Девочка с надеждой подняла глаза на Диану, которая принесла им анкеты и ручки. Белокурая девушка улыбнулась им, но, судя по всему, Долу не признала. Не понимая, в чем дело, девочка окончательно почувствовала себя несчастной и заброшенной. Тощий отпустил ее и принялся заполнять анкету, но Джейк держал за двоих.Однако тут, слава Богу, снова появился Кейт. Хозяйка устремилась ему навстречу, и голос ее был слышен издалека.– Ну?– Госпожа Гилбрет! Как я рад вас видеть! – воскликнул Кейт, и огляделся, надеясь, что ему удалось привлечь чье-нибудь внимание. Однако толпившимся вокруг детям и родителям не было дела ни до кого, кроме самих себя.Мона побледнела.– Тсс! – прошипела она, прикрываясь ладонью. – Без имен, прошу вас! Я готова совершить обмен.Кейт взглянул поверх ее плеча на Долу и подмигнул девочке.– А где гарантии, что вы ее отпустите, как только получите… э-э… оговоренное вознаграждение?– Не мелите ерунды! Эта история и так слишком затянулась. Ну же! Где… где то, что вы мне обещали?Кейт скосил глаза вбок и кивнул. Из неприметной ниши показался прятавшийся там белокурый мальчишка. Мальчишка показал Моне мешочек. Он тряхнул мешочек, и его содержимое загремело, как игральные кости.Глаза у Моны алчно расширились.– Прекрасно!Она потянулась за мешком. Но мальчишка отступил назад.– Мы хотим, чтобы вы сперва отпустили девочку, – пояснил Кейт.– Ну уж нет! – возразила Мона. – Я сперва выберусь отсюда. Еще не хватало, чтобы кто-то заподозрил, что я замешана в таком деле! И помните – отныне и впредь никаких преследований в прессе! Вы мне дали слово!– Ну что вы, конечно, конечно! – замахал руками Кейт. – Все как вы говорили.Увидев этот сигнал, к ним тут же подошел Ли: с блокнотом наперевес, с фотоаппаратом на плече, смуглое лицо убийственно серьезное.– Госпожа Гилбрет? Госпожа Мона Гилбрет! Меня зовут Ли Эйсли, я из “Индиана дэйли стар”. Можно задать вам пару вопросов?– Вы меня обманули! – завопила Мона на Кейта. – Вы обещали – никакой прессы!– А я-то тут при чем? – возразил Кейт, уставившись на Ли очень удивленно. – Он тут с самого утра, пишет репортаж о конкурсе.Гилбрет развернулась на каблуках и указала на дверь. Здоровенный громила схватил Долу и поволок ее к выходу. Мастер и остальные выскочили из засады и бросились наперерез.Свечечка, которая до того мило беседовала с помощницей Скотта, улыбнулась, извинилась и бросилась к остальным, на бегу засучивая рукава. Помощница побежала за ней.– Погоди, девочка! – кричала она. Брендан, который только что вышел из кабинета медиа-директора, подскочил к Кейту.– Эй, это не госпожа Гилбрет была?– Да что ты! – сказал Кейт. Только Брендана там не хватало для полного счастья. – Гляди-ка, там, в дверях, Пол. Он не тебя случайно ищет?– Где? – развернулся Брендан. Дверь в это время снова закрылась. – Ну ладно, мне надо бежать!Кейт пробрался через толпу девочек, не понимающих, что происходит, и выскочил в вестибюль. Там разворачивалась странная битва.На тощего мужчину, с которым Кейт дрался тогда, на заводе, наседали Холл, Свечечка и Энох. Марси с Дианой лупили планшетками другого человека, побольше. В это время Тай загреб горсть воздуха и швырнул его своему сопернику прямо в солнечное сплетение.– Вот тебе, за алчность! – воскликнул он. – А вот еще, за то, что держал в плену мою девочку!Здоровяк охнул и скорчился от боли.– Что ты на него наслал? – шепнул Кейт.– Колики! – ответил довольный Тай. – До завтра промучается – а может, и дольше!– А это – тебе, – сказал Холл, заставляя зубы и пальцы Пилтона склеиться вместе, – за воздушного духа и за Фрэнка Уинслоу, чье сердце ты разбил!Тощий человек споткнулся и упал. Подняться с пола с руками, внезапно превратившимися в тюленьи ласты, оказалось не так-то просто… * * * Мона увидела, что все идет совсем не так, как задумывалось. Дети, маленькие ребятишки, шутя справились с ее двумя охранниками! Пора выбираться отсюда. “Ну все! – думала она, волоча девочку к выходу. – Больше я с ними миндальничать не стану! Увезу девчонку куда-нибудь в горы, в глушь, в какую-нибудь Монтану, и буду там держать в клетке с пумами, и еще перевозить ее с места на место, чтобы эти коварные Дойли никогда ее не нашли!”Она миновала двоих чернокожих мужчин. Темноволосая девушка попыталась преградить ей путь, но Мона обогнула ее, как опытный нападающий, стремящийся с мячом к воротам, и устремилась к дверям из дымчатого стекла. * * * – Уходит! – завопила Свечечка.– Нет! – воскликнул Кейт. Он схватил Холла за плечо, чтобы позаимствовать энергии, и навел чары на одну из стеклянных панелей. На панели материализовалась иллюзорная дверная ручка, в то время как остальные ручки, на настоящих дверях, исчезли.Мона потянулась к единственной ручке, которую видела, и навалилась плечом на дверь, чтобы ее открыть. У нее, естественно, ничего не вышло. Мона толкнула сильнее. Отчего ж это дверь застряла? И тут на нее буквально налетела маленькая женщина в огромных очках.Остальные подступили ближе, окружив Мону.– Это именно то, что надо! – воскликнула ассистентка, опустившись на колени рядом с девочкой. – Ну как вам пришло в голову уходить, не показав нам такого очаровательного ребенка? Я думаю, Уолтер с удовольствием вас посмотрит! Вы ведь хотите участвовать в конкурсе, мисс? – спросила она у белокурой девочки.Дола вопросительно взглянула на Кейта Дойля. Тот закивал. Девочка тоже закивала.– Да-да! – воскликнула она. – Это будет чудесно, не правда ли, госпожа Гилбрет?– Госпожа Гилбрет, так как насчет интервью? – влез в разговор Ли, нацеливаясь на нее объективом.– Возьмите это и ступайте прочь, госпожа Гилбрет, – негромко сказал кто-то у нее за спиной. И Мона почувствовала, как в руку ей что-то суют.Да ведь это же голос X. Дойля! Мона обернулась – и уставилась на стоявшее перед ней существо ростом с ребенка. Да, не заметить семейного сходства было невозможно – включая эти странные, уродливые уши. Но он такой маленький… Голова Моны решительно отказывалась воспринимать такое изобилие противоречивых данных. Холл распахнул перед ней одну из настоящих дверей. Мона, перепуганная и ошеломленная, взяла мешок и рванула прочь. Ее подручные кое-как потащились за ней.А помощница медиа-директора взяла Долу за ручку и повела обратно, с энтузиазмом расписывая предстоящее собеседование.– Ты выглядишь так естественно, как будто ты настоящая эльфийка! – говорила девушка.– А ты знаешь, наша Дола имеет все шансы стать звездой! – шепнула Диана на ухо Кейту. – Интересно, она сама это понимает?Диана лукаво улыбалась, и Кейт улыбнулся ей в ответ.Вернувшись в коридор, Кейт увидел, как Пол Майер медленно, но верно потянулся за пакетом, оставленным на стуле, развернул его и принялся читать. Заклятие Эноха подействовало и попало точнехонько в цель. А тут и сам Брендан подступил к Кейту.– Это действительно была госпожа Гилбрет! – воскликнул он. – Я, пожалуй, побегу за ней. А то она, чего доброго, решит, что я нарочно не обратил на нее внимания!– Да она только что ушла, Брендан, – покачал головой Кейт.– Ничего, я ее догоню! Сейчас вернусь. И Брендан дернулся было к выходу, но ПолМайер перехватил его за локоть.– Брендан, можно с тобой побеседовать? Это по поводу брошюрок, что ты написал для рекламной кампании “Гилбрет”. Я вот не знал, что она президент “Гринписа”. Да еще и доктор химических наук в придачу. Ты, вообще, знаешь, что такое деловая этика? И как пользоваться результатами исследований? А тебе известно, как публикация ложных сведений может отразиться на репутации “Пи-ди-кью”? Короче, пойдем-ка в наш конференц-зал. Нам надо серьезно поговорить. У тебя ведь найдется пара минут?Побледневший Брендан послушно побрел следом за Полом.Ассистентка подошла к Кейту.– А с кем Дола приехала? С госпожой Гилбрет? Кто за нее отвечает?Тай выступил было вперед, но Кейт его опередил:– Я! Я… в общем, я ее близкий родственник.Девушка широко улыбнулась:– А-а, так это своего рода семейное предприятие? Ну, пошли. Надо показать девочку Скотту.Она долго говорила о том, как замечательно Дола подойдет для проекта и какой прекрасный грим ей сделали. Кейт только кивал и поддакивал.– И этот костюмчик, прямо как на фее Чинь-Чинь Маленькая фея, подружка Питера Пэна из сказки Джеймса Барри.

, какая прелесть! – распиналась ассистентка, пробиваясь сквозь толпу к кабинету.– Вот это старье? – удивилась Дола. – Да я его две недели носила не снимая!– Да, но он выглядит так аутентично!Скотт, в отличие от своей ассистентки, долго распинаться не стал. Он задал Доле всего один вопрос:– Девочка, ты хочешь сниматься в этой рекламе?Дола, которая только что вырвалась из заточения и увидела, что все вокруг ее чуть ли не на руках носят, готова была согласиться на что угодно, тем более она видела, что Кейт Дойль явно доволен.– Ага! А в какой?– Вот и замечательно, – сказал усатый мужчина, не отвечая на ее вопрос. – Съемки начинаются в понедельник. Приедете сюда. Вот контракт. Распишись вот тут. У тебя есть менеджер?– Нет… А что, нужен? – спросила Дола и снова взглянула на Кейта. Тот кивнул головой – мол, я сам разберусь.– Между нами, Скотт, – спросил Кейт, – в контракте все чисто?– Нормальный контракт, – сказал Скотт. – Стандартный. Там все по-честному. Ну, так что?– Подписывай. – Кейт дал Доле авторучку. Та аккуратно, с нажимами, вывела в положенном месте: “Дола Дойль”.– Хорошее имя, – заметил Скотт, принимая документ. – С альтернацией.– Вы хотели сказать – “с аллитерацией”? – вежливо уточнила Дола.– Надо же, какая умненькая девочка!– Это у нас семейное, – сказала Дола, взглянув вверх, на Кейта. Тот приобнял ее за плечи и крепко, тепло сжал.– Ну вот, актриса нашлась, – сказал Скотт, откинувшись на спинку кресла и разглаживая усы. – Хотя, подозреваю, автор идеи создавал этот образ не без задней мысли, а, Кейт?– Ну, честно говоря, да, – признался Кейт.– Ничего-ничего, главное – все вышло как надо. Ну что ж, Кейт, напоследок тебе придется выполнить еще одно ответственное задание. Предупреждаю: работа непростая!– То есть?– Поди скажи всем этим девочкам, что они могут расходиться по домам. Глава 19 Когда коридор опустел, Кейт повел Долу обратно в конференц-зал, где уже собрались все участники предприятия по освобождению, Большие и Малые. Марси с Дианой встретили Долу дружным “ура 1 ”Как только Дола увидела Тая, она подбежала к нему, бросилась отцу на шею, крепко обняла и поцеловала его. Потом обежала остальных, обнимаясь со всеми подряд. Даже Мастер расплылся в улыбке, когда девочка подпрыгнула и чмокнула его в щеку.– Я хочу искупаться и нормально поесть, – сказала Дола, дойдя до Кейта и Холла, стоявших в конце ряда. – Да, а как там Азраи?– Она по тебе соскучилась, – сказал Холл. – Ничего, скоро увидитесь.– Спасибо! – сказала Дола. – И тебе спасибо, Кейт Дойль!Она попыталась броситься на шею и ему, но не допрыгнула. Кейт поднял ее и закружил в воздухе Когда он остановился, Диана подбежала и обняла их обоих, так что получился этакий сандвич с девочкой посередине.– Я так рада, что ты наконец в безопасности! – с чувством сказала Диана. – Ты как, в порядке?– Да, со мной все нормально. Тощий был добр ко мне. Он даже начал мне нравиться, но потом он застрелил бедного призрака… ой, Кейт! Я все хотела тебе рассказать, да чуть не забыла. Когда мы жили в лесу, к нам один раз прилетело странное существо. Я таких никогда раньше не видела Оно было похоже на призрака и внушало мне всякие видения. Оно было доброе. Я подумала, что оно ищет меня. А потом тот тощий человек его застрелил! Это существо было какого-то другого вида, не такое, как мы или вы, но точно разумное! Мне было ужасно жалко, когда его убили, но я подумала, что если есть одно такое существо, должны быть и другие. Тебе надо их найти, непременно!Кейт переглянулся с Мастером и Холлом.– Мне кажется, я знаю, о ком ты говоришь.– Знаешь? Ты его видел?– Угу.– А нельзя ли с этим обождать? – спросил Мастер. – Нам пора ухолить, в противном случае нас могут запереть в этом здании.– Да, верно. Извините, Мастер, – сказал Кейт. – Ну что, народ, поздравляю всех! Вы теперь куда, домой?– Еще чего! – сказала Катра.– Ни в коем случае! – поддержала ее сестра. – Ли обещал свозить нас в парк развлечений. Я считаю, мы это вполне заслужили и никакие консерваторы нас не удержат… то есть, Мастер, надеюсь, вы не будете против? – стушевалась она, когда Мастер пристально взглянул на нее из-под полуприкрытых век, и девушка внезапно вспомнила, что не все старшие остались дома.Мастер приподнял уголок рта – это был признак большого веселья.– Да нет, на самом деле я согласен. Вы действительно заслуживаете награды. Конечно, это часть культуры Больших, но, думаю, за один день вы испортиться не успеете.Девушки с восторгом принялись обсуждать предстоящие чудеса.– А я слышала, там еще и торговый центр есть где-то рядом! – сказала Свечечка.– Да-да! – сказала Марси, невольно втягиваясь в разговор. – Прямо через дорогу. Он такой огромный!– Нет-нет! – воскликнул Ли. – Таскаться с толпой девушек по супермаркету я не собираюсь.Девушки разочарованно вздохнули.– Ну ладно, – сказала Катра. – В парк так в парк.И все присутствующие, кроме Холла, Мастера, Тая, Долы, Дианы и Кейта, принялись договариваться, кто на какой машине поедет.– Погодите! – сказал Кейт. – Пусть это будет за мой счет.Он достал деньги и протянул их Ли.– Желаю приятно провести время.– Там видно будет! – сказал Ли, подмигнул, усмехнулся и повел всю толпу к двери.– А вас прямо домой отвезти? – спросил Кейт у Мастера. Тай с Долой, которые говорили одновременно со скоростью десять слов в секунду и совершенно не замечали, что происходит вокруг, услышали про дом и обернулись. – Долы так долго не было. Наверняка все захотят как можно быстрее убедиться, что с ней все в порядке.– Ну уж нет! – сказал Мастер и погрозил Кейту пальцем. – Домой можно и по телефону позвонить. А вы мне обещали сводить меня к профессору Паркеру и показать его выставку. Вы думали, я забыл? Я хочу там побывать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39