– Мне очень приятно это слышать, – вежливо ответила Лорел.
– Но больше всего я ждал нового поцелуя. – Он обнял ее за талию.
– Чейз, ты не можешь…
– Нет, могу, – прошептал он, накрывая ее губы своими.
Забыв о своем плане, Лорен обхватила его за шею и ответила на его поцелуй.
– Чейз, – наконец прошептала она, вырвавшись из его объятий. – Мы должны остановиться.
– Не понимаю, почему, – сказал он, придвигаясь ближе.
Покачав головой, Лорел прижала ладонь к его груди и поняла, что его сердце так же часто бьется, как и ее.
– Пойдем завтракать. Не забывай, что сегодня у нас деловая встреча.
– Она будет позже, – напомнил ей он. – А сейчас у нас свидание, и я не могу перед тобой устоять.
Это было взаимно, но Лорел не собиралась ему признаваться. Очевидно, он и так все знал.
– Мы должны соблюдать распорядок дня, – настаивала она.
– Мы его соблюдаем.
Он снова поцеловал ее. Это продолжалось до тех пор, пока она его не остановила.
– Нам пора.
Чейз открыл дверь и пропустил ее вперед.
– Надеюсь, ты оценишь по достоинству наш завтрак. Утром в наш ресторан ходят не только постояльцы отеля, и скоро ты поймешь, почему.
– Пока мне здесь все очень нравится.
Лорел улыбнулась в ответ.
Пройдя в столовую, они встали в очередь у буфетной стойки со стаканами фруктовых соков, тарелками с ломтиками дыни, киви и клубникой. Остановив свой выбор на омлете, сосисках, бисквите, кофе и апельсиновом соке, они вышли в патио. Ставя на столик свой поднос, Лорел вспомнила, что в последний раз завтракала в патио с Эдвардом. Но Чейз был таким же, как Эдвард.
– Здесь очень мило, – заметил Чейз, выдвигая для нее стул.
– Я люблю бывать в патио рано утром, когда здесь мало народа, – ответила она. – В остальное время здесь яблоку негде упасть.
– В этом мы с тобой похожи. Я тоже люблю уединение.
– Ты единственный ребенок в семье?
– Нет, у меня три брата и две сестры.
– Значит, вас шестеро и ты самый старший.
– Как ты догадалась? – ухмыльнулся Чейз, и они вместе рассмеялись.
– Ты часто ездишь домой в Монтану? – спросила она.
– Я не был там уже несколько лет. Мой брат Грэхем остался на ферме, а сестра Мэдисон живет в Монтане, так что о родителях есть кому позаботиться. У них четверо внуков.
Легкий ветерок взъерошил его волосы. Его было легче представить на «харлее», чем в конференц-зале. Должно быть, это первое впечатление так на нее подействовало. На самом деле он второй Эдвард, подумала она со знакомым чувством отвращения.
– Моя мать предпочла бы продать ферму и переехать во Флориду, – продолжил Чейз, – но отец не может жить без работы. Когда я рос, мы редко покидали ферму. Разве что ездили в гости к сестрам матери. У меня есть три кузена, с которыми я дружу до сих пор. Отец никогда нас не сопровождал. Он не мог поручить работу кому-либо другому.
– У нас в семье такого нет, – с улыбкой сказала Лорел. – Мой отец любит развлекаться. Он человек публичный, и его здесь все знают. До сих пор не могу поверить, что с ним это случилось.
– Да, это очень тяжело. Я тебе сочувствую. – Чейз легонько коснулся ее руки. – Вчера вечером ты сказала, что собираешься провести некоторое время в Монтане.
– Да. У меня компетентный менеджер в Далласе, и я могу не беспокоиться за свой бизнес. Сейчас мои родные нуждаются во мне, и я должна быть рядом с ними.
– Когда продашь отель, ты переедешь на ранчо?
Она покачала головой.
– Я надеюсь, что покупатель позволит мне оставаться в отеле столько, сколько будет нужно. Если нет, я сниму квартиру в городе. От ранчо до больницы довольно далеко, а я хочу быть как можно ближе к отцу. Если он придет в себя, его переведут в центр физиотерапии в Биллингсе.
– Я так понял, ранчо ты тоже собираешься продать.
– Без отца мы не сможем им управлять. Я не хочу брать на себя такую ответственность. Мои сестры и бабушка сейчас живут там.
– Когда продашь ранчо, ты купишь для них жилье здесь или перевезешь их в Даллас? – спросил он.
– Это будет зависеть от состояния здоровья отца. Я говорила ему, что хотела бы перевезти их в Даллас, но не знаю, захотят ли они отсюда уезжать. Эшли семнадцать, и ей скоро поступать в колледж. Диане пятнадцать. Возможно, они с бабушкой предпочтут остаться здесь. В любом случае мы поступим так, как будет лучше для отца. – Она улыбнулась. – Теперь ты знаешь о моей семье.
– А ты о моей. Чем ты любишь заниматься в свободное время? Путешествовать, плавать, ловить рыбу, охотиться, ходить в кино? – спросил Чейз, поглаживая большим пальцем тыльную сторону ее ладони. Ей следовало отдернуть руку, но в его присутствии решимость покидала ее.
– Никакой рыбалки и охоты, но плавать люблю. Поскольку у меня собственный бизнес, ни на что другое времени не хватает.
– Но ведь ты была помолвлена, – возразил он. – Значит, тебе удавалось совмещать работу и личную жизнь. Конечно, это не мое дело, но, признаюсь, я рад, что ты порвала с Уорнумом. Понимаю, это прозвучало слишком эгоистично.
И типично для мужчин вроде них с Эдвардом.
У нее пропал аппетит.
– Если бы я знал, что ты управляешь этим отелем, я бы чаще приезжал в Монтану и останавливался здесь.
Она улыбнулась ему.
– С трудом верится. Я знаю, что в последнее время у тебя была женщина. Я где-то видела ваше фото.
– Кем бы она ни была, ее уже нет в моей жизни.
– Ты всегда ставишь точку в отношениях, не так ли?
– Да, иначе бы не был до сих пор холостым. Я не из тех, кто женится. Не хочу привязывать себя навсегда к одной женщине.
– Иными словами, ты еще не встретил женщину, с которой хотел бы провести остаток жизни, – заметила Лорел. – Ты боишься обязательств?
– Они приводят меня в ужас, – ответил Чейз. – Я этого не скрываю. Я не хочу попасться в ловушку, в которой тридцать с лишним лет находятся мои родители. Ни одни отношения недостойны того, чтобы ради них обречь себя на унылое, однообразное существование. Я тебя напугал?
Она снова улыбнулась.
– Нет. Я не собираюсь в тебя влюбляться. Ты сам предупредил меня, что это опасно.
– Возможно, я перегнул палку, – ответил он. – На самом деле все не так страшно. Мы можем неплохо провести время, если ты дашь мне шанс.
– Думаю, я уже это делаю, – сказала Лорел.
Теперь она знала больше о нем и его прошлом. Он был с ней честен. Ему не нужна была эмоциональная привязанность, и ее это устраивало. В любом случае она не собиралась выходить за рамки деловых и дружеских отношений.
После этого они начали рассказывать друг другу забавные истории из жизни и не заметили, как пролетело время.
– Чейз! Мы опаздываем, – взволнованно произнесла Лорел, посмотрев на часы. – Нам пора идти к остальным.
Чейз неторопливо поднялся и подошел к ней. Он не проявлял никакого беспокойства. Знал, что его будут ждать столько, сколько потребуется.
В главном вестибюле уже собрались его люди.
– Лорел, это Люк Перкинс, вице-президент моей компании, – сказал Чейз, когда они присоединились к группе. Обмениваясь рукопожатием с Люком, она заметила у него на пальце обручальное кольцо. Может, он заставит Чейза думать о делах? – А это Дэл Уэйд, руководитель отдела маркетинга.
Она пожала руку долговязому блондину с дружелюбной улыбкой, затем поприветствовала Брайса, стоявшего рядом.
Затем она познакомилась с главным бухгалтером Чейза и Сэмом Киленом, агентом по недвижимости, после чего представила им Лэйна Григсби, своего агента.
После этого они прошли в небольшой конференц-зал, где им подали завтрак, к которому ни она, ни Чейз не притронулись. Затем она и Брайс поочередно рассказывали остальным об отеле и отвечали на вопросы.
Лорел посмотрела на часы.
– Давайте сделаем перерыв на пять минут, а затем снова встретимся в главном вестибюле. Мы с Брайсом устроим вам экскурсию по отелю.
Когда все покинули зал, Чейз подошел к ней.
– Отличная презентация. Возможно, мне следовало тебя нанять.
– Спасибо. Если тебе нужен специалист по ландшафтному дизайну, мы можем это обсудить. В других областях я некомпетентна, – ответила она, собирая бумаги.
Чейз провел рукой по ее волосам.
– О твоих дизайнерских способностях поговорим позже. В Хьюстоне, не здесь.
– У меня компетентный персонал.
Он пристально посмотрел на нее.
– Обещаю, если я тебя найму, то не из-за твоего компетентного персонала.
Она улыбнулась.
– Не сомневаюсь.
Он провел кончиками пальцев по вырезу ее блузки. Боясь поддаться искушению, Лорел схватила его за руку.
– Как много ты уже обо мне знаешь, – заметил он.
– Достаточно. Извини, мне нужно в дамскую комнату.
Когда она вернулась, все уже были в сборе. Чейз посмотрел на нее, и ее бросило в жар.
– Итак, джентльмены, давайте перейдем к осмотру отеля. Начнем с кухни.
Экскурсия по отелю заняла целый час, и все это время Лорел физически ощущала присутствие Чейза. После короткого перерыва на ленч они вернулись в конференц-зал, где Лорел и Брайс до двух часов отвечали на вопросы Чейза и его команды.
– Спасибо за информацию, – поблагодарил ее Чейз, когда в зале остались только они и Брайс.
– Мы с Брайсом с удовольствием ответим на любые вопросы. Твои люди встречаются со служащими отеля.
Кивнув, Чейз коснулся ее запястья.
– Я зайду за тобой в четыре.
– Хорошо, – ответила Лорел, улыбаясь. Как только за ним закрылась дверь, она села в кресло и, сбросив туфли, обратилась к Брайсу: – Что ты думаешь?
– Я думаю, что Чейз Беннетт тобой интересуется.
Она с раздражением посмотрела на Брайса.
– Давай говорить по существу. Мы на них повлияли?
– Презентация им понравилась, но я пока не могу сказать, собираются они покупать отель или нет. Подозреваю, что они ждут решения своего босса, но, уверен, все будет хорошо. Ты получишь деньги и сможешь выкупить закладную.
– Мы ни в чем не можем быть уверены, пока не будет подписан контракт.
– Я об этом молюсь.
– Как ты думаешь, он распустит персонал, если купит отель?
– Кто знает, что он будет делать. Трудно себе представить, чтобы он не привез с собой собственный персонал.
– Было бы проще оставить тех, кто уже здесь работает. Думаешь, он снесет отель, когда месторождение будет разработано?
– Понятия не имею. Я не знаком близко с Беннеттом. Он дружелюбен и обходителен, но это может оказаться простой формальностью. Его планы известны ему одному. Надеюсь, он купит отель.
– Даже если это означает, что тебе придется работать на него? Мне больно об этом думать.
Брайс улыбнулся.
– С тех пор как поползли слухи, что ты продаешь отель, мне поступило уже четыре предложения о работе. Уверен, у остального персонала тоже не возникнет проблем с трудоустройством. Ты же знаешь, что наших поваров постоянно переманивают конкуренты.
– Да, – согласилась Лорел, вздыхая. – Сегодня я ужинаю с Чейзом.
– Почему я не слышу энтузиазма в твоем голосе, когда все незамужние женщины страны продали бы за это душу дьяволу?
Она улыбнулась.
– Ты прав. Если я хочу продать отель, мне придется быть с ним любезной. Признаюсь, это совсем не сложно. Он очарователен, но именно в этом и заключается проблема. Я не хочу, чтобы мне снова разбили сердце.
– Этого не случился. Ты выросла у меня на глазах. Твой отец всегда говорил, что у тебя есть голова на плечах. Желаю приятно и с пользой провести вечер.
– Спасибо тебе за все, Брайс.
Когда за ним закрылась дверь, Лорел подумала, как хорошо, что у нее есть Брайс. Он работал на них уже двадцать четыре года. Ей было всего три, когда он пришел к ним. Уравновешенный и высококомпетентный в своей области, Брайс без труда управлял отелем и вовремя решал все проблемы.
Поднявшись к себе, Лорел приняла душ и начала готовиться к предстоящему ужину. Она выбрала черное платье с драпированным корсажем и прямой юбкой до колен и босоножки в тон. Волосы она расчесала на прямой пробор и оставила распущенными.
Ровно в четыре за ней зашел Чейз. В спортивной серой куртке, черных слаксах и белой рубашке с расстегнутым воротником он выглядел на все сто. Его взгляд скользнул по ее фигуре. В нем читалось одобрение.
– Ты сногсшибательно красива.
– Спасибо, – вежливо ответила она. Его комплимент доставил ей большое удовольствие, хотя, возможно, он сделал его, не задумываясь.
– Лорел, давай зайдем ко мне и что-нибудь выпьем. Я бы хотел с тобой поговорить перед ужином.
– Хорошо, – ответила она, заинтригованная. Неужели он сейчас предложит ей купить у нее отель? Ее сердце подпрыгнуло.
Когда они оказались в его номере, он проводил ее в гостиную, где на столике была бутылка шампанского в ведерке со льдом.
– Шампанское? – удивилась она.
– Да. Я подумал, надо бы отметить, – ответил Чейз, снимая куртку и аккуратно вешая ее на спинку стула.
– Что мы будем отмечать? Нашу дружбу?
– Разумеется, наряду с твоей успешной презентацией. – Открыв бутылку, он наполнил два бокала и протянул ей один.
– Спасибо. И за шампанское, и за похвалу.
– Давай обсудим, что мы оба рассчитываем получить от этой сделки.
– Я думала, тебе известно в мельчайших подробностях, чего хочу я, – сказала Лорел. – Мы все уже обговорили с твоими людьми и агентами по недвижимости.
– Да, – ответил Чейз, поднимая бокал. – Давай выпьем за выгодную сделку.
– С удовольствием, – улыбнулась она, чокаясь с ним.
Сделав несколько глотков, Чейз произнес:
– Я хочу сделать тебе деловое предложение.
Ее сердце бешено заколотилось. Наконец свершилось то, чего она так долго ждала.
– Итак, ты хочешь продать отель, – начал он. – Он целиком принадлежит тебе или кто-то из твоих родных является совладельцем?
– Отель записан на мое имя. Два года назад бабушка передала отель и свою часть ранчо отцу. После того как с ним случился удар, он назначил меня своим опекуном и дал мне полное право распоряжаться всем своим имуществом.
– Это очень проницательно со стороны их обоих, – заметил Чейз.
– В чем заключается твое предложение, Чейз? – с нетерпением спросила она.
– Я готов дать тебе на полмиллиона больше, чем ты просишь за отель, – ответил он.
Лорел уставилась на него в замешательстве. Он спятил? Здесь явно был какой-то подвох.
– Я н-не понимаю. Ты собираешься заплатить целое состояние.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14