– Привет!
– Привет! – Удивительно, но я тоже была безумно рада опять говорить с ним. – Я немного хриплю, извини. – Я быстренько рассказала историю моей болезни, ожидая услышать в ответ обычное: «Бедная девочка!», но его сочувствие превзошло все мои ожидания.
– Я так сожалею, что не могу быть рядом, чтобы позаботиться о тебе, – сокрушался он. – Мне было бы легче, если бы я знал, что есть кому принести тебе куриный бульон.
Забота – это что-то новое в моих отношениях с бой-френдами. Сначала Джем, потом Рикки, теперь вот Трой. Мне это нравится! Особенно то, что заявление Троя: «Мне было бы легче, если бы я знал, что есть кто-то» – не перешло в расспросы, с кем я познакомилась в Аризоне или Нью-Мексико. Он прекрасно знал о цели моего путешествия, и я ожидала услышать каверзные вопросы и ехидные комментарии, но вместо этого получила исключительно уважительное отношение. Я не чувствовала никакой шаткости и ненадежности в отношениях, как это обычно бывало в начале всех моих предыдущих романов. Может, это из-за разницы в возрасте? Рикки всего-то 20 лет, а жизненный опыт Троя намного больше. Я услышала стук в окно.
– Двадцать минут! – прошептала мне Нина.
– Извини, мне пора. Я еще даже не закончила собирать вещи, – сказала я Трою.
– Итак, мисс Джонс, каковы шансы, что вы сможете заскочить во Флориду, когда снова вернетесь на Восточное побережье?
Ого! Я потеряла голову от радости. Он хочет меня видеть!
– Возможно, я смогу заехать на несколько дней после Теннесси.
– Белинда, я так об этом мечтаю! – выдохнул он в трубку.
То, как он произносит мое имя, приводило меня в трепет.
– Я мог бы покатать тебя на своем грузовике… О, приехали!
– Э-э, спасибо тебе за присланные фотографии, – неловко промямлила я.
– Тебе понравилось?
– М-м-м… – Интересно, что я должна сказать?
– У меня еще полно, я покажу их тебе, когда ты приедешь… Но вот чего мне хочется больше всего…
– Трой! – выкрикнула я, понимая, что он переходит к непристойным намекам. – Прекрати! Мне, правда, пора!
Я положила трубку, переполненная одновременно волнением и ликованием. Я на самом деле не знала, что меня может ожидать с Троем, но чувствовала магнитное притяжение. Я побежала к Нине с известием, что Дальнобойщик ждет меня в Поцелуйменяйске. Она обняла меня, то же обрадованная, но затем внезапно помрачнела:
– Подожди, подожди. Ты же сказала, что теперь все сами будут приезжать, а не ты.
Я прикусила губу.
– Точно! Забыла!
– Рикки не считается, потому что он…
– Был по пути, – закончила я за нее.
Кроме того, я была уверена, что Рикки не причинит мне боли. А вот Трой… Кто знает? С ним все не так уж просто. Не может быть и речи о том, чтобы я еще раз прошла через ситуацию, подобную той, что была у меня с Полом из Казановы.
– Ты права, – сказала я Нине. – Я перезвоню ему прямо сейчас.
– Осталось 15 минут, – крикнула она мне вслед.
– Успею! – отозвалась я.
Или я сделаю это сейчас, или ситуация станет слишком запутанной. Я скажу ему, что я хочу его видеть, но поняла, что будет неразумно с моей стороны ехать к нему. Мне нужно время отойти от всех моих приключений. Однако я остановлюсь у своих друзей в Лос-Анджелесе на месяц, а может, и больше. Если он хочет, то может приехать туда. Я нервничала, снова набирая его номер. Если он такой же, как все остальные, с кем я встречалась до этого, то он рассердится на мой отказ…
– Я понимаю. И не хочу давить на тебя, – сказал он спокойно. – Просто дай мне знать, когда тебе будет удобно, чтобы я приехал. Я подожду.
– С-с-спасибо…
Я положила трубку. Мне было немного не по себе. Он такой терпеливый. Можно подумать, что он и вправду заботится о том, чтобы мне было хорошо. Моя рука потянулась к груди. Ох! Он здесь, в моем сердце, я чувствую его там!
Свадебноград, штат Северная Каролина
Когда пришла пора решать, чем мы займемся в Свадебнограде, у нас был выбор между гонками «Наскар-Кока-кола-600» с тридцатитысячной толпой болельщиков, переполненных адреналином, и шоу «Грязные танцы», которое должно было состояться в том же месте, где в 80-е годы снимался этот фильм. Нам даже не пришлось выбирать. Конечно, мы поехали на «Грязные танцы»! Этому фильму уже почти 20 лет, но более сексуальной сцены, чем эпизод с танцем под мелодию песни «Позови меня», я не знаю. Кто может устоять перед такой страстью?! Когда я вижу, как тоненькая рука Дженнифер Грей легко скользит по загорелой мускулистой спине Патрика Суэйзи, я просто схожу с ума.
– Представляешь, если мы повторим эпизод из фильма в том же месте, но с другим танцором?! – воскликнула Нина. – Я, конечно, согласно повторить и с Патриком Суэйзи, но, боюсь, его нет сейчас в городе.
Замечательно, что Нина тоже без ума от этого фильма. Она всегда любила танцевать. Побывать в царстве Келлермана было мечтой для нас обеих. Но сначала у нас была назначена встреча с супружеской парой, пишущей любовные романы.
– Итак, – произнесла Нина, разворачиваясь в своем кресле, когда мы летели в Свадебноград, – мы с тобой встречаемся с мужем и женой, которые вместе пишут любовные романы, главные герои которых – пары из реальной жизни. Это происходит следующим образом. Заполняешь специальную форму, вписываешь туда свое имя и фамилию и имя и фамилию своего возлюбленного. Затем указываешь цвет своих глаз, волос, ласковые имена, которыми вы друг друга называете, профессию, место рождения, любимые духи или лосьон после бритья, любимую группу и т. д. Они учитывают все эти подробности и пишут о тебе роман.
– Прикольное развлечение!
– Не говори. И они делаю мягкую и жесткую версии твоего романа, в зависимости от того, насколько непристойным ты хочешь его видеть.
– И что, все истории, которые они написали, происходят здесь, в Северной Каролине? – удивленно спросила я.
– Только две, остальные – в Австрии, на Аляске, на Карибах. Поэтому мне кажется, они знают кое-что о романах в экзотических местах. Я решила, что они могут дать нам несколько ценных советов по поводу поиска мужчин.
Великолепное решение. Честно говоря, в Свадебнограде, особенно в районе для богатых «Шарлотта», было абсолютно нечего делать. Единственное, чем можно было здесь заняться, так это присмотреть для покупки домик ценой в миллион долларов. Так как у нас все еще оставалось время до встречи с писательской парой, мы решили посетить выставку-продажу домов. Несомненно, продавцы понимали, что 90 процентов пришедших не собираются ничего покупать, поэтому они брали двадцать долларов за вход, чтобы желающие могли полюбоваться на шикарные особняки с темными паркетными полами из ореха, кухнями из розового гранита, игровыми комнатами со стенами в виде скал, по которым можно лазать, с родительскими спальнями и полами с подогревом. Я уже не говорю о прилагающихся к ним бассейнах, спа-салонах, кабинках для переодевания, детских бассейнах, баскетбольных площадках и даже личном водопаде.
– Это все для нуворишей, а не для обычных людей, – заметила Нина. – Смотри, у них тут тюдоровский стиль соседствует с григорианским. К тому же, какими бы роскошными и великолепными ни были эти дома, я с трудом могу себе представить, чтобы кто-то из настоящей элиты приобрел в собственность дом, по которому прошлись толпы зевак.
Выехав из аэропорта, мы умудрились свернуть не в ту сторону и оказались в бедном районе с полуразвалившимися хибарками. Я решила спросить на автозаправке, куда нам ехать, и заодно наполнить бак. Все остальные посетители повернулись и посмотрели на меня с удивлением. Может, конечно, потому, что я была единственной белой среди них. Едва ли не у каждого из присутствующих был под бит глаз или перевязана рука, а кассир сидел в наглухо закрытой на висячий замок металлической будке.
– Э-э, прошу прощения, что мешаю вам, но мне никак не удается справиться с насосом.
Один из местных гопников вызвался мне помочь. Я знаю правила игры. Если вам наполняют бак, то вы даете пару баксов в качестве награды за то, что вас не ограбили, поэтому я крутилась около машины, нервничая, с зажатыми в руке деньгами, пока парень занимался починкой. Но когда я предложила ему деньги, он как-то странно посмотрел на меня и спросил:
– Вы уверены?
– Что? – не поняла я.
– Не надо, – он смутился.
– Возьмите, возьмите, – настаивала я, засовывая бумажки ему в руку. Я была в полной растерянности.
По моему опыту те, кто тусуется на автозаправках, обычно сначала презрительно смотрят на полученные деньги, а потом насмешливо фыркают: «И это все?» Этот же парень, несмотря на свой бандитский вид, еще и объяснил нам, как проехать на шоссе 74. Мне даже захотелось взять его с собой.
Наш путь пролегал по очень зеленой местности. Казалось, что в Северной Каролине нет больше ничего, кроме зеленой свежести листвы деревьев, омытых дождем, и та кой же зеленой сочной травы. После пыльных пустынь Аризоны и Нью-Мексико здешняя буйная растительность была непривычной. И хотя Свадебноград оказался немного скучноват, мне нравилась общая атмосфера Северной Каролины.
– Подожди немного, – Нина сказала, что догонит меня в кафе, где мы должны были встретиться с парочкой, пишущей любовные романы. Она не могла устоять перед соблазном пробежаться по отделам огромного супермаркета. – Я обожаю смотреть, какие печенья и йогурты продаются в других странах, – добавила она извиняющимся тоном.
Кэти и Флетчер уже сидели за столиком с кофе, когда я вошла. Мне сразу же понравилась Кэти. Она, словно любимая тетушка, с которой можно болтать обо всем, излучала такую теплоту и доброжелательность, доброту и чуткость, что в нее нельзя было не влюбиться. Флетчер выглядел более спокойным и напоминал всезнающую мудрую сову с хохолком. Оба они оказались очень умными и красноречивыми собеседниками. Они рассказали мне, как вначале Кэти писала большинство из любовных сцен, но затем Флетчер заметил, какое удовольствие ей это доставляет, и запротестовал: «Подожди! Я тоже хочу поучаствовать!» С тех пор они пишут вместе, представляя одновременно и мужской, и женский взгляд на вещи. У нее хорошо получается описание, а ему нравится находить всякие технические детали и подробности. Когда ей лень писать, он сменяет ее, а она правит его орфографию. Вместе они превратили оригинальную идею в способ зарабатывать на жизнь, который приносит прибыль им обоим. В прошлом году их доход составил 300 тысяч долларов, а за страницу они берут 50 долларов. Им также помогло то, что в журналах «Пипл» и «Инсайт» были опубликованы статьи о них.
– Это самая лучшая работа в мире, о которой только можно мечтать, возбужденно рассуждала Кэти. – Мы пишем о любви вместе с тем, в кого влюблены, и цель нашей работы – способствовать любви. Лучшего и желать нельзя!
– Любовь – это единственное, что действительно имеет значение, – добавил Флетчер. И было похоже, что он действительно так считает.
– Мне кажется, у меня совсем противоположный опыт в отношении любви, чем у вас! – призналась я.
– Ты просто еще не встретила свою половинку, – произнесла Кэти. – Послушай, я выросла на черно-белых фильмах и свято верила в то, что однажды встречу принца, но в реальном мире приходится быть более зрелой и самой заботиться о себе. Сейчас женщина не должна рассчитывать на поддержку мужчины, да они, в свою очередь, и не обязаны это делать. Поэтому приходится идти своим путем и жить своим умом. Подумай, я вышла замуж за Флетчера, когда мне было уже 39. И должна признаться, если бы он появился в моей жизни лет на пять раньше, мы, скорее всего, прошли бы мимо, даже не заметив друг друга.
– Как так?
– В молодости я была очень независима и полностью увлечена своей карьерой. Я занималась собой. У меня были родные, друзья, но с годами я поняла, чего мне не хватает, – второй половины, того человека, кто всегда рядом и разделяет трудности жизни с тобой. А раньше я не считала, что мне это вообще необходимо.
– Гм-м, так, может, я еще просто не доросла до замужества?!
– Ага, скажи это 25-летним старым девам из Монастырска, штат Луизиана, подумала я про себя. – Знаете, мне кажется, я просто очень боюсь потерять свою свободу, – призналась я.
Кэти поняла меня.
– С первым мужем у меня были такие отношения, которые меня очень ограничивали, поэтому я и считала, что замужество или длительные отношения с кем-то означают отказ от свободы. Но как только находишь своего Единственного, все воспринимается совсем по-другому.
– Как это? – мне все еще требовались дополнительные доказательства.
– Совместная жизнь может открыть перед тобой невероятные перспективы. Это может подвигнуть тебя делать то, к чему ты всегда считала себя неспособной, помочь тебе найти в себе новые грани. Это всегда увеличение и расширение твоих возможностей, – горячо убеждала Кэти. – И если ты встретишь того, кто будет помогать тебе в достижении твоих собственных целей, то для тебя же самой будет намного выгоднее быть вдвоем, а не одной. Потому что как пара вы будете намного лучше, чем каждый в отдельности.
– Ты прямо как продавец любви! – рассмеялась я.
– Ну, меня так раздражает, когда кто-нибудь из моих друзей говорит: «Знаешь, я выйду за него, потому что он прилично зарабатывает, хорошо ко мне относится и…» Мне хочется закричать: «Ты о чем? Это же твоя жизнь! Твое будущее! Твое счастье! Это только твоя обязанность найти для себя все эти колокола, звезды и волшебство! И оно где-то ждет тебя!» – В голосе Кэти слышалась настоящая убежденность. – Мне и впрямь очень жаль тех женщин, которые или не верят, что такое существует на самом деле, или не верят в то, что они этого достойны.
В этот момент появилась Нина, нагруженная пакетами из супермаркета.
– Твинки! Дин-Дон! – Она выложила на стол покупки. – Ну, разве не прелесть?
Я с удивлением посмотрела на нее.
– Извините! – сказала она и засунула пакет под стол. – Много советов я пропустила?
– Мы, вообще-то, хотели попросить у вас совета, как нам заарканить жителя Северной Каролины, – объяснила я нашим собеседникам.
– Не понимаю, какие у вас обеих могут быть проблемы завлечь любого из тех, кто вам понравился?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53