Согнувшись, арамит сказал одному из самцов квелей:— Я решил дать тебе последний шанс спасти твою несчастную шкуру. Что в пещере? Что вы там прячете? Отвечай!Грифон догадался, что в руке у Д'Марра зажато устройство, подобное тем волшебным кристаллам, которые подземные жители используют при разговоре с представителями других рас. Разговор о спрятанной пещере заинтересовал его, особенно после того холодного молчания, которое Д'Марр получил в ответ на свой вопрос.— Она похоронена навсегда! Теперь больше нет смысла хранить этот секрет! Я хочу знать!Было интересно наблюдать, как с лица молодого командира спадала маска безразличия. Он, очевидно, был одержим этой пещерой.— Ба! — он поднялся и повернулся к птице-льву. — Глупый зверек не хочет говорить даже для того, чтобы спасти свою никчемную жизнь.Очевидно потому, что он понимает, чего стоит твое обещание. По крайней мере, они умрут, зная, что разозлили тебя хоть этим. А вслух он, криво усмехнувшись, заметил:— Тебя, кажется, несколько вывели из себя. О чем это они так не хотят рассказать тебе?На лицо Д'Марра вернулось его обычное безразличие.— Ты, может статься, знаешь об этом, — он склонился над пленником. — Далеко внизу под поверхностью, за городом квелей, есть комната с неким великим волшебным устройством.— Восхитительно.Казалось, арамит был готов его ударить, но сдержался.— Но что спрятано за ней, а то, что там что-то есть, знаю в лагере только я, вот это-то меня прежде всего и интересует. Звери использовали магию, я был свидетелем самого конца этого заклинания, которое и превратило дверь в сплошную стену. Там лежит что-то настолько ценное, что они предпочитают умереть, но не раскрыть мне эту тайну. Я хотел взорвать одну из внешних стен, но обстоятельства сложились против меня. Что-то все время мешает мне. Теперь лорд Д'Фарани сказал, что прохода больше нет, и мы уходим отсюда, но я все равно должен узнать, что там спрятано.Пока Оррил Д'Марр говорил, он отложил в сторону свой маленький талисман и опять снял с пояса стек. Он начал тыкать концом стека в грудь птицы-льва, но, к счастью для Грифона, не стал использовать предмет по его прямому дьявольскому предназначению.— Ты знаешь, что за тайну они от меня скрывают? Уверенный в том, что он догадался о том, что скрывает пещера, Грифон не имел никакого намерения делиться этими знаниями с волком-рейдером. Д'Марр ничего не мог ему предложить взамен. Грифон не испытывал никакой любви к квелям, и они, в свою очередь, не очень-то волновались за его судьбу, но здесь на данный момент у них был общий враг. Пусть Д'Марра грызет любопытство. Эта была небольшая, мелочная месть, но все же хоть какая-то.— Я никогда не был во владениях квелей.Это было честное заявление хотя бы по своей сути. И опять командир рейдеров, казалось, готов был его ударить, но их диалог был прерван очередным сотрясением, на этот раз более сильным, чем все предыдущие. Д'Марр чуть не упал на Грифона, который с большим удовольствием перекусил бы ему глотку своим крепким клювом, будь у него такая возможность. Один из квелей попытался подкатиться к охраннику, но тот отскочил в сторону и без лишних церемоний воткнул большую часть своего клинка в незащищенное горло бедного создания. Бронированное создание издало приглушенный визг и умерло. Его товарищи по несчастью дико катались взад и вперед, но это был предел их нынешних возможностей.После этого толчка все успокаивалось очень долго. Теперь Грифон начал подозревать, что понимает, почему волки-рейдеры начали сворачивать лагерь. Эта часть Легара теперь стала не слишком безопасной. Такого не должно было быть, если не… Дураки, должно быть, слишком рьяно поиграли с вещами, в которых они ничего не смыслят!Оправившись, Д'Марр направился обратно к выходу из палатки. Он перевел свой взгляд с пленников на охранников, его беспокойство выражали только глаза.— Этого подготовьте к путешествию и кончайте поскорее с остальными зверями. Сразу же после этого сверните палатку. Мы выступаем через полчаса. Всё и все, не готовые к этому времени будут оставлены здесь.Бросив последний взгляд на Грифона, Д'Марр скрылся за пологом палатки. Два охранника обменялись взглядами, посоветовались с полминуты между собой, как им лучше отделаться от тел, и с мрачным видом направились к плененным квелям.Грифон почувствовал, как земля под ним начала подниматься, и приготовился к очередному толчку. И, когда немедленного толчка за этим не последовало, он огляделся и увидел, что сидит на склоне образовавшегося земляного возвышения, по форме напоминающего кротовую норку. Это возвышение распространилось до охранников и их жертв, и на вершине его ширина в два раза превосходила ширину человека.Грифон откатился в сторону и собрался с силами.Его внезапное и непонятное действие привлекло внимание двух охранников, которые только что собрались покончить с двумя кнелями. Один из охранников вложил меч в ножны и направился к Грифону.Арамит с воплем взмыл к потолку палатки, когда земля перед ним подлетела вверх и на поверхности из глубины земли появилось несколько сот фунтов бронированного чудовища.Квель был громадным даже по квелевским стандартам. В одной из своих огромных лап он держал угрожающего вида боевой топор с двумя лезвиями, который он каким-то образом умудрился протащить с собой через только что прорытый тоннель. Первый солдат еще не пришел в себя, а второй уже начал атаку. К великому несчастью для нападавшего, он попытался ткнуть своим мечом слишком низко, и лезвие скользнуло по твердому, как камень, панцирю появившегося противника. Квель бесшумно махнул топором и располосовал солдата надвое, несмотря на его доспехи. Кровь и многое другое украсило стены палатки, но, кажется, на это обратил внимание только Грифон.Повернувшись, бронированное создание направилось ко второму рейдеру и вонзило один конец своего смертоносного оружия в грудь изумленного воина, сумевшего перед смертью издать только один короткий вопль.Квель откинул в сторону свое оружие и начал освобождать оставшихся пленников. Извиваясь, как змея, Грифон старался отползти как можно дальше, чтобы укрыться от глаз квелей. До сих пор они не обращали на него никакого внимания, но теперь кому-нибудь из них может прийти в голову мысль не оставлять свидетелей своего побега.Откинулся полог палатки, и в проеме появился еще один солдат.— Что здесь?..Схватив свой топор, освободитель предстал перед ошеломленным воином. Два квеля, которым уже развязали лапы, спешили сбросить путы со своих ног. Но арамит не настолько растерялся, чтобы не попытаться защитить себя. Его клинок был уже в руке, и он попробовал нанести несколько уколов, прежде чем его неповоротливый противник успел применить свое оружие. На этот раз квель оказался не таким счастливым. Волк-рейдер попал ему в плохо защищенное место около горла и умудрился отхватить приличный кусок. Квель взвыл от боли и махнул топором. Его топор просвистел как раз там, где только что была грудь человека, но осмотрительный воин успел пригнуться. Солдат начал кричать изо всей силы своих легких.А тем временем птица-лев, продолжавший отползать в сторону от поля боя, оказался у края палатки. Он повернулся так, чтобы его лицо оказалось как раз напротив полотна палатки. Прихватив плотную ткань палатки своим клювом, Грифон пытался либо прорвать в материале дырку, либо попробовать оторвать его край от земли. Другого способа вырваться отсюда у него не было.Последовал очень сильный толчок. Он выпустил из клюва материал, но тотчас же захватил его снова. К сожалению, толчки начали повторяться с нарастающей силой. И он смог только повиснуть, уцепившись за край палатки.Затем кто-то стоящий снаружи потянул материал на себя. Грифон от удивления опять выпустил ткань. Человек без доспехов заглянул внутрь.— Грифон? — спросил он голосом, который нельзя было назвать тихим.Из-за грохота землетрясения расслышать что-либо, кроме крика, было очень трудно.Грифон взглянул в утомленное, но решительное лицо Кейба Бедлама.— Куда с большим удовольствием встретил бы тебя при более приятных обстоятельствах, — умудрился выдавить из себя птица-лев.Это вызвало тень улыбки на лице его старого друга. Кейб начал пролезать под палатку, но Грифон замотал головой.— Вытаскивай меня! Здесь квели!Кейб заглянул глубже в палатку и кивнул, возможно уже зная о происходящем. Грифон был доволен тем, что подземные толчки и срочные сборы отвлекали пока внимание большинства волков-рейдеров от происходящей битвы, но это могло продолжаться еще не более нескольких секунд. Волшебник ухватился за птицу-льва и вытащил его из палатки. Затем он притронулся пальцами к веревкам, связывающим руки и ноги птицы-льва. Веревки ослабли и упали на землю. Потерев запястья, Грифон попробовал освободиться от ошейника, надетого ему на шею. Мгновенная резкая боль с обеих сторон заставила его прекратить эти попытки.— Дай я.Волшебник подошел и кончиком указательного пальца притронулся к ошейнику. Вспыхнуло краткое красноватое свечение. Кейб взял в руки арамитское изделие и раскрыл его.— Благодарю, — Грифон потер саднившую шею. Он заметил, что Кейб смотрит на его изуродованную руку. — Подарок войны. Подарок, за который я должен благодарить таких людей, как Ивон Д'Фарани и Оррил Д'Марр.— Первого я уже встречал. А второй — это низенький молодой командир?— Он самый. Есть еще голубой человек, с севера империи, и тогда комплект будет полон.Кейб покачал головой:— Этот мертв. Будущий волшебник убил сам себя, переоценив свои возможности, как я полагаю. Эти толчки — результат его трудов.Грифон выпрямился, эта новость доставила ему небольшое удовольствие. И все же времени на размышления о смерти не было.— Мы не можем больше здесь оставаться. Битва сейчас привлечет других солдат.— Я знаю заклинание, которое делает меня невидимым для людей, пока я не обращусь к ним. Давай я возьму тебя под свой щит.Уставший от пережитого, Грифон только кивнул в ответ на предложение волшебника. Кейб закрыл глаза и вскоре удовлетворенно улыбнулся. Затем его лицо помрачнело опять.— Теперь нам надо вернуться к Темному Коню и освободить его.— Темный Конь?Грифону стало очень стыдно: он признался себе, что уже подумывал идти на поиски Д'Марра и его повелителя. Похоже, что не только Темный Конь подвержен одержимости.— Он недалеко отсюда. Вон там, — продолжил волшебник, указывая в сторону места заключения своего товарища. — Я сначала нашел его, но трудность оказалась в том, что я не смог освободить его так же просто, как и тебя. Устройство в виде хомута, которое они на него надели, связано с самим его существом. Я такого раньше не видел.— Я видел. Они в империи называют это хомутом дракона. Оно высасывает силы и волю из низших дрейков и делает их послушными. Волки-рейдеры используют его также и на более разумных существах. Мне повезло, что они решили, что ошейника будет достаточно. Очевидно, они хотели сохранить меня крепким и здоровым для своей продолжительной экзекуции.— Ты можешь освободить его?— Думаю, что да. Мне кажется, я знаю, как это можно будет сделать.Когда они уже шли в направлении, указанном волшебником, Кейб схватил Грифона за руку.— Подожди! Тебе надо кое-что знать об этих подземных толчках…— Рассказывай. Но побыстрее.Сократив историю до самых главных событий, усталый волшебник рассказал о своей встрече с Хрустальным Драконом, о борьбе воли между двумя его сущностями — Дракона и Хранителя, своем изгнании из владений повелителя дрейков и, наконец, о своем открытии и дуэли в пещере.— И пока эта дыра становится все более непредсказуемой, увеличивается и непредсказуемость Легара, — прокомментировал Грифон.Землетрясение начало понемногу утихать, но оба знали, что новое не заставит себя долго ждать… и может этого-то следующего землетрясения им и надо больше всего бояться. События быстро приближались к той точке, после которой возврата к прежнему уже не может быть.— Это все, что ты знаешь?— Это все, что пока необходимо.Кейб Бедлам что-то скрывал, что-то, касающееся Хрустального Дракона, но птица-лев решил, что если волшебник не считает нужным говорить об этом сейчас, то к нынешней опасности это никакого отношения не имеет. Он слишком хорошо знал Кейба, поэтому мог доверять его мнению. А потом, когда у них будет время, они могут и поговорить об этом.— Мы побеспокоимся о… Дракон Глубин!Земля перед ними взорвалась, отбросив их в разные стороны. В тот момент, когда Грифон сильно ударился спиной о землю, он уже знал, что случилось. Это был не толчок, а угроза совсем другого плана.Еще один квель вырос из-под земли. Грифон попытался отступить… но при этом только убедился, что позади него растет еще одна возвышенность. Он откатился в сторону как раз в тот момент, когда рядом с ним прорвался на поверхность другой квель.По всему лагерю арамитов происходило одно и то же. Образовывающиеся возвышенности превращались в кратеры. И из каждого такого кратера на поверхность вырывался квель. Где бы в лагере арамитов ни появлялся холмик земли, из него тут же с воем вырастал бронированный подземный житель. Один за другим, дюжина за дюжиной, они вырывались из-под земли на дневной свет. У многих были огромные боевые топоры, другие довольствовались своими когтями. Не играло роли, где они появлялись, на открытом ли пространстве или под складом оружия, их число все росло, и росло, и росло. Грифон знал, что их будут сотни, тысячи, коричневатых неуклюжих созданий, одержимых единственным желанием — избавиться от наземных обитателей. Как армия неживых, высвобожденные Повелителями Мертвых, они продолжали прибывать.Спящие не только проснулись, они были в гневе.Только немногие знали всю историю, хотя легенда об этом и ходила по Драконьему царству. Однажды, еще до Королей-Драконов и даже до искателей, землей правили квели. Какое-то время их раса процветала, но, как и многие другие до них, броненосцы пережили и упадок своей империи. Стали набирать силу птицеобразные искатели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50