Что же
именно? Ракеты земля-воздух? Обсерваторию, ведущую наблюдение за сектором
космоса, где находится их планета? Боевые звездолеты...
У Свенсона непроизвольно дернулись веки. Лицо его было не менее
усталым и измученным, чем у Джейсона.
- Боевые звездолеты! - повторил Джейсон. - Значит они у вас все-таки
есть! Я говорил наугад...
- Подземный ангар. - Дрожащими руками Свенсон нацепил очки на нос. -
Расположен под заброшенными заводскими зданиями. Не понимаю, как румлам
удалось его обнаружить.
- Скорее всего они нашли то, что искали. "Сборщику" многое удалось
заснять?
- Он проник в шахту лифта и взорвался, прежде чем охрана успела
принять меры, В ангар он не попал, но мы считаем, румлы и так поняли, что
к чему.
- Да... - Джейсон резко встал со стула. Мысли в его голове сменялись
одна за другой. - Именно так он и поступит.
- Он?
- Катор. - Мозг Джейсона работал быстро, четко, с необычайной
ясностью, подобно мозгу человека, которого с минуты на минуту свалит с ног
лихорадка. Так вспыхивает электрическая лампочка, перед тем как
перегореть. - Очень вовремя все произошло.
- Вовремя? - спросил Готт. Джейсон почти физически ощутил на себе
взгляды присутствующих.
- Я ведь говорил... только что мне удалось найти ответ на вопрос,
мучивший меня с того момента, как я вступил в контакт с Катером. - Он
взглянул на свои руки и тут же вспомнил, что забыл журнал со статьей
Кротта в кабинете Меле. - Мне удалось разобраться в схеме поведения
румлов. Теперь я должен встретиться с одним из них.
- Все это ерунда, - раздраженно сказал Свенсон. - Давайте поговорим о
более важных вещах. Как нам оградить себя от дальнейших проникновений
"сборщиков" в ангар? Наверняка у румлов разработано какое-нибудь
устройство, которое могло бы предупредить нас о появлении этих проклятых
крыс.
- Почему вам так не хочется, чтобы румлы узнали о наших боевых
звездолетах? Ведь исследовав артефакт, они наверняка... Понятно! - с
прозорливостью человека, мозг которого работает на пределе, воскликнул
Джейсон. - Ангар пуст, и если румлы увидят это, они поймут, что вам
известно об их существовании. - Руки его непроизвольно сжались в кулаки. -
Большей глупости... - он заставил себя успокоиться. - Куда вы переправили
звездолеты?
- Простите, - сказал Свенсон, - но я не имею права обсуждать с
вами...
- Хотите, чтобы я сам догадался? Вы отправили их к планете румлов и
приказали в случае опасности нанести по ней решительный удар. Так или не
так? Я вас спрашиваю!
- Я не имею права...
- Неважно. Можете не признаваться. Ничего другого вы не могли
предпринять, так как ваши действия точно вписываются в схему поведения
людей, в то время как схема поведения румлов... Неважно. - Джейсон говорил
все быстрее, мысли его неслись вскачь. - Не имеет значения. Да, у него нет
иного пути.
- О чем вы говорите? - спросил из-за спины Свенсона Готт.
- Катор, - пробормотал Джейсон. - Все встало на свои места. Полный
порядок. Теперь я знаю, что надо делать. Но мне необходимо с ним
встретиться.
- С кем?
- С Катером. Он захочет лично обследовать ваш подземный космодром. Вы
должны доставить меня туда. - Он посмотрел на Свенсона. - Вы ведь можете
это организовать? Говорю вам, я нашел ключ к решению проблемы. В
библиотечном архиве. Мы можем контролировать и то, и другое.
- Что именно? - спросил Готт.
- Поведение людей и поведение румлов. Нельзя допустить, чтобы две
цивилизации истребили друг друга. Ладно... - Он уставился на Свенсона. -
Вы не ответили на мой вопрос. Я спросил, можете ли вы доставить меня на
космодром?
Свенсон покачал головой.
- Нет. За редким исключением, а может, без исключений, все считают,
что вами управляет чужой разум, с которым вы вошли в контакт. Боюсь, мы
вам не доверяем. Так что вряд ли вас подпустят к засекреченному объекту, в
особенности если там будет находиться ваш друг, Катор.
Надо продержаться еще минуту, подумал Джейсон, чувствуя, что комната
поплыла у него перед глазами.
- Давайте договоримся по-хорошему, - сказал он. - Вы ведь не
откажетесь обойтись без меня? Вам хотелось бы самим следить за Катором?
Взгляд Свенсона был холоден.
- Да, - коротко сказал он.
- В таком случае организуйте нашу встречу. Сделайте так, чтобы я мог
поговорить с ним, когда он отправится на разведку. На обратном пути я
помогу вам захватить его, причем он никогда не узнает, что побывал в ваших
руках. Это я гарантирую. Можете напичкать его любой радиоэлектронной
аппаратурой, Катор этого даже не заметит.
Свенсон задумался.
- Я не имею права заключать с вами подобного рода сделок, - произнес
он после непродолжительного молчания. - Я не уполномочен...
- Вы согласитесь, - сказал Джейсон. - Все вы согласитесь, потому что,
подобно румлам, действуете по схеме. Нетрудно предсказать...
Комната вновь поплыла у него перед глазами. Лица Свенсона, Готта,
вояк в штатском слились в одно белое пятно. Он потерял сознание...

17
Джейсон разрешил всем членам экипажа отметить успешное завершение
работ. Сам он не принял участия в пирушке и не стал глотать культуру
бактерий, которые вырабатывали в желудках румлов спирт из карбогидратов,
содержащихся в пище. Джейсону не хотелось испытывать чувство опьянения, не
хотелось впадать в забытье. Его пьянили мысли об Основании Царства.
Предоставив экипажу заслуженный отдых, он вызвал к себе капитана и,
когда дверь за пожилым румлом закрылась, сказал:
- Совершенно очевидно, теперь нам необходимо исследовать этот
подземный, наверняка засекреченный объект. Надо послать кого-нибудь на
разведку.
- Да, Уважаемый. - Капитан, как и остальные члены экипажа, проглотил
культуру бактерий, но отказался от приема пищи. Испытывая чувство голода,
предвкушая наслаждение, он думал о своих подчиненных, пирующих в
Спортивном Зале.
- До сих пор, - продолжал Джейсон, - мы не совершили ни одной ошибки.
Давайте и впредь действовать безупречно. Я должен быть абсолютно уверен,
что румл, который отправится на планету Завернутых, добьется успеха. Его
кандидатура не вызывает у меня сомнений.
- Уважаемый? - Капитан встрепенулся, позабыв о своем голоде. Мускулы
его живота непроизвольно напряглись. - Ты говоришь обо мне. Ведущий? Я
могу передать обязанности...
- Я говорю не о тебе.
- О! - разочарованно воскликнул капитан. - Прости, что я позволил
себе надеяться. Естественно, для выполнения задания тебе потребуется
молодой, энергичный...
- Вот именно. Поэтому я выполню его сам.
- Ведущий! - голос капитана сорвался на крик. Бакенбарды его
распушились. - Я... я прошу прощения. Ведущий. Ты отвечаешь за Экспедицию,
твое слово - решающее. Прикажешь мне замещать тебя на время твоего
отсутствия?
- Нет.
Лицо капитана стало, как каменное.
- В таком случае, кому?
- Никому.
На этот раз капитан не вскрикнул. Он стоял, не шевелясь, и смотрел на
Джейсона, словно не верил собственным ушам.
- Никому, - медленно повторил Джейсон. - Надеюсь, ты понимаешь меня,
капитан. Я заберу Ключи с собой.
- Но, уважаемый... - голос капитана пресекся. Он глубоко вздохнул. -
Я хочу заявить для протокола, что в отсутствии Ведущего вернуться домой
будет чрезвычайно трудно.
- Скорее всего, просто невозможнее, - ответил Джейсон. - Именно
поэтому я намереваюсь запереть звездолет и забрать Ключи с собой. Если я
не вернусь, вы не сможете стартовать. Таким образом исключается
возможность бунта, во время которого члены экипажа перебьют друг друга,
после чего звездолет затеряется в космосе с ценнейшей информацией о
планете Завернутых.
- Да, уважаемый. - Капитан почтительно отсалютовал.
- Сообщи команде о моем решении после того, как я покину корабль.
- Слушаюсь, уважаемый.
- Больше я тебя не задерживаю. Желаю, как следует отдохнуть. -
Пожилой румл поклонился и пошел к двери. Джейсон выждал паузу. - Да, вот
еще... - Капитан замер на пороге. - Передай всем членам экипажа, чтобы
сегодня они повеселились от души.
- Хорошо, уважаемый.
Капитан закрыл за собой дверь, а Джейсон подошел к столику, взял в
руки кубик с червячком и нежно провел пальцами по его прозрачной
поверхности.
- Первый подданный моего Царства, - сказал он, глядя на червячка, -
ты вернешься на землю, тебя породившую.
Бережно поставив кубик на место, Джейсон присел на корточки. И
чудилось ему, что под чужим солнцем играют и растут его сыновья и внуки,
многие из которых тоже станут когда-нибудь Основателями Царств...
На следующий день Джейсон приказал отправить сборщиков на разведку
территории, примыкающей к засекреченному подземному объекту, а затем - с
помощью капитана и двух специалистов - занялся собой, стараясь хотя бы
приблизительно скопировать облик, речь и манеры поведения обитателей
планеты Завернутых.
Задача была не из легких.
Прежде всего ему пришлось избавиться от "растительности" на лице.
Процедура прошла безболезненно, но он испытал самый настоящий
психологический шок. И как Джейсон ни уговаривал себя, что бакенбарды
отрастут через несколько месяцев, а может, недель, он чувствовал себя
неполноценным.
Далее ему пришлось побрить голову, потому что черный блестящий мех,
даже выкрашенный, резко отличался от волос туземцев.
Глядя на себя в зеркало, Джейсон видел урода. К счастью, от шеи и
выше он ничем не отличался от Завернутого. И действительно, темная кожа,
раскосые большие глаза и плоский узкий подбородок делали его похожим на
уроженца востока.
Процедура одевания заняла у него много времени и сил, но и на этом
его мучения не кончились. Теперь необходимо было научиться двигаться в
одеждах, вызывающих омерзение и липнущих к телу. Впрочем, Джейсон
предъявлял к себе такие же требования, как и к остальным членам экипажа, и
поэтому без устали ходил, бегал и прыгал по своей каюте, в то время как
капитан и два специалиста проглядывая отснятые "сборщиками" пленки,
придирчиво сравнивали его действия с действиями туземцев.
И, наконец, настало время, когда трое строгих судей перестали делать
Джейсону замечания, а сам он настолько освоился, что одежда более не
казалась ему неудобной.
Подготовительный период завершился.
Джейсон - нелепый румл - стоял у экрана, просматривая информацию,
полученную "сборщиками". Засекреченный объект туземцев поражал своими
размерами. Одна десятая мили в высоту, пять миль в длину, полмили в
ширину. Все это пространство было огорожено толстыми железобетонными
стенами, а то, что за ними находилось, оставалось загадкой.
Проникнуть на засекреченный, наверняка охраняемый, объект через
один-единственный обнаруженный вход - шахту лифта, который использовался
для доставки вниз продовольствия, - было необычайно сложно.
Джейсон задумался. Капитан молча стоял, глядя на своего Ведущего.
- Ну, хорошо, - сказал Джейсон после непродолжительного молчания. -
Нам неизвестны их средства защиты, но наверняка они предназначены для
охраны объекта от туземцев, а не таких, как я. Буду действовать, исходя из
ситуации. Впрочем, ничего другого мне не остается.
Он подробно проинструктировал капитана относительно работ, которые
надо было выполнить в его отсутствие, но ни слова не сказал о том, как
поступить, если он не вернется. Отдавать распоряжения подобного рода
означало оскорбить Честь и достоинство румла...
Небольшая космическая лодка оторвалась от поверхности Луны, взяла
курс на голубую планету и исчезла во мгле.
Полет продолжался недолго. Совершив мягкую посадку, Джейсон
замаскировал лодку, придав ей вид растущих повсюду кустов сумаха, и ступил
на незнакомую почву.
Красное солнце вставало над горизонтом. Было холодно. Странный
безвкусный воздух проник в легкие Джейсона. Он окинул взглядом
окрестности, повернулся. Здания заброшенного завода, производящие
впечатление огромных коробок, поставленных одна на другую, послужили ему
прекрасным ориентиром. Джейсон зашагал вперед и через несколько минут
вышел на проселочную дорогу. Солнце поднималось все выше и выше,
превращаясь из красного в желтое. Впереди показался мост через речку с
заросшими берегами. Завернутые даже не попытались огородить или украсить
ее в Честь дающей жизнь влаге. Мост был сколочен из грубых деревянных
досок. В рассветной тишине гулкое эхо шагов потревожило спящий мир.
Джейсону стало неуютно, он заторопился, и лишь очутившись на другой
стороне реки, с облегчением вздохнул.
- Не спится? - раздался голос с берега рядом с мостом.
Джейсон резко повернулся, хватаясь за несуществующую шпагу на поясе,
и увидел... самого себя.

18
Катор стоял лицом к лицу с туземцем, который задал ему вопрос.
Туземец сидел на берегу речки в нескольких футах от моста.
Джейсон смотрел на самого себя.
Лицом к лицу с самим собой. Во рту у него дымилась небольшая бумажная
трубочка, ноги его были завернуты в синюю материю, на плечах мешком висел
старый кожаный пиджак. Безволосые руки держали длинную палку, на конце
которой была прикреплена нить, уходящая в воду. Тонкие губы кривились: так
туземцы выражали доброе отношение к собеседнику.
Но одновременно он стоял на дороге. Храбрый и жалкий. Ни при каких
обстоятельствах его нельзя было принять за человека. Нелепые одежды,
неверно застегнутые, уродовали тщедушное тело. Тщательно выбритое лицо
выглядело по-детски.
Жуткое ощущение испытывал Джейсон. Он был пяти футов ростом и на
голову выше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22