Джо остался один. С Джеромом и Каролиной он еще не связался. Он отложил это на последний момент.После большого воскресного праздника, завершившего родео, ночью погода резко ухудшилась. Температура неожиданно упала от почти ста градусов по Фаренгейту ниже нуля. Вершины высоких гор, служивших городу прерии, кулисами, покрылись снегом. Вот-вот мог налететь вихрь. Отели среди июля стали отапливать. Все, кроме местных жителей, бежали, не дожидаясь, пока по штормовому предупреждению перекроют дороги, и проезжая часть снова была переполнена караванами автомобилей. Междугородные автобусы совершали специальные рейсы, а телефоны авиакомпаний и аэропорта трезвонили беспрерывно. Реактивные самолеты поднимались в бледно-голубую высь без единого свободного места.Джо прогуливался вблизи отеля «Джорджия». Он видел, как из большого многоэтажного здания гаража рядом с отелем выехал «Кадиллак»и остановился перед дверью, как служащими было вынесено немалое число кожаных чемоданов и под контролем шофера уложено в багажник. Крышка захлопнулась. В автомобиле были еще повешены на плечиках в пластиковых чехлах кое-какие платья и пальто. Приготовлены пледы. Кондиционер работал. Лори Берген и оба его великовозрастных отпрыска вышли из отеля. Доктор Берген сел рядом с шофером, Джером и Каролина направились к задним сиденьям.Джо расстался со своим укрытием, подошел сзади вплотную к автомобилю, и стал смотреть через стекло.Каролина первая увидела его и сказала:— О, вот это мило!— Не подвезете ли вы меня немного… без багажа?— Садитесь быстрее! Очень приятно! В самом деле!Лори Берген осмотрелся и благосклонно улыбнулся: он никогда не возражал против безобидных выходок своих деток. Шофер бросил быстрый взгляд назад. Выражение его лица было неопределенным.Автомобиль поехал. У водителя была набита рука, он хорошо оценивал обстановку, и шестиметровый великан уверенно лавировал на переполненном шоссе. Благодаря развилкам, на которых он часть автомобилей оставлял позади, благодаря различию скорости и вообще манере езды скоро вереницы автомобилей разрядились, и уже через полчаса следования по загородной дороге «Кадиллак» получил свободу движения. Водитель взял по желанию Лори Бергена прогулочный темп — шестьдесят пять миль в час — и наклонил рулевое колесо так, чтобы ему, «человеку среднего роста», занять самое удобное положение. Автоматическое переключение передач облегчало его заботы. Ветер дул сильно, но двухтонный автомобиль он поколебать не мог, он был во власти других сил.Каролина без умолку болтала, но никто не обращал на нее внимания. Она рассказывала о своих маленьких переживаниях на родео и на танцах, но постепенно и она под влиянием однообразной обстановки и равномерной скорости погрузилась в полудремоту.Джером был — занят футбольным журналом. Джо прикрыл веки и, казалось, почти спал. Он, словно во сне, улыбнулся сам себе, когда увидел, как водитель направил на него зеркало заднего вида.— Что вы делаете с зеркалом, Пауль? — заметил Лори Берген. — Вы его неправильно установили.— Не хотите ли вы сесть за руль, мистер Берген?Это были первые слова, которые Джо услышал из уст своего врага, они были произнесены невыразительным, чуть высокомерным тоном среднего специалиста.— Дад, наша прогулка невыносима! — снова встрепенулась Каролина. — Предоставь же наконец Паулю ехать, как он хочет.Отец Берген не высказал подобного желания, и Пауль воспринял молчание как несогласие.Но Каролина не унималась, она принялась тормошить брата:— Джером, ну скажи же ты наконец!— Что, моя дорогая? — оторвался от журнала Джером.— Что мы приобрели brand new Совершенно новый, с иголочки (англ.).

«кади», чтобы «кади» ездил.— Мы это и делаем, моя дорогая.— Мы едем на «Кадиллаке» как на старом «Студебеккере».— С чего ты это взяла?— Собираемся мы сегодня доехать до Холмов или нет?— Но это же должен знать Пауль. — Джером перевернул страницу и принялся за новую статью.— Пауль, ну давайте же вы, по меньшей мере, хоть сотню! На этом шоссе нету днем никаких ограничений.Шофер бросил боковой взгляд на мистера Бергена.— Разве у нас на спидометре не сто десять? — удивленно осведомился мистер Берген.Шофер молча повысил скорость. Что он при этом думал о семействе Берген, выразить невозможно.Ветер дул сильнее. Трава на бескрайних пастбищах клонилась волнами, кружились облака пыли, скот покинул высоко расположенные, продуваемые ветром луга и сгрудился в долинах. Поперек дороги лежал сломанный тополь. Ветер, должно быть, несколько часов назад пронесся здесь с особенно сильными порывами.Шофер плавно затормозил и остановился.— Проклятье! — воскликнул Джером, увидев препятствие. — Вот тебе и доехали!Каролина выказала умеренное веселое настроение.— Время ленча, дорогой. Я тут чуточку распоряжусь. А ты тем временем отоодвинь деревцо, чтобы мы могли проехать.Джером воспринял предложение серьезно, это был повод продемонстрировать свою мускулатуру. Он вышел, ухватился за дерево и сдвинул его так, что автомобиль мог теперь проехать по другой стороне проезжей части.Так как снаружи было слишком ветрено, слишком холодно и слишком пыльно, завтракать решили в автомобиле. Имелись ветчина, крутые яйца, салат и чай. Шофер и доктор Берген повернулись вполоборота к задним сиденьям. Пауль даже теперь не снял свои мягкие тончайшие перчатки. Руки убийцы, подумал Джо.— Страшнейшая глушь, — заметила Кэрол и как-то обстоятельно посмотрела при этом вокруг, нигде она не увидела ничего живого, ни животного, ни человека, ни другого автомобиля. — А если бы это дерево свалилось нам под колеса, когда мы ехали полным ходом? Мы бы потерпели крушение, засели бы здесь, как Робинзон Кру-зо на острове.— Далеко ли вы хотите с нами ехать? — спросил Пауль.— Ждал только этого дерева, чтобы сойти.Каролина так и прыснула со смеху.— Типичный Джо. Но серьезно, вы поедете, конечно, с нами до Фриско!Пауль поперхнулся и закашлялся. Он взял наполовину очищенную тарелку в левую руку, стал правой шарить под курткой.Джо сунул под куртку левую.— Вы что-то ищете? — спросила Кэрол. — У меня есть успокаивающие средства и возбуждающие — тоже.— Спасибо, мисс Берген, Пауль и я уже нашли, что искали.Джо и Пауль держали направленные друг на друга пистолеты.— Что за шутки! — Джером был больше озадачен, чем испуган.— Просто проверка. — Пауль медленно, сантиметр за сантиметром, принялся убирать свою пушку, с той же скоростью, с какой это делал Джо.— Мы вам показали, мисс Каролина, что даже на острове Робинзона вы бы не были безоружны, — добавил Джо.Лори Берген покачал головой:— Господа, о пистолетах я достаточно слышу в своих процессах. Избавьте меня от этого в частной жизни; из детского возраста мы все же выросли.Ленч был окончен. Пауль отвел автомобиль на несколько метров назад и объехал дерево по другой стороне проезжей части. Ветер ослаб, но отдельные порывы все же потрясали машину.Джером прочитал свои журналы и заснул. Июльский вечер тянулся долго. Решили сделать вторую остановку.Зона штормовой опасности и сильного ветра была, как следовало из сообщения радио, позади. Было приятно пообедать в красивом отеле. Пауль не пошел вместе со всеми в ресторан, а отправился в кафетерий.— Как это вам, Джо, пришла в голову такая странная мысль — оставить свою жену одну? — Каролина откровенно кокетничала, просто так, для развлечения.Чтобы хоть раз в жизни прокатиться на «Кадиллаке», мисс Берген.— О-о… и больше ничего?— О личных делах я не люблю болтать.— Это звучит приятнее. Тогда вам тоже надо посидеть за рулем.— Спасибо. Но не так скоро.Затем еще совершили пешую прогулку из отеля к монументу в Холмах, к тем самым головам четырех президентов, назвать имена которых учителю Тикоку не могла ученица Ивонна.Ехали потом вплоть до ночи. Паулю пришлось снизить скорость до шестидесяти миль. Шоссе начало извиваться, и лучи фар то и дело светили куда-то в темноту, в клубящийся ночной туман. Пауль установил зеркало заднего вида так, чтобы видеть дорогу позади автомобиля. Джо задумался. «Можно бы использовать момент, — говорил он себе, — но трудно предугадать, какие глупости могут выкинуть Джером и его милая сестричка, как поведет себя дадди. А Джеффри — Пауль прошел огонь, воду и медные трубы. У меня еще есть кое-какое время. Подождем».«Собака, — думал Пауль. — Подлая краснокожая собака! Он нервничает. Но что я могу сделать с ним в машине? Если милая семейка не выкинет какого-нибудь фортеля, мы все погибнем. Дело было хорошо рассчитано, очень хорошо. Во Фриско я исчезаю. Но до Фриско индейца не должно быть со мной. Завтра он будет валяться в пыли».Автомобиль остановился на площадке перед отелем. Несмотря на сезонную загруженность, для приехавших на «Кадиллаке» нашлись подходящие резервные комнаты. Каролина удалилась в отдельный номер с ванной, дадди и Джером поместились в двухкомнатном номере с душем.Пауль и Джо получили приют под. крышей тоже с душем. Оба вошли в свою комнату, стали друг перед другом, и Джо завладел ключом, чтобы Пауль не мог запереться. Они стояли и смотрели друг на друга. Грум, который принес чемоданчик Пауля, включил все лампочки, показывая, что они в порядке, и, получив чаевые, оставил помещение. Горел средний свет в потолке, лампа над умывальником, лампа в душевой, обе лампы на стенах над кроватями.— Не хочешь ли сперва под душ? — спросил Пауль.Джо усмехнулся:— Белый человек имеет преимущество.— Гость семейства имеет преимущество, мистер Кинг. Я только служащий.— Ну, вы же знаете, что я не кто иной, как грязный индеец, страшно некультурный. Так что я предоставляю вам душ, а сам ложусь сразу спать. По старому ковбойскому обычаю.С этими словами Джо внезапно бросился на одну из кроватей так, что спиной оперся о стену. Он вскинул пистолет, но оставил при себе «Hands up!» Руки вверх! (англ.)

: Пауль и так знал, что произойдет, если он хоть чуть пошевелится.— У меня бумаги в порядке. Ты имеешь судимость, — сказал Пауль. — Если я сейчас позову на помощь, ты пойдешь под суд то ли за угрозу, то ли за убийство.— Ты не станешь звать на помощь, Джеффри Николсон, ведь тогда я выстрелю, и мы идентифицируем твой труп.— Ты путаешь меня с кем-то.— Ты можешь мне спокойно рассказывать все что угодно. Язык — без костей. Только не вздумай поднимать в отеле шум! Постояльцам нужно спать.Джо устроился поудобнее. Он ни на миг не ослаблял внимания. Пауль стоял и не мог пошевелиться: он, должно быть, устал, особенно после двенадцати часов, проведенных за рулем. Через час Пауль начал нервничать и спросил:— Что за безумие?— Позволь же мне пошутить. Ты смотришься тут очень неплохо.— Могу я встать к стене? Так это принято в таких случаях.— Мне кое-что об этом известно. Но я перед тобой стоял, тоже ни к чему не прислоняясь. Припоминаешь?Прошел еще час, и Пауль снова заговорил:— Удобно ли тебе так сидеть?— Благодарю за беспокойство. Неплохо. Я могу эту игрушку долго держать, и меня не схватит судорога.Еще через час Пауль спросил:— И как ты себе представляешь дальнейшее?— Дождемся утра. Позавтракаем и поедем к пещере.— Поедем к пещере!— Без тебя или с тобой. Я моложе, чем Лесли Джонсон.Снова прошел час. Джо достал левой рукой второй пистолет и заметил:— Я родился левшой и стреляю обеими руками одинаково хорошо. Не вздрагивай попусту. Я этого не хочу.Пауль воздержался от ответа. Его ярость и возбуждение достигли высшей степени. Ему было действительно тяжело оставаться неподвижным.Наконец стало светло, но было еще раннее утро середины лета. Только через три часа можно было рассчитывать позавтракать в отеле.— Гнусная скотина, — сказал Джеффри — Пауль, — но я еще доберусь до тебя.Джо знал, что зависит от своей собранности, и не расслаблялся. В половине восьмого утра он приказал:— Hands up!Паулю не осталось ничего другого, как подчиниться. Джо осторожно приблизился к нему, сперва с двумя, затем с одним пистолетом в упор и забрал у Пауля оружие: два пистолета и кастет. Надежно убрав их, он велел Паулю отойти.— А теперь прими-ка душ, тебе наверняка пришлось попотеть.Пауль разделся и пошел под душ, его прямо трясло от злобы. Ни холодная, ни горячая вода не освежили его как следует. Под наблюдением Джо он оделся. Затем оба пошли вниз.— От тебя воняет, — сказал Пауль. — Леди будет тошнить от запаха немытого индейца.— У тебя красивая татуировка, Пауль. Хотя я и знал о ней, но так ее еще не рассматривал.— Ничего, тебе крышка, и ты уж не задерешь носа.Для Джо эта угроза была причиной, исходным пунктом, для Джеффри — Пауля — его намерением.Пауль был приглашен позавтракать с семейством Берген.— Но вы так бледны, — посочувствовала ему Кэрол. — Сможете ли вы ехать или нам попросить сесть за руль мистера Кинга?— Ну нет, пока у нас с «Кадиллаком» полное взаимопонимание.Джо был скромен.— Займите на некоторое время мое место, — предложил ему дадди.Таким образом Джо оказался на сиденье рядом с Паулем. Заправившись, они поехали. Джо пока только присматривался к управлению автомобилем.Дорога к пещере на «Кадиллаке» оказалась совсем короткой, несмотря на размер автомобиля, стоянка тоже была достигнута без особых трудов.Семья вылезла, чтобы насладиться воспоминаниями, и само собой разумеется, что Джо пошел с ними.— Вы уже видели пещеру, Пауль?— Нет.— Идемте с нами, вам надо с ней познакомиться! — сказал Джером, не собираясь, однако, настаивать.Пауль внутренне чертыхнулся, но не смог отказаться. Надежда часок поспать была потеряна.Нашлось еще около двадцати посетителей. Проводник улыбнулся, узнав Джерома, Каролину и Джо. Спуск по лестнице, которая позволяла заглянуть в глубину, начался. Проводник вел объяснение. Пауль и Джо некоторое время состязались за последнее место, наконец Джо великодушно ушел вперед, но уж теперь первым за проводником, отделенный от Пауля длинной вереницей экскурсантов.У Пауля не было огнестрельного оружия, а бросить камень он, конечно, не решится.При подъеме Джо стал замыкающим, а все остальные были перед его глазами. После выхода из пещеры проводник получил солидные чаевые от семейства Берген.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65