..
- Я не знаю ничего! В том-то и дело! Даже Нолан... Он никогда от меня ничего не с
крывал, а вот тут... Правда, он ранен тяжело. Может, у него просто сил не было м
ного говорить... А может, он и сам чего-то не знает.
Бирим стал печален. Брендик тоже закручинился.
- Знаешь... Я не сильно помогу тебе с этим... Но вот Мантра... Он тебе хочет кое-чт
о рассказать. Он у нас большой специалист по всяким слухам и байкам. И даже
по мифам и легендам. Нет такой штуки на белом свете, о которой он не знал бы
хоть на полслова больше, чем любой другой... Мы тут немного поговорили, и ок
азалось, что в том, о чем ты меня спрашивал, есть смысл... Или что-то вроде... В о
бщем, пусть он сам тебе расскажет...
Орри перевел озадаченный взгляд на Мантру. Тот пододвинул к койке Орри с
тул и оседлал его.
- Дело в том, малек, что эта история с карточкой - платиновой такой, - оказыва
ется, действительно имеет отношение к Барри Стуку. Только... Он ее вроде ка
к потерял. Лишился... Это - длинная история. И не знаю, как она тебе понравитс
я...
Он задумчиво поскреб в затылке:
- Дело в том, что старик Нолан... Ты ведь действительно ему приемным сыном пр
иходишься?
Орри ответил ему коротким нервным кивком. Он сел попрямее и поджал под се
бя ноги.
- Так вот, старик Нолан когда-то был дружен с Рыжей Бородой. Они оба тогда бы
ли не то что теперь... Тогда Подземных Театров еще и в проекте не было, и Барр
и сотрудничал с теми чудаками, что затеяли этот Храм Единения... Так сказат
ь, окучивал это мероприятие по части финансов и бизнеса. Он и тогда уже осн
овательно мудрил и имел с дела свой навар. Но и партнеров не обижал. Так чт
о на его делишки Нолан с Друзьями смотрели сквозь пальцы. Так и длилось до
тех пор, пока Нолан не раздобыл через своих знакомых программистов эту с
амую карточку...
- Это ведь не кредитка? - догадался Орри.
- Она очень похожа на электронную кредитку, - пожал плечами Мантра. - Так гов
орят те, кто ее видел. Но вставлять ее в прорезь банкомата без толку. На ней
не код денежного счета. Ее в читающее устройство компьютера вставлять на
до. И то - далеко не всякое, а такое, которое в секретном терминале находитс
я. Там - на карточке этой - записаны совсем другие коды. Это ключи! Они открыв
ают доступ к управлению Сетью!
- Ого! - Орри даже поежился.
Несмотря на юный возраст, он прекрасно понял, что означают слова “доступ
к управлению Сетью”. Доступ к управлению тем, что здесь, в Большой Колонии
, само всем управляет! Действительно - “Ого!”.
- Ну... - Мантра скептически скривил губы. - Ну, не такое уж и “Ого!”. Платиновая
Карточка открывает, говорят, доступ к управлению Сетью только частично -
к тем программам, что напрямую связаны с работой по проблеме андроидов... И
тогда тот, кто получит доступ к этим программам, сможет, например, сделать
людей и андроидов равноправными. Или отменить любой из Законов Великого
Айзека. Или... Но все остальное - политика, там, экономика... Это все остается п
од запретом.
С минуту все трое молчали.
- И все равно, - с несколько озадаченным восхищением произнес Бирим, - прост
о невероятно, как получилось так, что такая штука попала в руки простого с
мертного...
- Говорят... - в голосе Мантры прозвучала неуверенность. - Говорят, что Скрипа
ч раскрутил как-то одного программиста - не простого, а из Высшей Касты. Из
тех, что находятся напрямую под контролем Федерального Директората. И то
т тоже стал большим энтузиастом идеи Храма .
Скопировал часть кодов, чтобы помочь благому делу. Тем более что, как выяс
нилось, простому смертному с карточкой этой нечего и делать. Мало того чт
о ее в какой-то тайный, невесть где расположенный терминал совать надо. У н
ее еще особая защита... Но об этом потом.
Мантра нахмурился и досадливо потер лоб. Видно было, что какая-то закавык
а изрядно мешает ему вести рассказ. Что-то такое, что не было предназначен
о для ушей малька. Предназначено-то не было, а вот со всем остальным, что он
хотел рассказать, было крепко связано.
- Так вот... Как раз в ту пору у Барри Стука завелись новые партнеры. Какие-то
очень крутые жучки. Они-то его и финансировали на Театры. Ну, в ту пору, в сам
ом начале этой затеи, Мастер всем лапшу на уши вешал - и Нолану в том числе -
в том смысле, что Театры эти - благотворительность, что в них будет связь м
ежду людьми и андроидами укрепляться... А когда стали подозрения всякие в
озникать насчет того, что это за Театры такие, в которых по-настоящему уби
вают... Ну, хоть бы и только андроидов . .. И в кот
орых у андроидов мозги набекрень съезжают... Вот тогда отношения Рыжей Бо
роды со Скрипачом стали портиться. Но какое-то время старик слухам не вер
ил и старому своему знакомому все еще доверял... А напрасно!
- Барри узнал про карточку? - снова догадался Орри. - И ее стибрил?
Мантра угрюмо кивнул.
- Вот гадство! - с досадой воскликнул малек и стукнул кулаком по одеялу.
Это было неосторожно - Орри еще не освоился с низкой силой здешнего притя
жения. Бирим вовремя ухватил взмывшего в воздух малька за ногу и не дал ем
у довольно высоко воспарить к потолку палаты.
Брендик поддержал возмущение друга суровым рычанием.
- И как это Нолан проболтался?! - недоуменно спросил Бирим, усаживая Орри на
место. - Говорят, он очень осторожный старик. Добрый, но скрытный
.
Мантра покачал головой:
- Скорее всего, он вовсе не проболтался. Он, наверное, даже не говорил Рыжей
Бороде о таких вещах. Но зато тот втихую очень интересовался делами Скри
пача. Чуял, что здесь можно хорошо поживиться... В общем... В общем, он или жучк
ов разных понавставлял повсюду, где Скрипач имел обыкновение с разными д
оверенными, как говорится, лицами дела обсуждать, или людишек каких-то по
дкупил - из тех, что побольше него знали про все эти вещи... Так или иначе, в од
ин прекрасный день тайник, в котором хранилась Платиновая Карточка, оказ
ался пуст, как гнилой орех! Ну а Барри окончательно порвал со Скрипачом. Оч
ень грубо и поспешно.
- А это точно, что он карточку увел? - с подозрением осведомился Орри.
Он испугался вдруг, что Нолан имел в виду какого-нибудь другого Барри.
- Х-хе! - невесело рассмеялся Мантра. - Дело в том, что Рыжая Борода больше дов
еряет андроидам, чем людям. Он почти все свое, так сказать, окружение подоб
рал из наших. Знаешь, из тех, что не в ладах с Первым Законом... Этот грабеж - их
рук дело. Сам рисковать не стал. Но только не учел, что у андроидов секрето
в друг от друга считай что и не бывает. Так что - просочилось...
Он помолчал немного, задумавшись, видно, о нравах своего племени. Вздохну
л и продолжил:
- К тому времени у Мастера появились уже большие связи, и он сумел как-то до
знаться, где находится этот самый секретный терминал. Точнее, один из мно
гих секретных терминалов, которые по всей Бэ-Ка разбросаны. Ему, похоже, те
же типы, что кредит на Театры подкинули, в этом помогли .
.. Уж не знаю, что там Рыжая Борода удумал, какие программы ме
нять захотел - хотя кое о чем тут догадаться нетрудно, - но он к терминалу эт
ому тут же и ломанул. Ломануть-то ломанул, да на том и обломился!
- Ты говорил, что там еще какая-то защита поставлена... - припомнил Орри.
- Вот-вот, - подтвердил андроид. - Карточка эта не всякому открывает доступ. Д
а что не всякому! Только одному откроет!
- К-кому? - осторожно поинтересовался Орри. В голосе его прозвучала тревожн
ая догадка. Мантра понимающе посмотрел на него и утвердительно кивнул:
- Это только теперь стало известно. Несколько дней назад. Когда хакеры выв
есили в здешнем Интернете свое очередное Предсказание. Всего его тебе зн
ать не надо, но вот то, что карточка откроет доступ одному только приемном
у сыну Но-лана Нолана, тебе знать следует...
Наступила тишина.
- А почему? Почему я? - недоуменно спросил Орри.
- Не знаю... - как-то нехотя ответил андроид.
Глядел он при этом в сторону и морщился как-то мучительно.
- Не знаю... - повторил он, словно хотел убедить самого себя в том, что сказал п
равду. - Но только не думаю, что сейчас это имеет значение... Дело в том, что Пл
атиновой Карточки больше нет. Рыжая Борода, когда понял, что не выгорело у
него... Он, одним словом, пришел в бешенство и выбросил карточку в болото! По
том пожалел, но уж поздно было. Сам знаешь, что такое здешние Болота. В смыс
ле - не здешние, а те, что на Планете... Что в них упало, то пропало. Хоть ты их до
дна все вычерпай.
- А что? - поинтересовался Бирим. - Рыжая Борода это пробовал? Вычерпать?
- На это даже у “Земельной корпорации” кишка тонка. Но он к болотам ходил - т
ихо умолял. Чтобы поискали. Но только у тахо обида какая-то. Не на него вооб
ще-то, а на его подельника. Тьфу, черт, - как его зовут-то, гада маринованного?
Прозвище у него еще такое - Пугало... Да, тьфу, как же его? Фрог... Правильно - Фро
гмор! Хью Фрогмор! Он, гадина, на тахо охотников натравливал - у них панцири
на экспорт идут... А тахо, они хоть из Болот своих и носа не кажут, а что, кто и
с кем у людей, да и у андроидов - знают лучше, чем сами люди с андроидами. Бог
его весть как. Может, им звенны информацию подкидывают... Так что не стали с
Барри говорить даже. Он уж и бушевал и угрозами их доставал- промышленные
стоки от столицы в Болота направить сулил, крокодилов из Метрополии прив
езти... Да только все зря. Но Барри надежды не теряет. Какой-то у него расчет
на это дело есть.
Орри приуныл. Повесив голову, он впал в задумчивость. Ничего не было понят
но ему в этом деле. Нет - кое-что таки прояснилось. Например, почему такая че
ртова уйма народу кинулась доставать его и старого Нолана. И все равно до
садное удивление одолевало его - какого черта госпожа Судьба, не спросив,
определила его на исполнение какой-то ему самому неведомой миссии? Да ещ
е такой, которую из-за утопленной карточки и выполнить-то никак невозмож
но? И чего ради дурацкие хакеры на весь мир растрезвонили про него? Гадств
о все это было, одним словом...
- Мантра... - вдруг неуверенно спросил он. - Так ведь если эту карточку Нолану
записал его друг из программистов один раз... Так ведь он тогда, наверное, с
может и снова...
Андроид мрачно покачал головой.
- Знаешь, Орри... Тот его друг... В общем, смываться ему пришлось. На Трассу... Пот
ому что за такие вещи - понятно, что бывает?..
Мантра откашлялся и начал уже было приподниматься со стула, явно сочтя с
вою миссию выполненной. Но Бирим остановил его.
- Слушай...
Он вроде бы был смущен вопросом, который собирался задать.
- Я, конечно, понимаю, Мантра, что у тебя - дар божий. Любую сплетню ловить, что
стрекоза на хвосте принесла... Только... Вот эти вещи - про то, что Барри в Боло
то Платиновую Карточку закинул. Откуда ты это точно так знаешь?
На секунду-другую Мантра словно окаменел. Замер на по-лусогнутых. Потом с
нова неспешно опустился на стул:
- Понимаешь...
Он пригладил свою коротко стриженную шевелюру:
- Я не люблю об этом распространяться... В общем, я сам все это видел... Ну... почт
и все.
Он снова провел рукой по волосам. Вид у него был довольно смущенный.
- Дело в том, что я в ту пору ходил в свите у Мастера. Ему, правда, не удалось за
портить мне Первый Закон, но чем-то я ему тогда приглянулся. Он, должно быт
ь, хотел иметь под рукой хоть одного нормального... В смысле - надежного анд
роида. Потому что у тех, кто у него обработку прошел, всякие разные штучки
в поведении наблюдаются... Хотя и поручить и
м можно такое, чего нормальному андроиду ни в жисть поручить нельзя... Тогд
а я при Рыжей Бороде чем-то вроде оруженосца был... Ну это потом я только пон
ял, что такое доверие хуже всякого подозрения. Он бы меня сейчас давно уже
на “последнюю роль” поставил. За то, что слишком много знаю. Оттого я и реш
ился с планеты смываться, что почувствовал, к чему дело идет...
Бирим вздохнул с облегчением:
- Это хорошо, Мантра, что ты не стал нам мозги пудрить на этот счет... Мне о теб
е давно уже такое рассказывали...
- Выходит, это ты мне проверку устраивал? Мантра невесело усмехнулся. Брен
дик осуждающе глянул на Мантру. Бирим печально покачал головой:
- Да нет, Мантра... Я в принципе знал, что ты. - наш. Хотя и заносил когда-то хвост
ы за Рыжей Бородой... Мальку, ты сам видишь, важно знать то, что ты рассказал
сейчас...
- И еще... - включился в разговор Орри. - И еще мне надо знать... Мне теперь обязат
ельно надо знать, где был этот Тайный Терминал. С которого можно войти в уп
равление Сетью... - Ведь если ты, - он повернулся к Мантре, - был тогда с Барри С
туком, так ты должен это знать?!
Мантра молча, тяжело, исподлобья поглядел на Орри:
- Вот что, малек... Тебе бы все это... Ну на тормозах спустить бы как-нибудь... Вед
ь нет той карточки уже. И не будет...
Орри поднял на него тревожный и полный недоверия взгляд:
- Это не важно...
В голосе его была теперь какая-то недетская отрешенность. Хотя сам голос
оставался просто голосом растерянного, заброшенного крутым разворотом
событий черт знает куда малька.
- Это не важно, - повторил Орри. - Раз мне это нагадали, значит, так и будет. Нет.
Это серьезно. - Он снова бросил короткий, тревожный взгляд на Мантру. - Знае
шь, не надо за меня решать заранее, что получится, а что нет... Просто скажи, г
де это?
Мантра хрустнул суставами пальцев. Странно - у андроидов пальцы тоже хру
стели... Как и у людей. Раньше Орри как-то не обращал на это внимания.
- Знаешь... Я точно не знаю... Он... Он меня с собой туда не взял... Оставил, как гово
рится, на стреме. Но примерно...
- Так где примерно? - почти по слогам произнес Орри.
- Слушай, малек...
Вид у Мантры был какой-то сокрушеннно-рассеянный.
- Ты вот что... - Он резким движением вдруг взъерошил волосы, которые до того
так тщательно приглаживал. - Мо-жет... Может, ну его? Это все - ну их всех к шуту -
и Терминал этот, и Карточку Платиновую, и Рыжую Бороду? Тебе же просто жить
надо, малек... Расти... Человеком делаться...
Лицо Орри болезненно дернулось.
- А что... А что, разве я не человек сейчас? Мантра окончательно смешался:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73