Поросячьи глазки не сдвинулись с Айлеса.
— Меня зовут Джек Карно, ясно? Я частный шпик. Меня здесь очень хорошо знают, но не только поэтому. У меня есть связи с копами. Поверь мне, умник, их неприязнь ко мне и в половину не так сильна, как будет к тебе, если я открою свою варежку.
— Неужели! — удивился Айлес. — Вы с каждым мигом становитесь все интереснее, мистер Карно.
— Успокойся. Не шути, не язви и не дергайся. Вопрос, что я собираюсь с тобой сделать.
— Любопытно узнать, — Айлес зевнул. — По-моему, я не нарушил международных законов. У меня британский паспорт. Я еду на Черную Багаму через Майами. Я не знаю закона, который запрещает уезжать с Черной Багамы на рыбацкой или какой-либо другой лодке и прокатиться до Майами. Может, мне здесь понравилось. Может, я хочу ещё куда-нибудь.
Карно сказал:
— Может, а может ты поедешь туда, куда скажу я. Ясно?
— Почему? — спросил Айлес.
Карно вынул сигару и манерно сплюнул в камин.
— Я скажу. Прошлой ночью проломили голову парню на Черной Багаме, после чего с тобой побеседовал комиссар полиции, и держу пари, комиссар попросил тебя быть под руками, пока он не распутал убийство. Ты не послушался. Ты слинял, так? Потому что ты убил парня. Разнес ему череп. А теперь ты засел здесь в отеле и думаешь развлечься. Тебе не хочется вернуться на Черную Багаму, умник?
— Я не думал об этом, — ответил Айлес. — Карты лягут, и я туда когда-нибудь вернусь. Но скажи мне одно, Карно. Не берешь ли ты на себя роль полиции? Ты частный детектив. Как и я. Разница только та, что ты американский и с лицензией. У нас в стране так не принято. Но ты же знаешь, что можешь лишиться её, сделав что-нибудь не правильно. Мне кажется, именно это ты и делаешь. Как тебе понравится, если я пойду в полицию с жалобой за незаконное вторжение в номер, угрозы и попытки шантажа?
Он спустил левую ногу с кровати и сел, невозмутимо разглядывая американца.
Карно сказал:
— Ну, попробуй. Иди к копам. Я скажу тебе, что будет. Тебя упрячут. Ясно, умник? Упрячут за незаконный въезд в Майами. И не будут спорить. Может, тебя оставят остыть. Может, вышлют на Черную Багаму, а я догадываюсь, тебе туда не хочется.
Айлес лениво встал, подошел к туалетному столику, достал из пачки сигарету и закурил.
— Хорошо. Скажи, что я буду делать.
— Я скажу, что ты будешь делать. Ты встанешь и оденешься. Оденешься и пойдешь со мной. Я отвезу тебя в аэропорт и куплю билет до Нью-Йорка. А когда прилетишь в Нью-Йорк, сядешь на корабль и отправишься в Англию. Вот что ты сделаешь, умник.
Айлес вернулся к кровати и сел.
— Неужели! И почему?
Карно тяжело поднялся.
— Слушай, мистер Айлес! Я скажу, почему. А ты послушаешь.
Он подошел к Айлесу, замахнулся и вмазал правым кулаком в лицо.
Айлес рухнул с кровати. С минуту он лежал, ощупывая обильно кровоточащий нос. Потом сел, достал платок из кармана пижамы и прижал к носу.
Карно сказал:
— Это одна причина…понял? Одна из причин, почему ты сделаешь, что я сказал; если хочешь заварить здесь кашу, если хочешь ходить и болтать, наживая врагов, знаешь, что будет? Кто-нибудь поработает над тобой, парнишка, а когда закончит, ты уже никогда не ввяжешься не в свое собачье дело. Может, тебя найдут в доках, и в болотах часто находят трупы, да кто станет тебя искать — неизвестного говнюка с рыбацкой лодки? Ты таких знаешь?
Айлес встал.
— Простите, минутку.
Он вошел в ванную, намочил полотенце в холодной воде и вернулся, прижимая его к носу. Карно снова устроился на стуле.
Айлес нагнулся и надел туфли. Было трудновато проделать это только левой рукой. Потом выпрямился и сказал:
— По твоим словам мне показалось, что у тебя что-то есть.
Он ещё не договорил, как полотенце полетело в лицо Карно. Пока тот вставал, Айлес левой ногой ударил его в живот. Карно со стоном попятился в стене. Айлес не отставал. Через две минуты Карно лежал на полу. Грудь ходила ходуном, в углу рта застыла пена. Айлес нагнулся, сгреб Карно за воротник и поднял. От души вмазал ему в рожу и отшвырнул в сторону. Из кармана Карно он забрал пистолет и уселся на кровать.
— Знаешь, Карно, ты только думал, что ты крутой.
Карно ничего не сказал — он пытался встать. И смог встать на колени — но Айлес ударил снова. Теперь Карно остался лежать.
Айлес довольно кивнул, опустился над поверженной тушей и начал обыскивать детектива. Он нашел бумажник с лицензией частного детектива Майами, пару старых писем и тысячу долларов в банкнотах. Больше ничего, кроме авторучки, какой-то мелочи и маленького пистолетика 22-го калибра в потайном кармане. Айлес положил все это на туалетный столик, пошел в ванную, снял веревку от пластиковых занавесок и скрутил Карно руки.
Он с наслаждением затянул запястья под углом за спину — простой, но очень действенный японский метод. Полотенце затолкал в рот Карно, повязав сверху ещё одним. Потом стал одеваться.
Через пять минут Карно открыл глаза. Айлес ему улыбнулся. Глаза Карно следили за ним, пока он ходил по комнате, завязывал галстук и завершал туалет. Надев шляпу, он переступил через жирную тушу.
— Будь умницей, Карно. Лежи, и больше не будет больно. Но если я столкнусь с тобой ещё раз, будет похуже. Удачи…
Он подошел к туалетному столику, сунул лицензию Карно и деньги в карман вместе с собственным пистолетом и паспортом и великодушно улыбнулся поверженному противнику.
— Чао!
Айлес снял табличку «Не беспокоить!» с внутренней ручки и повесил её снаружи. Потом спустился с пятого этажа, дошел до конца длинного коридора. Никого поблизости не было. Он открыл окно и вылез на пожарную лестницу.
Минутой позже он уже шагал вниз по узкой улочке. По лицензии Карно он узнал адрес его офиса — 235, Гринакр Билдинг, Палм-авеню. Попав на бульвар пошире, тормознул такси и сказал:
— Гринакр Билдинг.

II
В такси Айлес забился в угол и с помощью полоски зеркальца обработал разбитый нос. Могло быть и хуже, — подумал он, закурил и обдумал ситуацию в целом. Он надеялся, что Карно не станет искать его хотя бы несколько часов. Айлес понимал, что рискует, но выбора не было, и он пожал плечами. Нужно следовать интуиции — и что-нибудь да получится.
Такси свернуло на широкий бульвар с пальмами и остановились возле большого делового здания. Айлес расплатился, вошел в холл и подошел к справочной. «Детективное агентство Карно» помещалось на шестом этаже. Он поднялся на лифте, пошел длинным коридором и отыскал маленький угловой кабинет. Там Айлес открыл дверь и вошел.
Квадратная комната; в углу дверь в другой кабинет; дверь открыта. Единственный сотрудник — девушка за столом напротив, блондинка с неудачно подобранной помадой. На ней четырехдюймовые каблуки, и она знает, что её виднеющиеся под столом икры привлекают внимание. Во всем остальном слишком умной она не кажется… — решил Айлес.
— Добрый день. Я Джулиан Айлес.
Она прекратила жевать жвачку.
— Да? И что?
— У меня только что состоялся конфиденциальный разговор с мистером Джеком Карно, вашим боссом. Вы что-нибудь об этом знаете?
— Нет, я просто машинистка. Понятия не имею, что тут происходит, — она улыбнулась. — Может, и к лучшему.
Айлес облегченно вздохнул.
— Ладно, вот в чем дело. Во-первых, мистер Карно просил передать, что может сегодня не вернуться, но будет самое позднее завтра, — он сунул руку в карман, извлек пачку денег и положил на стол. — Мистер Карно сказал, чтобы вы положили это в банк, если он не вернется до утра. Понятно?
— Ага, понятно. Если его не будет ко времени открытия банка, это должно попасть на счет. Хорошо. Еще что-нибудь?
— Да, — Айлес поглубже вдохнул. — Я хочу поговорить с миссис Лайон. Свяжитесь с ней, хорошо?
Она посмотрела на него и снова принялась жевать.
— Миссис Лайон? Это та, что была здесь утром? Как с обложки журнала «Вог»?
Айлес ухмыльнулся.
— Верно. У вас есть её номер, верно?
— Нет. Может, у него есть. Минутку, ладно? — она встала и направилась во внутреннюю комнату. Через минуту она вернулась с блокнотом в руках. — Здесь адрес и телефон. Может, вы это ищете.
Айлес взял блокнот. «Орландо, 22-264». И ниже: «Орчид Хауз, Орландо-бич».
— Сделайте мне одолжение, ладно? — он положил на стол доллар. — Спуститесь вниз и купите сигарет. На первом этаже табачный киоск. Я позвоню.
— Ладно, — она положила деньги в ящик, заперла его, взяла доллар и вышла.
Он сел за её стол и набрал номер. Ответили очень быстро.
— Я хочу поговорить с миссис Лайон. Скажите, звонят от Джека Карно.
— Минутку, сэр…
Явно слуга-негр, — подумал Айлес. Прошла минута; две. Повезет ли?
И тут он услышал её голос.
— Алло, миссис Лайон?
— Да… — голос очаровывал и успокаивал. Айлес блаженно улыбался в трубку.
— Как вы, Тельма? Это Джулиан Айлес.
Небольшая пауза.
— Ну надо же… разве не странно? Как у вас дела, мистер Айлес?
— Если честно, неплохо. Утром у меня состоялась премилая беседа с джентльменом по фамилии Карно, которого я принял за вашего любимого частного шпика. Он слишком многого хотел.
После паузы она протянула:
— Понимаю. Конечно, вы его не послушались?
— Нет. Аргументы были, скажем так, разящими, но мои оказались немного точнее.
Она весело рассмеялась.
— Правда! Как любопытно. Я говорила, вы забавный тип. Как вам Черная Багама?
— Кажется, нравилась. Но сейчас я немного растерян.
— Расскажите, почему вы растеряны, — попросила она. — Вы казались человеком, который принимает решения очень быстро.
— Обычно да, — согласился Айлес. — Но иногда я думаю, что одна голова хорошо, а две — лучше. Приходится следить за каждым шагом, правда, Тельма? А то сразу оказываешься в дерьме.
Она протянула:
— Не знаю. Возможно, нам стоит поговорить.
— Я собирался это предложить.
— Где вы? Правда в офисе Карно?
— Да, правда. Я только что отдал деньги, которые вы вручили ему утром, его секретарше, чтобы она положила их на счет, если до утра он не появится.
— Милый…Вы его здорово изувечили, Джулиан?
— Не очень. Просто дал возможность передохнуть и подумать. Что насчет разговора?
— Подскажите время, Джулиан, — она говорила так, будто они были старыми друзьями.
— Около половины седьмого.
— Ясно. Думаю, вы не откажетесь выпить, правда?
— Нет, не откажусь. Мне пора выходить?
— Да, — сказала она. — На такси вы доберетесь за полчаса. Это вдоль Майами-бич. Любой скажет вам, где Орчид Хауз.
— Буду около семи.
Он повесил трубку. Дверь офиса открылась и вошла девушка. Неплохая фигура и ножки, — подумал Айлес, — но лицо… И волосы плохо выкрашены. Почему женщины всегда хотят выглядеть иначе, — мелькнуло у него.
— Я взяла «Кэмел». Вам нравится «Кэмел»?
Айлес усмехнулся. Его любимые…Он встал и взял пачку.
— Очень мило. Когда увидите мистера Карно, скажите, что я позвонил и оставил деньги. И ещё скажите, что я отправился к миссис Лайон. Если он так умен, как я думаю, то не будет дергаться до звонка.
— Хорошо. Кто позвонит?
— Не уверен. Но думаю, миссис Лайон. Пока.
— До свидания.
Она уселась за стол. Последнее, что он видел — её крепкую угловатую челюсть, перемалывающую резинку.

III
Айлес стоял в тени пальм напротив Орчид Хауз.
А мне нравится, — думал он, — нравится Орландо-бич. Возможно когда-нибудь, когда суставы начнут скрипеть, он поселится здесь — солнце, голубое море, прекрасные женщины. Идея очень привлекательная.
Орчид Хауз был построен в колониальном испанском стиле — двухэтажное здание с широкой аркой в квадратный дворик, патио, фонтан. Перед входом тянулась полоса зелени, а слева и справа — террасы.
Айлес перешел дорогу. Судя по указателю на стене, миссис Лайон жила в номере 14 с правой стороны патио. В небольшое двухэтажное здание вел вход с угла.
Он позвонил, оценивающе прислушался к перезвону колокольчиков. Через минуту дверь открыла аккуратно одетая негритянка.
— Вы мистер Айлес?
Айлес кивнул.
— Входите, босс.
Они миновали прохладный холл и свернули в дверь направо.
— Мистер Айлес, мэм, — доложила негритянка и вышла.
Длинная, холодная белая комната. На полу черный ворсистый ковер, мебель обита стеганым ситцем — цветочный орнамент на серо-зелено-голубом фоне. Длинные окна в конце комнаты выходят на уединенную лужайку, обнесенную белым забором. И повсюду тропические цветы. Слева от окна великолепное фортепиано, и за ним сидит Тельма Лайон.
Она встала, вышла на средину комнаты и улыбнулась ему. На ней было эксклюзивного покроя гладкое блестящее платье, похожее на розовую раковину, тончайшие чулки и нейлоновые босоножки на высоком каблуке. Две нитки жемчуга мерцали на шейке цвета камелии.
Айлес заметил:
— Очень милый дом. У вас замечательный вкус. Но я думал, вы едете во Францию?
Она пожала плечиками:
— Да? Я тоже так думала. Но уверена не была. И вместо этого решила поехать сюда.
Айлес усмехнулся.
— И сейчас вы ещё больше неуверены, правда?
— Вы немного суровы, вам не кажется, Джулиан? Не возражаете, если я стану называть вас Джулиан? Красивое имя, такое музыкальное. Кстати, что с вашим носом? Мне казалось, он был очень красивой формы.
— Все придет в порядок через день-другой. Это мистер Карно.
— Понятно. Что вы с ним сделали?
— Ничего. Ошибка, присущая многим. Он считает, если он толстый и тупой, это что-то значит, — Айлес улыбнулся.
Она предложила:
— Садитесь. Думаю, нам есть о чем поговорить. Виски, сигарету?
Айлес плюхнулся в удобное кресло.
— Еще спрашиваете! И неразбавленной, правда? Уж не собираетесь вы здорово принять на грудь?
Она рассмеялась и принялась доставать бутылки из серванта.
— Если честно, я над вами экспериментировала, Джулиан. Кажется, пришло время трезво разобраться.
— Я тоже так думаю. Если же нет, боюсь, кому-то придется плохо, а никогда не знаешь, не окажешься ли крайним сам.
Он откинулся и закрыл глаза, подумав: жизнь забавна, если дать ей волю.
Она смешивала коктейль, позвякивая льдом, потом подала «Куба Либре» в высоком, изящном, ручной работы бокале. На груде измельченного льда лежал ломтик апельсина.
— Думаю, после этого вам станет лучше. Хотелось бы мне знать, о чем вы думаете?
— Потерпите минутку, ладно?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23