Она поднесла мою руку ко рту, словно собравшись поцеловать. Но губы
скользнули мимо, к тому месту на запястье, где я рассек его по требованию
Бранда. Тут меня как ударило: что-то в амберской крови, должно быть,
особенно привлекает призраков Лабиринта.
Я попытался отнять руку, но и она обладала силой Амбера.
- Иногда во мне течет пламя Хаоса, - сказал я. - Оно может тебе
навредить.
Она медленно подняла голову и улыбнулась. Ее рот был выпачкан кровью.
Я посмотрел вниз и увидел, что запястье тоже было мокрым от крови.
- Кровь Амбера имеет власть над Лабиринтом, - начала она, и вокруг ее
щиколоток закрутился туман.
- Нет! - выкрикнула она тогда и еще раз склонилась вперед.
Вихрь поднимался к ее коленям, ляжкам. Я чувствовал, как она рвет
зубами мое запястье. Я не знал никакого заклинания, чтобы бороться с этим,
поэтому обхватил ее плечи и погладил по голове. Минутой позже она
растворилась в моем объятии, превратившись в кровавый смерч.
- Не сбейся с пути, - услышал я ее вопль, когда она, крутясь,
уносилась от меня. На мостовой все еще дымилась ее сигарета. Кровь, капая,
оставляла рядом с ней следы.
Я отвернулся. Я пошел прочь. Сквозь ночь и туман по-прежнему было
слышно, как кто-то очень тихо играет на пианино одну из старинных мелодий.

6
Я выбрал тропинку справа. Куда бы ни падала моя кровь, реальность там
немного подтаивала. Но рука заживала быстро, и скоро кровотечение
прекратилось. Рану даже дергало не слишком долго.
- Я ВЕСЬ В КРОВИ, БОСС.
- Это могло быть и пламя, - заметил я.
- ТАМ У КАМНЕЙ, Я К ТОМУ ЖЕ НЕМНОГО ОБЖЕГСЯ.
- Извини! Ты догадался, что продолжает твориться?
- НИКАКИХ НОВЫХ УКАЗАНИЙ, ЕСЛИ ТЫ ОБ ЭТОМ. НО Я РАЗМЫШЛЯЛ - ТЕПЕРЬ Я
ЗНАЮ, КАК ПОСТУПИТЬ, ВЕДЬ ЗДЕШНИЕ МЕСТА НРАВЯТСЯ МНЕ ВСЕ БОЛЬШЕ. ВЗЯТЬ К
ПРИМЕРУ ЭТИ ПРИЗРАКИ ЛАБИРИНТА. ЕСЛИ ЛАБИРИНТ НЕ МОЖЕТ САМ ПРОНИКНУТЬ
СЮДА, ОН, ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, МОЖЕТ ИСПОЛЬЗОВАТЬ АГЕНТОВ. ТЕБЕ НЕ КАЖЕТСЯ,
ЧТО ЛОГРУС МОГ БЫ УХИТРИТЬСЯ СДЕЛАТЬ НЕЧТО ПОДОБНОЕ?
- Полагаю, это возможно.
- У МЕНЯ СОЗДАЕТСЯ ВПЕЧАТЛЕНИЕ, ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ ЧТО-ТО ВРОДЕ
ПОЕДИНКА МЕЖДУ НИМИ - СРЕДИ ОТРАЖЕНИЙ, ПО ДРУГУЮ СТОРОНУ ДЕЙСТВИТЕЛЬНОСТИ.
ЧТО, ЕСЛИ ЭТО МЕСТО ВОЗНИКЛО РАНЬШЕ ВСЕГО ПРОЧЕГО? ДАЖЕ РАНЬШЕ ОТРАЖЕНИЯ?
ЧТО, ЕСЛИ ОНИ С САМОГО НАЧАЛА БОРЮТСЯ ЗДЕСЬ В ТАКОЙ ВОТ СТРАННОЙ,
МЕТАФИЗИЧЕСКОЙ МАНЕРЕ?
- Если так, то что?
- В ЭТОМ СЛУЧАЕ ОТРАЖЕНИЕ СТАНОВИТСЯ БОЛЕЕ ПОЗДНЕЙ ИДЕЕЙ, ЧУТЬ ЛИ НЕ
ПОБОЧНЫМ ПРОДУКТОМ НАПРЯЖЕНИЯ МЕЖДУ ПОЛЮСАМИ.
- А что, если эту идею тебе вложил Логрус совсем недавно, когда
награждал тебя новыми силами?
- ЗАЧЕМ?
- Еще один способ заставить меня думать, что конфликт важнее людей.
Еще один способ надавить на меня, чтобы я выбрал, на чьей я стороне.
- Я НЕ ЧУВСТВУЮ, ЧТОБЫ МНОЙ МАНИПУЛИРОВАЛИ.
- Как ты сам подчеркнул, думать для тебя дело новое. А забраться в
такой ранний период игры для тебя чертовски абстрактный ход мысли, будь он
проклят.
- НЕУЖЕЛИ?
- Даю слово.
- С ЧЕМ ЖЕ МЫ ТОГДА ОСТАЕМСЯ?
- С непрошенным вниманием свыше.
- ЕСЛИ ЭТО ИХ ВОЕННАЯ ЗОНА, ЛУЧШЕ ВЫРАЖАЙСЯ АККУРАТНЕЕ.
- Чтоб им всем заболеть оспой. По непонятной мне причине для этой
игры я им необходим. Так что с моими выражениями им придется примириться.
Где-то впереди, в небе я услыхал раскат грома.
- ПОНИМАЕШЬ, ЧТО Я ИМЕЮ В ВИДУ?
- Это блеф, - ответил я.
- С ЧЬЕЙ СТОРОНЫ?
- По моему, со стороны Лабиринта. Похоже, за реальность в этом
секторе отвечают его призраки.
- ЗНАЕШЬ, МЫ МОЖЕМ ОШИБАТЬСЯ НАСЧЕТ ЭТОГО. СТРЕЛЬБА В ТЕМНОТУ.
- Чувствую, мы стреляем и в кое-что за этой темнотой. Вот почему я
отказываюсь играть по чужим правилам.
- У ТЕБЯ ПОЯВИЛСЯ ПЛАН?
- Свисай свободно. И, если я скажу "убей!", так и сделай. Давай-ка
доберемся туда, куда мы идем.
Я снова побежал, оставив туман, оставив призраков играть в призраков
в их призрачном городе. Светлая дорога шла через темный пейзаж, я бежал
навстречу движению отражений, а земля пыталась изменить меня. А впереди -
вспышка и опять удар грома; рядом со мной то внезапно появлялись, то
мгновенно исчезали подлинные уличные сцены.
А потом по светлой дорожке заскользила темная фигура - как будто я
пытался обогнать сам себя. Позже я сообразил, что на самом деле это был
эффект зеркала. Движения фигуры, которая бежала справа параллельно мне,
передразнивала мои собственные, пролетающие мимо сценки были от меня
слева, а от нее справа.
- ЧТО ПРОИСХОДИТ, МЕРЛЬ?
- Не знаю, отозвался я. - Но для символизма, аллегорий и
разнообразной метафорической чепухи у меня неподходящее настроение. Если
это задумано в знак того, что вся жизнь - гонка с самим собой, то тут они
сели в лужу, если только игрой не заправляют по-настоящему пошлые Силы.
Тогда, по моим догадкам, это вполне в их духе. Как ты думаешь?
- Я ДУМАЮ, ТЕБЕ ВСЕ ЕЩЕ МОЖЕТ ГРОЗИТЬ ОПАСНОСТЬ ПОЛУЧИТЬ УДАР МОЛНИИ.
Молния не ударила, а мое же отражение исчезло. Этот эффект держался
куда дольше, чем все те эпизоды у тропы, свидетелем которых я стал до
этого. Я уже собрался было выбросить его из головы и полностью
игнорировать, но тут мое отражение прибавило скорость и вырвалось вперед.
- О-ГО-ГО!
- Ага, - согласился я и поднажал, чтобы сократить разрыв и не отстать
от широкого шага того, темного.
Я догнал его, но голова в голову мы прошли всего несколько метров.
Потом он стал снова выходить вперед. Я ускорил шаг и еще раз догнал его.
Потом повинуясь внезапному порыву, набрал в грудь воздуха, устремился
вперед и обогнал его.
Через некоторое время мой двойник заметил это, прибавил скорость и
начал выигрывать. Я поднажал, сохраняя лидерство. Кстати, какого черта мы
тут устраиваем гонки?
Я посмотрел вперед. было видно, что вдали дорога расширяется. Похоже,
там через нее была протянута финишная ленточка. О'кей, я решил стремиться
к ней, что бы ни означала эта гонка.
Метров сто я удерживал лидерство, потом моя тень снова начала
обходить меня. Я пригнулся и ненадолго смог удержать сократившийся разрыв
между нами, потом она снова двинулась, догоняя меня, в темпе, который, как
я заподозрил, будет трудновато сохранять весь остаток пути до финишной
ленточки. Все равно, такого я не ожидал. Я выдохся. Полностью.
Сукин сын догонял меня, догнал, вырвался вперед и на мгновение
запнулся. В этот миг я был позади него. Но существо больше не выказывало
слабости - оно сохраняло огромную скорость, с которой мы теперь двигались,
да и я не собирался останавливаться, разве что получу разрыв сердца.
Так мы и бежали, черт знает, как близко, бок о бок. Не знаю, есть ли
во мне способности к финальному спурту или нет. Не скажу, чуть-чуть ли я
обогнал его, шел ли с ним голова в голову или чуть отставал. Мы тяжело
топали по параллельным поблескивающим тропинкам в сторону яркой линии, и
тут ощущение стеклянной поверхности между нами вдруг исчезло. Две с виду
узкие дорожки превратились в одну широкую. Руки и ноги моего соперника
двигались не так, как мои.
Ступив на финишную прямую, мы оказывались все ближе и ближе -
наконец, достаточно для того, чтобы узнать друг друга. Я соревновался в
беге не со своим отражением, потому что его волосы откинуло назад, и я
увидел, что у него нет левого уха.
Тут я обрел силы для финального рывка. Он тоже. Когда мы достигли
ленточки, то были очень близко друг от друга. Думаю, я первый коснулся ее,
но уверенности у меня нет.
Мы пролетели линию финиша и рухнули, ловя ртом воздух. Я быстро
откатился, чтобы держать его под наблюдением, но он просто лежал, часто и
тяжело дыша. Я положил руку на рукоять меча, слушая, как кровь стучит в
висках.
Отдышавшись немного, я заметил:
- Не знал, что тебе по силам такая гонка, Юрт.
Он коротко рассмеялся,
- Ты много не знаешь обо мне, брат.
- Уверен в этом, - согласился я.
Потом он тыльной стороной руки промокнул лоб, и стало заметно, что
палец, который Юрт потерял в пещерах Колвира, снова на месте. Либо это был
Юрт из другого потока времени, либо...
- А как там Джулия? - спросил я. - С ней все будет в порядке?
- Джулия? - сказал он. - Кто это?
- Извини, - сказал я. - Ты ненастоящий Юрт.
- Ну и что из того? - спросил он, облокачиваясь на землю и глядя на
меня здоровым глазом.
- Настоящий Юрт никогда и близко не подходил к амберскому
Лабиринту...
- Настоящий Юрт - Я!
- У тебя все пальцы на месте. А он недавно потерял один. Я был при
этом.
Он неожиданно отвел глаза.
- Ты, должно быть, логрусов призрак, - продолжал я. - Наверное, он
пользуется теми же трюками, что и Лабиринт - увековечивает тех, кто прошел
его.
- Так вот что случилось?.. - спросил он. - Я не мог как следует
припомнить, почему я здесь - помнил только, что должен бежать с тобой.
- Держу пари, твои самые последние воспоминания, до того, как ты
попал сюда, касаются преодоления Логруса.
Он оглянулся и кивнул.
- Ты прав. Что все это значит? - спросил он.
- Точно не знаю, - сказал я. - Но кой-какие мысли на этот счет и у
меня есть. Это место - что-то вроде вечной изнанки Отражения. Ситуация тут
чертовски близка к тому, что и Лабиринту, и Логрусу вход воспрещен. Но оба
явно могут проникать сюда с помощью своих призраков - искусственно
сделанных по снятым с нас копиям. А копии снимаются в тот момент, когда
проходишь по ним...
- Ты хочешь сказать, что я - всего лишь что-то вроде записи на
пленку? - Вид у него был такой, будто он вот-вот расплачется. - Только что
все было так чудесно. Я прошел Логрус. Все Отражение лежало у моих ног. -
Он помассировал виски. Потом сказал, как плюнул:
- Ты! Сюда меня перенесли из-за тебя... чтобы я состязался с тобой и
побил тебя в этой гонке.
- Ты отлично сработал. Не знал, что ты можешь так бегать.
- Узнав, что ты в колледже занимаешься бегом, я начал тренироваться.
Хотелось так наловчиться, чтобы тебе стало кисло.
- Получилось неплохо, - признал я.
- Но если бы не ты, я бы не очутился в этом проклятом месте. Или... -
Юрт закусил губу. - Это не совсем верно, правда? - спросил он. - Я бы
никуда не попал. Я всего лишь запись, копия...
Потом он уставился на меня.
- Сколько мы существуем? - сказал он. - Сколько годны призраки
Логруса?
- Понятия не имею, - ответил я, - что нужно для создания такого
призрака или как поддержать его существование. Но мне уже встретилось
несколько призраков Лабиринта, и у меня создалось впечатление, что их
каким-то образом поддерживает моя кровь, она дает им какую-то
самостоятельность, независимость от Лабиринта. Только один из них - Бранд
- получил вместо крови пламя и растворился. Дейдра получила кровь, но ее
убрали. Не знаю, может, ей не хватило.
Он покачал головой.
- У меня такое чувство... не знаю, откуда оно... что то же самое
сгодится и для меня, и что кровь - для Лабиринта, а пламя - для Логруса.
- Я не знаю, как определить, где моя кровь летуча, - сказал я.
- Здесь она запылает, - ответил Юрт. - Зависит от того, кто тут
заправляет делами. Я просто знаю это. Не знаю, откуда.
- Тогда почему Бранда занесло на территорию Логруса?
Он усмехнулся.
- Может быть, Лабиринт решил использовать предателя, чтобы свергнуть
кого-нибудь. Или, может, у Бранда были свои соображения - например,
повести с Лабиринтом двойную игру.
- Это было в его духе, - согласился я. Мое дыхание, наконец,
выровнялось.
Я вытащил из сапога хаосское лезвие, рассек левую руку пониже локтя,
увидел, как оттуда заструилось пламя и протянул руку к Юрту.
- Скорей! Пей, если сумеешь! - крикнул я. - Прежде чем Логрус
призовет тебя обратно.
Он ухватил мою руку и чуть не вдохнул пламя, которое било из меня
фонтаном. Глянув вниз, я увидел, как становятся призрачными его ступни, за
ними ноги. Кажется, Логрус обеспокоился и призывает его назад так же, как
Лабиринт призвал Дейдру. Я увидел, как в тумане, который прежде были
ногами Юрта, завертелись огненные вихри. Потом они вдруг замерцали и
исчезли, и вновь стали видны очертания конечностей. Он продолжал пить мою
летучую кровь, но я больше не видел языков пламени, хотя теперь он пил как
Дейдра, прямо из раны. Его ноги стали твердеть.
- Похоже, ты обретаешь стабильность, - сказал я. - Пей еще.
Что-то ударило меня в правую почку, я дернулся прочь и, падая,
обернулся. Рядом со мной стоял высокий темный человек, убирая ногу после
того, как пнул меня. На нем были зеленые штаны и черная рубашка, голова
повязана зеленым платком.
- Это что за извращения? - спросил он. - Да еще в священном месте?
Я перекатился на колени, а потом поднялся, держа правую руку с
вывернутым запястьем за спиной, чтобы скрыть за бедром кинжал. Левую руку
я поднял и вытянул перед собой. Из свежей раны лился уже не огонь, а
кровь.
- Не твое собачье дело, - сказал я и, на ходу обретая уверенность,
прибавил его имя: Каин.
Он с поклоном улыбнулся, скрестив и разведя руки. Когда руки
складывались, они были пусты, но когда правая рука снова показалась, в ней
был кинжал. Должно быть, он появился из ножен, прикрепленных внутри
пышного рукава к левому предплечью. Ему пришлось немало потренироваться,
чтобы проделывать это так быстро. Я постарался вспомнить, что слышал о
Каине и ножах, а когда вспомнил, то пожалел об этом. В драке на ножах он
считался мастером. Вот черт.
- У тебя есть преимущество передо мной, - заявил он.
- Ты очень похож на кого-то, но, по-моему, я тебя не знаю.
- Мерлин, - сказал я. - Сын Корвина.
Он начал было медленно обходить меня кругом, но остановился.
- Извини, мне трудно в это поверить.
- Дело твое. Это правда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29