Она стала судорожно искать в маленькой вечерней сумочке ключ от своего номера.
— Я не верю тебе, — раздался за ее спиной голос. — По моему распоряжению все дорожные происшествия, случившиеся в тот день, были проверены, как, впрочем, и в другие дни…
Смахнув слезы со щек и сделав глубокий вдох, Кристи повернулась и пошла к своему номеру, теперь уже в правильном направлении. Арман неотступно следовал за ней. Дойдя до своей двери, Кристи остановилась и посмотрела ему в лицо.
— А если авария не была зарегистрирована? Если машина сорвалась и затонула в очень глубоком месте? Если…
— Слишком много «если», — оборвал он ее.
— А может, вы просто не хотите ее искать? Арман схватил Кристи за плечо и сжал его будто железными тисками.
— Что, черт побери, ты имеешь в виду?
Яростные, обвинительные слова сами слетали с губ Кристи.
— Найди вы Колетт, появится много вопросов и проблем, а вам это не нужно. Это может развенчать вашу удобную историю о вероломной жене и нерадивой матери. А если пресловутого американца не было с ней?
— В любом случае я хочу знать правду, — решительно произнес Арман. — Какой бы она ни была.
— Неужели? — Кристи не скрывала своего сарказма. — А сможете ли вы тогда оправдать себя? Если окажется, что это Колетт оказалась жертвой, а вовсе не вы? Если она приняла мученическую смерть еще два года назад и все это время ее считали подлым, вероломным, бессердечным существом? Как вы будете жить с этим?
— У тебя нет доказательств, что все было именно так, как ты говоришь.
Кристи видела, что ее слова больно задели его, что Арман в ярости и растерянности.
— Думайте, как хотите. Но позвольте сказать вам, мсье Дютурнье, что я ни за что не поверю, будто моя сестра бросила детей, семью. Тот, кто пережил то, что мы с ней пережили в детстве, никогда не сделает ничего подобного. И вы, ее муж, как никто должны были понимать это.
От этих страстных обвинительных слов Арману сделалось не по себе. Кристи вырвалась из его сильных пальцев и отвернулась, чтобы открыть дверь.
— Вначале я тоже не верил в ее вероломство, — произнес он ей в спину.
Кристи обернулась и покачала головой.
— Ей надо было погибнуть, чтобы доказать свою невиновность? Что ж, она ее доказала. Моя сестра мертва.
Непрошеные слезы вновь полились из ее глаз. Как назло, ключ никак не открывал дверь, а рядом возвышался Арман Дютурнье, неумолимый в своей настойчивости. Он взял, вернее, вырвал ключ из ее пальцев. Находящаяся на грани нервного срыва Кристи закричала:
— Я справлюсь сама! Оставьте меня в покое!
— Нет! Я не оставлю тебя в покое, пока мы не заключим соглашение.
— Что вы имеете в виду? Я сделала все, как вы хотели. Больше нам не о чем говорить!
— Завтра ты поедешь со мной в Креси и поможешь выяснить правду.
Это была не просьба, а приказ.
— Мне нечего вам больше сказать. Я больше ничего не знаю, — горько прошептала Кристи.
Арман оставался неподвижен, как скала.
— Если мне сказали неправду… Если Колетт оклеветали… С твоей помощью я хочу расставить все точки над «I». Ты займешь место Колетт…
— Вы хотите, чтобы я заняла место Колетт в качестве вашей жены?! — Кристи в ужасе отпрянула. — Никогда!
— Я неправильно выразился, — поторопился ус покоить ее Арман. — Речь идет не о подлоге. Ты — это ты. — Он наклонился и пристально посмотрел прямо в глаза Кристи. — Но в любом случае ваше сходство с Колетт возымеет эффект разорвавшейся бомбы. Я хочу посмотреть на их реакцию.
Кристи была в смятении, в ярости. Как этот человек смеет просить ее о помощи, если она знает о нем неприглядную правду?
— Почему я должна помогать вам? Моя сестра мертва. И я точно знаю, что прямо или косвенно, но вы виновны в этом…
— А дети? — тихо спросил Арман. — Ведь теперь они — твоя семья. Разве ты не хочешь познакомиться с племянниками?
Дети… Пьер и Элоиза! Это был запрещенный прием.
Бог мой! Ведь Арман прав — у нее есть племянник и племянница. Она больше не одна на этом свете. Колетт оставила после себя две маленькие жизни, которые теперь часть и ее, Кристи, жизни.
Дети, оставшиеся без матери…
Осознание этого пронзило сердце Кристи острой болью и в то же время наполнило ее жизнь смыслом. Она теперь тетя\ Она может постараться заменить им мать. Любить их, заботиться, защищать. Если ей позволит… их отец.
Ее взгляд сфокусировался на лице Армана Дю-турнье.
— Куда вы хотите, чтобы я поехала с вами?
— Ко мне домой, У меня замок в Креси, недалеко от Бордо.
Замок. Кто бы сомневался? То, что Арман Дютурнье — богатый аристократ с многовековой родословной, Кристи заподозрила с самого начала. Теперь ее подозрения подтвердились.
— Дети там?
— От. Да.
Конечно. Пока он в Париже развлекается с Шармэн, дети сидят в замке под присмотром нянек. Кристи сама не ожидала от себя такой злобности.
— Кто за ними присматривает, пока вас нет? — спросила она ровным голосом.
— Это родовой замок. Там живут моя мать, мой брат с женой, моя сестра. Естественно, там большой штат прислуги.
Для кого естественно! Конечно, у детей есть няня. Но ведь Кристи — их родная тетя, у нее тоже есть права на детей.
— Я смогу остаться там на какое-то время, чтобы познакомиться с детьми? — спросила Кристи, надеясь, что Арман не уловил жалобную нотку в ее голосе.
Он кивнул.
— Они должны знать родню со стороны матери так же, как и со стороны отца. — Арман старался быть справедливым.
Кристи облегченно вздохнула.
— Это очень много значит для меня. Спасибо, мсье.
Чувственные губы Армана искривились в ироничной усмешке.
— Рад, что сделал хоть что-то, что ты одобрила.
Кристи смутилась. Ей было легче, когда она ощущала враждебность по отношению к этому мужчине. Он плохо обошелся с ее сестрой. И еще это запретное влечение, которая она сама испытывает к нему…
— Вы сказали — ехать надо завтра? — отрывисто спросила Кристи.
— Я хочу начать новое расследование как можно скорее. Чем быстрее все выяснится, тем лучше. — Лицо Армана стало суровым, голос резким. — Если ты присоединишься ко мне за завтраком в моем номере, мы разработаем план. Если ты забыла, мой номер рядом с твоим и их соединяет дверь.
Забыла ли она?! Номер, где он ее целовал? Это невозможно!
— Во сколько?
— В девять устроит?
— Да. Спокойной ночи, мсье, — сдержанно пожелала Кристи. Она заставила себя отвести взгляд от его красивого лица. Сексуальное воздействие, которое оказывала на нее близость Армана, все больше пугало ее.
— Я думаю, будет лучше, если ты станешь звать меня по имени и на «ты», ведь я твой зять. — Голос его стал неприятным, скрипучим.
— Хорошо, Арман, — послушно произнесла Кристи, мысленно убеждая себя, что в том, чтобы называть его по имени, нет ничего интимного. Он — ее зять. Почти что брат… О, нет!
— А ты не против, что я зову тебя Кристи?
— Нет. Конечно, нет, — поспешно ответила она, чувствуя, как по ее телу побежали мурашки при звуке своего имени, произнесенного низким, сексуальным голосом.
— Ради блага детей я хочу, чтобы мы поладили…
Ее сердце сделало кульбит, когда она увидела призыв в его глазах, совсем не соответствовавший упоминанию о детях.
— Обещаю, что не стану настраивать их против тебя, если тебя это беспокоит, — сказала Кристи, тщетно пытаясь противостоять его притягательности. Шарм и обаяние — просто еще один вид его оружия.
— Кристи, я намерен выступить с тобой единым фронтом, но мы все обсудим завтра утром. Извини, что задержал тебя.
Он открыл дверь ее номера, вложил в руку ключ и отступил в сторону, давая пройти.
Бросив короткое «спокойной ночи», Кристи проскользнула в свой номер и закрыла дверь, отгородившись от Армана Дютурнье хотя бы физически. Но изгнать его из мыслей ей не удалось. Теперь они связаны жизнью и смертью ее сестры.
Кристи плакала, торопливо стаскивая с себя одежду, которую Арман заставил ее надеть. Одежду, предназначенную для ее сестры, для публичного шоу, для ублажения его гордости. Он даже не подумал, что почувствует Кристи, надевая эти наряды.
Она разложила вещи по коробкам, в которых они были доставлены. Может, их вернут в Дом Диора? Ей эти вещи не нужны, она больше никогда их не наденет. Чувствуя, как к ней возвращается ее собственное «я», Кристи с удовольствием завернулась в шелковое кимоно, которое Бетти привезла ей из Японии. ЕЙ было уютно в нем. Это была ее вещь. И никто, даже он, не заставит ее стать тенью своей сестры.
Тоскуя о годах, которые можно было бы прожить рядом с сестрой, которую она потеряла, так и не обретя, Кристи беспокойно расхаживала по гостиной. Если бы она была рядом, если бы поддержала Колетт в трудную минуту, с той не случилось бы несчастья. Бесконечные «если»… Почему судьба так жестоко обошлась с ними? Так много забрала и отдала, когда стало уже слишком поздно.
Кристи остановилась у двери, соединяющей ее номер с номером Армана. Сегодня днем эта таинственная дверь манила ее в неизвестность. Теперь Кристи знала, что эта дверь вела в мир Колетт. И завтра она вступит в этот мир. В Зазеркалье. Что ждет ее там?
Глава ВОСЬМАЯ
От Парижа до Бордо было почти пятьсот километров. Кристи пришла в ужас, представив, что несколько часов ей придется находиться в замкнутом пространстве автомобиля бок о бок с Арманом.
И вот позади осталась половина пути. Все оказалось даже труднее, чем Кристи предполагала. В роскошный «ситроен» Армана они сели, будучи почти врагами. Все утро они ссорились и спорили. Кристи никак не хотела соглашаться с тем, что он ей предлагал. Но решающую роль снова сыграл его главный козырь — дети. Получить возможность увидеть, узнать их — вот что для Кристи важно, а без разрешения их отца это было невозможно. Прекрасно понимая это, Арман безжалостно шантажировал ее.
Она раздраженно провела рукой по замше, из которой был сшит ее новый брючный костюм. Это все ей не принадлежит: ни вещи, ни жизнь, ни этот мужчина. Она бы с радостью надела свои вылинявшие джинсы и куртку защитного цвета. Она не собиралась становиться копией сестры. И хотя Арман отрицал свое стремление превратить ее в Колетт, его настойчивость в выборе одежды свидетельствовала об обратном.
Не успела она этим утром войти в его номер, как он сказал:
— Ты не можешь появиться в Креси в этой одежде.
— У меня с собой не так много вещей, — ответила Кристи.
— Я немедленно закажу для тебя одежду, и ее доставят в отель.
— Нет! Я сама пойду в магазин и куплю.
— Это займет слишком много времени. Почти во всех Домах моды есть размеры Колетт…
— Я — не Колетт.
Пауза. Арман увидел боль и возмущение в глазах стоящей напротив девушки, так похожей на его пропавшую жену. Но в глазах Колетт он никогда не видел такого мятежного огня.
— Я попрошу, чтобы прислали побольше нарядов. Чтобы ты могла выбрать по своему вкусу.
— Я не могу позволить себе одежду «от кутюр».
— Я заплачу.
— Нет!
— Ты хочешь увидеть детей своей сестры?
— Ты знаешь, что да.
— Это произойдет только на моих условиях, Кристи. Или не произойдет вообще.
Он шантажировал ее без малейших угрызений совести. И Кристи сдалась.
— Ладно. Только знай, что я люблю яркие цвета.
Голубой, зеленый, желтый… Ничего черного или нейтрального.
Снова пауза. Между ними уже проскакивали искры, но Кристи решила стоять насмерть. Не так уж она любила яркие цвета, но вчерашнее вечернее платье, выбранное Арманом, было черным, на Шармэн был черно-белый костюм. А она не хочет быть похожей на нее. Ни в чем!
В итоге спор она выиграла. Уже без раздражения, а с удовлетворенной улыбкой Кристи погладила мягкую замшу. Блузка с длинными рукавами и брюки были однотонного синего цвета, а жилет и пояс имели бирюзовые и зеленые вкрапления. К костюму прилагались синие замшевые туфли с зеленой отделкой. Но даже при таком неожиданном сочетании наряд был удивительно элегантным.
В багажнике машины лежал чемодан, полный новых нарядов, за которые заплатил Арман. Во сколько это обошлось ему, Кристи могла только догадываться. Она согласилась выполнять все его приказы, потому что Пьер и Элоиза стоили любых ее уступок.
— Расскажи о себе, Кристи, — вдруг попросил Арман.
Они проезжали прекрасные места — деревни, леса, обширные виноградники. Кристи коротко пересказала ему главные события своей жизни, перечислила страны, куда направляли Джона по службе и в которых ей пришлось жить, о не полученном из-за частых переездов образовании и, как результат, о работе медицинской сестры, а иногда — сиделки.
— А мужчины? В твоей жизни есть кто-нибудь? — спросил Арман, испытующе глядя на нее.
Видимо, прикидывает, сколько я могу пробыть в Креси, догадалась Кристи.
— В настоящий момент — нет. Джон долго болел, поэтому у меня ни на что не оставалось времени.
— Это было, наверное, очень тяжело?
— Да. Я бы никому такого не пожелала, — честно призналась Кристи.
Арман понимающе кивнул.
— Ты очень заботливая.
Улыбка, сопровождавшая эти слова, согрела Кристи и в то же время всколыхнула все запретные чувства к этому мужчине. В который уже раз она позавидовала своей сестре… и Шармэн. Когда Арман хотел, он мог быть чертовски обаятельным. А в сочетании с мужественной красотой и аристократизмом это была убийственная смесь.
— А откуда такой великолепный французский? — поинтересовался он.
От этого комплимента Кристи совсем растаяла.
— Как я уже говорила, Джон несколько лет служил на Филиппинах. На каникулы мы ездили в Нумеа.
— А-а, Новая Каледония…
— Да. Там все говорят по-французски. Я легко все схватывала, да и язык мне очень понравился.
Бетти поощряла меня, покупала учебники и кассеты. Я уже была во Франции однажды: в Париже и Провансе.
— Когда?
— Десять лет назад.
— Еще до того, как я женился на Колетт, — пробормотал Арман.
Если бы их жизненные пути пересеклись тогда… Тоска по несостоявшемуся охватила Кристи.
— Не забывай, что ты француженка по происхождению, — напомнил Арман. — Ты наверняка говорила по-французски до землетрясения. Может, это то же сыграло свою роль в том, что ты так легко его выучила?
Странно, эта простая мысль даже не пришла ей в голову.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17