Будка охраны представляла собой маленький сборный домик из синтетического материала бледных, пастельных тонов. Освещалась территория базы очень хорошо. Яна даже удивилась про себя, что этого света не видно из поселка, который находился не так уж далеко отсюда. Все строения на базе были окрашены в пастельные цвета: бледно-розовый, светло-зеленый, желтоватый. Но все эти бледные оттенки меркли на фоне вездесущего тускло-серого цвета. Приземистые, угловатые здания казались отвратительными наростами на заснеженной равнине. Они располагались ровными рядами, между которыми свирепо завывал ледяной полярный ветер. Позади приземистых домов неуклюже возвышались заброшенные, неухоженные каркасы пусковых ракетных установок. Башни пусковых установок жалко раскачивались на ветру, словно задранные вверх, конвульсивно подергивающиеся ноги умирающих насекомых.
Банни повела снегоход к зданию, ничем не отличавшемуся от прочих, кроме вывески с надписью “С-1000”.
– Здесь ждет мой пассажир, – проговорила девочка сквозь сжатые зубы, останавливая машину.
Она открыла дверцу, выпрыгнула из кабины, обежала вокруг снегохода, распахнула дверь перед Яной и сказала с преувеличенно подобострастной улыбкой:
– Огромное вам спасибо за протекцию, мадам! Не забудьте, пожалуйста, попросить, чтобы послали за Рурк, когда вы соберетесь ехать обратно в поселок!
– Смотри не перестарайся, – тихо, сквозь зубы, сказала ей Яна и добавила уже громче:
– Скажи-ка, Рурк, где здесь находятся госпиталь и отделение связи?
Пассажир Баники, одетый в стандартную форменную парку, закутанный шарфом до самых глаз, обошел снегоход, присмотрелся к Яне и вдруг спросил:
– Майор Мэддок? Янаба Мэддок?
Донельзя удивленная тем, что ее узнали, едва она приехала на базу, Яна медленно сосчитала до трех и обернулась к заговорившему с ней человеку. Приподняв мгновенно покрывшиеся инеем брови, Яна сказала:
– Да, это я.
Мужчина в форменной парке тотчас подскочил к Яне и заключил ее в объятия, крепко прижав к груди.
– Яна, я думал, что никогда больше тебя не увижу! Когда я узнал, что ты была тогда в Бремпорте... – Он быстро сбросил с головы капюшон и лихорадочно старался раскрутить свой шарф.
– Как говорится, слухи о моей смерти оказались несколько преувеличенными, – сказала Яна. Мужчина уже успел освободиться от шарфа, скрывавшего лицо, и взору Яны предстали лучистые карие глаза и бронзовые волосы, более длинные, чем полагалось носить офицерам. Яна прекрасно помнила эти глаза и эти волосы – еще с тех времен, когда летала в экспедиции на исследовательских кораблях. – Торкель! Быть не может!
– Вот уж воистину – мир тесен! – Это была ужасно древняя, но оттого не менее справедливая поговорка космолетчиков.
– Но что ты делаешь на Сурсе? – недоумевала Яна.
– Я и сам никак не мог этого понять, пока не встретил тебя. Могу я предложить тебя чашечку кофе?
– Сэр... – напомнила о себе Баника.
– Я думаю, это событие стоит того, чтобы... Ах, Рурк, глуши свой мотор. Погуляй пока. Надеюсь, тебе не будет здесь скучно.
– Слушаюсь, капитан, – ответила Банни. А потом сказала довольно нахально, чем очень удивила Яну:
– Сэр, а можно мне увидеться с Диего? То есть, я просто подумала...
– Неплохая идея, – отозвался Торкель. – Общество симпатичной девицы примерно его возраста – как раз то, что нужно. Может, он немного взбодрится. Строение десять-дробь-шесть. Если кто-нибудь станет расспрашивать, что ты здесь делаешь, – скажешь, я разрешил.
Яна ничуть не удивилась тому, что Торкель Фиске, хоть и носил всего лишь капитанский чин, пользовался при этом весьма широкими полномочиями. Немногие – и она в том числе – знали, что воинское звание имеет мало общего с истинными властью и значением Торкеля в Компании. Его семья разработала программу терраформирования, которую Интергал использовал для создания колоний на планетах типа Сурса, и отец Торкеля постоянно заседал в совете директоров Компании. Сам Фиске был очень толковым офицером, но задержался в капитанском звании на такой долгий срок, за который вполне мог бы уже стать генералом. А все потому, что генералы в силу своего положения обычно далеко не так хорошо осведомлены во всех подробностях текущих дел, как капитаны. Яне никто этого не рассказывал, она сама выяснила это из обрывков разговоров на кораблях и кое-каких мимолетных замечаний самого Фиске.
Как же приятно было посидеть в маленьком уютном баре, за чашкой горячего, дымящегося кофе с питательными плитками! Яна и Торкель сняли капюшоны, шарфы и шапки, но верхнюю одежду не стали даже расстегивать – в баре было не очень-то тепло. Торкель внимательно рассматривал лицо Яны, словно припоминая знакомые черты.
– Да, это в самом деле ты. Невозможно описать, что я почувствовал, когда услышал о Бремпорте и узнал, что ты в тот день была там... Мне хотелось убить этих мятежников собственными руками.
– Это ощущение мне знакомо, – сухо заметила Яна.
– Ты прекрасно выглядишь. Наверное, даже лучше, чем во время нашей последней встречи.
– Неужели? Просто поразительно, что отравляющий газ может сотворить с женской фигурой. Я сильно потеряла в весе и вряд ли скоро наберу свои килограммы снова, пытаясь... – Она хотела сказать: “...пытаясь научиться не сжигать свою еду”, но Торкель перебил ее. Он наклонился к ней и, глядя в глаза, сказал:
– Нет, я не об этом. Ты стала более спокойной, не такой замкнутой, как когда-то. Я полагаю, это потому, что тогда мы встретились с тобой слишком скоро после гибели твоего мужа...
– Или слишком скоро после твоего развода с женой, – напомнила ему Яна. К тому времени, когда Яну перевели на другой корабль, Торкель пользовался поразительным успехом у всех поголовно женщин корабельной команды. Впрочем, с Яной он никогда не заигрывал, но всегда держался очень любезно, уважал ее как старшего офицера и был настолько дружелюбен, насколько она могла ему позволить. Однако, хоть Яна и стала теперь менее замкнутой, как верно подметил Top-кель, она еще и научилась гораздо лучше скрывать свои чувства – иначе на нее свалилось бы гораздо больше всяческих неприятностей, чем она когда-то могла себе вообразить.
– Что привело тебя на эту планету, Торкель? – спросила Яна, решив, что пора переводить разговор на более насущные вопросы.
– Я здесь нечто вроде особого уполномоченного по улаживанию конфликтов, – сказал Фиске. – Никто в точности не знает, что здесь на самом деле происходит. Месторождения минералов, которые мы засекли из космоса, на поверхности планеты никак не обнаруживаются. Исследовательские партии исчезают бесследно.
Множатся незарегистрированные виды животных. Не так уж мало, верно? Компания направила меня сюда для прояснения ситуации. Я подумал – возможно, у тебя тоже задание, подобное моему? Тогда мы снова могли бы работать вместе...
– В общем-то, мы занимаемся одним делом, только моя миссия более засекречена, – сказала Яна. – Я живу в поселке.
– Среди местных? Тебе, наверное, приходится нелегко. Жизнь здесь сурова. Ты сильно пострадала в Бремпорте?
– Я вышла в отставку по инвалидности, но понемногу выздоравливаю, – сказала Яна и только сейчас поняла, что это так и есть. Ее больше не мучили боли в груди, и приступы кашля случались все реже и реже – благодаря эликсиру Клодах. – Все равно, Торкель, я очень рада, что встретила тебя. Джианкарло ведет себя.., немного неразумно.
– Я уже обратил на это внимание. Он был неоправданно груб с одной местной женщиной.
– Кстати, как ты полагаешь, что ее ожидает?
– Ее и остальных, по-видимому, отправят с планеты для дальнейшего расследования. Все, что эти люди рассказывают, пока нисколько не приблизило нас к решению проблемы, Яна. За последние десять лет мы послали сюда полсотни исследовательских партий, и это всего лишь второй случай, когда хоть кому-то из их участников удалось остаться в живых.
– А как там паренек? – быстро спросила Яна.
– Он испуган. Совсем один, в кошмарном чужом мире...
– Торкель, я думаю, Джианкарло нарассказывал тебе кучу непотребных баек о местных. А они очень милые, доброжелательные люди, и они знают кое-что такое, что не мешало бы знать Компании.
– Я нисколько не сомневаюсь, что это так и есть. В этом-то все и дело, Яна, – сказал Торкель. Уголок его губ вздернулся в кривой усмешке. – И меня не удивляет, что ты о них столь высокого мнения. Уверен, они принимают тебя как нельзя лучше. Даже безграмотные туземцы в состоянии оценить по достоинству хорошего человека, – Торкель взял ладонь Яны обеими руками и поцеловал. Ее несколько насторожил этот знак внимания, который, впрочем, не был ей неприятен. Если в Интергале и был свой Прекрасный Принц – то им, несомненно, был Торкель Фиске. Но Яна даже помыслить не могла, что когда-либо окажется предметом его личного интереса, пусть даже мимолетного.
Яна погладила свободной рукой его ладони и принялась развивать наступление:
– Они правда очень добрые и внимательные люди, Торкель. Их волнует не только судьба их земляков, пострадавших в этом походе, – они беспокоятся и об этом мальчике. И о его отце, конечно. Интересно, сообщил кто-нибудь о них другу его отца?
– Другу?
– Да. Эта информация есть в компьютере. Стивен Марголис, ассистент и близкий друг Метаксоса.
– Яна, ты, как всегда, великолепна! Я понятия не имел об этом. Я сейчас же пошлю за этим человеком. От Метаксоса нет никакого толку, пока он в таком состоянии, как сейчас. А мальчик... Он еще может нам пригодиться, если задержать его здесь – вместе с Марголисом, который, как я понимаю, прекрасно знаком с работой Метаксоса. Все это вместе – довольно веское основание для того, чтобы оставить все семейство на планете.
– А старшему Метаксосу достаточно будет той медицинской помощи, которую могут оказать в здешнем госпитале? – спросила Яна. – Я слышала, он очень плох.
– Скоро условия на этой базе станут получше. Мы переведем сюда дополнительные подразделения солдат и разные вспомогательные команды. Нужно же наконец разобраться с этой проблемой. Между нами говоря, кое-кто предлагает самые решительные меры – вплоть до полной эвакуации с планеты всех жителей и проведения широкомасштабных горных разработок – чтобы получить наконец результат.
– Я полагала, что эта колония поставляет Компании большое количество рекрутов...
– Это так. Сурс был прекрасным местом для вербовки новобранцев. Но в последнее время у нас относительно мало рекрутов отсюда. Похоже, местная молодежь почему-то не желает покидать планету, невзирая на то что здесь такие суровые условия обитания, – Торкель снова улыбнулся Яне. Его глаза были прекрасны даже в тусклом освещении бара – ясные и лучистые, светло-карие, цвета чая, который готовит Клодах. – Если ты останешься жить на этой планете, я тоже не захочу отсюда улетать.
– Вот и прекрасно, – сказала Яна, смягчая свою напористость теплой дружеской улыбкой. – Я с трудом могу себе представить кого-нибудь, более подходящего для такой ответственной миссии. Джианкарло, как я уже говорила, человек трудный. А теперь, Торкель, повторяй за мной: “Тебе что-нибудь нужно, Яна?"
Торкель наклонился еще ближе к ней, так что Яна кожей почувствовала тепло его дыхания, и медленно сказал, поглаживая ее ладонь:
– Тебе.., что-нибудь.., нужно... Яна?
– Вот список! – ответила она.
– Что у тебя с этим капитаном, Яна? – спросила Банни, помогая грузить вещи в снегоход. – Он сказал мне возвращаться обратно и отвезти тебя в поселок.
– Это называется “старые боевые друзья”, – ответила Яна, стараясь не возгордиться чрезмерно из-за той поклажи, которую они сейчас заталкивали в багажник снегохода. – Как бы то ни было, а за Стивом Марголисом уже послали. И очень скоро у твоего Диего будет компания.
Баника даже замерла на мгновение, держа в руках мешок, в котором была добытая Яной “одежда, зимнее снаряжение, по одной единице каждого вида”.
– Вот здорово, Яна! Но как тебе удалось?.. – и Банни бросила на Яну любопытный взгляд.
– Я высказалась в том смысле, что отец Диего, наверное, будет выздоравливать скорее, если рядом с ним будет его семейная половина. – Яна задумалась на миг, не вполне уверенная, стоит ли посвящать Банни в кое-какие из планов Компании относительно Сурса, о которых обмолвился Фиске. Но потом слова сорвались как будто сами собой:
– А тебе будет чем заняться, притом очень скоро.
– Как так?
– Они переводят сюда еще солдат и разные вспомогательные команды.
Банни только фыркнула.
– И что им с того толку? Они ведь ни капельки не верят тому, что им говорят!
– Интергал настроен чертовски решительно – они во что бы то ни стало хотят получить те минералы, которые обнаружили из космоса.
– Ну, так они все время этого хотят, разве нет? – Банни развеселилась. – Вот и все. Мы уже разложили весь твой багаж и все как следует закрепили. Поехали домой, а? Мне еще собак покормить надо.
А когда они отъехали от космобазы и помчали по дороге, у Банни снова появились вопросы:
– И вообще, кто такой этот пижонистый капитан, а? Полковник места себе не находит с тех пор, как приехал этот капитан – его как будто не ждали. Да и не очень-то ему здесь рады, как я погляжу. Яна усмехнулась.
– Его фамилия Фиске. Торкель Фиске. Его семья разработала программу терраформирования, с помощью которой эту планету создали такой, как она есть.
– Они создали Сурс? – Глаза девочки расширились от удивления. – А как ты с ним познакомилась?
– Мы когда-то служили вместе, на одном корабле. Все просто.
– Просто? – со значением переспросила Баника.
– Да, Банни, – сказала Яна строгим тоном, чтобы прекратить дальнейшие расспросы. И все же вопросы Баники заставили ее призадуматься. Торкель явно обрадовался, встретив ее здесь. Но вот что интересно – почему это такой парень, как Торкель Фиске, который запросто мог уложить в постель практически любую женщину, какую пожелает, почему он уделяет столько внимания ей, Янабе Мэддок? И знал ли он на самом деле все это время о том, что Яна находится в поселке местных жителей с секретным заданием?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49