Сознательно хотел унизить ее в глазах Вулфгара и его дочери.Она упомянула об этом только после очередной любовной утехи, когда они с Эдриком лежали в постели. Увы, в словах сакса таилась горькая правда. Конечно, она отдалась Эдрику добровольно, но свободной женщиной считать себя не могла.– Я сказал им, что это не так, – прошептал он ей на ухо.«Слабое утешение», – подумала Кэтрин, тихонько вздохнув.– Ваш управляющий ненавидит меня, – пробормотала она.Коснувшись губами ее губ, Эдрик накрыл ладонью грудь девушки, и у нее тотчас же перехватило дыхание.– Не думай об этом. Я очень серьезно поговорю с Освином.И Кэтрин действительно забыла обо всем на свете. Сейчас для нее имело значение только то, что происходило между ней и Эдриком в этой комнате. Совсем не давно он довел ее до беспамятства своими ласками – и вот она снова трепещет от страсти… Она любила этого мужчину и ничего не могла с этим поделать. Да и как его не полюбить? Ведь он уделял столько внимания малышу сыну и так трепетно заботился о своих людях. И, конечно же, он никогда не прогонял голодных и всех тех, кто нуждался в его помощи.Да, Эдрик добрый и отзывчивый человек, этого нельзя отрицать.Он ушел на рассвете. День же выдался мрачный, холодный, в такую погоду лучше всего сидеть дома. Но Кэтрин собиралась навестить Элгу. Покормив Эйдана, она оделась и спустилась с малышом вниз, дабы позавтракать.Дроган сердечно приветствовал ее. Он такой добрый, такой внимательный… Скорее всего Лора уже оценила его по достоинству. Стоит ему попросить руки целительницы, и она наверняка примет его предложение.– Сегодня мокро, милая. Не советую выходить.– Но я уже обещала Элге… Не проводите меня?– Да, хорошо. Только переговорю с Эдриком.– А он здесь?Дроган кивнул в сторону коридора:– Беседует с мельником.– Что решили с жерновом? – спросила Кэтрин. Тут в зал вошел Эдрик в сопровождении мельника.– Лучше все узнать из первых рук, не так ли? – Дроган поднялся навстречу Эдрику.Мельник откланялся и удалился. Эдрик же направился прямиком к Кэтрин. Посмотрел на сыночка, погладил его по щечке. Было бы вполне естественно, если бы Эдрик обнял ее за плечи, но он держался на расстоянии, уважая ее желание не проявлять чувств за пределами спальни.– Освин говорит, что самый лучший гранит к югу от нас, в поместье под названием Кеттвик.Кеттвик?.. Сердце Кэтрин подпрыгнуло в груди и сжалось в комочек.– Прикажете собрать отряд и выехать туда лично? – спросил Дроган.– Нет, отправь Ирвина и Пенрита. Освин вернется и скажет, что мы можем предложить им взамен жернова.– Ирвин уже отбыл в Данферпос, милорд.– Тогда замени его кем-нибудь. Найди того, кто способен вести переговоры.– Хорошо, милорд. Только провожу Кейт к Элге и отдам распоряжения Пенриту.– Ты собираешься выйти в такую непогоду? – удивился Эдрик.Такая забота должна была ее тронуть, но Кэтрин едва расслышала вопрос. Люди Эдрика едут в Кеттвик… Они встретятся с ее отцом и вполне могут упомянуть в разговоре о нормандке, которую вырвали из рук Фергюсонов.Ее тайнам приходит конец, обман вот-вот раскроется. ГЛАВА 18 В это утро Эдрик ушел из детской чуть позже обычного, и Реда увидела его. Он знал, что служанка не будет держать язык за зубами, – как же, ведь он вышел от Кейт полуодетый! Теперь сплетни разнесутся по замку, и Реда станет героиней дня.Может, хорошо, что Кейт проводит дни вне замка?Из-за плохой погоды Вулфгар и его люди не покинули Бракстон-Фелл, хотя Эдрик был уверен, что ненастье им не помеха. Палатки-то у них по крайней мере должны иметься.Но с Вулфгаром ехали не только воины. Эдрик не мог выгнать под ледяной дождь женщин и детей. Провизию они привезли с собой, так что еще один день ничего не изменит и не причинит обитателям Бракстона особых неудобств.Эдрик отправился на поиски Освина и нашел его в одной из комнат. Управляющий спорил о чем-то с Вулфгаром.– Прощу прощения, Вулфгар, – проворчал он, усаживаясь за стол. – Мне нужно срочно поговорить со своим управляющим.– Да, лорд Эдрик, – как ни в чем не бывало улыбнулся Вулфгар. – Уже ухожу.– Закройте дверь, Освин, – велел Эдрик, едва гость покинул комнату. Слава Богу, хоть управляющий не стал делать вид, что ничего особенного не происходит. – Объяснитесь.– По какому поводу, милорд?– А есть несколько поводов?– Я сказал Вулфгару, что его отряд может пожить у нас, пока небо не прояснится.– По какому праву? Насколько я помню, вы должны были указать им на ворота как можно скорее.– Лорд Эдрик, вы же не будете…– Это мне решать, Освин. Никто не давал вам права действовать от моего имени.– Конечно, милорд. – Управляющий поджал губы. Эдрик с удовольствием отказался бы от услуг управляющего, но пока ему не было замены.– Я собираюсь послать двух человек в Кеттвик на переговоры. Что мы можем предложить за жернов?Освин заложил руки за спину и отошел от двери.– Может, нормандскую пленницу?Эдрик стремительно вскочил на ноги, повалив кресло. Глаза его налились кровью, в висках стучало, но Освин и бровью не повел.– Вы должны признать, что она вовсе не простолюдинка, милорд. Нормандцы оценят ее возвращение, а нам это не будет стоить ровным счетом ничего.Эдрик попытался взять себя в руки. Управляющий был нужен ему именно сейчас, когда они вели подсчет своего урожая и добытого в Данферпосе продовольствия.– Но Кейт не предмет торга, поймите, Освин. Придумайте что-нибудь еще. И избавьтесь от Вулфгара и его людей. Я хочу, чтобы они исчезли, как только кончится дождь.После ухода Освина Эдрик задумался о том, какие товары Бракстона нормандцы не отказались бы принять. Увы, ничего, кроме шерсти, они предложить не могли. Да и шерсти оставалось совсем немного, едва на собственные нужды хватало. Конечно, можно пообещать Кеттвику весеннюю шерсть, без которой в Бракстоне вполне обойдутся.Эдрик очень надеялся, что Освин что-нибудь придумает.– Какое счастье снова оказаться в сухом месте! – воскликнула Кэтрин, переступая порог дома Лоры и Элги. Дроган вошел следом и столкнулся лицом к лицу с целительницей. Оба промолчали, но Кэтрин знала, что им есть что сказать друг другу.– Пойду повешу накидку в задней комнате. Спасибо, что проводили, Дроган. – Кэтрин поспешила оставить их наедине.Она вошла с Эйданом в мастерскую Элги и приложила палец к губам, подавая старушке знак, чтобы та не шумела. Передав ей ребенка, Кэтрин сняла накидку и повесила ее на крючок.– Мы не должны подслушивать, – прошептала девушка.– Конечно, – согласилась Элга. И все же они сидели слишком уж тихо – обе старались разобрать голоса за шторой.Кэтрин приложила руку к груди, услышав, как Дроган признается Лоре в любви. Он сказал, что любит ее и что чувства его уже не изменятся, даже когда они оба согнутся под гнетом лет. Послышался какой-то шорох, и Кэтрин решила, что воин берет Лору за руку.Потом Дроган попросил Лору оказать ему честь и стать его женой. Лора ничего не ответила, и Кэтрин обеспокоилась, как бы целительница не отказала ему. Она подкралась к занавеске и выглянула из-за нее, готовая встряхнуть Лору как следует. Дроган человек достойный, из него выйдет прекрасный супруг.Однако целительница, по всей видимости, пришла к такому же заключению. Кэтрин увидела, что парочка стоит, обнявшись, и Лора целует воина. Дроган сжал ее в объятиях, а затем с его губ сорвался стон.Девушка поспешно отступила в глубину комнаты. Слава Богу, они любят друг друга. Кэтрин не сомневалась, что Дроган будет хорошим мужем, ведь он такой добрый и внимательный. И он очень любил Лору.Элга бросила на нее вопросительный взгляд, и Кэтрин кивнула; в глазах ее заблестели слезы. Лора и Дроган поженятся, их брак благословит церковь, и дети у них будут законнорожденные.Она поморгала, отгоняя грусть. Сейчас не время оплакивать свою судьбу, лучше подумать о той радости, которую принесет союз Лоры и Дрогана.– Дадим им минутку, – прошептала Кэтрин. – А потом выйдем и поздравим.Неожиданно тишину дома нарушил крик Эйдана.– Мальчик хочет молока, – сказала Элга. Услышав плач малыша, Лора отодвинула занавеску и, взяв Дрогана за руку, с улыбкой проговорила:– А у нас новости.– Лора согласилась стать моей женой, – объявил Дроган. Он взял руки Лоры в свои огромные ладони и поцеловал пальчики.У Кэтрин ком к горлу подкатил, но она сумела выразить охватившую ее радость.– Замечательные новости! – воскликнула она. Элга обняла Лору, потом Дрогана.– Мы попросим отца Алгара огласить в церкви наши имена и поженимся через три недели, – сообщил Дроган.Старушка печально вздохнула.– Я так рада за вас…– Что такое, Элга? – встревожилась Лора.– Сейчас не время говорить об этом. Потом побеседуем.– Нет уж, раз начала…– Да ничего особенного… Просто после свадьбы ты переедешь к Дрогану в замок.Лора нахмурилась, но тут вмешался Дроган:– Спасибо вам за все, Элга. Я знаю, что Лору очень волнует этот вопрос. Но одиночество вам не грозит, будьте уверены.– Правда?.. – Лицо старушки осветила улыбка.– Не найти ли нам Эдрика, дабы испросить его дозволения на брак? – спросил Дроган.– Дозволения?! – рассмеялась Лора.– Да, конечно. Может, это и ни к чему, но такова традиция.Радостно улыбаясь, счастливая парочка вышла под дождь. Посмотрев им вслед, Кэтрин тоже улыбнулась. Она знала, что у Дрогана есть своя комната рядом с покоями Берты, хотя он там редко ночевал. По словам Эдрика, Дроган предпочитал бараки, где жили все воины. Но после свадьбы они с Лорой непременно поселятся в замке. И тогда будет труднее хранить их с Эдриком секрет.Впрочем, это не важно. Лора все равно обо всем узнает… как только она, Кэтрин, забеременеет – ведь потребуется помощь повитухи…– Что с тобой, милая? – спросила Элга.Кэтрин отогнала грустные мысли и заверила старушку, что у нее все в порядке. Собственно, так оно и было. Зачать ребенка от Эдрика – подлинное счастье.– Что ж, начнем наш урок?Эдрик хотел отыскать орудие, с помощью которого свернули жернов, но надежды на это почти не было. Скорее всего топор пришел в негодность, если, конечно, это был именно топор. В любом случае его наверняка тщательно спрятали, возможно, бросили в реку, крутившую водяное колесо.Но кто же он, этот негодяй? Кто ненавидел Бракстон-Фелл до такой степени?.. И ведь случай с элем далеко не первый. Теперь Эдрик припомнил несколько весьма подозрительных происшествий. Тогда не придал им значения, но сейчас задумался всерьез.К нему то и дело подходили люди; все спрашивали, что будет с мельницей и как теперь пережить зиму. Даже считали, что, может быть, следует присоединиться к Вулфгару и прогнать нормандцев. Эдрик не стал переубеждать их, просто велел заниматься своими делами. Он ужасно злился на Вулфгара – тот явно подстрекал его людей к восстанию.Эдрик долго рылся в ящиках с инструментами на конюшне, но сломанного топора там не нашел. Затем он обследовал все кладовые и сараи, а также места, где стояли повозки с товарами из Данфергюса, но тщетно. Вероятно, топор действительно покоился на дне реки.Внезапно он заметил две фигуры в надвинутых до бровей капюшонах – эти двое бежали к нему по лужам через двор.– Милорд!.. – позвал Дроган.К воину присоединилась Лора, и Эдрик сразу же понял, в чем дело – на их лицах сияли улыбки.Эдрик улыбнулся им в ответ, отбросив на время собственные тревоги и заботы.– Что, решили наконец-то…– Да, решили. Лора дала согласие выйти за меня. Нам осталось заручиться вашим дозволением, и потом можно начать оглашение имен в церкви.– Вы же знаете, что я не против. – Эдрик пожал руку Дрогана. Свободной рукой белокурый воин обнял Лору за талию, всем видом показывая, что теперь она его женщина. – Вы прекрасная пара. Примите мои поздравления, – добавил Эдрик.– Что вы делаете в сарае, милорд? – спросила Лора. – Ведь сегодня ужасная погода…Эдрик провел ладонью по подбородку. Он снова побрился, причем исключительно ради Кейт – ей очень нравились безбородые.– У меня дурные предчувствия насчет кладовых. Если злоумышленник подожжет их…– Господи, а вы ведь правы! – Дроган хлопнул себя ладонью по лбу.– Поставь у каждого амбара по стражнику и отряди людей – пусть ходят вокруг замка. На сей раз негодяю придется постараться, – процедил Эдрик сквозь зубы.– Возможно, нам удастся застать его на месте преступления, – заметил Дроган.– Будем надеяться, – пробормотал Эдрик. – И никому ни слова о моих подозрениях. Держите рот на замке.– Конечно, милорд. От меня никто ничего не узнает, – заверила его целительница.– Помните пожар в саду прошлым летом? – спросил Эдрик.Дроган кивнул.– Думаете, это дело рук того же злодея?– Есть еще кое-что… Как-то раз Сесиль внезапно заболела после ужина. – Эдрик повернулся к Лоре. – Ты тогда решила, что рыба была несвежая. Испортилась, мол. Но я усомнился, ведь мы с ней одно и то же ели.– Я подумала, что наша пища могла оказаться для нее непривычной. Полагаете, ее порцию отравили?– Теперь остается только гадать, – пожал плечами Эдрик.– Но кому потребовалось вредить нам? Среди нас нет врагов… Или есть?– Очевидно, один безумец имеется.– Кто же это такой?.. И зачем он это делает? – проворчал Дроган.– Может статься, что причины-то нет, – заметила Лора.– Я так не считаю. – Эдрик мысленно вернулся к утренним разговорам с обитателями деревни. – Что, если кто-то нарочно сеет смуту и разжигает недовольство?– С какой целью?! – изумился Дроган.Эдрик снова пожал плечами. Одна версия у него уже имелась, но имелись и сомнения… Окинув взглядом двор, он увидел трех воинов, въезжающих в ворота и направляющихся к конюшне.– Это Гилдас, Альфред и Окта, милорд, – пояснил Дроган. – Вернулись из Данфергюса.– Я буду в главном зале, – сказал Эдрик. – Пришли их ко мне, как только они освободятся.Невзирая на дождь, Эдрик обошел все места, где злодей мог спрятать сломанный топор. Надежды было мало, но он сделал все, что мог, затем вернулся в замок.Кейт еще не приходила в детскую, и он каждой клеточкой тела ощущал ее отсутствие. Хотелось закрыть дверь на засов, улечься с ней в постель и забыть обо всем на свете. Но она ушла в деревню по своим делам, решила осваивать ремесла, которым по какой-то причине никогда не училась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27