Капличка с удивлением посмотрела на мальчика.
– Да? И с кем же по-твоему я состязаюсь?
– С арконскими свиньями. Ты уже победила их всех по тучности.
Капличка взвизгнула от негодования.
– Не знаю, прославишь ли ты свой меч, но языком молоть ты будешь первый мастер! – Стряпуха, ища поддержки, посмотрела на Оркса. Но он был равнодушен.
Когда Капличка ушла, Оркс взял Брагоду за плечо.
– Слово, которое ты отпускаешь – это твоя человеческая мера. То есть оно значит ровно столько, сколько значишь ты сам. За все в жизни нужно платить. Знаешь почему? Потому, что все имеет цену. Даже слова, на которые твоя щедрость не знает меры. Все. Я не прошу милости, и не раздаю ее сам, потому что мне не нужно просить. Я и так возьму то, что принадлежит мне. Нищенствующий слаб, потому он и просит. Потому он и прощает, что в нем нет силы спросить по платежу ни с себя, ни с других. Но я не хочу, чтобы мой сын не оплачивал свои заемы. Раз ты назвал ее свиньей и прогнал прочь, значит, ты можешь сам справиться со стряпней. Давай! Но если ты не справишься – держись!
Этот день, как и предыдущий, Брагода запомнил на всю жизнь.
– Мера – одно из правил берсерка, – говорил Оркс, – мера значит точность. Передержишь злость – удар задохнется, ошибешься на полпальца – нужно все начинать сначала. А противник-то уже знает, чего ты хочешь. Другое правило – позиция. Позиция – это мгновение. Но позиция – это еще и твое постоянство. Я могу встать очень просто – напротив противника, лицом к лицу. Но это не будет позицией. Это – попытка вломиться в закрытую дверь. Тебя уже ждут и перед твоим носом закрыли дверь. Ты считаешь, что лицом к лицу – достойно, потому что это честно. Да? Но что ты хочешь с самого начала доказать, что можешь красиво и трудно умереть, или что можешь легко выиграть? Мы не станем ломать лбом двери. Ты облегчаешь долю противника, потому что ты перед ним, и он сообразит, что ему делать. Потому мы скоро уйдем из Святограда, что Овар что-то знает о тебе и пытается действовать соразмерно тому. А ты не знаешь этой тайны, и, стало быть, его действий. Ты – мишень. И еще одно правило – быстрота. Правда, оно действует только тогда, когда ты принял позицию и обозначил меру.

* * *

Брагода топтался в подклети кухарни, стряхивая с себя подтекший снег. Пухлая кухарка заправляла в приготовленные крынки перебродившую сырную мякоть. Сыр пах тяжело и непотребно, угнетая все прочие запахи.
– Никак в толк не возьму, – начала Капличка, – кем ты Орксу приходишься?
– Оркс – мой отец, – раздраженно ответил Брагода.
– Отец?
Брагода хотел было сорваться злым словом, но дверь распахнулась, и, напустив с улицы снежной кипени, вошла Млава. Встретившись взглядом с Брагодой, девушка смущенно отвернулась. Парень, видимо, тоже нелегко сносил прикосновение этих глаз.
– К коню пойду, – пробубнил он и вышел.
Капличка скосилась на Млаву.
– Ну, чего глазеешь? Смотри, глаза не запачкай.
– О чем ты?
– О чем? Об этом мальчишке, разумеется. Как будто со стороны ничего не видно! Но только отец твой вряд ли порадуется за тебя.
Девушка еще больше засмущалась, однако слова кухарки задели ее любопытсво.
– Говорят, он знатного рода.
– Он из рода Оркса Бешеного, хотя я не очень-то уверена, что Бешеный – его отец. Что-то я не припомню, чтобы у Бешеного была жена.
– Ну и что. Он мог усыновить ребенка своей наложницы.
– Как бы не так. Оркс никогда не имел наложниц. И вообще ты не знаешь, что это за род.
Млава присела на край скамьи.
– Одно только имя Бешеного Сына Руевита вызывает ужас от ромейской земли до Агрипии. Когда в их роду рождается девочка, ее просто убивают. Вот таким ножом. Словно поросенка. Если бы Оркс мог обращать нажитое им богатсво в золото, он давно бы уже превзошел самого Арконского идола. Но у него совсем нет золотой меры.
– Почему?
– Потому что он – берсерк. И его вера не позволяет ему копить золото.
Девушка задумалась. Кухарка продолжала:
– Когда волчонок достигнет мужской инициации, он просто скажет себе: «Бери любую женщину из тех, кто может посвятить тебя в таинство любви, но только не забудь потом убить ее. Иначе ты не берсерк!»
– И у него никогда не будет жены?
– Будет. Украдет где-нибудь девушку, посвятит ее в родовое достоинство, и больше никто о ней ничего не узнает.
– Почему же ты думаешь, что Оркс – не его отец? Скажи.
– Спроси об этом своего отца. Он знает больше моего.
Капличка обтерев руки о передник, закончила стряпню. Она стянула узлом холстину, плотно прижав крынки друг к другу. Неожиданно девушка подхватила узел со стола.
– Я сама отнесу.
Капличка только покачала головой.
Во дворе последним часом пламенел короткий зимний день. По уличным мосткам отстукивали шаги неторопливых прохожих. Седовласый раб в безмерном рубище плелся между домами. За ним ковылял такой же лохматый пес.
– Прочь с дороги! – раздалось сзади. Воздух рассекла плеть. Во двор въехал всадник. Это был Рыжий Хольдар. Кто не знал Рыжего Хольдара по ту и другую сторону Лабы? В тот момент, когда чубатый конек Хольдара поравнялся с кухарней, дверь отворилась и на улицу вышла Млава с узлом в руке. Хольдар сразу преобразился.
– Кто это? Засыпь мне глаза солью, если это не дочь Рута. Эй, горлица, послушай, твой отец – Рут, ведь так? Какая ты стала! У тебя, верно, и красавчик какой-нибудь здесь притаился. Должно быть, из тех, кто только примеряется к отцовскому мечу.
Не глядя на Хольдара, девушка шла по двору.
– Да ты погоди, эти руки умеют тискать не только оружие!
Брагода закусил нижнюю губу. Млава, словно предупреждая ссору, так посмотрела в глаза Брагоде, что его тело вдруг стало невесомым. Юноша принял узел и прижал к груди.
– А-а, так это он и есть, – бросил Хольдар, смерив Брагоду взглядом, словно вещь, и не обнаружив в ней никакой надобности и достоинства.
– Ну так скажи отцу, чтоб он вечером дома был. Скажи, Хольдар зайдет к нему на кружку доброй браги. Это имя для него больше значит, чем для тебя… пока, – Рыжий хмыкнул. Его лохматый конек зарысил вперед.
Взгляд Брагоды в спину приезжему метнул такую занозу, что у Хольдара, наверно, зачесалось между лопаток. Млава засмеялась Брагоде в лицо. Молодой воин подвязал поклажу к седлу и легко овладел конем.
– Не до тебя, – бросил он Млаве, и брови девушки выгнулись дугой.
Брагода не спешил. Он почему-то повернул коня за Хольдаром. Тот, другой, в нем, привыкший к своей новой роли, уже знал, к чему все ведет. Но что он мог сделать? Брагода-Брагода! В груди твоей свербило предостережение, но ты сам напустил на себя бесчувственный туман. И дух тогда понял: что толку в познании жизни, если ни во что нельзя влезть самому! А Хольдар ехал по городу с видом хозяина. На Медовом холме, где низенькие домики перестают напирать друг на друга, Рыжий особенно оживился. Еще бы, ведь впереди был гостиный двор! Где, как не там, ему удастся покняжить в своем распираемом самодовольстве и бахвальстве? Да еще залившись молодым арконским пивом. Двор распахнул свои объятия Хольцару. Брагода отыскал Рыжего не сразу. Между стойлами, соломенным подстилом для спанья, пивоварней, длинными столами, кухарней, распряженными повозками и всяким навороченным скарбом сновали гуляки. Вечерело. В нескольких очагах сразу зажгли огонь. От пожженного торфа воздух понес дымной горечью. Молодые кухари в грязных робах тащили к столам квашню. Хольдар облапил за плечи какого-то доходягу и рассказывал о своих подвигах. Слушатели у Рыжего было немного, да и тех больше волновало содержимое глиняных кружек. По другую сторону стола, прямо напротив Хольдара, уселся Брагода.
– …а какой славный город Пнев! Тамошний кнез сильно не залюбил тевтонских вождей. «Не позволю, – говорит, – ходить через мою землю.» Понятное дело, послали меня во Пнев.
– Больше никого не нашлось! – громко сказал Брагода, не глядя на Рыжего.
Хольдар немного помолчал, не поднимая головы, но продолжил.
– А во Пневе оружие куют. Как же так? – говорю, – нешто вашим воинам мечей не хватает? А они мне: «Это мы про запас. Мало ли что.» Ну, вижу, дело не к добру. Тогда я…
Брагода громко чихнул. Рыжий запнулся и посмотрел на него холодными глазами.
– Эй, молодчик! Если мой рассказ не по тебе, может быть, ты вспомнишь какой-нибудь свой подвиг?
– Вспомнил бы, да врать не умею.
Хольдар побагровел. Он схватил кружку и запустил ею в Брагоду. Брагоде словно этого и нужно было. Его рука перехватила слету предмет и перенаправила его обратно. Все это произошло так внезапно и ловко, что у Хольдара уже не оставалось шансов. Кружка разбилась об его лоб. Рыжий слетел со скамьи, но туг же опомнился и с ревом вскочил на стол. Он еще не сделал и шага, как Брагода рванул вверх свой край стола. Рыжий скатился, перевернув лавку. Брагода сам шел навстречу Хольдару. Шел уверенно, словно перед ним был какой-то уличный мальчишка. Хольдар отцепил удар в грудь наглецу. Тяжесть литого кулака уже раздавила ее, как показалось Хольцару, но вдруг что-то отбросило его в сторону. Отбросило, да так, что Рыжий полетел на соседний стол. Что-то происходило. Что-то не складывалось, не заладилось для Хольдара. Если бы перед ним был зрелый воин, возможно, Хольдар уже сложил бы оружие. Но мальчишка! Да еще именно тот, с кем сегодня миловалась эта пташка Млава. То-то теперь между ними будет пересуда и насмешек. Нет. Хольдар двинулся вперед. Он не спешил бить. Он собрался поймать мальчишку в тиски своих рук. В расстоянии между ними уже не пролетела бы и птица. Хольдар напрягся, готовый к решающему броску противника, но мальчишка внезапно юркнул вниз.
Брагода опустил свой кулак в то место, которым особо дорожит каждый мужчина. Бить он умел. Рыжий скрючился и облокотился на лавку. Брагода ударил его ногой в голову, Ручищи Хольдара съехали с лавки, опрокинули ее себе же на грудь. Рыжий возился на земляном полу, силясь подняться на ноги. Брагода ждал. Сзади возник кто-то из полупьяных дружков Хольдара. Замахнулась рука. Брагода уклонился. Над его ухом пролетел тяжелый глиняный горшок с квашней. Камнеподобный снаряд с дьявольской точностью саданул по вихрастой голове лежащего. Разлетелись осколки. Хольдар выдохнул и больше не поднялся.
…По утренней Арконе кралась весна. Улицы были еще пусты, и только одна тень скользила вдоль подсевших в снег домов. Млава спешила. Спешила обойти любопытствующие взгляды первых прохожих, спешила застать Брагоду дома. Идти ей пришлось далеко, Дом Оркса напоминал скорее укрепление, чем обычное арконское жилище. За темными глазницами бойниц еще стояла ночь, Млава, не раздумывая, обрушила свои кулачки на тяжелую неподвижность ворот. Через какое-то время там, внутри, обнаружилось неторопливое движение. Заскрипели засовы.
– Что ты хочешь, красавица? – спросил угрюмый прислужник-раб.
– Брагода! – только и смогла ответить ранняя гостья.

* * *

– Что ты наделал?! Зачем нужно было убивать Рыжего? – Лицо девушки пылало, – Ну что ты молчишь?
Брагода не смотрел на нее. Глупое мальчишеское упрямство отторгало сейчас любую помощь и поддержку. Но более всего Брагода боялся раскрыть себе же самому очевидность своих чувств.
– Это мое дело. Кто тебя звал сюда?
Млава вздохнула. Ей-то было понятно, что стоит за этим пустым бахвальством.
– Завтра соберется родосток, и тебя никто не оправдает. По закону Рода тебе не поможет даже искупление в Храме. Но есть надежда! Закон говорит о том, что кровь сородича можно смыть годом служения Храму на чужой земле. Но Хольдар не был сородичем. И кроме того, ты не пролил его кровь. Слышишь, Брагода?
– Мне не нужна твоя помощь. Уходи!
Гордость заклокотала в груди девушки.
– А я-то думала, что ты уже мужчина! Нет, ты – мальчишка, волчонок, которому просто хочется кусаться.
Она проскользнула сквозь створы ворот, и дорога унесла легкий шаг молодой руянки.

* * *

– Теперь ты знаешь все, – сказал Овар.
Рут обернулся и еще раз посмотрел на жреца.
– С самого начала его появления это можно было понять.
– Оркс увел его из Храма, и я не сумел зажечь в мальчишке огонь Свяговита.
– О чем ты говоришь?! В нем всегда горел другой огонь.
Руту сейчас почему-то вспомнился тот давнишний бой в Коренице. Такая славная победа Оркса. И он, Рут, потерявшийся в беспощадной круговерти боя.
– Нет, Рут, нет! – предупреждая мысли нового руянского сотника, заговорил Овар.
– Ты не смеешь брать на себя право кого-либо карать во имя божественной воли. Даже я никогда не делал этого.
– Почему?
– Потому, что за преступления против Богов судят сами Боги точно так же, как Род судит за преступления против Рода. Иди, сейчас начнется родосток.
Рута проняла лихоманка. Его почти скрутила хворь, но он еще держался В меховом вороте накидки осела испарина.

* * *

Трижды грохотнуло вечевое било. Народ гудел. Наконец, кто-то вышел на круг и поднял жезл говорящего.
– Позор Арконе! В ней забыли, что такое Род. А чтить род – это значит признавать святость старших. Разве Брагода равен Хольдару?
«Равен, равен!» – пронеслось в толпе.
– Да, оба они воины. Но сколько раз Хольдар смотрел в лицо смерти и сколько Брагода?
– Хольдар чужак, – прокричал кто-то, и многие закивали.
– Вот в том-то и вся горечь, – не унимался говорящий – Позор Арконе. В ней забыли, что такое чтить Род, ведь род говорит, что гостеприимство свято. Убивший гостя – дважды убийца.
– Да-а, – в задумчивости качали головами старики.
Время шло и оно сгущало тучи над головой Брагоды. Наконец, посох поднял Рут. Этот посох сейчас напомнил ему кореницкое копье, вокруг которого звучала одна и та же бессловесная речь боя. Только каждый произносил ее по-своему. Всего на мгновение Рут закрыл глаза, вдруг ощутив, какую власть над ним уже имеет болезнь, и начал:
– Брагода – сын Арконы. Брагода – ваш сын. Разве плоть ни есть суть самого древа? – Он перевел дыхание. – А древо Арконы не побито гнилью! – закричал Рут, помогая словам руками. – Кто это сказал, что Брагода не чтит Род? Встретились два воина. Ни один из них не обнажил оружия.
1 2 3 4 5 6 7