Но это было совершенно невозможно. Чертовка где-то пропадала несколько дней, а когда наконец появилась, то с ней был этот сумасшедший граф. Только совершенный идиот мог решиться на то, чтобы отнять у него эту девицу. Наблюдатель отошел от окна комнаты, которую он снял специально для этого дела. Ему платили повременно, и он будет сидеть здесь до тех пор, пока не кончится срок, на который его наняли.Он зевнул и уселся поудобнее. Не понимал он этих богачей. Будь у него деньги, он нашел бы себе бабу попышнее.
Огромные железные ворота замка Касл Рейн были заперты, а рядом не было ни души. Сторож мог находиться во внутреннем помещении, где было тепло и сухо. А тут, на улице, хлестал холодный дождь и дул сильный ветер. Михаэль не ошибся предсказывая бурю. Если еще похолодает, все вокруг покроется коркой льда.«Как было бы хорошо к этому времени оказаться в тепле и безопасности», — подумала Кит. Простояв совсем недолго около ворот, она уже совсем продрогла.Люсьен склонился около небольшой двери, сделанной в створке ворот. Кит заметила, что он достал связку ключей и, немного повозившись, отпер замок. Девушка уже не удивлялась безграничному разнообразию талантов своего возлюбленного. Позади нее Джейсон Трэверс с трудом удерживался от того, чтобы не рассмеяться.— Послушайте, неужели мне придется учиться обращаться с отмычками, если я захочу стать настоящим графом?— Основная прелесть моего положения как раз в том и заключается, что я могу позволить себе любые странности.— Ну уж нет, Люс, странности здесь совершенно не при чем, — вмешался Михаэль. — Это не странности, а твои неистребимые преступные наклонности.Мужчины рассмеялись.Нервы у Кит были натянуты, как струны, и она совершенно не могла понять их дурацкого поведения. Может быть, так они пытаются заглушить страх? Как хорошо, что она — женщина, и притворяться ей не нужно. Люсьен, должно быть, понимал состояние девушки и обнял ее за плечи. Все четверо двинулись вдоль края дороги к замку.Как настоящий журналист Кит внимательно наблюдала за поведением своих спутников. Они были похожи на разведчиков, отправившихся на задание. Все были в черном, Кит тоже. Она надела тот костюм, в котором совершала набеги на жилища «Геллионов». Лошади были совершенно невидимы в темноте. Михаэль замазал сажей светлые пятна, которые могли привлечь внимание. Ей бы это и в голову не пришло. В его присутствии Кит чувствовала себя гораздо увереннее. Михаэль всегда казался беззаботным, но от его внимательного взгляда ничего не ускользало. Сейчас, с карабином, он выглядел угрожающе. Люсьен и Джейсон вооружились пистолетами. Кит надеялась, что не придется применять насилие, но если потребуется — что ж, они вполне готовы к борьбе.Люсьен предложил и ей пистолет, но она отказалась, не раздумывая. Кит всегда испытывала отвращение к оружию. В этом они с Кирой были совершенно не похожи. Сестра было отличным стрелком.Мрачный силуэт капеллы вырисовывался на фоне грозового неба. Кит остановилась и прижала руки к вискам.— Что случилось? — тихо спросил Люсьен.— Она здесь, — голос девушки дрожал. Интуиция не обманывала ее. Кира действительно была здесь.Джейсон застонал сквозь зубы. Показное веселье давалось ему с трудом. Михаэль выглядел спокойнее.— Вы можете показать направление? — спросил он. Кит сосредоточилась на мыслях о сестре. В висках у нее закололо от напряжения.— Надо идти вперед.Кит бросилась вперед, не обращая больше внимания ни на дождь, хлеставший по лицу, ни на грязь под ногами. Мужчины поспешили за ней. Добежав до двери, она хотела тут же ее открыть, но Люсьен схватил ее за руку.— Не открывай. Там свет!Девушка взглянула вниз и увидела светлую полоску под дверью.Джейсон горел нетерпением не меньше, чем Кит.— Там, наверное, один сторож. Мы быстро справимся с ним.— Возможно. Но лучше поискать другой вход. Мне кажется, справа была дверь, ведущая в банкетный зал.Продвигаясь вдоль стены, они вскоре действительно наткнулись на второй вход. С замком Люсьен справился почти мгновенно и совершенно бесшумно. Открыв дверь, он проскользнул внутрь. Осмотревшись и не обнаружив ничего подозрительного, он позвал за собой остальных. Банкетный зал был погружен во мрак, и только из дальнего угла, слева от них, прорывался слабый свет, Люсьен молча положил руку на плечо Кит, приказывая остановиться, и жестом дал понять Джейсону, что он должен остаться вместе с ней. Сам же вместе с Михаэлем двинулся вперед, осторожно лавируя между расставленными по залу столами и стульями.Ожидание казалось бесконечным. Девушка замерла, сжав руки в кулаки. Сквозь шум дождя до нее донесся слабый крик, потом глухой удар. Через несколько минут мужчины возвратились. Михаэль держал зажженную свечу. Он засветил обе лампы, которые нес Джейсон. Лампы тоже были необычными. Их стекла были затенены таким образом, что пропускали только узкий луч света. Кит почувствовала огромное облегчение — темнота пугала ее.— Все в порядке, — сказал Люсьен, — там был только один охранник.— Вы… вы ведь не… — начала было Кит, но Михаэль прервал ее.— Мы его оглушили и связали, только и всего. Я никогда никого не убиваю без крайней необходимости.Кит не поняла, говорил ли он всерьез или так своеобразно острил. Но все сказанное совсем не было похоже на шутку. Это был человек из другого мира, совсем не похожего на мир Кит.Мужчины начали осматривать комнаты, а Кит сосредоточилась на мыслях о сестре. Наконец девушка смогла облегченно вздохнуть. Она снова чувствовала близость сестры, ее энергию, ее ужас. Кира была настолько подавлена, что не в состоянии была принять сигналы, которые посылала ей сестра.Через некоторое время до Кит донесся странный низкий звук. Она спросила Люсьена, что это было.— Это что-то вроде паровой машины, только очень большой, — сказал он нахмурившись. Но если машины работают, значит, где-то есть и люди.Люсьен подумал, что Кит была права. Стоявшая перед ними задача была гораздо сложнее, чем им казалось вначале.— Идите сюда, — тихо позвал Джейсон, отворив перед своими спутниками дверь, которая выходила на освещенную лестницу, ведущую вниз.Оттуда доносилось пение.Люсьен прикрыл дверь.— Проклятие, сегодня у «Апостолов» очередное ритуальное зрелище.— Сегодня зимнее равноденствие, — сказал Джейсон, — если они следуют языческим ритуалам, то должны его праздновать.— Вполне возможно, — согласился Люсьен. — Айве говорил, что крики из капеллы слышали как раз на летнее равноденствие.— Как вы думаете, друиды приносят человеческие жертвы? — спросил Михаэль.Кит вскрикнула от ужаса и бросилась было к двери, чтобы спуститься вниз, но Люсьен удержал ее.— Жди. От меня ни на шаг!Девушка посмотрела на него невидящими глазами, и он понял, что ее душа опять соединилась с душой сестры.— Кит, — граф легонько тряхнул ее за плечо, — если ты хочешь спасти Киру, то сейчас должна быть с нами. И физически, и духовно.Глаза девушки прояснились.— Я понимаю, — сказала она, кивнув.Михаэль открыл дверь и начал спускаться. За ним последовали остальные: вначале Джейсон, затем Кит и замыкал шествие Люсьен, прикрывая тыл процессии. Грубые камни стены и стершиеся ступени напоминали о давних мрачных годах средневековья. Доносившееся снизу пение становилось все громче и усиливало зловещее впечатление. Один голос выводил заунывную мелодию, и ему вторил хор. Язык был совершенно непонятным, хотя отдаленно напоминал латынь.С каждым шагом у Люсьена все тяжелее становилось на душе. Зловещие предчувствия давили все сильнее. Сам он не раз рисковал жизнью, что стало для него привычным, но сегодня он подвергал опасности другую жизнь, жизнь Кит. Эмоциональная связь между ними стала настолько прочной, что ее напряжение мгновенно передавалось ему. Сейчас Кит была в полуобморочном состоянии от страха, и Люсьену передавался ее ужас, а это совсем не помогало в достижении цели. Как когда-то в детстве, теряя Элинор, он теперь готов был погрузиться в глубины отчаяния.Надо взять себя в руки. Лицо Стрэтмора стало суровым, около рта залегла жесткая складка. Он собрал свою волю в кулак и готов был действовать.Лестница привела их на площадку, от которой отходили два коридора: одни направо, а другой налево. Правый коридор, судя по каменной кладке, был проложен еще в древности, Пение и свет исходили из левого коридора, который, казалось, был пробит сравнительно недавно прямо в толще мелового холма. На этой площадке лестница не заканчивалась, и ступени вели дальше вниз.Люсьен прикоснулся к плечу девушки, чтобы она указала, по какому пути следовать. Кит указала вперед, на белую меловую стену. Кира была где-то впереди, и было неясно, какой из трех путей вел именно к ней. Тогда Михаэль бесшумно скользнул и скрылся за углом. Он вернулся, потрясенный увиденным, через несколько минут и жестом пригласил своих спутников следовать за собой, соблюдая крайнюю осторожность.Картина, представшая перед глазами Кит и ее спутников, безусловно, могла поразить даже такого закаленного бойца, как лорд Кенион. Коридор привел их на галерею, опоясывающую сверху огромную меловую пещеру явно естественного происхождения. Руки человека придали ей форму куба, по белым стенам которого стекала влага, насыщавшая холм после осенних дождей. Внизу, в самом центре пещеры, стояла группа «Геллионов» в пурпурных одеждах и в безобразных ритуальных головных уборах. Люсьен с удовлетворением обнаружил, что их было всего тринадцать человек. Эхо в пещере усиливало звук, и казалось, что поет огромный хор. В каждом углу стояло по охраннику. Они были во всем черном, с тюрбанами на голове и держали сабли наголо, производя весьма угрожающее впечатление. Айве был прав, это были профессиональные борцы.Но самым неожиданным оказалась группа статуй, расположенных в центре зала. Они образовывали два кольца. А «Апостолы» находились в центре. Таким образом, статуи как будто охраняли их от неожиданных гостей.Всего было около тридцати фигур, каждая примерно двухметровой высоты. Статуи изображали вооруженных воинов в полном облачении. Здесь были и римский гладиатор с круглым щитом, занесший меч над африканским воином, готовящимся бросить в него огромный нож, и бородатый викинг, вскинувший боевой топор, чтобы нанести удар по бросающемуся на него турку с ятаганом, и солдат-пехотинец, целящийся из ружья в средневекового рыцаря. Фигуры были искусно сделаны из металла и раскрашены таким образом, что их вполне можно было принять за настоящих огромных бойцов. Среди статуй не было и двух, похожих друг на друга.Люсьену показалось, что они готовы ожить в любой момент и броситься на защиту своих хозяев, если кто-то осмелится проникнуть сквозь их оцепление и достичь «Апостолов».В самом центре между двух огромных установленных на полу факелов стоял предводитель «Апостолов» — Мэйс. Он единственный из присутствующих смотрел в сторону, откуда пришли четверо незваных гостей, но, конечно, не мог их видеть, так как галерея была погружена во мрак. Прямо над головой Мэйса с потолка свисала огромная люстра, в которую были вставлены сотни горящих свечей, а позади него находился огромный каменный алтарь, который, по всей вероятности, был приготовлен для человеческого жертвоприношения. Кит сразу догадалась о его предназначении и содрогнулась от отвращения и ужаса. К счастью, никаких следов Киры заметно не было. Если она и предназначалась в жертву, то чудовищная церемония еще не произошла.Кит отступила назад и, указав направление, поспешила туда, откуда они только что пришли. Она чувствовала, что Кира была ниже, чем они находились. Все четверо вышли на лестницу и спустились еще на один пролет. Здесь от площадки отходили уже три коридора, один направо, другой налево и третий прямо. Не раздумывая. Кит бросилась вперед. Коридор был освещен установленными в нишах свечами. На стенах были прикреплены дьявольские безобразные маски, казавшиеся живыми, покрытыми потом физиономиями каких-то адских созданий, потому что по ним стекала сочащаяся из стен влага.Люсьен не отставал от Кит ни на шаг. Сейчас он начинал верить в то, что им удастся освободить Киру, не обнаруживая себя перед «Апостолами». Это был самый безопасный путь, хотя граф и сожалел, что не сможет сразу отплатить злодеям. Ну что ж, справедливое возмездие придет позже. Уж он-то приложит все усилия для этого.Не оглядываясь по сторонам, Кит бежала вперед. Люсьен следовал за ней, а остальные двое держались на некотором расстоянии, внимательно следя за тем, что происходит вокруг.Люсьен увидел, что впереди коридор пересекала полоса камней более темного цвета. Она достигала стены, поднималась по ней и пересекала потолок. На каждом из камней было небольшое отверстие площадью в несколько дюймов. Не успел Стрэтмор сообразить, что это означало, как Кит уже ступила на один из них. Камень с тихим звоном отъехал в сторону, и, казалось, сам ад вырвался наружу. Глава 36 Раздался колокольный набат. Кит в ужасе озиралась по сторонам, не понимая, что произошло. Люсьен, услышав странный скрежет сквозь давящий на барабанные перепонки звон, поднял голову и увидел, что сверху начала опускаться тяжелая железная решетка. Кит стояла прямо под ней. Граф, громко вскрикнув, бросился вперед и оттолкнул девушку с опасного места. Кит упала на пол, следом за ней Люсьен. Прямо позади них со страшным грохотом опустилась решетка, и граф почувствовал сильный удар по лодыжке. Оглянувшись, он понял, что не успел убежать достаточно далеко. Только по счастливой случайности его нога оказалась между двумя прутьями решетки. Стоило ему отступить чуть-чуть в сторону, и его нога оказалась бы пришпиленной к полу заточенным прутом, как муха булавкой.Колокола били беспрерывно. Но теперь к ним добавился еще и рев человека:— Грабители! Схватить их!Люсьен с трудом высвободил ступню и поднялся. Чертова западня! Если им не удастся поднять решетку, Михаэль и Джейсон окажутся лицом к лицу с разъяренными «Апостолами».Но Михаэль уже оценил положение.— Мы не сможем сдвинуть эту штуку, Люс, — сказал он спокойно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50