— Я не отключала газ. Хотела, чтобы дом казался жилым и уютным, когда приедут новые владельцы.Он неуверенно посмотрел на чайник, словно не зная, как с ним обращаться. Газовая плита тоже была для него в новинку. Кэтрин пришла ему на помощь, налив в чайник воды и поставив на конфорку.Зак стоял совсем близко и наблюдал за ее действиями. Кэтрин стало жарко под его пристальным взглядом. Она подошла к шкафу.Доставая чашки, она вдруг вспомнила, сколько раз они с Эдит пили чай на этой кухне и весело болтали. Кэтрин застыла с чашками в руках.— Мне должны были привезти еду, — прервал ее мысли Зак, рассматривая содержимое шкафа. Надо только найти ее. Вам кофе? — Он протянул девушке упаковку очень дорогого кофе и только тут заметил ее погрустневшее лицо. — В чем дело?Кэтрин закусила губу.— Я скучаю по ней, — прошептала она со слезами на глазах.Как странно. Она редко плакала. Но последние десять дней были такими тяжелыми. А последний час и вовсе невыносимым.— Я так сильно скучаю по ней. Даже не знала, что буду так скучать, — неожиданно для самой себя призналась девушка.— Вы были так близки?Его голос словно окутывал ее. Она задрожала.Если он когда-нибудь откроет свое сердце женщине, то это навсегда.— Она относилась ко мне как к дочери. Ее смерть просто убила меня, — прошептала Кэтрин, насыпая кофе в чашку. Руки тряслись.Зак забрал у нее ложку. На секунду их пальцы соприкоснулись. Искорки побежали по ее телу, разжигая пламя в крови. Кэтрин отдернула руку и отвернулась, чтобы он не увидел ее слез.— Мать и дочь… — протянул Зак. Она услышала, как он вздыхает. — Простите, — сказал он, — я понимаю, ее смерть расстроила вас.Кэтрин могла только кивнуть. Она не должна плакать на глазах у этого очерствелого незнакомца.— Я приходила проведать ее каждый день. Мы вместе завтракали, — прошептала Кэтрин. Воспоминания причиняли ей боль. И она не понимала, зачем рассказывает об этом человеку, которого презирает. — Она пекла восхитительный хлеб. Мы намазывали его маслом и домашним вареньем или джемом и ели, наблюдая, как птички клюют наши шарики.— Шарики? — не понял Зак.— Шарики из жира с орехами и семенами, — объяснила Кэтрин. — Мы растопили жир, смешали с орехами и семенами и залили в формочки. — Потерянным взглядом Кэтрин обвела деревья за окном, завешанные кормушками для птиц. Две длиннохвостые синицы как раз сейчас облюбовали одну из них.— И вы приходили сюда кормить птиц с тех пор, как умерла Эдит. — Это был не вопрос, а утверждение.Кэтрин робко кивнула.— Кто-то должен был это делать, — пробормотала она, думая о том, как теперь птички переживут зиму.— Надеюсь, вы больше не будете этого делать, сказал Зак, оправдывая ее самые худшие опасения. Я ценю уединение и не хочу, чтобы по моей земле разгуливали посторонние, особенно когда меня нет дома.Она подняла на него огромные голубые глаза.— Значит, вы не будете жить здесь все время?— Нет.— Вам здесь не нравится.— Не слишком.Может, жена купила дом без его ведома?Странно. Но может, именно она распоряжается деньгами в семье?— Бедная Эдит, — прошептала она. — Она говорила, что у нее большие планы насчет этого дома, когда она умрет. Но она никогда не поясняла, какие именно. Я даже не знала, что его выставили на продажу.— Нет. Она завещала его мне.Кэтрин раскрыла рот от изумления.— Вам? — фыркнула она. — Я не верю. Вы даже не были на ее похоронах.— Я не хожу на похороны, — процедил он.Теперь Кэтрин вспоминала дорогой венок, который так резко контрастировал с луговыми цветами, которыми они с друзьями украсили гроб. На карточке было только одно слово «Прощай». Не самое сердечное послание. Но как раз в стиле Зака. Она была заинтригована.— Это вы прислали венок? — спросила она.— Да, я, — подтвердил Зак.— Откуда у Эдит могли быть такие друзья, как вы? — размышляла она вслух.— Я управляю инвестиционной компанией. Я был ее финансовым консультантом — советовал, куда вкладывать деньги.— Но почему она завещала остров вам? — спросила она в недоумении. — Вы последний человек на земле…Она замолчала. Это было уже чересчур.— Вы правы, — скривился Зак. — Я тоже ничего не понимаю. По каким-то известным одной Эдит причинам она хотела, чтобы я жил здесь.— Но ведь вам есть где жить, разве пет? — воскликнула она, представив себе роскошный особняк с четырьмя бассейнами и вышколенными слугами.— Квартира в Лондоне.Ну конечно, как же она не подумала. Квартира ему больше подходит. В дорогом районе. Обставленная, по последнему слову моды, мебелью из стали и хрома.У Кэтрин появилась робкая надежда. Может быть, он передаст остров кому-нибудь другому, кому-нибудь более чуткому, кого она сможет убедить разрешить ей остаться?— Понимаю, — произнесла она. — Вы выставите его на продажу.— Я не обсуждаю свои планы, когда дело касается бизнеса.Получив от ворот поворот, Кэтрин кивнула, радуясь лишь тому, что их знакомство будет непродолжительным.— Я вас не виню, — призналась она. — Эта дорога ужасно грязная зимой. Даже сейчас, хотя дождей было совсем немного. И, конечно, здесь бывает одиноко. — Она вспомнила про отруби. — Нет городских прелестей. Нет экзотических продуктов.Он посмотрел на нее так, словно уже догадался, к чему она клонит.— Но, несмотря на все это, вы обожаете остров, заметил он.Ее глаза округлились.— Как вы узнали?Повисла пауза. Кэтрин заметила, что его дыхание участилось.— По тому, как вы смотрели на колокольчики. Видимо, он хотел добавить что-то еще, но передумал.— Неужели вы их заметили? — колко ответила Кэтрин.— Когда проходил мимо. — Зак склонил голову. Если вы были так близки с Эдит, как утверждаете, продолжил он, — почему она не оставила остров вам?Кэтрин улыбнулась, вспоминая разговор со старушкой.— О, она говорила, что хочет сделать это. Ноя запретила ей, — ответила девушка.Зак фыркнул.— Трудно поверить, — с иронией произнес он.— Это было из практических соображений. Я не смогла бы содержать его.— С ее деньгами — смогли бы.— Но я не знала, что у Эдит были деньги, — запротестовала Кэтрин.— Странно, что она ничего не говорила вам.— Кроме того, я сказала ей, что мне будет одиноко жить в этом доме и что мои друзья не захотят навещать меня.— Почему?— Потому что они бедные люди и испугались бы такого богатства, — ответила она просто.— Вы могли бы продать остров.Она посмотрела на него недоуменно.— Какой смысл получить дом и тут же продавать его?— Вы действительно так наивны или дразните меня? — заявил Зак. — Смысл в том, что можно получить за него много денег.Деньги. Вот что главное в его жизни. Материальные ценности — единственное, что ему хорошо знакомо и понятно. Как ее может тянуть к этому мужчине! Может, это притяжение противоположностей?— Эдит знала, что я предпочитаю жить просто, тихо, но с волнением произнесла девушка. — Мне нужны деньги только на жизнь, но не больше. Я не люблю деньги. И заболела бы, если бы мне пришлось распоряжаться ими, вкладывать куда-то и так далее.— Представьте, сколько новых платьев вы могли бы купить, — предположил он.— У меня есть все, что мне нужно. Если понадобится что-нибудь из одежды, например зимнее пальто, я просто буду работать больше. У меня есть мой дом, а это — главное. У меня есть все необходимое для жизни. Зачем мне что-то менять?Каждому свое. Изменив свою жизнь, я могу стать очень несчастной. Эдит хорошо меня знала и понимала, что качество жизни важнее материальных ценностей. Это было и ее жизненной философией тоже.Кэтрин улыбнулась.Зак недоуменно покачал головой.— Не понимаю.— Нет, вам этого не понять, — мягко сказала Кэтрин. — Но если бы я приняла предложение, люди стали бы по-другому относиться ко мне. У меня много хороших друзей, которых я очень люблю. Я не хочу терять их. Их дружба для меня все.— Имея дорогой дом, вы скоро приобрели бы новых друзей, — цинично заметил Зак.— Именно так. Их бы заинтересовало мое богатство, но не я, — воскликнула она с жаром. — А я этого не хочу. Мои друзья искренне любят меня. Они любят меня за то, какая я есть, а не за то, сколько у меня денег. Я счастлива и не хотела бы рисковать своим счастьем. Я объяснила все Эдит, и она поняла, что я уже нашла мой… рай.Кэт замолчала, зная, что теперь этот рай потерянный.Чайник закипел. Кэтрин заботливо налила кипяток в кофейник и себе в чашку с травяным чаем.Взяв чашку, Кэтрин опустилась на стул.От этого мужчины исходит такой мощный заряд чувственности, что он представляет опасность для любой женщины, подумала Кэтрин.— Вы уже нашли объяснение тому, что вы разгуливали по моему острову? — прервал ее мысли голос Зака.Плечи ее поникли.— Эдит разрешила мне поставить лодку на якорь на дальнем конце острова… — начала она.— Лодку? — нахмурился мужчина, доставая таблетки от головной боли из кармана пиджака. — Вы приплыли из деревни?Может, его плохое настроение — следствие головной боли? — спросила себя Кэтрин.— Это лодка-дом, — пояснила она. — Я там живу.Выражение его лица при этом известии невозможно описать словами. Кэтрин поспешила воспользоваться замешательством собеседника:— Я хотела спросить, нельзя ли временно…— Нет.Девушка моргнула.— Вы не дослушали до конца.— Я не дурак. Я зарабатываю па жизнь, складывая два и два вместе. Вы хотите остаться здесь. Ответ — нет.— Но если вы собираетесь продавать…— Это еще одна причина избавиться от бродяг, как бы они себя ни называли.Лицо Кэтрин вспыхнуло.— Но…— Нет.— Почему? — спросила она, подавляя гнев.Зак опустил ресницы. Они были невероятно длинными и густыми. У Кэтрин перехватило дыхание. Зак спокойно налил себе кофе из кофейника. Кухня наполнилась сказочным ароматом дорогого кофе.— Никто не купит этот остров с кучей лодок по берегам. А мне нужны уединение и безопасность. Мне не понравится, если вы будете расхаживать по моему острову, как по собственному огороду, и делать здесь что вам вздумается. Тем более приходить и уходить, когда вам это удобно, — закончил он ядовито.— Вы бы даже не заметили меня, — настаивала девушка, хотя понимала, что это бессмысленно.— Сомневаюсь, — отрезал он. — Ответ «нет».Смиритесь с этим.Лед в голосе, казалось, мог заморозить даже горячий кофе. Никогда никто с ней так не разговаривал. В любом случае теперь ей терять нечего.— Я понимаю ваши опасения, но попробуйте увидеть положительные стороны, — продолжила Кэтрин, пытаясь воздействовать на его здравый смысл. — Я могла бы присматривать за вещами, когда вы в отъезде.— Забудьте это, — бросил хозяин, проглатывая таблетки и запивая их кофе. — Я установлю сигнализацию.Кэт вздрогнула, представив вой сирен, нарушающий тишину деревенских полей и распугивающий всех животных и птиц вокруг.— Хорошо, — вздохнула девушка. — Мне все ясно. Но я хотела бы послушать, что скажет ваша жена, — закончила она, отказываясь терять последнюю надежду.— Вам придется долго ждать, — отрезал он.Кэтрин нахмурилась.— Не понимаю, почему. Она была здесь уже несколько раз. Все ее видели. Ездит на желтой машине.— Слухи в деревне разносятся быстро, — фыркнул Зак. — Так вот, эта женщина — моя помощница, а не жена. Я в разводе.«Меня это не удивляет», — чуть не вырвалось у Кэтрин.— Значит, я не могу уговорить вас разрешить мне жить здесь, пока не появятся новые владельцы? — спросила она робко. — Видите ли, я потеряю свою работу, если не смогу ставить лодку здесь.— Погодите! — нахмурился Зак. — Я думал, вы спрашиваете разрешения иногда останавливаться здесь. Я и понятия не имел, что вы собираетесь тут жить.— Да, — подтвердила она нервно. — Я живу здесь уже три года. Вам же ничего не стоит разрешить мне стоять на якоре здесь. Для меня это место очень важно. Я потеряю все, если уеду. И много людей зависят от меня. Если я не останусь, они не смогут регулярно…— Это ваша проблема, не моя. Я хочу, чтобы вы уехали. Как можно скорее.Кэтрин встала, представляя, как бы он выглядел, выплесни она ему в лицо горячий чай со смородиной.— Хорошо. Я уйду, — невозмутимо произнесла девушка. — Но когда все узнают, как вы со мной обращались, у вас тоже появятся проблемы.— Это угроза?Она пожала плечами.— Я знаю людей, которые живут здесь. Если вы обращаетесь с ними вежливо и с уважением, и они сделают для вас все. Но если вы обойдетесь с ними или с их друзьями плохо… — Она сделала паузу, давая ему возможность оценить, какую ошибку он совершает. — Надеюсь, у вас не прорвет трубы и вам не понадобится помощь по саду.Кэтрин вышла прежде, чем хозяин успел ответить. Ее бравада была показной. На самом деле девушку трясло от страха. Все, о чем она могла сейчас думать, так это о том, что ей придется покинуть остров Трезантон навсегда. ГЛАВА ПЯТАЯ Побежав ее догонять, Зак понимал, что пожалеет об этом. Гораздо умнее было бы позволить ей уехать и никогда больше с ней не встречаться.Но тогда, думал он, потирая шею и гадая, в какую сторону могла уйти девушка, ему придется одному выполнять волю Эдит. А Кэтрин была единственным человеком, который мог знать, где находится загадочная Пердита, упомянутая в завещании Эдит.Только это могло заставить его нестись через густые заросли, утопая по щиколотку в весенней грязи, в погоне за женщиной, которая заставила его впервые за много лет пылать. Пылать! Зак уже и забыл, что значит это слово.Ведьма! Он должен ее догнать. Она может убираться на все четыре стороны, но тогда Пердита не получит пятнадцать тысяч фунтов, завещанные ей Эдит. Если, конечно, она не прочитает объявление, которое он счел своим долгом поместить в газетах.У него много работы. Важные звонки. А тут еще этот чертов дом потребует уйму времени. У пего что, мало проблем и без этой девчонки-хиппи в цветастой юбке?Прекрасно. Он не побежит за пей.Но ноги не слушались голоса разума. Что-то тянуло его вперед. Может быть, любопытство?Зак фыркнул. Кого он обманывает? Это не любопытство, это Кэтрин. Женщина, полная противоречий. Нежная и одновременно сильная, с острым язычком и презрительным взглядом, с голосом звонким, как колокольчик. С упрямым ртом и улыбкой, способной растопить айсберг.Но что самое странное, она была женщиной, на которую он никогда не обратил бы внимания, встреть он ее в Лондоне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15