– Согласно этому договору деньги, которые я должен выплатить фонду, являются твоим гонораром за исполнение роли моей любовницы в течение следующего года.Чувствуя себя крайне нелепо, Лидия медленно переспросила:– Твоей… любовницы?– А что, подходящая должность…Ее глаза расширились:– Так ты предлагаешь мне контракт личного найма?Его худое волевое лицо приобрело сардоническое выражение:– Никто из работающих у меня не получает так много.Лидия покраснела, затем побледнела, после чего сосредоточилась на изучении третьей сверху пуговицы его пиджака:– Я согласна выполнять все требования по своей доброй воле… совершенно нет необходимости связывать меня условиями и сроками контракта.– Полагаю, есть. Доверие – это отдельный вопрос.У Лидии перехватило горло, и, стараясь сдержать внезапные слезы, она хрипло выдавила:– Вижу, ты делаешь все возможное, чтобы унизить меня.– Дело не в этом. Я считаю, тебе необходимо точно знать, в чем заключаются твои обязанности, – промолвил Кристиан. – Если нарушишь договор, тебе придется вернуть все деньги.Лидия пришла в ужас:– Но это невозможно! Думаешь, я находилась бы здесь, если бы у меня был выбор?– Нет, – безжалостно бросил Кристиан, – но я хочу быть уверен в твоей преданности.– Моей… преданности? – неуверенно переспросила Лидия, сжимая толстую пачку документов, лихорадочно пытаясь понять, что Кристиан имеет в виду.В задумчивых темных глазах мужчины зажегся насмешливый огонек.– Ну… у тебя такая репутация… Скажи, мне просто любопытно, – пробормотал он, – ты спала с Мортом Стивенсом все то время, пока встречалась со мной?Бледное лицо Лидии покрылось красными пятнами:– Как ты смеешь спрашивать меня об этом? Разумеется, я не… ничего не было!– Даже в детстве я не верил в волшебные сказки, – сухо прервал ее Кристиан. – Необходимо покончить с этим, и быстро. Мне нужно вернуться к работе.Безаппеляционность его тона заставила Лидию до боли прикусить губу.– Я записал тебя на прием к юристу, чтобы дать тебе возможность получить независимые комментарии и советы по всем вопросам, – продолжал Кристиан. – Если решишь подписать контракт, сделай это до трех часов дня. Потом тебя отвезут в аэропорт и доставят домой на личном самолете. Лимузин ждет внизу. Вопросы есть?Его равнодушный деловой тон обескуражил Лидию:– Ты упомянул слово «год». Что это значит?Кристиан пожал плечами:– День, неделя, месяц… Год – срок для тебя, а не для меня. Если по его истечении ты все еще будешь со мной – в чем я сомневаюсь, – то мы обговорим иные условия.Сидя в лимузине, Лидия изучала контракт. Кое-что она понимала, но в целом документ представлялся ей крайне неясным. Кристиан явно преследовал цель поставить ее в полную зависимость от него: от крыши над головой, до одежды и пропитания. Девушка содрогнулась от отвращения. Он претендует на ее тело и душу. У нее не останется никаких прав, поскольку он просто отнимет их у нее. Она будет всего лишь девкой Кристиана Андреотти. Вот цена, которую она должна заплатить за попытку избежать позора и желание отплатить ему за свое разбитое сердце.– Это шедевр юридического искусства. – Учтивый адвокат – пожилой человек с проницательным взглядом – дал свою, весьма ироничную оценку договору. – Тут даже есть оговорка о конфиденциальности из семи пунктов, которая запрещает вам разглашать подробности контракта и ваших взаимоотношений с мистером Андреотти.Лидия с трудом справилась с собой:– Каково ваше мнение?– Если вам не нужны деньги, бегите, – сочувственно посоветовал пожилой мужчина. – Этот контракт – кабальный. От вас требуется вести себя строго по правилам, тогда как мистер Андреотти может пренебречь ваши услугами в любой момент безо всякого объяснения. Кроме того, не определены ни ваши обязанности, ни время занятости. Подпишите эту бумагу, и по договору вы будете обязаны соглашаться с любыми требованиями мистера Андреотти.Лидия обреченно кивнула.– А если вы расторгнете контракт, то двести пятьдесят фунтов немедленно превратятся в долг, требующий выплаты. Эта угроза вынудит вас выполнять все приемлемые… и неприемлемые требования.– Понимаю, – с трудом пробормотала девушка.– Однако, с другой стороны, мистер Андреотти проявляет необычайную щедрость. Он гарантирует вам роскошную жизнь и все мыслимые удовольствия до тех пор, пока вы будете оставаться с ним. – Адвокат усмехнулся. – Возможно, он предлагает вам современный аналог рабства, но, по крайней мере, это рабство с кандалами из чистого золота.Подписав контракт, Лидия поехала в аэропорт, лихорадочно придумывая, что сказать Гвенн. Она не собиралась допустить, чтобы кузина узнала постыдную правду.Сорок восемь часов спустя к ее небольшому стандартному домику подъехал автомобиль транспортной фирмы, чтобы упаковать и забрать ее нехитрые пожитки. В полиции ей уже сообщили о том, что с нее и с ее матери сняты долговые обязательства. Волна облегчения захлестнула Лидию. Теперь она хотела лишь найти способ связаться с матерью и уверить ее в том, что опасность ареста миновала, но не знала, как это сделать. Виржиния не пожелала оставить ей свой новый адрес и телефон, обещала лишь позвонить, как только все успокоится. Лидия послала сообщение Гвенн, и, как она и ожидала, кузина забежала к ней по дороге из школы, в которой работала.– Почему тут стоит мебельный фургон? – требовательно осведомилась брюнетка и вопросительно приподняла бровь, увидев на кухне человека, занятого упаковкой фарфора.– Пойдем наверх, – попросила Лидия.– Ты куда-то переезжаешь? – не отставала Гвенн.– Да, – Лидия наклонилась над раскрытым чемоданом, лежавшим на кровати, чтобы запихнуть туфельку в один из его углов. – Помнишь, в прошлом году я говорила тебе, что порвала кое с кем, прежде чем уехать из Лондона?– Ну, ты не слишком-то много рассказывала, – криво усмехнувшись, напомнила ей Гвенн. – Ты даже не сказала мне, кто этот таинственный незнакомец.– Кристиан Андреотти… вполне возможно, ты не слышала о нем…– Мы живем на одной планете, и я читаю те же журналы, что и все. Ты что, действительно встречалась с этим миллионером-развратником? Немудрено, что ты обожглась!Лидия мысленно скрестила пальцы, поскольку намеревалась солгать:– Когда Кристиан увидел в газете статью о пропаже денег фонда, он пришел ко мне… Он хотел помочь, – Лидия торопилась, решившись изложить свою историю, прежде чем ее прервут. – Он вернул фонду деньги, обвинение было снято… И… мы снова встречаемся.Гвенн бросила на кузину изумленный взгляд:– Так вот почему ты хочешь вернуться в Лондон…– Я еду с ним. Нет, не говори ничего! Я знаю, ты не одобряешь этого…– Конечно же, не одобряю. А что прикажешь думать? Он платит двести пятьдесят фунтов, и пять минут спустя ты соглашаешься жить с ним?Лидия содрогнулась. Она не могла расстроить кузину, сказав ей правду, но оказалось, что придумать убедительную отговорку совсем не так легко, как она надеялась. В отчаянии девушка потянулась к лежавшей на тумбочке возле кровати старой коробке из-под печенья, где хранились реликвии ее юности. Сорвав крышку, она сразу наткнулась на фотографию в рамке, которую собиралась найти.– Кто это? – спросила Гвенн.С пылающим от стеснения лицом Лидия передала ей снимок:– Я вырезала это из газеты, когда мне было четырнадцать.Гвенн изумленно уставилась на кузину:– Но ведь это он, не так ли? Кристиан Андреотти? Ты что, потеряла из-за него голову?– Да. Он – любовь всей моей жизни, и, откровенно говоря, твое осуждение меня сейчас мало волнует, – выпалила Лидия, принимая назад фотографию и бросая ее на подоконник так, словно старенькая рама была раскалена докрасна. – Я действительно хочу быть с ним. Пожалуйста, не порть мне дело.Гвенн с сожалением посмотрела на нее, скептически поджав губы. Сменив тему, кузины принялись обсуждать практические вопросы. Гвенн предложила Лидии получать и проверять ее почту.Позвонил служащий Кристиана, чтобы проинформировать Лидию о времени отъезда, и она невольно спросила себя – интересно, он постоянно будет использовать третьих лиц для передачи своих распоряжений? Неужели это и есть тот стиль жизни, которому она будет подчиняться, когда станет жить с ним? Лидия все больше ощущала себя одной из его служащих. Ее душу пронзило мрачное предчувствие. Какой будет моя жизнь с Кристианом? По прибытию в Лондон выяснилось, что первым местом, куда ей надлежит отправиться, является эксклюзивный салон красоты, где для нее было заказано неправдоподобное количество процедур. Лидия в очередной раз почувствовала себя униженной: Кристиан явно не готов увидеть ее до тех пор, пока на нее не наведут лоск. Остаток дня девушка провела, переходя из одного помещения в другое, ее кожа разгорячилась от спа, массажа, косметических масок, ей сделали маникюр, ее непокорной гриве волнистых волос придали изысканную форму.Кристиан позвонил только тогда, когда она уже снова сидела в лимузине, приехавшем к салону, чтобы забрать ее.– Ну, как, наслаждаешься тем, что тебя снова нежат? – Его вкрадчивый, загадочный, негромкий голос проник в ее спинной мозг. Лидия невольно напряглась, выпрямилась и сжала телефон непослушными пальцами. Голос Кристиана заставил ее думать о сексе, и внезапно ее пронзила мысль: «А ведь сегодня ночью мне предстоит разделить с ним ложе».– Да… да, конечно, – она лгала, оправдывая себя тем, что не стоит делиться с ним своими истинными чувствами.– Я не смогу пообедать с тобой. Устраивайся в квартире, – рассеянно посоветовал мужчина, прервавшись на мгновение, чтобы поговорить с кем-то другим. – Встретимся позже в клубе.Его апартаменты оказались еще более громадными, чем Лидии представлялось в ее единственный предшествующий визит к нему. Слуга, четко следуя указаниям Кристиана, показал ей длинную вереницу прохладных комнат – их обстановка была выдержана в современном стиле, а на стенах висели очень дорогие картины – и наконец открыл перед Лидией дверь в предназначенную ей спальню, где та, к счастью, не увидела и намека на присутствие мужчины. Девушка с облегчением вздохнула, прошлась по комнате и заметила висящее в распахнутом платяном шкафу облегающее серебристое платье. Она попыталась примерить его, но, к сожалению, вынуждена была признать, что оно слишком коротко и непозволительно обнажает ее длинные стройные ноги.Но какое право имела она на то, чтобы протестовать? Разве она не подписала контракт, согласившись, чтобы с ней обращались скорее как с вещью, чем как с человеком? Кристиана интересовало лишь ее тело, и он явно дал ей понять, что именно хочет увидеть. Это было унизительно.Чувство потери контроля над собственной жизнью усилилось после того, как прибыли гример и стилист, которые должны были придать окончательный блеск ее внешности. У Лидии даже не оставалось времени перекусить. Покончив с макияжем, она спустилась к ожидающему ее лимузину. Стоявший возле автомобиля крупный нескладный мужчина сообщил Лидии, что является ее охранником. Его звали Арнальдо. Когда автомобиль подъехал к шикарному ночному клубу на Мейфер, этот Арнальдо что-то шепнул вышибалам, не впускающим никого, кроме немногих избранных, и Лидию немедленно провели мимо толпы людей, томившихся в безнадежном ожидании, и препроводили в отдельный кабинет. На пороге девушку приветствовал ее старый знакомый – банкир Филипп Хазлетт.– Ты вернулась, дорогая, – насмешливо произнес этот приземистый, крепко сбитый человек, окинув Лидию взглядом, от которого она почувствовала себя обнаженной. – Выглядишь очень привлекательно. Разве можно обвинить Кристиана в том, что он снова поддался твоим чарам.Покраснев, Лидия промолчала. Ей никогда не нравился Филипп, но он был другом детства Кристиана. Они учились в одной частной закрытой средней школе.Она прошла в кабинет и увидела его хозяина, разговаривающего по телефону. Вокруг его стола толпились какие-то люди. В темном костюме, полосатой рубашке и голубом шелковом галстуке Кристиан выглядел потрясающе. Когда Лидия вошла, он поднял свою массивную темноволосую голову. Она встретила взгляд его сияющих глаза цвета темного золота, обрамленных черными ресницами, и ей показалось, что в помещении внезапно закончился кислород. Не в силах сдвинуться с места, Лидия замерла посередине комнаты.Кристиан оглядел ее с ног до головы. Он прекрасно понимал, почему все его сотрудники-мужчины изумленно взирают на Лидию, словно одурманенные, поскольку она была ослепительна. Ее белокурые волосы сияющими волнами ниспадали на плечи, а черты лица поражали правильностью и изысканной красотой.Охранник Лидии подошел к Кристиану – по-видимому, для того, чтобы получить указания, – и спустя минуту вернулся к своей подопечной:– Мистер Андреотти просит вас подождать его на танцполе. В данный момент он очень занят. Позже он вас найдет.Полчаса спустя Кристиан действительно покинул свой кабинет и направился к танцполу. Его черные как смоль брови сошлись на переносице: Лидия танцевала в одиночестве в свете софитов. Отдавшись музыке, она кружилась с закрытыми глазами, отливающие серебром волосы мерцающей паутиной рассыпались по ее лицу, а ее божественное тело притягивало взгляды всех без исключения собравшихся в клубе парней. Кристиану это не понравилось. Ему захотелось немедленно увести ее с танцпола, в нем проснулся первобытный животный инстинкт самца.Когда Лидия открыла глаза и увидела Кристиана, она удивилась своей реакции. Каким-то образом спутанный клубок эмоций, вызванный им, превратился в предательский поток чистого возбуждения. Когда-то ты любила его, вкрадчиво напомнил внутренний голос. Лидия остановилась в смущении. Ее накрыла волна физического влечения. Жар змейкой спустился в низ живота, не давая возможности сконцентрироваться.Не раздумывая, Кристиан поднялся на танцпол и обхватил Лидию за талию, на мгновение притянув ее к себе. Она откинула голову, ее пухлые розовые губы раскрылись в мучительном ожидании. Лидия хотела, чтобы Кристиан поцеловал ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13