– Димочка просто застыл, как столб, возле дачи Положенцева и принялся рассуждать, плохо Альберту Поликарповичу или не плохо.
– Значит, мы с Петькой тут волновались, а он там стоял! – сердито засверкали огромные глаза у Насти.
– Я не стоял, а хотел спасти, – стал защищаться Димка.
– Слушайте, – вмешался Петька. – Давайте-ка изложите в темпе, что с вами произошло. А потом, наконец, надо делом заняться. Если мы не поторопимся, так вся ночь и пройдет.
– Действительно, – поглядел на часы Димка. – Нам ведь еще до рассвета хорошо бы по домам разойтись.
Остальные кивнули. Никто из старших даже не подозревал об их ночной вылазке. И, разумеется, она должна была остаться совершеннейшей тайной.
Близнецы, перебивая и дополняя друг друга, рассказали обо всем, что видели на участке Положенцева.
– Удачно, что эти двое у него как раз этой ночью в гостях оказались, – задумчиво произнес Петька. – Хотя вообще-то, – добавил он, – странное совпадение.
– Почему? – посмотрела Настя на Петьку.
– Да потому что у Положенцева почти никогда не бывает гостей, – объяснил Петька. – Особенно приезжих. Ну, да ладно, – махнул он рукой. – Все хорошо, что хорошо кончается. А нам пора взяться за дело. Пошли.
И он первым шагнул в шалаш. Остальные последовали за ним. Петька уже нашарил рукой фонарик. Шалаш залил тусклый свет. Все опустились на старые диванные подушки.
– Ну, – посмотрел на друзей Петька. – Будем клятву сегодня давать?
– Он еще спрашивает! – мрачно воззрился на него Димка. – Зря мы целый день голодали?
– Не зря, – кивнул Петька.
– Только при свете фонарика клятву давать нельзя, – вмешалась Настя.
– Какая разница, при каком свете ее давать? – отмахнулся Димка.
– Между прочим, очень большая, – поддержал Настю Петька. – Ритуал принятия клятвы – дело древнее и таинственное. В нем заключен особый Магический смысл.
– Вот именно, – энергично кивнула головой Настя. – Поэтому клятвы всегда дают среди ночи и при свечах.
– Делайте, как считаете нужным, – сдался Димка.
– Не как мы считаем, – солидно проговорил Петька, – а как требуется по правилам. Только, – удрученно сказал он, – в шалаше ни одной свечи нету.
– Что бы вы без меня делали, – весело отозвалась Настя и вытащила из кармана маленькую круглую свечку в плошечке.
Ребята облегченно вздохнули. Петька поднес к свечке зажигалку, которую всегда предусмотрительно носил собой. Мало ли что может в жизни случиться.
– Вообще-то лучше бы спичками, – засомневалась! Настя.
– Это уже предрассудки, – заспорил Петька. – Каждое время диктует свои условия.
– Естественно, – поддержал друга Дима. – Если во всем следовать старым правилам, то нам вовсе не спички требуются.
– Именно, – на сей раз была с ним согласна сестра. – Ты бы, Настя, еще предложила добыть огонь с помощью трения.
Петька тем временем погасил фонарик. Просторный шалаш погрузился во тьму, из которой неровное пламя свечи выхватывало тусклыми всполохами лишь бледные лица четверых друзей.
– Так, – хриплым голосом произнес Петька. – Начали.
– Давай ты первый, – посмотрел на него Дима.
– Нет, – покачал головой тот. Такие клятвы надо всем вместе давать.
– Правильно, – одобрила Настя. – Это будет по правилам.
– Можно подумать, она у какого-нибудь колдуна курс проходила, – не сводил с нее глаз Дима.
– Курс не курс, а кое-что знаю, – настаивала Настя. – И вообще, при чем тут колдуны?
– Ладно вам препираться, – призвал всех к порядку Петька. – Обычно подобные клятвы приносятся так, – солидно изрек он. – Все рассаживаются вокруг свечи. Потом берутся за руки. И хором произносят клятву. Вы текст хорошо запомнили?
– Там и помнить-то нечего, – с пренебрежением отмахнулся Дима.
– Очень, гляжу, ты важный, – обиделся Петька, который добрых два часа промучился над текстом клятвы.
– Не обращай на него внимания, – скривила губы в усмешке Маша. – Димка всегда говорит, что выучил, а потом двойки хватает.
– Отстань, – огрызнулся брат. – Это мое сугубо личное дело.
– А из-за кого мы этим летом на дачу никак не могли выехать? – мстительно проговорила сестра. – Он, видите ли, по два раза каждый экзамен за седьмой класс пересдавал, а я его дожидалась. И все это называется Димочки но сугубо личное дело! – захохотала Маша.
– Слушайте, – с укором посмотрел на близнецов Петька. – Вы сейчас моих предков разбудите. Я повторяю: клятву все помнят?
Остальные кивнули.
– Беремся за руки, – продолжал командовать Петька. Ребята мигом исполнили приказ. Пламя свечи внезапно сделалось ярче.
– Ого! – разом вырвалось у ребят.
– Начали! – шепнул Петька.
– Мы, – начали хором друзья.
– Петр Миронов, – отчетливо прошептал Петька.
– Дмитрий Серебряков, – подхватил Димка.
– Мария Серебрякова, – раздался взволнованный голос его сестры.
– Анастасия Адамова, – тряхнув густой гривой огненно-рыжих волос, произнесла Настя.
Настала короткая пауза, после которой ребята продолжили тихим, но стройным хором:
– Вступая в Тайное братство кленового листа, клянемся всецело служить его благородным целям, которым отныне и посвящаем себя без остатка.
Торжественный хоровой шепот прошелестел под сводами шалаша и смолк. Внезапно сверкнула такая яркая молния, что на улице стало светло как днем. В следующий миг ночную тишину прорезал оглушительный раскат грома. Затем все смолкло.
– Что это? – подались поближе к мальчикам Настя и Маша.
– Гроза, – постарался как можно бодрее откликнулся Петька, хотя и ему сделалось немного не по себе.
– А почему снова стало так тихо? – прошептал Дима.
– Потому что гроза еще далеко, – скороговоркою отвечал ему Петька. – Давайте продолжим, пока и впрямь ливень не хлынул.
– Он не хлынет, – вдруг очень тихо сказала Настя.
– С чего ты взяла? – спросили остальные.
– Посмотрите на небо, – ответила девочка. Ребята выглянули на улицу и увидели чистое звездное небо.
– А еще недавно были тучи, – ошеломленно пробор мотал Дима.
Никто ему не ответил. Каждому подумалось, что совпадений в эту ночь чересчур уж много.
– Ну хорошо, – первым взял себя в руки Петька. – Продолжим.
– Так уже клятву ведь дали, – ответил Димка. – Теперь можно…
И он покосился в глубь шалаша, где ребята еще с вечера припрятали бутерброды.
– Есть, между прочим, всем хочется, – вполне понял старого друга Петька. – Но сперва надо довести все до конца.
С этими словами Петька достал свернутый в трубочку лист плотной бумаги. Когда он его развернул, все увидели начертанную каллиграфическим почерком клятву Тайного братства кленового листа.
– Ну ты даешь! – вырвался восхищенный возглас у Димы, который всегда писал словно курица лапой.
– Старался, – коротко, но с большим чувством собственного достоинства отвечал Петька. – Теперь мы все должны подписаться под клятвой.
– Давай ручку, подпишемся, – торопливо проговорил Дима, душа которого продолжала изо всех сил рваться к заветным бутербродам.
– Никаких ручек, – отрезал Петька.
– Чем же ты собираешься подпись ставить? – с недоумением посмотрел на старого друга Димка.
– Подпись под настоящими клятвами всегда ставят собственной кровью, – торжественно изрек тот.
– Кровью? – побледнел Димка. – Это еще зачем?
– Так принято, – суровым голосом продолжал Петька.
– Иначе клятва вроде бы как всерьез не считается, – поддержала Настя.
– По-моему, это тоже предрассудки, – сопротивлялся Димка.
– Струсил? – ехидно взглянула на брата Маша.
– Ни фига! – вспыхнул Димка. – Просто глупости не хочу делать.
– Это не глупости, – возразил Петька, – а серьезный ритуал.
– Говоришь ритуал, а в результате мы все заработаем заражение крови. И тогда плакало наше тайное братство, – привел последний довод Димка.
– Учи ученого, – гордо расправил накачанные плечи Петька. – У меня лично все предусмотрено. Вот, – извлек он из кармана пакетик. – Тут четыре стерильных иглы для одноразовых шприцев. А вот, – вытащил он из другого кармана маленький пузырек, – настойка календулы. Протрем ей пальцы перед тем, как прокалывать.
– Ну, ты и подготовился, – вынужден был признать правоту друга Димка. – Прямо как в поликлинике.
– Фирма веников не вяжет, – подмигнул Петька.
– И все же думаю, если мы просто чернилами подпишемся, ничего не изменится, – вкрадчиво произнес Димка, которому совсем не хотелось прокалывать палец иглой, пусть и совершенно стерильной.
– А если вдруг изменится? – накинулись на него девочки. – Сколько стараний, и все насмарку?
– И тогда снова придется сперва целый день голодать, а потом давать клятву, – добавил Петька.
– Только не голодать! – испугался Димка. – Давай сюда свою стерильную иглу!
– Сперва палец протри, – услужливо намочил ватку настойкой календулы Петька.
Не успели друзья и глазом моргнуть, как Димка, зажмурившись, проколол подушечку указательного пальца и первым поставил подпись под клятвой. Остальные последовали его примеру. Настя расписалась последней.
Как только она оторвала палец от бумаги, свеча неожиданно погасла. Шалаш окутала кромешная тьма.
– По-моему, это какой-то знак, – испуганно прошептала Настя.
А началось все два дня назад, когда Димка, пересдал наконец «хвосты» и перебравшись в восьмой класс, поехал вместе с сестрой в Красные Горы. Близнецы всегда проводили летние каникулы на даче у бабушки. Пожилая величественная ученая дама Анна Константиновна Серебрякова сразу же после кончины мужа ушла на пенсию и вот уже несколько лет жила круглый год на своей огромной даче в Красных Горах. По ее словам, ей тут гора лучше, чем в городе, работалось над мемуарами, созданию которых она решила отныне себя посвятить. «Волею судеб мне довелось общаться почти со всеми великими современниками, – говорила по этому поводу Анна Константиновна. – И теперь я просто обязана поделиться с грядущими поколениями тем, чему была свидетелем».
Впрочем, мемуары мемуарами, а приезду внуков Анна Константиновна всегда очень радовалась. Хотя близнецы проводили с ней не слишком много времени. Дело в том, что на соседней улице жил их друг и ровесник Петька Миронов. В городе они виделись с ним очень редко. Зато вырвавшись на каникулы, проводили вместе дни напролет. Расставались они лишь на обеды и ужины да когда наставало время ложиться спать.

Глава I

Этим летом Петька заждался старых друзей. Сдав без всяких проблем экзамены за седьмой класс, он уже неделю торчал на даче. При этом он раз по десять в день названивал в Москву близнецам. А Димка объяснял мрачным голосом, что «пока еще не отстрелялся от проклятой школы».
Вот почему, когда родители, наконец привезли Диму и Машу в Красные Горы, они, едва выгрузив из машины вещи и коротко поприветствовав бабушку, кинулись из дома.
– Нет, подождите! – настиг их уже на крыльце властный окрик ученой дамы.
Близнецы досадливо поморщились, однако вынуждены были остановиться.
– Сейчас всех усадит в гостиной и примется читать очередной «кардинальный фрагмент» своих мемуаров, – пробубнил под нос Димка.
– Надо было быстрее смываться, – шепнула в ответ сестра. – А теперь уже ничего не поделаешь. Тут на крыльце появилась бабушка.
– Не беспокойтесь, – с иронией посмотрела, она на| внуков. – Чтением вас сегодня мучить не буду.
– А мы не мучаемся. Мы с удовольствием, – не желая обижать бабушку, выдавил из себя Дима.
– Речь не о том, – продолжала бабушка. – Просто хочу вас кое с кем познакомить.
– С кем? – испуганно осведомились внуки.
– У нас новые соседи, – торжественно объявила Анна Константиновна.
У близнецов разом екнуло внутри. Они мигом себе представили, как, вместо встречи с Петькой, отправятся в сопровождении бабушки знакомиться с какими-нибудь ее ровесниками
– Новые соседи – это хорошо, – словно бы невзначай заметила Маша. – Но, может быть, мы с ними вечер ком познакомимся?
– Вечерком будет лучше всего, – немедленно поддержал сестру Дима. – Во-первых, жара немного спадет. А во-вторых, мы с Машкой успеем нагуляться и воздухом подышать. «И придем так поздно, – добавил он про себя, – что в гости уже будет идти неудобно».
Тут бабушка, словно прочтя мысли внука, погрозила ему пальцем:
– Никаких вечерком. Отправляемся прямо сейчас. – Полагаю, что вы не будете разочарованы новым знакомством. Особенно Машка.
Близнецам стало ясно, что бабушку не переубедить. А потому, украдкой перемигнувшись, они выработали новую тактику. Раз процедура знакомства неизбежна, значит, чем быстрей они с нею справятся, тем скорее попадут к Петьке.
– Обожаю новых знакомых! – с хорошо разыгранным воодушевлением воскликнула Маша. А Димка спросил:
– Бабушка, на какую дачу идти?
– К Мишиным, – отозвалась та и бодрым шагом пошла по тропинке, ведущей через лесок к соседнему участку.
– К Мишиным? – удивились внуки.

* * *

Художник Мишин был другом их дедушки. И умер год до профессора Серебрякова. Жена Мишина слегла какой-то тяжелой болезни. С той поры дача стояла пустой. Кто же теперь мог на ней поселиться?
– Бедняжка Валерия Владимировна скончалась минувшей зимой, – скорбно покачала головой Анна Константиновна. – Что поделать, – развела она руками. – Друзей и ровесников с каждым годом становится меньше и меньше. Но я лично на это смотрю философски.
– Кто на даче-то поселился? – не выдержал Димка.
– Удивительно милое семейство, – отозвалась бабушка. – Кто-то из них, то ли муж, то ли жена, состоял дальнем родстве с Мишиными. А так как близких родственников у них не было, то это семейство взвалило на себя все заботы о больной Валерии Владимировне. И вот после ее смерти вдруг выяснилось, что им завещана эта дача.
– Бабушка, а они тоже твои ровесники? – предвидела худшее Маша.
– Потерпите и сами увидите, – каким-то странным тоном произнесла Анна Константиновна.
– Ну, так и знал, – шепнул сестре на ухо Димка. Им вообще, наверное, лет по девяносто или даже по девяносто пять.
В это время они достигли калитки в заборе. Бабушка первой прошла на соседний участок. Дима и Маша последовали за ней.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3