Наилучшим впечатлением дня была примерка викторианских придворных нарядов. Джемма присоединилась к целой группе детей и была в восторге.Здесь, в музее, Эллен была просто одной из мам, помогающих своим чадам втиснуться в кринолины, и со смехом наблюдала, как Джемма пытается сесть так, чтобы не видны были длинные кружевные панталоны.А после, вместе с другими родителями, она с сентиментальным восторгом наблюдала, как ее по-взрослому наряженная дочь спускается в холл, чтобы принять участие в «банкете» с мороженым и чипсами.— Который ваш ребенок? — шепотом спросила Эллен какая-то женщина рядом. У Эллен потеплело в груди.— Вон та особа в зеленой шляпе с перьями, которая как раз говорит своему кавалеру, что хотела бы еще немного вина, — смеясь, ответила она.— Очаровательная девочка, — сказала соседка. — Между прочим, ее кавалер — мой непоседа-сынок.Они поболтали еще немного. Эллен наслаждалась каждым мигом пребывания здесь. Впервые она смотрела на свою дочь со стороны, наравне с прочими родителями, и лучше этого ничего быть не могло.Джемма оживленно болтала, время от времени сбиваясь на итальянский, что всех изумляло и приводило в восторг, пока она не объяснила, что ее papa из Napoli.— Из Неаполя, — пояснила Эллен.— Napoli, — упрямо повторила Джемма, и все засмеялись.Но Эллен уже заметила, как гневно сжались губки дочери, и мысленно выругала себя за такую нетактичность. Когда она хотела взять Джемму за руку, ее жест был не просто проигнорирован, а вызвал раздражение.— Они такие независимые в этом возрасте, не правда ли? — вздохнула ее недавняя собеседница. — Мой Том всегда требует, чтобы по дороге в школу я шла на расстоянии нескольких шагов от него!Эллен рассмеялась, хотя на глаза ей наворачивались слезы. Ей пришлось приложить немало усилий, чтобы успокоиться. Не стоило ожидать чудес. В конце концов, они хорошо провели день. Это был первый шаг.А теперь они сидели вдвоем в отеле и нетерпеливо ожидали, когда приедет Люк. В надежде увидеть, как он подъезжает, они выглядывали в окно на улицу. Но увидели его, уже когда он появился в дверях и остановился, глядя на них.— Папа! — радостно закричала Джемма и бросилась к нему, словно облако развевающихся розовых юбок. Люк ловким, привычным движением подхватил ее на руки и закружил по комнате.— Ciao! Как дела, моя прекрасная принцесса? смеясь и целуя дочку, воскликнул он. — Ты чудесно выглядишь! У тебя новое платье! — Он поставил Джемму на пол, сияя улыбкой. — Повернись-ка. Да. Очень красивое.Джемма принялась оживленно болтать по-итальянски. Люк с обожанием смотрел на нее — казалось, он забыл обо всем, кроме дочери.Эллен в нерешительности стояла возле окна. За все время она получила от силы пару мимолетных взглядов Люка. Взяв себя в руки, она шагнула вперед. На ней сегодня были та же юбка и обтягивающий топ, что и вчера.— Привет, Люк. Ты, наверное, устал, — с сочувствием сказала она, отчаянно желая тоже броситься к нему в объятия.Он поднялся.— Привет, Эллен, — ненатуральным голосом сказал он. Эллен почувствовала болезненный укол в сердце. Более мягко Люк добавил:— Да, я устал. — Поколебавшись мгновение, он, к ее изумлению и смущению, трижды поцеловал ее, как это принято в Италии.Оживленная болтовня Джеммы резко прервалась, и они оба удивленно посмотрели на нее. Джемма же пристальным, изучающим взглядом прошлась по Эллен, словно видела ее впервые в жизни. Не зная, что делать, Эллен решила первой прервать затянувшееся молчание.— Мы должны рассказать твоему папе, что сегодня делали, — весело предложила она.— А, конечно. Вы хорошо провели время? — подхватил Люк, немедленно заулыбавшись.Джемма с минуту подумала, подбирая нужные слова.— Мы ходили по магазинам, — наконец сказала она, не скрывая радостного сияния глаз. Люк картинно застонал.— В таком случае я разорен! Вы истратили все мои деньги!Джемма засмеялась. Люк снова опустился перед ней на колени, и она осторожно помогла ему снять пиджак, аккуратно повесила его на спинку стула, потом стянула с него галстук, сложила и занялась верхней пуговицей рубашки — все это с серьезной сосредоточенностью.У Эллен сжалось сердце. Перед ней проходил ежедневный ритуал, явно отлично отработанный за долгое время. Ее дочь вот так каждый вечер заботилась об отце, выказывая ему свою любовь в такой вот свойственной ей серьезной и вдумчивой манере. Но скоро, поклялась себе Эллен, она тоже будет участницей этой игры. Они с Люком станут ближе, Джемма увидит, как они счастливы вместе, и они станут настоящей семьей. Ее глаза засветились надеждой, на лице появилась счастливая улыбка.Пуговица наконец поддалась, и Люк подставил дочке поочередно обе щеки для поцелуя. Потом сгреб Джемму в охапку и принялся щекотать. Эллен оставалось только ревниво наблюдать за происходящим.— Ну, а теперь, — сказал он, усаживаясь на диван с Джеммой на коленях, — теперь скажи мне — я сильно обеднел? — спросил он с притворным ужасом.Стараясь не свалиться с отцовского колена, Джемма радостно хохотала, а Люк продолжал притворяться напуганным. Он прекрасный отец, подумала Эллен, тоже не в силах сдержать смех, когда Люк принялся выворачивать свои карманы, обнаруживая, что там пусто. Джемма, однако, заставила его разжать кулаки и указала на монеты, которые там были. Игра продолжалась.Эллен отлично понимала, что все это делается не ради нее. Порой казалось, что о ее существовании вообще забыли. По крайней мере Джемма точно, потому что она вообще не обращала на мать внимания. Эллен поняла, что лучше ей держаться очень осторожно и не вмешиваться в их домашние привычные игры.— Она по-прежнему тебя не принимает, — задумчиво сказал Люк немного позже, когда оба они, приняв душ и переодевшись, ужинали в номере.Эллен не возражала против простого ужина, безо всякой экзотики; главное, это означало, что они будут наедине. Она мечтательно улыбнулась.— Когда ты рядом, она не замечает никого. Но мы хорошо провели время, даже если она этого и не признает. В музее ей очень понравилось играть роль горничной и чистить серебро. Ты еще не знаешь ее способностей в этой области!Люк улыбнулся, взял ее руку и медленно поднес к губам. Его длинные ресницы скрывали выражение глаз.— Я рад, что ты всем довольна, — проговорил он. Перевернув ее руку ладонью кверху, он прижался к ней губами, и у Эллен перехватило дыхание. Она с удивлением заметила, что достаточно было только взглянуть на него или ощутить его прикосновение, чтобы потерять голову. Он посмотрел на нее и вопросительно поднял бровь, как будто ожидал более подробного рассказа о сегодняшнем дне. Но Эллен хотела, чтобы он сам говорил с ней о чем-нибудь, хотела слышать его голос, от которого по всему ее телу пробегала сладкая дрожь.— Я делаю успехи, — сообщила она и прикусила губу оттого, что он принялся поглаживать большим пальцем ее запястье.— Ты думаешь?— Уверена. Я все равно достигну своей цели, сказала она, чувствуя, как его взгляд скользнул к вырезу ее платья. — А как ты провел день? — внезапно севшим голосом спросила она. — Встреча прошла успешно?— Отлично. Ты сегодня выглядишь потрясающе, Эллен. Платье тебе очень идет, — отозвался Люк. Он умел иногда говорить самые банальные вещи восхитительным тоном.Эллен просияла. Ей тоже очень нравилось новое платье. Оно было из тонкого кремового шелка, сшито точно по ее фигуре и сидело идеально. Вырез был довольно низким, открывал плечи и выемку между грудей. Куда взгляд Люка поминутно и возвращался.В магазинах она старалась не покупать слишком много и ограничилась только тем необходимым набором, которого было достаточно, чтобы не опозорить Люка здесь, в отеле. Но сейчас она решила, как Джемма, немного его подразнить.— Я рада, что тебе нравится. Тебе оно обошлось в целое состояние! — Она негромко и игриво засмеялась.Люк в ответ лениво улыбнулся и положил салфетку на стол.— Пора спать, я полагаю.По ее телу пробежала дрожь. Люк пристально посмотрел на ее вспыхнувшее лицо, потом опустил глаза на вздымающуюся грудь. Эллен стало трудно дышать. Намек был слишком прозрачным. Каждый его взгляд, каждый вздох выдавал неудержимое желание. Словно притягиваемая магнитом, Эллен встала и подошла к нему.Ее руки легко легли на его широкие плечи, сквозь ткань ощущая их силу. Потом она взяла его лицо в ладони и начала медленно целовать его в губы. Их вкус был невыразимо сладким. Изголодавшись по нему за день, она прижималась к его губам, пока не оказалась в его объятиях. Ее поцелуи стали более страстными, а от прикосновения его ладоней жар расходился по всему телу. Эллен хотелось, чтобы он коснулся ее груди, но он практически не отвечал даже на поцелуи, только прижимал ее к себе и тяжело дышал. Узнав в этом одну из их давнишних игр, она решила принять условия и перешла к роли настоящей соблазнительницы, которую, как она помнила, Люк обожал. — Поцелуй меня, — прошептала она. — Поцелуй меня! — повторила она, всем телом прижимаясь к нему. Одним пальцем она сдвинула с плеча бретельку платья. — Прикоснись ко мне. — Она сняла одну его руку со своей талии и положила себе на полуобнаженную грудь. — Вот здесь. — Ее язык скользнул между его зубов, а рука проникла под рубашку. Люк отстранил ее от себя, тяжело дыша.— Спать, — выдохнул он.Эллен улыбнулась ему своей самой чувственной улыбкой, полуприкрыв глаза.— Как тебе будет угодно, — ободренная успехом, шепнула она.— Значит, ты не против? — хрипло спросил он, отодвигая стул и поднимаясь, так что Эллен пришлось отскочить, чтобы не упасть. Теперь настал ее черед смутиться.— Против? — моргая, спросила она. Конечно, она не против!— Если я пойду спать, — добавил он. — Я совершенно вымотался.Эллен только и смогла беспомощно открыть рот. Краска медленно покрыла ее лицо, как будто ее ударили. Ей отчаянно захотелось от стыда забраться под стол.— Конечно, я только «за», — солгала она, пристыженная тем, что совершенно не правильно истолковала его слова. Какой ужас! Ей хотелось завопить во весь голос. Увидев, как он смотрит на ее плечо, Эллен поспешно поправила спущенную бретельку. Казалось, Люка это порядком развеселило.— Что ж, вечернее представление было весьма интересным и занимательным. Жду не дождусь узнать, что ты приготовила на завтра.Эллен хотелось ответить как-нибудь беспечно и весело. Но времени не было, и она выпалила первое, что пришло в голову.— Завтра тебя ждет канкан. Правда, сегодня я хотела тебя отблагодарить как полагается за ту кругленькую сумму, которую ты на меня истратил, сказала она с притворной веселостью.В пылающих темных глазах Люка сверкнула мрачная усмешка.— Будем считать твое выступление достаточной платой, — проворчал он. — Спокойной ночи, Эллен.Он уходит! Ей отчаянно хотелось побыть с ним еще хоть чуть-чуть…— А… я… мы… увидим тебя завтра утром? спросила она, слишком поспешно, чтобы ее тон показался небрежным.— Разумеется. — Он улыбнулся, глядя на ее просветлевшее лицо. — Если встанете в шесть утра. Эллен снова помрачнела.— А когда ты вернешься? — спросила она, стараясь задержать его хотя бы на минуту. Ужасно — она чувствовала себя глупой девчонкой-подростком, заискивающей перед своим первым приятелем! Конечно, Люк устал. У него был тяжелый день.— Поздно. Это очень важная торговая сделка. Она занимает все мое внимание и все силы.— Да, — энергично закивала она. — Да, я понимаю. — И, прекрасно сознавая, что не имеет права заставлять его чувствовать себя виноватым, добавила, с усилием улыбаясь:— Джемма огорчится, конечно, но я постараюсь уложить ее спать сама. — В конце концов, в этом есть свои преимущества, подумала Эллен. Завтра она сама будет укладывать Джемму спать. Но Люк тут же отнял у нее эту надежду.— Не укладывай ее до моего прихода. Послушай, я же не собираюсь делать из тебя бесплатную няньку…— Джемма моя дочь! И это обязанности всех матерей! — воскликнула Эллен, больно задетая отношением к ней как к посторонней.— Да. Но тебе нужен отдых. Донателло придет завтра после полудня и займется Джеммой, так что у тебя будет свободное время. Нет, пожалуйста, я настаиваю, — сказал он, когда Эллен открыла было рот, чтобы возразить. — Он обожает ее. Пусть он сам закоренелый холостяк, но обращаться с детьми умеет. Может быть, он уложит ее спать днем, чтобы вечером она смогла дождаться меня. Все, — твердо закончил он. — Пойду к себе, а то рискую заснуть стоя. — И, бросив ей быструю улыбку, исчез в своей комнате. Эллен не могла не отметить, что он не выглядел и наполовину таким уставшим, каким представлял себя.Дверь за Люком захлопнулась, и Эллен рухнула на стул. Какой же дурой она себя выставила! Нельзя было так бросаться ему на шею! Пытаясь забыть о пережитом унижении и о том, что ее отшвырнули, как ненужную вещь, она прихватила с собой в кровать какую-то книжку. Но, вероятно, книжка оказалась недостаточно хорошей, потому что она так и не смогла вникнуть в сюжет.Потянулась долгая пустая ночь. Эллен лежала без сна и уныло считала бесконечную вереницу овец, когда внезапно дверь ее комнаты открылась. И, к ее неописуемому восторгу, Люк оказался рядом с ней под одеялом.— Люк! — восторженно прошептала она.— Я не мог заснуть, — почти сердито пробормотал он, обнимая ее и прижимая к себе. Эллен счастливо улыбнулась в темноте.— У меня есть средство от бессонницы! — промурлыкала она…Проснувшись, Эллен не обнаружила Люка рядом с собой. Она довольно, по-кошачьи потянулась, чувствуя себя необыкновенно бодрой после страстной ночи с Люком. Побродив бесцельно по комнатам, убедилась, что Люк на самом деле ушел. Это ее несколько встревожило, потому что было всего пять часов утра.Похоже, что он не переменил свои привычки, и это откровенно ее беспокоило. Их отношения разрушились несколько лет назад еще и потому, что Люк чувствовал себя обязанным работать день и ночь. И для Джеммы не может быть благоприятным постоянное отсутствие отца.Впрочем, эта проблема разрешима, и они должны будут ею заняться, подумала Эллен, наливая себе кофе в чашку, иначе их отношения снова придут к тому же финалу. Ей хотелось стать для Люка чем-то большим, чем просто любовница, мать его дочери и жена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18