Черт
побери эту шлюху! Он все равно унесет ее отсюда. Может быть, когда она очне
тся вне стен Инверлока, хотя бы это вызовет у нее протест?
Дэллас обернулся к двери и замер на месте, услышав подозрительный шорох.
Нервы его были напряжены, рука моментально нащупала меч, готовясь к бою…

Дэллас с трудом подавил смех: белый кот с любопытством в круглых глазах з
аглянул в комнату и грациозно выгнул спину.
Ц Чертово животное, Ц тихо сказал Дэллас, беззвучно рассмеявшись. Ц В
от бой, которого я так ждал.
Дальше все уже было детской игрой: с ношей на плечах пробраться мимо спящ
их служанок. Только кот был свидетелем похищения. Развязка совершенно ра
зочаровала его. Может быть, все-таки его ждут еще какие-нибудь препятстви
я? Дэлласу отнюдь не хотелось бы погибнуть, но все же он жаждал отомстить М
акдугаллам и Каммингзам, так и не проснувшимся для достойного боя. Мрачн
ый коридор на этот раз показался ему длиннее. Дэллас оглянулся. Чертов ко
т мяукнул, эхо было неожиданно громким. Дэллас даже вздрогнул.
Ц Брысь отсюда! Ц просипел он, попытавшись ногой отшвырнуть животное.

Но кот в одно мгновение переместился, легко отпрыгнув, возглавил процесс
ию, так что Дэллас даже ощутил зависть. Жаль, что он не может передвигаться
столь же бесшумно и быстро.
Дэллас поправил свою ношу и прижался к стене, поочередно проклиная Мэри,
всех Макдугаллов, Каммингзов и белого кота. Опьянение проходило. Мысль о
последствиях совершившегося похищения все более занимала его, вызывая
неведомое раздражение. Пропади все пропадом!
Мэри Росс тихо застонала, и Дэллас ускорил шаг. Свернул за угол.
Впереди лестница. Стоит оступиться, и ошибка | может оказаться смертельн
ой. Неясный шум заставил его поднять голову. Он прищурился, пытаясь взгля
дом прорезать темноту. Похоже, там кто-то стоял. Дэллас 1 различил фигуру м
олодой женщины. В колеблющемся | свете факелов она казалась бесплотной. У
Дэлласа все внутри похолодело, он сжал свою ношу. Мэри Росс вновь застона
ла.
Женщина сделала шаг вперед, свет теперь ста ровнее. Брови Дэлласа пополз
ли вверх: это была не просто молодая женщина, а настоящий ангел. Длинные че
рные волосы, обрамлявшие ее прекрасное лицо, струились по округлым плеча
м. Темные, как бездна, ее глаза под слегка нахмуренными бровями сияли. Черн
ая одежда незнакомки подчеркивала алебастровую белизну ее кожи.
У Дэлласа перехватило дыхание. На мгновение ему показалось, что он встре
тился с чем-то непредусмотренным. Он замер, словно изваяние. Теперь он пон
ял, что заставило его почувствовать волнение. Он узнал эту женщину. Ну, кон
ечно, он узнал это лицо, этот решительный ясный взгляд, эти густые черные в
олосы.
Это была наследница Галловея Ц Изабель Макдугалл.
Перед мысленным взором Дэлласа промчались годы ненависти: влиятельный
клан Макдугаллов, отмеченный родством с королевской фамилией, когда-то
поддержал этого негодяя Ц английского короля Эдуарда, выразив тем прен
ебрежение Уоллесу. Сейчас перед Дэлласом Изабель Макдугалл, помолвленн
ая с кем-то из рода Каммингзов, которые по богатству соперничают с короле
м, тем самых Каммингзов, которые во время недолгого правления своего род
ственника Джона Баллиоля отобрали у Макдональдов замок Инверлок. Нет, Дэ
ллас не собирается прощать кого бы то ни было, захватившего земли Макдон
альдов. Должно быть, он произнес последнюю мысль вслух, потому что Изабел
ь сделала еще один шаг вперед. На ее лице не было заметно страха Ц только
любопытство и настороженность. Она подняла голову, откинув назад черные
волосы, чтобы встретиться с Дэлласом взглядом.
Ц Кто ты? Чего ты хочешь?
Дэллас решил промолчать, чтобы посмотреть, что она сделает дальше, а такж
е обдумать собственные действия. Нет, она, очевидно, не собирается спасат
ься бегством Ц ее ясные глаза без страха смотрели на Дэлласа. Он почувст
вовал, что его лицо краснеет от напряжения. Слышалось одно только потрес
кивание факелов, их свет прорезывал темноту. Его пристальный взгляд бура
вил девушку. Она была само совершенство. Продолговатый овал лица придава
л чертам особое изящество. У Изабель был небольшой правильной формы нос,
красиво очерченный рот и загадочный взгляд прекрасных глаз, оттененных
черным веером ресниц.
Дэллас неожиданно ощутил жгучее желание, хотя трудно было бы придумать б
олее неподходящий момент даже для подобной мысли, но чувство было настол
ько сильным, что ему с трудом удавалось контролировать себя.
Ц Куда ты идешь?
Голос ее был чист и мягок. Дэллас хмуро улыбнулся:
Ц Покидаю Инверлок, красавица.
Ц Правда?
Брови ее изогнулись, заметно было, что она мучительно вспоминала, приход
илось ли ей раньше видеть этого человека.
Ц Назови свое имя.
Ц Зачем оно тебе?
Ц Тогда я смогу сказать брату, кто тот смельчак, проникший в его дом и укр
авший его жену. Дэллас в изумлении уставился на нее.
Ц Да, Ц продолжала Изабель так, как будто он ответил на ее вопрос. Ц Я зн
аю, что за ноша у тебя в руках. Я слежу за тобой. «Мэри Росс, ты, кажется удиви
лась, увидев меня здесь?» Ц ведь именно эти слова ты произнес несколько м
инут назад?
Ц Да.
Дэллас сделал еще один шаг вперед, осознавая что разоблачен.
Ц Однако тебе не удастся остановить меня.
На какое-то время все, казалось, затаилось в ожидании. Тени, словно зрител
и, замерли на местах. Изабель Макдугалл медленно оглядела Дэлласа с голо
в! до ног, потом так же мягко сказала:
Ц Похоже, передо мной властитель замка Скай Дэллас Макдональд?.. Его глаз
а сузились:
Ц Да, это я.
Ц Ты либо глупец, либо сумасшедший, Дэллас Макдональд. Я немало наслышан
а о тебе. Только безумный мог задумать подобное.
_ Только бесчестный предатель, такой, как Макдугалл, мог покуситься на жен
щину, обрученную с другим.
Брови Изабель вновь изогнулись.
Ц Неужели?
Едва заметная загадочная улыбка затаилась в уголках рта красавицы. Дэлл
асу на секунду пригрезилось, что он целует эти губы, этот мягкий, чувствен
ный рот, и она опускает глаза, не выдержав его взгляда и не протестуя.
Ц Уйди с дороги, красавица, пока я не причинил тебе зла, Ц прорычал Дэлла
с.
Внезапный шум привлек его внимание: Дэллас увидел белое пятно, оторвавше
еся от каменного пола и взметнувшееся вверх. Машинально он отступил на ш
аг назад. Когда же сообразил, в чем дело, почувствовал себя глупцом. Уже зн
акомый ему кот сидел теперь на руках у Изабель. Ее длинные изящные пальцы
ласково разглаживали белоснежную шерсть. Казалось, девушка появилась з
десь только за тем, чтобы обменяться приветствиями с Дэлласом. Он почувс
твовал, как в нем закипает ярость: женщина издевается над ним! Неужели она
думает, что ему не удастся покинуть замок с Мэри Росс на руках? Неужели она
надеется, что сможет его остановить?
Ц Ты безрассудна, Ц выдохнул он.
Изабель продолжала гладить мурлыкающего кота.
Ц Тебе меня не остановить.
Ц Остановить тебя? Ц ее смех был как звук серебряного колокольчика. Ц
Зачем мне тебя останавливать?
Подозрение сменилось недоумением. Дэлласу стало как-то неуютно, и он пое
жился. Возможно, на нее действует луна? Она ведет себя слишком самоуверен
но. Ее глаза странно насмешливы, беспричинная улыбка прячется в уголках
губ.
Ц Что ты хочешь этим сказать?
Ц Все очень просто, Ц взгляд Изабель скользнул по бесчувственному тел
у на плече Дэлласа, затем остановился на лице похитителя. Ц Если ты забер
ешь жену моего брата, я буду только рада, Ц Мэри не годится ему в жены. Став
ее мужем, он не приобрел ничего ценного, лишь плаксивую красотку, готовую
потерять сознание при виде мыши. Хорошо, владелец Ская, забирай ее. Нашему
роду она не принесла ничего, кроме беспокойства: ни земли, ни титула, тольк
о скудные крохи да обещания ее отца, за которыми ничего не стоит. Во время
помолвки старый Росс говорил то, что считал для себя выгодным, а потом, каж
ется, забыл об этом.
Дэллас молча слушал ее насмешливые слова.
Ц Так что, бери ее, господин, а я помогу тебе благополучно покинуть Инвер
лок.
Изумление Дэлласа сменилось гневом:
Ц Ты хочешь мне помочь?
Ц Да, мне доставит большое удовольствие, если; Мэри исчезнет, а я буду зна
ть, что помогла ей в этом.
Ц Ты слишком безрассудна и откровенна, Изабель Макдугалл. Хотя ты не муж
чина, вряд ли кто-нибудь может заставить тебя смутиться.
Кот зашипел. Видимо, почувствовав перемену в Дэлласе, Изабель вновь отст
упила в тень.
Ц Забирай Мэри и уходи. И торопись. Пока я не передумала и не позвала стра
жу.
Ц Я давно мечтаю скрестить мечи с Макдугаллами или Камминзами, Ц сказа
л Дэллас. Ц С того самого мгновения, как моя нога ступила на проклятые ка
мни Инверлока. Так что зови их.
Изабель заколебалась, и Дэллас решил не упускать своего шанса. Без лишни
х слов он быстро опустил Мэри на пол и шагнул к Изабель. Она поспешно отсту
пила и уже открыла рот, готовая закричать.
Дэллас наконец-то испытал удовлетворение. Хоть кто-то противится ему. Не
долго думая, он сорвал со своей шеи шерстяной шарф и завязал девушке рот. И
забель буквально замерла от неожиданности: темные глаза ее неотрывно сл
едили за Дэлласом. Он рассмеялся, оторвал ее от пола Ц какое сладкое мгно
вение! Ее кожа пахнет, как весенний цветок, хотя сейчас зима!
Ц Изабель, Ц он наклонился к самому ее уху, наблюдая за испуганным блес
ком темных глаз и наслаждаясь близостью ее гибкого тела. Ц Думаю, бедняж
ка Мэри не лучший способ отомстить. Меня заставила придти сюда подлость
твоего брата. Пусть и он узнает, каково потерять то, что тебе принадлежит…

Какое-то мгновение одно лишь потрескивание горящих факелов нарушало ти
шину.

* * *

Не только шарф, но и настоящий страх лишили Изабель дара речи. Знакомый ей
когда-то обаятельный юноша, не скупящийся на комплименты и сыпавший ост
ротами, превратился в беспощадного, даже злобного человека. Нет, она помн
ит совсем другого Дэлласа Макдональда, а не этого яростного мстителя, де
ржащего ее в своих объятиях.
Ее глаза с мольбой глядели на Дэлласа, как будто она хотела что-то сказать
, невзирая на грубую ткань, стягивающую ей рот. Она почувствовала удушье.

Ц Если я позволю тебе говорить, то должен быть уверен, что ты не будешь кр
ичать. В противном случае…
Грозно сдвинутые брови и гримаса, искривившая рот, свидетельствовали о т
ом, что Дэлласу не до шуток. Она торопливо кивнула, и сильная рука одним дв
ижением развязала шарф.
Ц Пусти, Ц тихо попросила она после того, как вдохнула воздух.
Он отрицательно покачал головой. Русые пряди его длинных, до плеч, волос р
азметались по складкам плаща.
Ц Нет. Твоя судьба решена.
Ц Моя семья тебя уничтожит. Тебя четвертуют, твою голову, насаженную на к
ол, выставят для всеобщего обозрения у ворот замка.
Угол его рта изогнула полная злобы улыбка.
Ц Да, безусловно, они попытаются, красавица. Все эти Макдугаллы и Камминг
зы, все эти трусы, которые Ц не дай им бог Ц захотят вновь скрестить мечи
с Макдональдами. Надеюсь, они попытаются спасти тебя, как только узнают…

Она тяжело вздохнула. Мысли ее перепутались, но одно она уже поняла: вмест
о Мэри Росс в льняном мешке скоро окажется она, и Дэллас Макдональд поста
рается унести ее, Изабель Макдугалл, из Инверлока. Как кляла она себя сейч
ас за соблазн избавиться от невестки, проклинала Дэлласа за безумие и ко
варство. Словно прочитав ее мысли, он улыбнулся, еще крепче прижав ее к себ
е. Изабель задрожала. Было ясно, что перед ней человек необузданных страс
тей. От него пахло лесом, костром, ветром и вином. Его мускулистое тело был
о словно из стали.
Ц Вы готовы, миледи?
Ц Тебе не придется беспрепятственно покинуть Инверлок. Тем более, выкр
асть меня. Глупо даже пытаться.
Ц Мне показалось, только что вы говорили об успехе подобного предприят
ия, а теперь почему-то предрекаете неудачу?
Ц Полагаю, меня запихают в мешок? Он усмехнулся, сверкнули белые зубы.
Ц А я полагаю, что есть еще один, весьма распространенный способ «запихи
вания», красавица, и не надо меня искушать.
Изабель почувствовала, как кровь прилила к ее щекам. Тело ее неожиданно о
бмякло, как будто силы покинули ее.
_ Кажется, вы уже приготовились? А я надеялся, что будет хоть толика протес
та в связи…
Последние слова он не договорил, потому что жадно впился в ее полураскры
тые губы. Несмотря на холод, его прикосновение обжигало. У Изабель перехв
атило дыхание. Она была на грани обморока. Никто никогда не осмеливался т
ак вести себя с ней, Изабель Макдугалл, сестрой Иана, представительницей
одного из самых влиятельных родов Шотландии.
Дэллас поднял голову и, прищурившись, посмотрел ей в глаза. Изабель поста
ралась взять себя в руки.
Ц Ты поплатишься за это безрассудство, владелец Ская. Ты заплатишь спол
на, и эта ночь вспомнится тебе в твой смертный час.
Его смех заставил ее вздрогнуть.
Ц Надеюсь, красавица. Клянусь, я даже в этом уверен!
Дрожа от холода и нетерпения, Дункан переминался с ноги на ногу за снежно
й грядой у восточных ворот. Полная луна рассыпала блестки по искрящемуся
насту.
Безумие, совершенное безумие, что он согласился потворствовать планам с
воего брата. Разве жизнь так ничему и не научила его?
Северный ветер бился о каменную стену, комья снега сыпались, словно из же
лоба откуда-то сверху. Как сказать отцу об этом безрассудном плане, как об
ъяснить, во имя чего погиб Дэллас? А также как объяснить свое соучастие? Не
поддельное чувство вины едва не заставило Дункана застонать. Он ведь не
просто рядовой соучастник. Если бы не он, Мэри Росс никогда бы не встретил
ась с Ианом Макдугаллом и не обручилась бы с врагом Макдональдов. И это вы
глядело тогда так благородно: помочь бедняжке, которую его брат столь ос
корбительно не замечал, обрести настоящую любовь. Тогда Дункан еще не по
мышлял, что его действия можно расценить как предательство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41