– Пусть только попадется!…
– Вот неугомонный… – пробурчал Мудрый Богомол и полез следом. – Да подожди ты! Не связывайся!
Внизу уже все закончилось. На самой нижней ветке сидела большая довольная богомолиха. А под веткой лежало безголовое тело. Оно еще вздрагивало, продолжая незамысловатые движения…
Молодой богомол увидел эту картину, перевел взгляд на богомолиху. Она с удовольствием что-то жевала. И тут юношу прорвало:
– Ты!… Ты!… Ты – чудовище! Как ты могла?! Ведь он любил тебя! Ты – мерзкое, отвратительное существо! Ты предала самое чистое и светлое чувство!… Ты!… Ты!…
Богомолиха повернула голову в сторону юноши и даже перестала жевать.
– Какой красивый, темпераментный молодой человек! – вдруг сказала она. – Иди ко мне, я полюбила тебя с первого взгляда. Иди ко мне, ты испытаешь неземное блаженство!
Юноша оборвал свою обвинительную речь на полуслове и в ужасе попятился.
– Что же ты остановился? – продолжала богомолиха. – Ты жаждешь любви? Я готова… Иди же ко мне!…
Юноша бросился вверх, чуть не опрокинув Мудрого Богомола, который из любопытства тоже спустился вниз.
Вскоре они опять сидели на верхней ветке большого куста и молчали.
– Мне очень хочется расспросить тебя… – начал Мудрый Богомол. – Но я так устал, что падаю на ходу. И ты, наверное, тоже! Давай спать, а на следующую ночь все обсудим, хорошо?
– Хорошо, – прошептал юноша. – Только я не могу спать на кусте, зная, что внизу эта…
– Понимаю, – вздохнул Мудрый Богомол. – Давай спланируем вон на тот куст… Но это будет моим последним перелетом за ночь, даже если там окажется целая толпа возбужденных богомолих…
Они устало спланировали на соседний куст, проползли немного вглубь, выбрали ветку и замерли в ожидании сна. Первым, как ни странно, заснул юноша. Мудрый Богомол ожидал, что после пережитого потрясения юноша не сможет сомкнуть глаз по крайней мере полдня, но, видимо, молодой богомол был так истощен и физически и психически, что отключился почти мгновенно. Не заснул, а именно отключился… Мудрый Богомол немного понаблюдал за молодым спутником, у которого во сне подрагивали усики, а челюсти шевелились, словно он разговаривал с кем-то. "Надеюсь, ему не будут сниться слишком тяжелые кошмары, – подумал Мудрый Богомол. – Хорошо, что он налетался, и физическая усталость не даст слишком разыграться уму…"
Мудрый Богомол еще немного посидел, наслаждаясь утренней тишиной, посмотрел на поднимающееся солнце, а потом закрыл глаза и спокойно заснул. Он был счастлив. "Наконец-то я хоть кого-то спас! – подумал он, засыпая. – Хоть одного…"
3.
Снова взошла луна. Она была не такой круглой, как вчера, но только острый взгляд смог бы это заметить. Побережье снова оживало. Кончилось короткое затишье между светом и тьмой, когда простые дневные звуки уже затихли, а таинственные ночные еще не проявились. Но вот заунывный звон ночи накрыл побережье. Закружились светляки, и сверчки запели свою неизменную песню. Разнообразная молодежь залетала от куста к кусту в поисках любви. Все как всегда, как сотни ночей ранее. Но кое-что необычное у сегодняшней ночи все же было: внутри неприметного куста спали два богомола. Спали, несмотря на луну, несмотря на призывный звон ночи…
Первым проснулся Мудрый Богомол. Он сладко потянулся, расправил и снова сложил крылья, повертел треугольной головой… Он прислушался к своим ощущениям и понял, что полностью отдохнул. И даже крылья почти не болели.
– Эх! Хорошо! – громко сказал Мудрый Богомол и перещелкнул лапами-лезвиями. От этого звука мгновенно проснулся юноша. Он принял угрожающую позу, но сразу расслабился, узнав своего старшего спутника.
– Как прошел день? – спросил Мудрый Богомол.
– Спал как убитый, – ответил юноша. Он тоже потянулся и расправил крылья. – А сейчас чувствую себя очень бодро… Можно и еще ночку так полетать!
– Только не это! – засмеялся Мудрый Богомол. Он был рад, что юноша способен шутить. Мудрый Богомол принял это за благоприятный знак. – Я вижу, ты в хорошем настроении. Я ожидал худшего. Молодец! Надеюсь, будет не слишком жестоко расспросить тебя о твоих ощущениях? О выводах, которые ты сделал… Ну, ты понимаешь?
Юноша помолчал. Он долго разглядывал ветку у себя под ногами.
– Давайте, поднимемся наверх. Что мы тут внутри куста будем ночью делать? Поглядим на луну…
– Хорошо, – согласился Мудрый Богомол. – Да и подкрепиться не помешает…
Они выбрались на верхушку куста. Сразу же почувствовался ветер, дувший с моря.
– Свежо… – тихо сказал юноша.
– Ну, так как? – Мудрому Богомолу не терпелось узнать, что думает его спутник о прошедшей ночи. – Надеюсь, я не зря с тобой летал, как сумасшедший? Ты все понял?
– Да, – легко согласился юноша. Он смотрел куда-то вдаль. – Да, вы не зря со мной летали…
– Что ты теперь собираешься делать?
– Я… – начал было юноша, но Мудрый Богомол его резко прервал.
– Тихо! – Богомол замер. К кусту подлетал мотылек.
– Где ты, моя любимая! – пел он. Мотылек спустился слишком близко к кусту. Он заметил две необычные веточки и решил передохнуть на них…
Мудрый Богомол неуловимо быстро щелкнул передними лапами-лезвиями.
– Вот и завтрак… – удовлетворенно сказал он, откусывая самую вкусную часть жертвы. – Прости, не угощаю. Слишком голоден после вчерашних полетов по твоей милости…
– Ничего… – ответил юноша. – Чуть попозже я наловлю вам жирных светляков…
Они снова помолчали. Мудрый Богомол уплетал довольно тощего мотылька, сердито отплевываясь от крыльев, которые то и дело норовили залезть в рот.
– А интересно, – решил возобновить разговор юноша. – Это у всех так… Как у нас? Или только богомолы такие несчастные… Вот, например, этот мотылек… Он тоже искал свою любимую…
– И тоже остался без головы! – рассмеялся Мудрый Богомол. Он бросил недоеденного мотылька с ветки. – Какую только дрянь не будешь есть на голодный желудок! – пробурчал он. – А что касается, у всех ли это, как у нас… Думаю, что да! Природа все устраивает одинаково… У всех.
– Пожалуй! – согласился юноша. – Хотя неплохо бы проверить…
– Да я гляжу, ты совершенно неисправимый экспериментатор! – усмехнулся Мудрый Богомол. – Проверяй, пожалуйста. Только я тебе больше не помощник. Налетался! Наверное, теперь ты этим и займешься? Наукой, экспериментами, изучением окружающего мира? Да?
Юноша не отвечал.
– Хорошее дело. Только не забывай старика, приходи иногда к моему кусту. Будешь рассказывать о своих достижениях. Мне будет интересно. Да и тебе, наверное, захочется с кем-то поделиться своими открытиями… Чего молчишь? Я угадал?
– Нет…
– Нет? – Мудрый Богомол удивился. – Так чем же ты займешься теперь?
– Я полечу к моей возлюбленной… – тихо, но твердо ответил юноша. – Ведь она ждет меня…
Мудрый Богомол остолбенел. Если бы он продолжал сейчас есть, то, наверное, подавился бы насмерть.
– Что ты сказал?! – наконец выдохнул он. – Мне не послышалось?!
– Я полечу к моей возлюбленной. Туда, на далекое побережье…
Мудрый Богомол пытался что-то сказать, но не мог.
– Она ждет меня, – продолжал юноша. – Я оставил там свое сердце и теперь возвращаюсь за ним. Легенда о крыльях любви на самом деле правда. Я только что понял это. Крылья любви вырастают… Именно они понесут меня туда, к моей любимой!
Мудрый Богомол пытался перевести дух. Прошло немало времени, прежде чем ему это удалось. Он немного успокоился и спросил, все еще ошарашенный, но теперь с немалой долей любопытства:
– Ты думаешь, что тебе все приснилось? Ты вообще помнишь прошедшую ночь? Или слишком сильные впечатления отбили тебе память? Так ведь я могу и напомнить…
– Нет, я все прекрасно помню, – спокойно ответил юноша. Он смотрел куда-то в сторону. Наверное, именно там находилось далекое побережье. – Я отправлюсь немедленно…
– Но как же так? – Мудрый Богомол опять разволновался. – Ведь ты лишишься головы! Неужели ты не понимаешь? Нет никакой любви, а только потерянные головы!
– Нет, не так, – сказал юноша. – Есть любовь и есть потерянные головы… Просто так случилось, что эти два понятия неразрывны…
– Так ты понимаешь, что идешь на смерть?! – вдруг дошло до Мудрого Богомола, и он чуть не упал с ветки.
– Да…
– Ты понимаешь, что как только вы встретитесь, твоя возлюбленная отгрызет тебе голову?! – прокричал Мудрый Богомол, не веря собственным ушам.
– Да…
– И все равно полетишь туда? – Мудрый Богомол в очередной раз попытался успокоиться. Ему это почти удалось. Он сделал несколько глубоких вздохов и дал себе слово больше ничему не удивляться.
– Да, – ответил юноша. – Я полечу туда. И начну путь этой ночью, прямо сейчас…
– Подожди! – Мудрый Богомол подполз ближе к своему спутнику и повернулся так, чтобы встретиться с ним взглядом. – Неужели ты мне ничего не объяснишь? Меня называют "мудрый", но сейчас я ничего не понимаю!
– Хорошо… – юноша попытался отвести взгляд, но его спутник не позволил ему это сделать. Тогда юноша закрыл глаза и, немного помолчав, начал говорить:
– Да, я теперь знаю тайну нашего рода: за любовь приходится платить головой… Что же… Пожалуй, это кажется ужасным… Но лишь на первый взгляд. Было бы по-настоящему ужасным, если бы это иногда случалось, а иногда – нет… Почему я всю прошедшую ночь носился как сумасшедший? Я хотел убедиться, что ЭТО происходит всегда… Теперь я знаю: таково условие. Условие для всех. Не только для богомолов. Так устроено повсюду в мире.
Юноша открыл глаза и с грустью посмотрел вниз, на останки неудачливого мотылька.
– "Природа все устраивает одинаково", – повторил юноша недавние слова Мудрого Богомола. – А раз так, зачем идти против ее воли? Если богомолам суждено погибать в экстазе любви, то зачем искать чего-то еще? В конце концов, не всем так повезло. Вон, муравьи умирают, так и не познав ничего, кроме изнурительного труда. Так зачем искать что-то еще? Поэтому я лечу к своей возлюбленной, чтобы меня там не ждало. Если мне суждено погибнуть в ее объятьях… Пусть будет так! Я радостно встречу свою судьбу в экстазе любви!…
– Но ведь это не любовь! – закричал Мудрый Богомол. Ему не удалось сдержать обещание, данное самому себе. Он в который раз за эту ночь был удивлен… – нет, даже не удивлен, а поражен! – словами своего спутника. Он слушал его размышления, и ему вдруг показалось, что не он, а этот юноша – старый мудрый богомол, а он сам – его неопытный ученик. Но ему показалось это лишь на мгновение. – Это не любовь! Любовь – это возвышенное, созидательное чувство! Любовь обязательно должна рождать что-то новое, что-то возвышенное! А что может породить смерть? Когда-то я тоже испытывал удивительные чувства… Казалось, еще немного – и я полечу высоко-высоко, и ничто не в силах будет остановить меня! Все внутри пело и грозилось вырваться наружу безудержным потоком чувств. Да, наверное, это было любовью… Но разве могут быть вершиной этого чуда лишь незамысловатые движения брюшка?! И потерянная голова?! Нет! Это не любовь!…
– Так что же тогда несет меня туда, к моей возлюбленной? – спросил юноша. – Что неудержимо тянет меня? Если не любовь, то почему я испытываю такие возвышенные чувства? Вы правы, любовь не может кончаться тем… тем, что вы сказали. Я уверен, что в ней есть какой-то другой, глубокий смысл… И я найду его! Но для этого я должен лететь к своей возлюбленной, а не философствовать всю оставшуюся жизнь, спокойно сидя в каком-нибудь кусте!… Я отправляюсь в путь прямо сейчас!…
Молодой богомол расправил крылья и решительно забрался повыше, чтобы немедленно отдаться потокам ночного ветра и унестись навстречу судьбе.
– Постой! – вдруг закричал Мудрый Богомол. – Я с тобой!
– Со мной? – теперь настала пора удивляться юноше. – Но ведь это очень далеко! Как же ваши крылья?
– К дьяволу крылья! – воскликнул Мудрый Богомол. Быстро забравшись на самую высокую ветку куста, он тоже расправил крылья. – Я не смогу спокойно жить, не узнав, чем закончится вся эта сумасшедшая история! Полетели!…
Два богомола поднялись на крыло и целеустремленно заскользили в теплом воздухе тропической ночи…

4.

…Они летели уже третью ночь. Днем, спасаясь от солнца и птиц, они забивались в какой-нибудь куст и забывались мертвецким сном. Но за долгий день богомолы успевали набраться сил. Они просыпались бодрыми, и только у старшего из спутников от непривычной нагрузки начинало ломить крылья.
Снова взошла луна. Богомолы проснулись одновременно. Оба были голодны и, не сговариваясь, отправились на охоту.
– Через час на этом же месте… – бросил Мудрый Богомол и пополз наверх. Юноша остался внизу. Он предпочитал сверчков, которых было труднее поймать, но которые были несравнимо вкуснее мотыльков и прочей живности с большими крыльями. Правда, наверху охотиться было проще.
Через час, сытые и довольные, они снова встретились в середине куста.
– Ну что, в путь? – спросил юноша и с готовностью зашевелил надкрыльями.
– Да подожди ты… – буркнул Мудрый Богомол. – Дай хоть после обеда немного передохнуть.
– Хорошо, – неожиданно легко согласился юноша. Он поел сегодня необычно плотно.
– Далеко еще?
– В середине этой ночи будем на месте…
– Что, и ты молчал?! – возмутился Мудрый Богомол.
– Просто я немного запутался, – признался юноша. – А теперь узнаю знакомые места… Она живет не совсем на побережье…
– Это я понял! – перебил его Мудрый Богомол. – Мы всю прошлую ночь летели совсем по чужому берегу, а ты все твердил: "Не здесь, не здесь!"
– Она живет между двумя разными побережьями. Разве я вам не рассказывал? Там всего несколько кустов, и она одна на много-много…
Юноша замолчал, мечтательно закрыв глаза.
– Я уверен, она помнит и ждет меня…
– Чтобы откусить голову, – зло закончил Мудрый Богомол. Ему уже изрядно поднадоело бесконечное, по его мнению, путешествие.
Юноша открыл глаза и с укоризной посмотрел на старшего спутника.
– Мы уже обсуждали это. Зачем напоминать? Я все знаю. И уже десять раз говорил, что готов на все. И иду на это сознательно и добровольно…
– А я все не могу в это поверить… – за время путешествия они успели несколько раз легонько попрепираться, но на серьезный разговор не было времени.
1 2 3 4 5 6 7 8