– спросила Джесси, очнувшись и пытаясь разглядеть что-нибудь.
– Отдыхай, cherie, – раздался в ответ голос со знакомым французским акцентом. – Ты на моем корабле «Ла гранд дам», и мы идем в Сан-Франциско. Ты в безопасности, и твой друг тоже.
– Я так устала… – проговорила Джесси, стараясь не закрывать глаза, хотя веки были словно свинцовые.
Она увидела, что находится в роскошно убранной каюте, освещенной теплым желтым светом нескольких настенных ламп, лежит на широкой кровати в мягких подушках, под голубым атласным одеялом. Рядом с кроватью – маленький столик, чуть дальше – бюро орехового дерева.
– Ты потеряла много крови, cherie, – вкрадчивым голосом говорил Рене, и только сейчас Джесс услышала, что он обращается к ней на ты. – Мы сделали повязку на рану, чтобы остановить кровотечение, но, боюсь, придется наложить несколько швов, поэтому, как только сойдем на берег, надо обратиться к доктору.
Джесси попробовала улыбнуться.
– А как Пэдди? – поинтересовалась она.
– Твой защитник в полном порядке. Конечно, волнуется о тебе, но цел и невредим. Он внизу, допивает второй галлон кофе, сдобренного хорошим бренди.
– Спасибо, Рене. Ты спас нам жизнь. Даже не знаю, чем смогу отблагодарить тебя.
Он пристально смотрел на нее, и в его глазах появился тот особый блеск, который так напугал ее однажды.
– Думаю, мы оба знаем это, cherie. Отведя взгляд, Джесси стала рассматривать свою забинтованную руку и только тут заметила, что одета в мужскую ночную рубашку.
– Кто меня переодел? – испуганно спросила она и по выражению лица Рене поняла, что это сделал именно он. Джесси густо покраснела.
– Не смущайся, cherie. Уверяю тебя, ты не первая женщина, которую я раздевал, но зато самая красивая. Это точно.
При этом он бесстыдно уставился на ее грудь, так, словно на Джесси ничего не было.
– Нельзя было довезти меня в моей одежде до порта?
– Для меня было важнее спасти тебя, чем придерживаться правил приличия. Разве нет?
Понимая, что он прав, Джесси потупила глаза.
– Думаю, да… – нехотя призналась она.
– У меня не было выбора. Но, послушай, тебе нечего стыдиться – такое прекрасное тело.
– Пожалуйста, Рене… – попросила Джесси, снова краснея как маков цвет.
Он рассмеялся.
– Отдыхай, cherie. Мы скоро будем дома.
С этими словами он легонько поцеловал ее в губы. Джесси зажмурилась, а когда открыла глаза, в каюте уже никого не было. Голос Рене раздавался где-то за дверью.
Глава 12
– Да возьми ты в толк, Вестон. У тебя условия совсем неподходящие для больной женщины, а в отеле ее нельзя оставить.
Они стояли друг против друга, два конкурента, два соперника, один в белом костюме, на другом мокрая рубашка и заляпанные машинным маслом штаны.
– Я отвезу ее к себе домой, – продолжал Ла Порт. – Там есть слуги, которые будут ухаживать за ней, а моя экономка будет при ней вроде дуэньи.
– Экономка, говоришь? Ну не смеши меня, Ла Порт, в твоем доме Джесси не будет в безопасности, даже если ее станет охранять целая армия. А теперь дай мне пройти.
После нескольких часов безуспешных поисков Джейк вернулся в порт, чтобы взять топлива. Он прибыл за несколько минут до Ла Порта. Пэдди, увидев Джейка с палубы «Ла гранд дам», перебрался к нему и рассказал, как француз их спас.
– Он заботится о мисс Джесси, – сообщил он. – Мисс Джесси выглядит очень плохо, но он говорит, что она поправится.
Джейк был так счастлив, описать невозможно. Ему не терпелось увидеть Джесс. Рене попытался воспрепятствовать, но разве Вестона остановишь? Он аккуратно отодвинул Ла Порта в сторону и открыл дверь в каюту. Джесси лежала на кровати. Увидав Джейка, она уставилась на него своими огромными глазищами. Что было в ее взгляде? Радость… и что-то еще… и вдруг – слезы. Господи, какая бледная! У Джейка неожиданно ком подступил к горлу.
– Ты поправишься, Бостон. – Опустившись на колени перед кроватью, он взял ее за руку, холодную как лед. – Ты потеряла много крови, вот и все. Отдохнешь как следует и выздоровеешь.
Он осторожно убрал с ее лба прядь растрепавшихся волос, а потом наклонился и прикоснулся губами к ее рту. Его поразило, как холодны ее губы. Сердце сжалось от страха.
– Пэдди рассказал мне, какая ты отважная. Ты спасла ему жизнь.
По ее щеке покатилась слезинка.
– Я устала быть храброй, Джейк. Хочу домой.
– Мне нельзя было отпускать тебя в эту поездку, – повинился он.
Джесси покачала головой. Она не могла от него глаз отвести. Джейк был таким ласковым, заботливым, глаза его излучали нежность. Ей так хотелось, чтобы он ее обнял, в его руках она бы сразу забыла о тяжком испытании, которое выпало на ее долю! А еще ей хотелось, чтобы он смотрел на нее так каждый день, много лет…
– Ты ни в чем не виноват, – проговорила она наконец.
– Никогда в жизни я так не волновался, – признался вдруг Джейк, и Джесси улыбнулась ему в ответ.
Она попыталась сесть, но он придержал ее. Одеяло сползло, и Джейк увидел, что на ней мужская ночная рубашка. Нетрудно было догадаться, чья рубашка и кто переодевал Джесси. Он помрачнел.
– У меня рана… – объяснила она, словно прочитав его мысли. – Моя одежда промокла насквозь, и Рене… мистер Ла Порт… вынужден был переодеть меня.
Сказала и отвернулась, но Джейк взял ее за подбородок, повернул лицом к себе и увидел, как она смущена.
– С Ла Портом я еще разберусь, – пообещал он. – Сначала мы должны найти тебе врача. Я забираю тебя в «Ангел».
Его перебил Ла Порт, стоявший в дверях:
– Тебя отвезут ко мне, cherie, там ты получишь нужный уход. Салун – неподходящее место для молоденькой девушки.
Это было адресовано Джейку, и тот обернулся, метнув злобный взгляд на француза. Джесси тронула Джейка за руку:
– А можно мне поехать в отель?
– В таком состоянии тебя нельзя оставлять одну, – ответил он. – Лови и девочки будут присматривать за тобой.
– Не говори глупостей, – настаивал Ла Порт. – У тебя нет для нее даже удобной комнаты.
Кляня в душе француза, Джейк не мог не признать, что он прав. Он и себя ругал за то, что до сих пор не приобрел нормальный дом, все откладывал это на потом. Но нельзя же оставить Джесси с Ла Портом!
– Я найму для тебя сиделку, и ты поедешь в отель, – сказал он наконец.
– Джейк… – В ее прекрасных зеленых глазах была мольба. – Я хочу поехать с тобой.
Окрыленный ее желанием, Джейк повернулся к Ла Порту:
– Слышал? Она едет со мной.
Джейк завернул Джесси в одеяло и подхватил ее на руки. Она обвила руками его шею и опустила голову ему на плечо. Ее влажные волосы пахли морем, теплое дыхание приятно щекотало шею… Это было похоже на любовное объятие… Но Джейк одернул себя – как он мог подумать такое? Он же держит на руках раненую женщину, черт возьми! Она доверяет ему, и потом, это же дочка Генри.
Нужно ей оказать помощь как можно скорее. «Господи, помоги ей!» – подумал Джейк и направился к двери.
– Ты ведешь себя как последний дурак, Вестон!
– Уйди с дороги, Ла Порт! – Он наградил француза колючим взглядом. – Ты начинаешь действовать мне на нервы. Прими мою благодарность за все, что ты сделал для Джесси и Пэдди, хотя, сдается мне, сделал ты это не совсем бескорыстно. Мой долг – позаботиться о мисс Таггарт, и я постараюсь, чтобы ей немедленно была оказана помощь, и обеспечу необходимый уход.
Пройдя мимо Ла Порта, Джейк проследовал по небольшому коридорчику и вышел на палубу. Возле трапа их уже поджидал экипаж, который по указанию хозяина нанял Пэдди.
– Повезем ее прямо в «Ангел», – сказал Джейк. – За доктором сходит Руперт.
Одетый, вернее, втиснутый в белую форму стюарда с чужого плеча, Пэдди придержал дверцу, пока Джейк с Джесси на руках усаживался на сиденье, и залез на козлы к кучеру.
Сидя на коленях у Джейка, Джесси крепко обнимала его за шею, и, чувствуя, как она дрожит, он прижал ее к себе, заботливо подоткнув со всех сторон одеяло, чтобы ей не дуло. Джесс подняла голову и слабо улыбнулась, и от этой улыбки и от нежного взгляда ее зеленых глаз у него перехватило дыхание. «Интересно, когда же эта девчонка, которую я считал обузой, успела так мне приглянуться?» – подумал он, прислушиваясь к цокоту копыт шустрой лошадки. И еще подумал: «Как бы Джесси не растрясло от такого галопа!» – и приказал кучеру ехать потише.
– Джейк! – позвала она слабым голосом.
– Что, Бостон?
– Ты искал нас?
– Я вышел в море, как только узнал, что случилось.
Джейк даже зажмурился, вспомнив, какое его охватило отчаяние, когда он услыхал о столкновении кораблей. Удивительно, нужно было случиться несчастью, чтобы он понял, насколько дорога ему эта девушка.
– Пэдди так и говорил, что ты бросишься на поиски.
– Я обязательно должен был вас разыскать. Мне некогда подбирать себе нового партнера, – пошутил он.
Джесси улыбнулась и, положив голову ему на плечо, принялась устраиваться поудобнее у него на коленях. Ее движения волновали Джейка, изо всех сил старавшегося не обращать внимания на то, что его руки касаются нежной женской груди.
– Сиди смирно, – проворчал он, но она словно нарочно заерзала снова.
Господи, она сейчас почувствует, как он возбужден… Джейк даже вздрогнул от этой мысли.
«В ее глазах я буду не лучше Ла Порта, у которого одно только это в голове», – испуганно подумал он.
– Приехали, сэр! – крикнул кучер.
Они подъехали к «Дивному ангелу» с заднего крыльца. Пэдди открыл дверцу, и Джейк, бережно прижимая к себе драгоценную ношу, выбрался из кеба и стал осторожно подниматься по черной лестнице. Наверху их встречали взволнованные обитатели заведения.
– Приведи доктора Бедфорда, – приказал Джейк бармену. – Предупреди, что надо будет накладывать швы.
– Бедная девочка, – причитала Лови, помогая укладывать Джесси в постель. – Такая бледная, и рука поранена…
На бинтах проступило большое красное пятно – рана начала кровоточить после тряски в экипаже. Джейк не на шутку перепугался и подумал, что, может, зря потревожил Джесси. Может, стоило оставить ее у Ла Порта?
– Не волнуйтесь, мисс Джесси, – приговаривала Лови. – Доктор живет рядом, вы и глазом не успеете моргнуть, как Руперт его приведет. А уж доктор заштопает вашу руку, будет как новенькая.
Лови говорила все это уверенно и спокойно, но сама исподволь бросила взгляд на Джейка – а он-то что думает?
– Она потеряла много крови, – сказал он, придвинув стул к кровати. – Сейчас бы тоже надо было остановить кровотечение.
Он сжал ладонью руку Джесси прямо над раной. Девушка застонала.
– Извини, Бостон, так надо. Я понимаю, тебе больно, но потерпи, скоро все пройдет.
Джесси слабо кивнула, закрыла глаза и откинула голову на подушки. Раз Джейк заботится о ней, все будет хорошо. Она рада, что он не оставил ее у Рене. Хоть она и обязана Ла Порту жизнью, а все же побаивается его. Ей очень хотелось, чтобы Джейк забрал ее в «Ангел», и хорошо, что она настояла на этом, хотя, может, не совсем прилично так себя вести… А как приятно было оказаться у него на руках! Он так о ней печется… Давно уже никто так не заботился о ней… Впервые за долгое время она чувствует себя защищенной.
Джейк еще сильнее сдавил ее руку. Джесси слышала, как он отдает какие-то распоряжения. Он очень волнуется из-за нее, и ей приятно осознавать это, несмотря на боль в руке. Улыбнувшись, Джесси задремала.
Джейк нервничал, казалось, они ждут уже вечность, хотя на самом деле доктор Бедфорд прибыл через двадцать минут. Он достал из кармана черного костюма очки, нацепил их на нос и подошел к постели больной. Джесси проснулась и улыбнулась доктору. Велев Джейку освободить место, он присел на стул и принялся осматривать рану. Потом открыл свой чемоданчик и выудил оттуда иглу и нитки.
– Аннабел вскипятила вам воды, – сказала Лови, пропуская в комнату полную девицу с котелком кипятка в руках.
– Да тут всего-то и нужно сделать несколько стежков, – заметил доктор отмахнувшись. – Не стоило беспокоиться.
Джейк тронул его за плечо.
– Ты уж лучше обдай все кипятком, Хайрам.
Тот пожал плечами и тщательно промыл инструменты в горячей воде, в которую Джейк добавил полбутылки бренди.
– Дай ей выпить немного, – велел Бедфорд, кивнув на бутылку.
– А может, дать успокоительное?
– Она ужасно слаба, Джейк. Я бы не хотел рисковать.
Понимая, что доктор прав, он не стал настаивать. Обойдя вокруг кровати, Джейк сел рядом с Джесси с другой стороны и взял ее за руку, вновь поразившись, какая она холодная.
– Послушай меня, Джесс. Придется потерпеть еще немного. Доктор наложит несколько швов на рану, а потом можно будет отдохнуть.
Лови протянула ему стакан с бренди.
– Выпей это, – приказал Джейк.
Впервые Джесси не стала с ним спорить и послушно сделала большой глоток, но тут же закашлялась.
– Допивай! – прикрикнул он, поддерживая ей голову.
Зажмурившись, Джесси выпила все до дна и откинулась на подушки. Игла вошла в руку. Джесси рванулась, но Джейк крепко держал ее за плечи.
– Держись, Бостон. Лови, дай ей что-нибудь в зубы, чтобы кусать.
Лови тут же подала ремень для заточки бритвы, и Джесси впилась в него зубами. По мере того как доктор зашивал рану, она только сильнее сжимала челюсти, на лбу выступили капельки пота, но ни разу Джесси не закричала.
– Черт возьми, док! Скоро?
– Сейчас, сейчас, Джейк.
Доктор аккуратно завязал и обрезал концы нитки и отложил инструменты в сторону. Все облегченно вздохнули. Джейк взял ремень – на грубой коже остались следы превосходных острых зубок. Он наклонился и нежно поцеловал Джесси в лоб, а выпрямившись, поймал на себе удивленный взгляд Лови Макдугал.
До него наконец дошла вся абсурдность ситуации – он ведет себя так, словно они с Джесс по меньшей мере родственники. С ума сойти! Он – игрок, делец, содержатель борделя, грубый, неотесанный мужик. Джесси Таггарт – женщина другого круга, она его партнер по бизнесу, и только. Не хватало еще привязаться к юной невинной девице, выпускнице бостонской привилегированной школы, в общем, к девушке, которой он и в подметки не годится.
– Ну что уставились? – огрызнулся он. – Дайте больной отдохнуть!
Поняв по тону, что хозяин сердится, Лови, Аннабел и Руперт исчезли за дверью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37