Зверь, по-видимому, может с этим
справиться в короткий срок, потому, что они заключили какое-то соглашение.
Но как поведет себя это существо, предсказать трудно.
- Мне тоже, - сказала Элизабет. - Никому из нас не под силу. Но ведь
надо как-то выходить из положения.
- Мы? Нас? Вместе? Снова? Это может быть опасно. После всего, что
было...
- Снова.
- Мы даже не знаем, где сейчас кошкообразное существо.
- Человек Уолфорда может провести одну проверку на компьютерной сетке
трип-Ко. То есть определить местонахождение Зингера и зверя.
- Какая нам от этого польза?
- Мы ничего не узнаем, пока не получим данные и не начнем проверку.
- Не нравится мне это, - сказал Фишер. - У нас могут быть
неприятности. Место, о котором вы толкуете, проклято. Я вчера
соприкоснулся с одним стрэджианином, и после у меня полчаса раскалывалась
голова. И было больно смотреть. А они ведь отчасти походят на нас.
- Мы всегда можем отступиться, если будет опасно.
- У меня скверное предчувствие, - сказала Мерси. - Полагаю, что это
походит на нечто, происходящее с христианами.
- Черт с ним. Будет ли какая-то польза?
- Может, вы и правы, - проговорил Мансин и добавил: - Все оказывается
не так просто, если вдуматься. Давайте спросим Уолфорда, как Зингеру
удалось это сделать; пусть спросит его о звере и заключенной им сделке...
А потом пусть компьютер проверит, как далеко распространены силовые поля.
Ведь за зверем могут послать военных.
- Послать за существом, расправившимся со стрэджианкой, которая
сильнее армии? Остановить его?
- Давайте найдем их, - предложил Айронбэр, - выясним, что можем, а
потом уж будем решать.
- Так будет лучше, - поддержал его Сэндс и решил. - Я пойду.
- Я тоже, - согласилась Элизабет.
Мансин взглянул на Фишера.
- Присоединяемся к большинству, - зевая, сказал он. - Пусть будет
так.
Фишер кивнул:
- Вызови Теддерса. Воспользуйся трип-Ко.
Я - с тобой.

Билли зашел в свой хоган, оставив на месте пересылочную карточку.
Включил "охранение" и отключил сирену. Сейчас его не будут вызывать.
Его аппарат-секретарь доложил, что Эдвин Теддерс вызывал его
несколько раз. Но повторит ли он вызов? Второй человек не назвался, только
оставил записку: "Они росли отдельно друг от друга. Ты знал это или нет?"
Он сварил кофе, разделся и встал под душ. Вымывшись и растершись, он
услышал шум закипевшей воды.
Билли оделся потеплее, налил кофе и отправился на веранду. Небо с
северной стороны было серым, там шел дождь. Дул резкий ветер.
На юге и востоке небо было ясным. На западе собирались облака. Он
посмотрел на разлетавшиеся сорняки и прислушался к вою ветра. Выпил кофе и
вернулся в комнату. Там взял и проверил оружие старого образца. Это был
тейзер, стрелявший вилкообразным кабелем, далеко летевшим от сильного
электрического удара. Знатоки сначала ионизировали воздух, а уж потом
посылали заряд. Он же пользовался подобным оружием при охоте на Кота, тому
оно сразу не понравилось.
Потом Билли наточил длинный охотничий нож и прикрепил его в ножнах к
поясу. Проверил старый 30/06, который хранил в особых условиях. Если ему
удастся оглушить Кота, этого будет достаточно, чтобы поразить его жизненно
важные органы. С другой стороны, оружие было довольно тяжелым. И, наконец,
им было выбрано полуметровое лазерное ружье, менее удобное, но надежное.
Билли рассчитывал воспользоваться им в любом случае в закрытом
пространстве. Из остального решил взять что полегче. И когда все собрал,
он включил сигнал тревоги, растянулся на походной койке и поспал часа два.
Когда сирена разбудила его, дождь вовсю барабанил по крыше. Он надел
непромокаемую куртку из овечьей кожи, перекинул через плечо рюкзак,
прикрепил оружие, нашел шапку. Потом подошел к коммуникационному аппарату,
проверил люнер и стукнул по нему кулаком.
Вскоре экран ожил и появилось широкое лицо Сюзи Желтое Облако.
- Эзетлин! - приветствовала она его, откинула волосы назад и
улыбнулась. - Года два не виделись.
- Да, - подтвердил он, обменявшись приветствиями.
- У вас дождь? - наконец спросил он.
- Вроде бы.
- Мне надо перебраться на север, - сказал он ей. - Ты - надежный
товарищ, так я запомнил.
Удастся ли мне?
- Конечно. Отправляйся в свой бокс, а я прикрою тебя.
Билли вошел в бокс, положил в карман свой стрип и нажал кнопку
"транс".
Он вышел на углу шумной жилой комнаты. Джимми Желтое Облако встал с
кресла перед экраном, чтобы пожать ему руку. Это был маленький
широкоплечий пузан.
- Хостин Зингер, - сказал он, - выпьешь с нами чашечку кофе?
- Не откажусь, - ответил Билли.
Напившись кофе, Джимми заметил:
- Ты говорил, что хочешь попасть в каньон?
- Да.
- Спускался в него?
- Собираюсь спуститься.
- Началось весеннее половодье.
- Я знаю.
- Отвратительное ружье, можно взглянуть на него?
- Пожалуйста.
- Эге, лазер! Ты можешь пробить еще одну дыру в Скале-окне этой
штуковиной. Это старая марка, ведь так?
- Около восьмидесяти лет, не больше.
Он повертел ружье в руках:
- Иногда охотишься?
- В некотором роде.
Они немного помолчали, потом:
- Я переправлю тебя вверх, как ты хочешь, в дальний конец, - сказал
Джимми.
- Спасибо.
Джимми глотнул кофе.
- Долго пробудешь внизу? - спросил он.
- Трудно сказать.
- Мы долго не увидимся.
- Будете меня вспоминать.
Джимми улыбнулся:
- Тебе стоило бы жениться на сестре моей жены и перебраться сюда.
- Она симпатичная? - поинтересовался Билли.
- Будь уверен. Кроме того, прекрасно готовит.
- Я ее знаю?
- Не думаю. Мы можем увидеть индейские танцы.
Откуда-то с севера донеслось, что пошел дождь.
- Дождь идет сюда, - сказал Джимми. - Не хочешь переждать?
Билли откашлялся:
- Может, он зарядил на несколько дней. Вы разоритесь, если придется
кормить меня.
- Можем поиграть в карты. Неплохое занятие для бродяг в это время
года.
Билли допил кофе.
- Сможешь научиться делать браслеты, кольца и ожерелья.
- Мои руки просто не способны на это.
Джимми поставил свою чашку:
- Ничего не поделаешь. Пойду сменю одежду и в путь. Я возьму
заряженную винтовку с оптическим прицелом. Бьет слонов наповал.
Билли разглядывал рисунок на скатерти.
- На это не будет времени, - проговорил он.
- Ну, ладно. Лучше будет, если мы пойдем.
- Конечно.

Он велел Джимми оставить его на севере возвышенности выше того
района, где находился разрушенный дом Антилопы. Прибыв на место, он решил
отправиться на восток. Но пройдя немного, спустился на несколько миль к
западу. Джимми просил взять его с собой, но это было ни к чему. Он пошел
от места, где Черная гряда каньона отделялась от самого каньона дель
Муэрто. Билли хотел пройти эту часть пешком и тем запутать следы. Если ему
удастся это слишком легко, то это насторожит Кота.
Глянув вниз, в извилистый каньон, он увидел широкую темную ленту
блестевшей воды, стекающую вниз, как он и предполагал. Она была не так
глубока, как он видел в прежние времена, бурлящая по сезону: то
оранжево-розовая, то серая, бьющаяся о камни, похожие на обелиски,
спадающая неровными струями, бьющаяся о валуны, несущая грязь и минералы,
образующая карманы зыбучих песков выше дна каньона. Несколько сотен людей
строят там свои дома в теплые месяцы, но зимой уходят. И сейчас там не
должно быть никого.
Шел мелкий дождик, скалы были скользкие. Билли выбрал более
безопасный спуск, потом свернул налево.
Он направился к выбранному участку, с которым был лучше знаком. Да.
Надо сделать так. Он проверил поклажу и начал спускаться.
Дорога вела вниз к высокой плотной насыпи, спускавшейся к основанию
стены.
Пройдя часть пути, он привел в порядок свою ношу, подсушив ее,
посматривая по сторонам и назад на петроглиф антилопы в полную величину.
Там были и другие четвероногие, индюки, фигуры людей, концентрические
круги, некоторые из которых переходили на четырехэтажные уровни большого
разрушенного строения напротив основания скалы. Его народ никогда не был
там. Они вернулись в Великий Индейский период в 14-20 веках - из старой
Анасази. Билли шел вниз по спирали; неожиданно идти стало легче. Здесь
отвес скалы защищал его от дождя.
Спустившись, он повернул на восток; на склоне росли чахлая трава и
карликовые деревья, справа плескалась вода. Билли не маскируясь, упорно
шагал к намеченной цели. Через поток у основания противоположного утеса
стояли развалины бухты Битв - маленькая каменная кладка с белыми,
красными, желтыми и зелеными петроглифами. И это также возвращало к
Великим Индейским дням. Мальчиком он боялся таких мест, страшась мести
духов Старого Ничто. По другой стороне он, вероятно, рискнет пройти там,
решил он.
Зазубренная пляшущая молния где-то на востоке - Икме'екиа. Раздался
глухой раскат грома. Билли чувствовал, что Кот, вероятно, сейчас в
Аризоне, читает в его мыслях о монументальном каньоне Челли, ветви каньона
Муэрто. Спрятанный трип-бокс у вигвама Птицы-грома находится в хорошем
тайнике. Несомненно, Кот доберется до Челли, но на это уйдет много
времени, даже если он выбрался несколько часов назад.
Хорошо. До Черного Скалистого каньона недалеко.
След ветра на кончиках моих пальцев,
Знак того, что я смертен.
След дождя на моей руке,
Знак из ожидающего меня мира.
Песня, непрошенно зазвучавшая во мне,
Знак моей любви.
Свет с площади, где его верховая лошадь танцевала
перед Безумным конем.
Знак другого мира,
Где молнии гуляют, машины разговаривают и ничего
необычного в этом нет.
Мы хотим встретиться на старом месте.
Задрожит земля. Опьянеют камни.
Существа лишаться теней.
Тени станут реальны,
Как ветер и дождь, песня и свет;
Там в старом месте.
Женщина-паук заберется на вашу скалу,
Я поздороваюсь с вами,
Но пойду другой дорогой.
Только глупец погонится за навахо
В Каньон Смерти.
Только глупец отправится туда, когда воды разливаются.
Я собираюсь на старое место.
Он - тот, кто должен идти туда также.
Знак ветра, дождь, поет песни, свет со мной,
на меня, во мне, вокруг меня.
Хорошо поглупеть, когда время справедливо.
Я - сын Солнца
И Изменяющейся женщины.
Я иду на старое место.
Ией-йа!

Когда Кот вышел из трип-бокса в Чинее, он был в черном плаще, очках и
опущенной на самые глаза шляпе. Станция была пустой, хотя он видел своим
инфракрасным глазом и знал по свежим запахам, что пару минут назад в
дверях стояли два человека. Он прошел и выглянул наружу. Да. Мужчина и
женщина уходили. Вероятно, они встретились здесь и поговорили перед тем,
как уйти. Он посмотрел, как они пересекли улицу и вошли в кафе. Его мысли
напомнили ему, что уже много часов его злость накапливалась. Его глаз мог
много увидеть в карте на соседней стене. Он сейчас лучше запомнил все
обозначения на ней, обратил внимание на особенности своих маршрутов и
понял, что уже знает их. Когда он уловил смысл своих ощущений, его гнев
получил определенную направленность.
Кот ушел со станции. Небо было затянуто тучами и, казалось, что их
становится больше. Он чувствовал влажность и ионизацию в воздухе.
Кот пошел по улице. Три человека вышли из-за угла и уставились на
него.
- Инопланетянин. Чудной. Очень чудной, - читал он. - И идет как-то
смешно... - Воображение. Детские страхи. Старые сказки. Подобное
происходило в сознании Билли.
Многие люди проходили, не обращая внимания, но некоторые были очень
любопытны.
Он выбрал. Его рассеянные страхи и старые предчувствия:
- Побег! Человек-волк, меняющий форму!
Пожирающий трупы! Я остановлю гниение их тел, вдув прах трупов в ваши
легкие. Волк лишится шкуры. Я настигну и разорву тебя!
Люди за его спиной торопливо скрывались в открытом магазине. Те, кто
и останавливались перед ним, моментально переходили на другую сторону.
Развлекаясь, он разбрасывал мысли даже после того, как все разбежались.
Дорога была расчищена. Люди, начавшие выходить из домов, останавливались,
потом заворачивали обратно, будто что-то забыли; в них оживали все их
детские сказки-страхи. Пусть лучше будет так, чем излишняя беспричинная
храбрость.
Но они настоящие, размышлял он. Это я меняю облик и могу расправиться
с каждым из вас. Я восстал из ваших кошмарных легенд...
Кот направился к Оврагу Чинл за ускользающей мыслью, завернул за угол
и дальше за ней.
Глупо. Сейчас никого не видно. Не стоит беспокоиться, решил он.
Растягиваясь и сжимаясь, он наклонился вперед, и скоро побежал по
улице. Не далеко, не очень далеко. Дорога вела на север. Город остался
позади. Он сошел с дороги и побежал рядом, пробегая через села. Лучше.
Сейчас, скоро. Да. Склон. Деревья и сухая трава. Слабый свет. Позднее
глухой гром на востоке.
Вниз, вниз, на бесплодный песок и влажную от дождя землю, деревьям
без вершин и полузасыпанным камням. Быстро, достаточно быстро бежит и...
Он остановился. В голове примитивное ощущение, что заблудился.
Автоматически Кот чувствовал веяние прогресса. Голод давал о себе знать в
этом прелестном уголке, спасающем от сырости. Сейчас медленнее, до
следующего поворота...
Он снова остановился, когда увидел собаку - тощего, черного пса,
спящего на куче галек. Что будет, если он растворит их...
Кот прыгнул вперед. Собака даже не подняла голову, пока он не прыгнул
третий раз, но было уже поздно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23