– Хочешь посмотреть, где пройдет бракосочетание?
Ее глаза тотчас же загорелись. – Да!
– Хорошо. Но сначала ответь на пару вопросов. – Илай взял ее за локоть, развернул и указал на снегораспылители.
– Ой, как здорово! – воскликнула она. – Даже на день раньше доставили!
– К ним прилагаются двести фунтов белых перьев.
– Двести фунтов! – Она нахмурилась. – Как много!
– Очень много. Зачем нам вообще нужны перья?
– Как зачем? – Она порылась в рюкзаке и достала маленький блокнотик. – Для создания атмосферы.
Она произнесла это таким тоном, словно и последний придурок мог бы догадаться. Илай, наверно, тупее паровоза, потому что никак не мог взять в толк, как с помощью перьев можно создавать атмосферу.
Очевидно, его замешательство не укрылось от Марни.
– Понимаешь... Мы включим снегораспылители, и легкие белые перышки, словно снег, будут падать на гостей.
Да, до такого Илай никогда бы не додумался. Марни открыла блокнотик.
– Да не двести фунтов, а сто! Как они могли так ошибиться? Я что, говорю с акцентом? – обратилась она к Илаю. – Или шепелявлю?
– Я вроде ничего такого не замечал. Она возвела глаза к небу и застонала.
– Ну ладно. – К Марни быстро вернулось обычное веселое расположение духа. – Перья стоят недорого. Подумаешь, потратила две лишние сотни долларов.
– На какие-то там перья!
– Да, на перья. Они хоть и дешевые, но задаром их нам никто не отдаст. – Она подмигнула ему и засунула блокнот обратно в рюкзак.
– Если я тебя правильно понял, – задумчиво изрек Илай, – мы накупили перьев на четыреста баксов...
– Верно.
– И взяли напрокат два снегораспылителя, чтобы они выдували перья?
– Ага. – Марни гордо поднялась на цыпочки и снова опустилась.
– И эта техника обошлась нам... во сколько?
– Двести пятьдесят. В день. За каждый.
– Ага, – кивнул Илай. – Значит, всего мы потратим две тысячи плюс еще четыре сотни долларов за перья.
– Прекрати! – Она игриво толкнула его в грудь. – Кончай надо мной издеваться. Пошли посмотрим, где пройдет торжество. – Она щелкнула пальцами и вильнула бедрами.
Илай не смог сдержать улыбки и покачал головой.
– Пошли.
– Замечательно! Мне не терпится взглянуть на это место. – Вихляя попой, она направилась к подъездной дороге, где выстроились в рядок джипы.
Илай стоял, уперев руки в бока, и смотрел, как она направляется к своему припаркованному джипу.
– Марни!
Она обернулась: – Да?
– Мы вот на чем поедем. – Он указал на мини-вездеходы. Ее взгляд переметнулся на вездеходы.
– Круто!
Что ему нравилось в Марни, так это то, что ее очень легко удивить и обрадовать.
Сначала он усадил ее в вездеход, а затем сел впереди, устроившись между ее ногами. Это напомнило Илаю, как он при других, куда более интимных, обстоятельствах скользил между ее ног, а Марни крепко обнимала его за талию. Он стиснул зубы, пытаясь прогнать это воспоминание. Вот уже больше недели он старался забыть о Марни. Он так легко своих позиций не сдаст, пусть даже Марни чертовски привлекательна и имеет мягкое, необычайно приятное на ощупь тело.
Они ехали сквозь густые заросли сосен и елей. Временами попадались и тополя. Вдоль старой дороги рос пурпурный чертополох вперемешку с пушистыми розовыми цветами и бело-желтыми соцветиями. Добравшись до подвесного моста, Илай выключил вездеход. Марни вылезла с заднего сиденья.
– Послушай, – прошептала она.
Илай прислушался. Может, она уловила, как через чащу пробирается лось?
– Что ты такого услышала?
– Ничего. – Она обернулась к нему, лучась улыбкой. – Ничего, только ветер шелестит в деревьях, и вода журчит. Просто чудо какое-то, правда? Словно мы остались одни на всем белом свете.
Ее улыбка будто бы проникла ему в кровь, потекла по венам. Илай смутился. Он знаком приказал Марни следовать за ним. Они подошли к подвесному мосту. Илай шагал первым. Он обернулся и крикнул Марни, чтобы та схватилась обеими руками за веревочные перила, прежде чем ставить ногу на шаткие деревянные дощечки.
Марни не двигалась. Она мертвой хваткой вцепилась в веревочные перила и уставилась вниз, на дно ущелья.
– Не смотри вниз, – посоветовал Илай.
– Не могу! Этот мост такой ненадежный! – пожаловалась она с другого конца ущелья.
– Да нет, он вполне устойчивый. Просто смотри на меня и иди вперед.
Она глядела на Илая во все глаза, точно хотела просверлить его взглядом, и, вцепившись покрепче в веревочные перила, поставила на дощечку сначала одну ногу, потом другую. Затем припустилась по мосту быстрыми мелкими шажками. Достигнув последней планки, она взвизгнула и бросилась Илаю в объятия. Он поймал ее, и они оба покатились по земле.
Марни крепко вцепилась в его рубашку и подняла на него испуганные глаза. Сердце бешено стучало у нее в груди, было видно, как на шее пульсирует жилка.
– Видишь? – сказал Илай. – Все не так уж и страшно.
– Говори за себя, Пол Баньян. – Она разжала руки, расправила футболку, убрала с глаз растрепавшиеся волосы. Ее лицо вновь расцвело радостной улыбкой. – Ну, так где же соорудят арку?
Илай по-прежнему ощущал на себе прикосновение ее тела. Он указал направление, и Марни направилась по крутой тропинке, обогнув валун, отстававший от отвесного склона горы. Тропинкой редко пользовались. Марни перешагивала поваленные ветром деревья и взбиралась по скалистому склону, пока не вышла на горный луг.
– О Боже! – восхищенно воскликнула она.
Ей открылось прелестное зрелище. Домик располагался близ ельника, а в десяти футах от него была сооружена пристройка. Их соединяла мощеная дорожка.
Крошечное озеро блестело на послеполуденном солнце. На небольшой полянке с трудом могла уместиться конструкция арки и несколько палаток, зато она пестрела цветами и поросла высокой желтой травой, напоминавшей пшеницу. Тут и там порхали огромные бабочки.
– Как чудесно! – воскликнула Марни и направилась в долину. Илай последовал за ней. Они подошли к озеру и полюбовались на плававших там рыб. Илай показал Марни ближайшие горные вершины и деревушку, притаившуюся на отроге. Затем они подошли к деревянному домику, из окон которого открывался живописный вид на горы. На крыльце стояли два больших плетеных стула с подушечками, мраморный столик и небольшая жаровня, чтобы греть озябшие ноги.
Илай распахнул дверь и обнял Марни за талию. Они перешагнули порог домика для новобрачных.
– Господи Боже ты мой, как романтично! Какое очарование! – вздохнула Марни, обводя взглядом комнату. – Неудивительно, что они решили пожениться именно здесь.
Потолок пересекали толстые деревянные балки, с которых свисал старый круглый канделябр из чугуна. Под ним располагались два кожаных кресла, а прямо перед ними – на удивление большой камин и длинная кожаная тахта. По бокам камина до самого потолка возвышались груды хвороста. Толстый мохнатый ковер покрывал почти весь пол.
Сбоку на платформе стояла круглая кровать королевских размеров. Прямо над ней на потолке висело большое зеркало. Кровать была покрыта пуховыми одеялами. Около стены стоял сундук с шерстяными покрывалами. В стенном шкафчике тоже лежали одеяла и простыни, два плюшевых халата и две пары тапочек из овечьей кожи. В ванную вела дверь: там стоял небольшой обогреватель.
На кухне были плита, топившаяся дровами, и раковина со старомодным ручным насосом. Вдобавок там стоял маленький, но элегантный обеденный столик. Продукты питания хранились в огромном холодильнике, замаскированном под деревянный комод. В дверях буфета, заставленного хрусталем и фарфором, помещался мини-бар.
– А с едой как же? – спросила Марни, плюхнувшись на постель.
– Продукты для завтрака хранятся здесь. – Илай указал на буфет. – Обед и ужин будут доставлять из лагеря. Молодоженам придется заказывать их по рации.
– Очень уединенное место, правда? – спросила Марни.
– Очень.
Она встала с постели, подошла к камину и принялась разглядывать картину, на которой был изображен заснеженный глинобитный домик.
– Если я когда-нибудь выйду замуж, то хочу, чтобы это произошло именно в таком месте. – Она засмеялась. – Только без арки, конечно... – Она с улыбкой обернулась к Илаю. – А ты?
При одном упоминании о браке Илай почувствовал себя так, словно стоит на раскаленных угольях.
– Я... э-э-э... не собираюсь пока жениться, – ответил он, неуклюже потер рукой шею и стал разглядывать пол у себя под ногами. Как она это сделала? Как ей удалось снова завладеть его мыслями?
– Да что ты? – весело спросила она. – Ну, если когда-нибудь надумаешь, не забывай об этом местечке.
Он ничего не ответил и продолжил потирать загривок. Он был перед ней как на ладони. Словно стал совсем прозрачным.
– Ладно. – Марни потянулась. – Пора возвращаться. – Она подошла к Илаю и запрокинула голову, чтобы привлечь его внимание. – И успокойся ты. Это ведь было не предложение, а так, – засмеялась она. – Просто ты так побледнел, мне даже показалось, что ты в обморок грохнешься. Ну что, пошли? Сегодня еще должны приехать аниматоры.
– Ах да... Эти парни. – Он распахнул дверь. – Кстати, кто такие эти аниматоры?
Она удивленно распахнула глаза, а затем ее лицо расплылось в улыбке.
– Илай, не смеши! – ответила она и перешагнула порог. Да, похоже, Илай и Джек – последние ослы на планете.
Не знают даже, кто такие аниматоры.
Он запер дверь и вышел на крыльцо вслед за Марни. Она уже сидела на перилах. Лицо ее разрумянилось от прохладного сухого воздуха.
– Не хочется признаваться, что отстал от мира, но все-таки: кто они такие? – снова спросил он.
– Ты что, правда не знаешь?
– Не знаю.
– Это люди, которые развлекают гостей. Они танцуют, болтают, подносят шампанское и торт. Делают вид, что обыкновенные гости, а сами следят, чтобы вечеринка шла как надо и чтобы всем было весело.
Илаю потребовалось некоторое время, чтобы все это осознать. Наконец он сказал:
– Шутишь!
– Нет. – Она улыбнулась. – Зачем мне шутить?
– Да ладно тебе, Марни, ты просто надо мной смеешься. Нет никаких аниматоров.
– Нет, есть! Вот сам подумай: допустим, ты угрохал на свадьбу кучу денег, а тетушка Клорис все празднество проскучала. Как тебе это понравится?
– Это уже не мои проблемы, а тетушки Клорис. – Он спустился с крыльца.
– Но что, если бедная старая тетушка Клорис не может привлечь внимание такого джентльмена, как ты, ковбой? Что тогда?
– Пусть беседует с дядюшкой Гарри. Мы что, этим аниматорам еще и платим?
– А как же! – рассмеялась Марни и сбежала вслед за ним по ступенькам. – Мы пригласили двух аниматоров, и они будут получать по пятьсот долларов в день плюс бесплатные номера и питание. А за свадебное торжество они получат по тысяче каждый.
Илай остановился так резко, что Марни чуть в него не врезалась. Он прижал руку к сердцу и обернулся.
– Никогда. – Он покачал головой. – Только не говори мне, что мы заплатим этим двум гомикам почти пять штук, чтобы они танцевали с тетушкой Клорис!
– Ладно, не скажу. – Ее улыбка померкла. – Но мы им все равно заплатим.
Илай тяжело вздохнул и возвел глаза к небу, словно бы ища поддержки у высших сил.
– Почему я узнаю это только сейчас?
– Это было включено в первоначальный бюджет, одобренный вышестоящими в твоем лице. Если бы ты звонил почаще, то знал бы, как идут дела!
– Я звонил, – напомнил он, – и ты сказала мне, что все замечательно.
– А все так и было! И сейчас тоже все превосходно! А что я должна была сказать: что дела идут из рук вон плохо? Свадьба прекрасно укладывается в бюджет, приятель. Кстати, зачем ты звонил? Чтобы сказать, что ты очень... что? – спросила она, уперев руки в бока.
Илай разозлился. Он устал и чувствовал себя не в своей тарелке. К тому же его раздражало, что придется платить этим скоморохам пять тысяч за то, чтобы они танцевали со старыми толстухами. Да еще эти дурацкие перья и Бог весть что еще. Он начинал чувствовать себя шутом при дворе королевы Оливии.
– Ну, что скажешь? – спросила Марни.
Этот вопрос еще больше вывел его из себя. Марни спрашивала так, словно у нее имелись на него какие-то права, будто он должен был ей позвонить, но не позвонил. Илаю это не нравилось. Он вскинул на нее сердитый взгляд:
– Я позвонил, чтобы сказать, что очень рассчитываю, что ты будешь заниматься делом и ничего не напортачишь.
Марни прищурилась и отмахнулась от пролетавшего мимо насекомого.
– И это все? – спросила она негромким голосом, не предвещавшим ничего хорошего.
– Да. А почему ты спросила?
– Да так, – огрызнулась она, обогнала Илая и направилась к мосту. – Я думала, ты мне позвонил заверить, что ты не настолько груб, чтобы уехать в закат, как в фильме, даже не попрощавшись!
– Уехать в закат? – заорал он. – Какого черта это значит? Ты, наверно, забыла, что я оставил тебе сообщение. И я не собираюсь перед тобой отчитываться!
– Конечно! – крикнула она через плечо. – Ты только и умеешь, что отдавать приказы и осуждать чужие свадьбы! Для меня вообще загадка, как такой ярый противник свадеб согласился организовывать это событие!
Это уж слишком. Илай догнал Марни, когда та вышла на тропинку, и не отставал от нее, пока они оба не подошли к мосту. Он хотел ей помочь, но она хлопнула его по руке.
– Сама справлюсь! – огрызнулась она.
Она ухватилась за веревочные перила, нагнулась так низко, как только могла, и перебежала на другую сторону, как утка.
Илай тоже перешел мост, сделал ей знак забраться в вездеход и сам уселся впереди, ежась от прикосновений ее тела. Господи, ну почему такая язва, как Марни, так приятна на ощупь?
Он завел вездеход и погнал вниз с горы, не обращая внимания на визг Марни, которую удивил и привел в ужас его беспечный стиль вождения. Когда они подъехали к лагерю, Марни соскочила с сиденья, не дожидаясь, пока он выключит вездеход, и заявила:
– Если не возражаете, командир, я пошла. Мне предстоит куча дел.
– Мне без разницы, чем ты будешь заниматься, – проворчал он.
Презрительно фыркнув, Марни зашагала по направлению к лагерю, соблазнительно вихляя попой в обтягивающих шерстяных штанах. Илай смотрел ей вслед.
Она до того хороша, что по ней в аду черти плачут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39