Всю первую неделю после похорон ей казалось, что они с Логаном наконец-то движутся в одном направлении. А потом он опять ускользнул. Элизабет его почти не видела. Логан бы даже не попрощался с ней, если бы она сама ему не позвонила. Но этот звонок только еще больше расстроил ее. Логан был каким-то отстраненным и совершенно чужим. Что случилось?.. Элизабет вдруг стало страшно. Она представила себе, как медленно стареет, коротая одиночество в своей квартире, и вздрогнула.
– Нет, этого не будет! – сказала она вслух. – Я не сдамся. Я не могу проиграть. Любым способом я докажу ему, что только со мной ему будет хорошо!
– Что, дорогая? Ты что-то сказала? – раздался голос матери.
Элизабет обернулась. Мать, бледная и сильно похудевшая, стояла в дверях, прислонившись к косяку.
– Нет, мама, я просто разговаривала сама с собой.
– Понятно. А я сделала салат из тунца и свежий лимонад. Ты не проголодалась?
– Немного, – ответила Элизабет, поднимаясь на ноги.
Она совсем не хотела есть, но знала, что без нее Селия тоже не поест. А на ней и так уже висит одежда. Элизабет беспокоилась – мать казалась полностью дезориентированной. Большую часть времени она сидела в кресле, бессмысленно уставившись в пространство, или кружила по дому, дотрагиваясь руками до мебели. И у нее появились провалы в памяти, часто она не помнила, о чем говорила минуту назад. А ведь она еще не старая, ей всего шестьдесят пять.
Элизабет боялась, что мать не сможет жить одна. А она после продажи дома планировала купить ей отдельную квартиру в дорогом кондоминиуме. Чем жить здесь одной, Селии будет гораздо лучше в отдельной квартире, но с соседями рядом. Теперь же Элизабет боялась, что мать не сможет оставаться целый день одна.
«Но я просто не могу ее взять к себе. Не могу! – в панике подумала она. – У нас не те отношения. Мы абсолютно не сходимся характерами, а уж сейчас и подавно. Это будет просто ужасно!»
По дороге на кухню Элизабет успокаивала себя. Она что-нибудь придумает. Можно найти компаньонку для матери, которая заодно бы присматривала за ней. Деньги – не проблема. После продажи дома денег на это хватит. А может, Селия скоро выйдет из этой летаргии. Кто знает, может, это просто шок после смерти отца?
«Господи, ну почему я осталась одна в такой ситуации?! – с досадой думала Элизабет. – Почему у меня нет братьев? Кого-нибудь, кто избавил бы меня от ответственности за маму». И вдруг ее озарило. Какая же она дура! Вместо того чтобы плакаться, ей следовало бы радоваться. Это же прекрасный предлог держать Логана в руках! Он, со своей порядочностью, не сможет от них отвернуться. В конце концов, он член семьи, а Селия – родная бабушка его детей. Кто знает, может, это, наоборот, подарок судьбы? Их беспомощность может повлиять на Логана и подтолкнуть события в нужном направлении.
Отлично!
И впервые за много дней Элизабет наконец улыбнулась.
Ванкувер, окруженный величественными горами и холодными чистыми водами, полностью оправдал ожидания Логана. Это был современный, динамичный, яркий город, полный этнического разнообразия. Как и Хьюстон, он был относительно молодым, быстро разрастался и переживал бурное, стремительное развитие. Куда бы Логан ни посмотрел, везде были новостройки – небоскребы из стекла и бетона, построенные по самым современным проектам деловые и торговые центры. Это был как бы верхний ряд, а нижний составляли причудливые здания разнообразных стилей, в которых располагались магазинчики, жилые дома, школы и церкви. Все это придавало городу неповторимый колорит. Он нащелкал несколько дюжин фотографий домов различных стилей, которые заинтересовали его.
Участников конференции расселили в трех разных гостиничных комплексах; Логану с детьми достался номер в большом современном отеле на набережной. С двадцать первого этажа открывался изумительный вид на гавань и горы. В первый же вечер Эрин уселась у окна и словно завороженная наблюдала, как в гавани швартуются и отплывают огромные корабли.
– Куда они плывут? – уже второй раз спросила она.
– Думаю, на Аляску, мышонок.
– Правда? Вот было бы здорово когда-нибудь туда сплавать на таком огромном корабле!
Логану стало грустно. Сколько раз они с Энн мечтали съездить на Аляску, когда дети немного подрастут...
– Да, это было бы здорово, – ответил он.
– Может, поедем туда следующим летом? И возьмем с собой тетю Элизабет. Думаю, ей должно понравиться там.
Меньше всего Логан хотел сейчас вспоминать об Элизабет. Поэтому он издал неопределенный звук и напомнил ребятам, что давно пора спать.
Эрин с непонятной настойчивостью целый день упоминала в каждом разговоре имя тетки. Логан даже поразился, какой занудливой она может быть, когда вобьет себе что-то в голову. Когда они рассматривали морские часы на башне, Эрин и тут нашла предлог вспомнить ее.
– Правда, они похожи на часы Элизабет, папа?
– Это морские часы, а у тети Элизабет – обычные, так что я не нахожу между ними никакого сходства, – сухо ответил Логан.
– Я не имею в виду, как они работают. Я имею в виду, как они выглядят, – упрямо возразила Эрин.
– Я понимаю, что ты имеешь в виду.
Из-за ее настойчивого желания втиснуть Элизабет во все новые впечатления день для Логана был испорчен. А ему так хотелось отдохнуть от мыслей, что его ожидает по возвращении в Хьюстон! Он не мог расслабиться и насладиться чудесным днем, проведенным с детьми. Мысли об Элизабет, а потом об Эбби и Кендал совсем замучили его.
Он изо всех сил пытался отвлечься, но, что бы ни делал, образ Кендал не покидал его. Она должна была быть вместе с ними здесь! Но тогда бы с ними не было Эрин, а это совершенно немыслимо. Эрин была такой же частью его самого, как голова или рука. Логану плевать было на то, что покажут анализы и тесты. Она его дочь и навсегда останется ею!
Проблема была в том, что, познакомившись с Кендал, он хотел удержать при себе обеих девочек...
Логан вспомнил, как они с Эбби утешали друг друга, что смогут вместе справиться с ситуацией. Но как? Как сделать так, чтобы им обоим было хорошо, учитывая при этом интересы дочерей? Он не может забрать у Эбби Кендал. Какой бы доброй и понимающей Эбби ни была, она ни за что не пойдет на это. Да он и сам не способен на подобную жестокость. В конце концов, Эбби не виновата, что все так сложилось. Она – такая же жертва судьбы, как он. Даже большая, так как Кендал – единственное, что у нее есть в жизни.
Так что же им делать?..
Но сколько ни ломал голову Логан, ничего путного он придумать не мог. В последнюю ночь в Ванкувере, когда дети заснули, он долго стоял у окна, глядя на черную воду залива и огни гавани. Ему давно не было так плохо.
Что их всех ждет впереди?..
С тех пор, как Логан уехал, мысли Эбби все время возвращались к тому вечеру, который они провели втроем. Да ей бы и не удалось его забыть, так как Кендал теперь только о Логане и говорила.
– Вчерашний обед прошел здорово, правда? – сказала она на следующее утро за завтраком.
– Да, – ответила Эбби. – Я тоже так считаю.
Она поставила перед дочкой тарелку с тостами, налила в бокалы апельсиновый сок и села за стол напротив.
– Тебе нравится мистер Логан? – спросила Кендал с набитым ртом.
– Если бы он мне не нравился, я бы не приглашала его к обеду.
– Да, знаю. Но я имею в виду, по-настоящему нравится, да? – не унималась девочка.
– Что-то я не совсем понимаю, куда ты клонишь, – притворилась Эбби.
– Ну, ма-ам! – Кендал округлила глаза. – Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду!
– Кендал, – строго сказала Эбби, отодвигая стакан с соком. – Мы с мистером Логаном просто друзья. Только и всего, запомни это раз и навсегда.
По лицу дочери было видно, что она не поверила ей, однако предпочла промолчать. Но по дороге на курсы Кендал опять вспомнила о Логане.
– Я забыла, как зовут дочь мистера О’Коннелла? – спросила она.
– Эрин. А что?
– Просто интересно... – протянула Кендал. – А ты уже видела ее?
– Да, – отвернувшись, ответила Эбби. – Я видела ее.
– И какая она?
– Она чудесная! – Эбби вдруг почувствовала, как предательски сжимается горло. – Тихая, славная девочка. Очень стеснительная, по-моему.
– А сына его ты видела? – продолжила допрос Кендал.
– Нет.
– А как его зовут, ты помнишь?
– Патрик.
– Интересно, а какой он из себя?
Эбби с облегчением увидела, что они уже подъехали к школе. Занятая парковкой машины, она не ответила на вопрос дочери, но знала, что это только начало. И оказалась права. Все последующие дни в разговорах Кендал постоянно всплывали имена Логана и его детей. Ее целеустремленная дочь особо не скрывала своих намерений, ведя массированную атаку на мать. Она даже высказалась однажды, что не возражает против отчима с двумя детьми!
Эбби задумалась: а не Логан ли намекнул Кендал, когда они оставались одни, что хочет жениться на ее маме? Господи, она надеялась, что это не так! Ситуация с детьми была сама по себе ужасной, так неужели он захочет разрешить ее таким нелепым способом? Еще не хватало, чтобы у Кендал появились ложные надежды насчет ее брака с Логаном!
Но странное дело, эта безумная мысль все чаще появлялась в голове самой Эбби. Впрочем, что удивительного? Логан О’Коннелл, несомненно, являлся мечтой любой женщины, а она была всего лишь одной из них. К тому же его привлекательность для нее не ограничивалась только физическими данными. Наблюдая, как он общается с Кендал, Эбби лишний раз убеждалась, какой он прекрасный, чуткий отец. Логан был полной противоположностью Томаса, одно это могло бы теперь покорить ее сердце. Эбби с ужасом подумала, что ей будет очень легко увлечься им. Слишком легко...
Ей надо немедленно выкинуть из головы эти дурацкие мысли! Они выступают в разных весовых категориях. Такой красивый мужчина наверняка пользуется успехом у самых ярких женщин и выберет себе в жены кого-нибудь вроде своей золовки. Она как раз женщина такого типа, который ему подходит. Логан никогда в жизни не посмотрел бы на Эбби дважды, если бы не эта безумная ситуация. На нее даже в молодости мужчины не обращали особого внимания. А если и обращали, то тут же утрачивали интерес, так как она не знала, как себя с ними вести. Она или болтала слишком много, или вообще молчала как рыба. В ней начисто отсутствовал женский шарм, как неоднократно повторяла ей мать.
Эбби с содроганием вспоминала свою молодость и немногочисленных ухажеров. Неудачи следовали одна за другой, делая ее все более зажатой с мужчинами. Она уже смирилась с тем, что останется старой девой, как утверждала мать, когда на горизонте появился Томас.
Эбби училась на последнем курсе университета, а он был приглашенным профессором археологии. Она влюбилась в молодого блестящего ученого с первого взгляда. Все в нем восхищало ее. Его внешность – высокий, сильный мужчина с густыми каштановыми волосами и выразительными карими глазами. Его голос – низкий сочный баритон, богатый интонациями. Его ум – лекции казались ей откровением. Когда он случайно задерживал взгляд на Эбби, она трепетала и казалась себе особенной. Он был таким образованным, так много всего знал! Томас заразил ее археологией. Это была его единственная страсть, которую она с ним вскоре разделила.
Эбби ночами напролет читала, чтобы как-то приблизиться к своему кумиру, и после лекций часто задавала вопросы, на которые он с удовольствием отвечал. Позже к этому добавились совместные походы в кафе, где торопливо съедались сандвичи и до вечера продолжались разговоры. Дальнейшее сближение было только вопросом времени, и это время довольно скоро наступило.
Даже сейчас, после многих лет разочарования, Эбби прекрасно помнила первые счастливые недели их совместной жизни. Она была, конечно, девственницей, и Томас с удовольствием открывал для нее радости секса. По крайней мере, в этом он тогда ее не разочаровал. У него был богатый опыт. И он знал, как полностью подчинить ее себе...
Эбби была так влюблена в него, что абсолютно утратила чувство реальности. Томас казался ей идеальным. И если он чем-то ее обижал, она тут же прощала все. Его самоуверенность была подавляющей: если он был с чем-то не согласен, она не смела возражать. Томас целиком отдавался любимому делу, и его целеустремленность покорила ее. Он считал, что только так можно добиться в чем-то успеха. И только ради великих целей стоит жить и жертвовать всем остальным.
Когда учебный год подошел к концу, Эбби с Томасом тихо обвенчались в университетской часовне. Эбби до последнего момента боялась, что Кэтрин не приедет, но она все-таки появилась на скромной церемонии, хотя и не скрывала недовольства ее выбором.
– Не позволяй матери давить на тебя, – шепнула Эбби Лаура, прощаясь с ней после свадьбы. – Ты счастлива, и только это имеет значение!
– Да, – ответила со слезами на глазах Эбби. – Я очень счастлива.
И так оно и было довольно долгое время. До тех пор, пока она всю свою энергию отдавала Томасу и их общему делу, у них был безоблачно счастливый брак.
А потом она забеременела...
Только теперь Эбби поняла, что именно этим подписала себе приговор. Первое время после развода она считала, что не смогла сохранить брак из-за женской несостоятельности. Что, будь она сексапильней, интересней как женщина, Томас никогда бы не бросил ее. Но катастрофа на самом деле была вполне предсказуема. Для Томаса ничего в жизни не существовало, кроме собственных успехов в науке. Все, что требовалось от Эбби, это быть всегда рядом, помогать ему и смотреть на него с восторгом. И именно этого она уже не могла ему дать, когда родилась Кендал...
Эбби вздохнула. Интересно, как сложилась бы жизнь у них с Кендал, если бы она вышла замуж за мужчину, похожего на Логана? Он казался ей идеальным отцом и, наверное, был прекрасным мужем...
И вдруг Эбби похолодела.
А что, если она ошибается в нем? Ведь, в сущности, она совсем не знает этого человека! Что, если он надумает забрать у нее Кендал? Возможно ли это в принципе и сможет ли он это сделать? Логан О’Коннелл был преуспевающим архитектором, богатым и влиятельным человеком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42