Она ни разу не бросила взгляда в толпу. У нее просто не хватало духу.
Свадебный пир должен был состояться в ратуше, до которой было рукой подать, так что свадебных машин не понадобилось. Большинство гостей направилось в ратушу, чтобы там встретить жениха и невесту.
Грейс заметила вишневый «ягуар» на зеленой лужайке неподалеку от церкви. «Ягуар»? Здесь? Сегодня?
Это его. Она не знала, куда девался лимузин, но не сомневалась, что это машина Алекса.
Как только Грейс с двумя юными подружками невесты поравнялась с машиной, дверца ее открылась и из кожаных недр показалась высокая стройная фигура.
— Грейс! — негромко позвал он. — Подожди. Ратуша находилась прямо через дорогу, и Грейс показала своим смешным цветочным шаром в ту сторону, промямлив:
— Я… мне надо туда. Там ждут.
— Я не уйду, Грейс. — Это было сказано спокойным и размеренным голосом. — Ни сейчас, ни когда-либо. Я серьезно говорю, Грейс.
Она смотрела на него, не в силах произнести ни слова. Что-то в его голосе было такое, чего она не понимала и не осмеливалась истолковать, но ей хотелось плакать.
Справа и слева от нее переминались с ноги на ногу две девчушки, и Грейс, пересилив себя, пролепетала:
— Сьюзи, Лиз, это Алекс… мой знакомый. Алекс, это Сьюзи и Лиз.
— Привет. — Он с улыбкой посмотрел на девочек и, взяв Грейс под руку, сказал: — С вашего позволения, я украду Грейс у вас на пару минут, милые барышни, ладно? — И отвел ее в сторону.
— Нет, Алекс, все это ни к чему.
Он подвел ее к небольшой деревянной скамейке под раскидистым буком. Грейс попыталась воспротивиться, но он взглянул на нее сверху вниз и коротко бросил:
— Садись!
— Да что ты о себе возомнил? — Грейс пыталась не сдаваться, но она так долго не видела, его, так соскучилась. От волнения у нее поджилки тряслись.
Выглядел он потрясающе. Черные брюки и черный же кожаный пиджак прекрасно подчеркивали его рост и стройность, но не его внешний вид удержал ее на скамейке, когда он, усадив ее, сам сел рядом и заговорил. Его голос, не совсем ровный, выдававший волнение, которое он тщательно пытался скрыть, и, главное, боль в глазах, которую она за последнее время Привыкла видеть в зеркале, приковали ее к месту.
— Выслушай меня, Грейс, пожалуйста, выслушай и не перебивай. — Он заговорил, и весь мир для нее перестал существовать. — Я люблю тебя. Я должен был сказать это в первый миг, когда увидел тебя снова, — произнес он, явно борясь с собой. — Но я никогда раньше ничего подобного не говорил, и мне это дается нелегко.
— Что ты! — воскликнула она, тряхнув головой, отчего вниз полетел розовый бутон. — Не говори так! Зачем? Будь добр, прекрати! — Только бы не разреветься! — мелькнуло у нее в голове.
— Я люблю тебя, Грейс. — Теперь он говорил страстно, горячо. — Черт побери, ты должна поверить, даже если мне придется доказывать тебе это всю жизнь. Я боролся с собой все это время, но больше не в силах сопротивляться. Ты мне нужна, Грейс. Не на неделю, не на месяц или год. Ты мне нужна на всю жизнь. Навсегда.
— Нет. — Все пережитые муки отразились у нее на лице, когда она прошептала: — Ты уговаривал меня вернуться к Энди, когда я тебя так любила. Какая же это любовь? — Только сейчас она почувствовала, какую боль он причинил ей, и эта рана еще не зажила.
— Никуда бы я тебя не отпустил. — Это было похоже на крик души. — Я пытался убедить себя, что ты такая же, как все. Я боялся, Грейс, но я прежде убил бы его, чем позволил притронуться к тебе. Я так люблю тебя… — Он издал болезненный вздох и покачал головой. — Это сжигает меня, буквально пожирает внутренности. Ничего в жизни подобного я не испытывал. И это пугает меня.
Последние слова были сказаны с такой силой, что Грейс стало не по себе. Но она все еще не верила, не осмеливалась верить. Она видела его вделе и знала, с какой безжалостностью он сокрушал и добивал конкурентов.
— Откуда же ты можешь знать, что это любовь? — пролепетала она. — Ты же не, веришь в любовь, разве забыл? Что же случилось?
— Как что случилось? — воскликнул он. — Ты случилась. Ты случилась, а потом бросила меня, и тогда я понял, что жить без тебя не могу. Это правда, Грейс. Я не из тех, с кем легко, я знаю. Я еще никогда не любил по-настоящему независимого человека, не любил как равного, черт побери! Я не могу без тебя. Последние недели были сущим адом. — Эти слова он произнес с подлинной болью.
Она заглянула ему в глаза, в эти золотистые глаза, которые бывали такими жесткими и холодными, а теперь в них застыла боль, отчего сердце ее оттаяло. Вдруг все стало на свои места. И все оказалось так просто. Он приехал за ней. Он приехал за ней.
— Я люблю тебя, Грейс, — повторил он дрогнувшим голосом. — Не знаю, как мне доказать свою любовь или заставить тебя поверить. Я хочу, чтобы мы жили вместе, вместе старились, имели полный дом детей, собак и кошек, но все это как прыжок в неизвестное. Прости, я все не то говорю.
— Алекс…
— Нет, не говори ничего, пока я не сумею убедить тебя, — горячо перебил он ее. — Ты говорила, что брак со мной был бы кошмаром, и ты, наверное, права, но одно я тебе могу обещать: я никогда не перестану любить тебя. Это, пожалуй, единственное, что я определенно знаю в данный момент. И я буду, Грейс, твоим. Сердцем, душой и телом.
— Алекс…
— Можешь прогнать меня, но я вернусь. — Обаяние, убедительность и страсть — все было в нем одновременно. Таким мог быть только один человек на свете — Алекс Конквист. — Я гонялся за женщинами всю жизнь и легко добивался их, но со стыдом должен признать, что это буквально ничего мне не стоило. А эта любовь… — Голос его дрогнул. — Это нечто другое. Это разрывает тебя изнутри и забирает со всеми потрохами, но без этого жизнь не жизнь.
— Мне ли не знать этого, — тихо подхватила Грейс.
— Когда ты в тот день ушла из офиса, я понял, каким дураком был, — горячо продолжал он. — Я бросился к тебе на квартиру, но тебя не было. Я рвал и метал, решив, что ты снова ушла к нему, что я собственными руками толкнул тебя в его объятия.
— Никакого «снова» нет. — Грейс знала, что, по мнению Алекса, она спала с Энди, а может, и с другими, и она знала, что ему нравились опытные, искушенные в искусстве любви женщины. Она боялась его реакции на то, что собиралась сказать ему, а потому поторопилась выпалить: — Алекс, я никогда не спала с Энди, я вообще ни с кем не спала.
— Не спала? — Она удивила его, да он и не скрывал своего удивления, все отразилось у него на лице. Но она увидела и еще кое-что, отчего сердце у нее сжалось. Это было чувство благодарности, взгляд его красноречивее всяких слов говорил, как он рад, как все замечательно и что ей вовсе не нужно сравнивать себя с опытными женщинами. — Ты моя, Грейс. — Он сжал зубы так, что желваки забегали по скулам. — Я для этого и приехал, я хотел сказать тебе, что люблю тебя и… и прошу прощения. — Все время, пока они сидели на скамейке, он не дотрагивался до нее, но сейчас, произнеся ее имя, он взял ее лицо в ладони и пристально посмотрел ей в глаза. — Не говори «нет», Грейс. Очень прошу тебя, дай мне шанс.
Она не заметила, что плачет. Потом она смахнула слезы со щек, засмеялась и прошептала дрожащими губами:
— Босс всегда прав?
Она посмотрела ему в глаза и увидела в них какую-то неуверенность, отчего он стал ей еще милее.
— Грейс?
— Я люблю тебя, Алекс. — Я научу тебя, как проявлять любовь ко мне и нашим детям и детям наших детей…
Он заключил ее в объятия. Губы их слились, и на миг они стали одно целое. Поцелуй был страстный и долгий, и это, мелькнуло у Грейс, на церковном дворе, на глазах у всех. Совершенно неприлично, но ее это не трогало. Он любит ее. Он любит ее! Он искал ее и ждал… О, Алекс!
— Ты выйдешь за меня замуж как можно быстрее? — пробормотал он, оторвавшись от нее. — Согласна?
— Опять вынь да положь. Сию минуту?! Боишься, что раздумаешь? — насмешливо проронила она, не отводя губ от него.
— Что ты! — В его янтарных глазах светилась такая любовь, что ее хватило бы ей на всю жизнь. — Но я предпочел бы обезопасить себя. За тобой нужен глаз да глаз. Слишком ты красива и желанна. Чего доброго уведет кто-нибудь из-под носа. Поэтому я чувствовал бы себя спокойней, если бы у тебя на безымянном пальце левой руки было золотое колечко.
Красива и желанна? Это она-то? Тушь поплыла, нос розовый от этого дурацкого наряда. А прическа? Вся рассыпалась да еще эти розочки… А он считает, что она красива и желанна. Грейс улыбнулась, и лицо у нее засветилось, отчего сердце у Алекса забилось сильнее.
Он действительно был редкостный босс, таких днем с огнем не сыщешь, но и муж из него выйдет потрясающий.
Так оно и оказалось.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20