– Знаете, детектив Лэндри, может, и стоит подключить ФБР. В региональном отделе у меня есть знакомый, к которому я могу обратиться. Ведь тут, возможно, какие-то ниточки потянутся за границу, если замешан работающий на ипподроме иностранный гражданин. Или кто-нибудь из клиентов мистера Сибрайта, проживающих в других штатах. Если Эрин вывезли за пределы штата, расследование автоматически переходит в разряд федеральных.
Стоило мне упомянуть деловые контакты, Сибрайт снова побагровел.
– Я не люблю, когда мне угрожают! – напыжился он.
– Вам сейчас надо думать о вашей падчерице, мистер Сибрайт, – сказал Лэндри. – Если вы будете жаловаться на тех, кто проявляет к ней больше интереса, чем вы, это представит вас не в самом выгодном свете. Вы понимаете, о чем я говорю?
– Из ваших слов я понимаю, что мне пора связаться с моим адвокатом, – сказал Сибрайт.
– Пожалуйста, если вам есть чего опасаться.
Это его заткнуло. Он потер ладонями щеки и посмотрел в потолок.
– Вы считаете подозреваемым меня ?
– Мистер Сибрайт, подобные расследования – всегда палка о двух концах. Приходится отрабатывать все версии, в том числе и внутрисемейную, – пояснил Лэндри. – Я хотел бы поговорить с вашим сыном. Он сейчас дома?
Сибрайт подошел к селектору на стене и нажал кнопку.
– Чед, зайди, пожалуйста, ко мне в кабинет.
Я представила, каково находиться в других комнатах дома, когда из стен вдруг раздается голос Брюса Сибрайта.
– Мистер Сибрайт, у Чеда бывали какие-нибудь проблемы с правоохранительными органами? – спросил Лэндри.
– Мой сын – образцовый студент! – оскорбился тот.
В дверь вежливо постучали, и в комнату просунулась голова Чеда Сибрайта. А потом и он сам проскользнул внутрь – робкий, тихий, с наивным щенячьим взглядом. На нем были аккуратные брюки цвета хаки и темно-синяя рубашка поло. Прямо хоть сейчас в ряды «Юных республиканцев»!
– Чед, это детектив Лэндри и мисс Эстес, – представил нас Брюс. – Они хотят задать тебе несколько вопросов об Эрин.
Чед сделал большие глаза.
– Ага. Конечно. С мисс Эстес я уже говорил. Она знает, что я Эрин не видел. Жаль, что больше не могу вам ничем помочь.
– Вы с Эрин находились в близких отношениях? – спросил Лэндри.
Чед смутился:
– Да, давно. Уже все кончено. Признаю, это была ошибка. Просто так вышло. Эрин умеет убеждать.
– На прошлой неделе вы поссорились. Из-за чего?
– Мы расстались.
– Чед! – раздался окрик Брюса Сибрайта. – Ты говорил мне, что между вами уже несколько месяцев ничего нет! С тех пор, как Эрин уехала!
Чед уставился в пол.
– Так и есть… практически. Извини, папа.
– Чед, где вы были в прошлое воскресенье с четырех до шести вечера? – спросил Лэндри.
Чед растерянно оглянулся на отца.
– В воскресенье? Гм… кажется, я…
– Мы были в кино, – вмешался Брюс Сибрайт. – Помнишь, Чед? Мы ведь в воскресенье смотрели новый фильм с Брюсом Уиллисом?
– Это в воскресенье было? Ах, да, – кивнул Чед и перевел взгляд на Лэндри. – Я был в кино.
– На каком фильме?
– «Заложник». Классный фильм. Вы видели?
– Я в кино не хожу, – ответил Лэндри.
– У вас, конечно же, не сохранился корешок от билета? – спросила я.
Чед глуповато улыбнулся:
– Кто же такое хранит? Разве что чокнутые?
– Тогда спрошу вас, мистер Сибрайт. Вы произвели на меня впечатление человека, который не только сохранит корешок от билета, но еще и закатает его в пленку.
– Нет, и я не сохранил.
– А еще вы производите впечатление человека, который поощряет своих детей лгать следователю полиции, – добавила я.
– Вы ходили в кино с друзьями? – спросил Лэндри. – Кто-нибудь может подтвердить, что видел вас там?
– Нет, – сказал Брюс. – Это была только наша с сыном вылазка.
– А в какой кинотеатр?
– Тот большой, на шоссе № 7.
– Во сколько начался фильм? – спросила я.
Сибрайт опять еле сдержал свой гнев.
– Последний из утренних. – Он злобно взглянул на Лэндри. – Чего вы от нас добиваетесь? Если кто и похитил Эрин, то, вероятно, ее знакомые по конному центру. В этом бизнесе полно всякой шушеры. Может, вам с ними поговорить?
– А вы говорили? – Я тоже еле сдерживалась. – Вы устроили ее на эту работу с помощью Трея Хьюза. Вы с ним поговорили? Спрашивали его, не видел ли он Эрин, не знает ли чего, не слышал ли?
– Я… гм… Трею об этом ничего известно быть не может, – запинаясь, пробормотал Сибрайт. – Эрин была всего лишь конюхом.
– Для Хьюза – да. Но вам она дочь, пусть не родная.
У Лэндри зазвонил мобильный, и он, извинившись, вышел из кабинета, предоставив мне играть в гляделки с мужской половиной семейства Сибрайтов. Я смотрела на них и думала, что не худо бы обоих подвесить за яйца и бить палками, вот только даже в Южной Флориде это не принято.
– В свое время я имела дело со многими отвратительными людьми, – сказала я вслух. – Но вы, мистер Сибрайт, в полной мере заслуживаете звания короля навозной кучи. Прошу меня простить, я на секунду вас оставлю. Мне нужно справиться с гневом.
Лэндри стоял у входной двери и, сдвинув брови, вполголоса говорил по телефону. Я взглянула на лестницу и увидела Молли, по-прежнему сидящую на корточках за перилами на верхней площадке, маленькую и сиротливую. В этом доме ей, должно быть, совсем одиноко. От Кристал помощи никакой, а Брюс и его любимый отпрыск – враги.
Мне хотелось подняться к ней, сесть рядышком, обнять за плечи, сказать, что понимаю, каково ей сейчас. Но Лэндри уже договорил.
Лицо у него было такое, что у меня внутри все сжалось.
– Что там? – тихо спросила я, приготовившись к худшему. И правильно готовилась.
– На территории конно-спортивного центра найдено тело девушки.
21
Нет ничего более унизительного для того, кто считает себя прожженным циником, чем быть потрясенным до потери сознания. Я буквально почувствовала, как кровь отлила у меня от головы. Лэндри пошел сообщить новость Брюсу Сибрайту, а я так и осталась стоять в прихожей.
Неужели Эрин? Как она умерла? И не потому ли умерла, что я не справилась?.. Какая эгоистичная мысль! Если Эрин мертва, виноват, во-первых, тот, кто ее похитил, а во-вторых – Брюс Сибрайт. По уровню виновности я где-то в конце списка. «А может, это еще и не Эрин, – подумала я, но уже через долю секунды возразила себе: – Но кто, как не она?»
Рядом со мной вдруг оказалась Молли. Язык у меня обычно работает быстрее, чем мысль, но сейчас он прилип к небу.
– Это про Эрин? – испуганно спросила Молли. – Ее нашли?
– Мы не знаем.
Это была правда, но с привкусом лжи, а звучала, должно быть, как чистая ложь.
Молли отпрянула.
– Скажите мне! Я не какая-нибудь глупая малявка, от которой все надо скрывать и прятать! – гневно произнесла она.
– Нет, Молли, нет, конечно, – ответила я. – Но я не хочу пугать тебя, пока не знаю всего.
– Уже напугали.
– Извини. – Я сделала вдох, чтобы выгадать секунду и обдумать, как преподнести новость. – Детективу Лэндри только что звонил его начальник. На территории ипподрома нашли тело.
Глаза у Молли раскрылись на пол-лица.
– Это Эрин? Она мертва? Это все из-за полиции! На пленке же сказали: никакой полиции!
– Молли, мы пока не знаем, кто это, – возразила я, беря ее за плечи. – Но я точно могу сказать тебе: никто не убил Эрин из-за того, что здесь Лэндри. Похитители никаким образом не могли узнать, что он из полиции.
– А может, они следят за домом! – воскликнула она. – Может, дом на прослушивании!
– Да нет же, нет. Дом не прослушивается. Такое только в кино бывает. А в настоящей жизни преступники ленивы и глупы. Кроме того, чей бы ни был тот труп, смерть наступила значительно раньше, чем в ваш дом вошел Лэндри. Я сейчас еду на ипподром. Как только что-нибудь узнаю, сразу тебе сообщу.
– Я еду с вами, – запальчиво сказала Молли.
– Ни в коем случае.
– Но она моя сестра!
– А я делаю свою работу. Молли, я не могу взять тебя туда по целому ряду причин. И по целому ряду причин не хочу, чтобы ты там была.
– Но я не могу сидеть здесь, я просто не выдержу! – запротестовала девочка. – Эрин в беде, я хочу помочь…
– Хочешь помочь – гляди в оба, карауль почтальона. Если похитители пришлют еще одну кассету, нам нужно знать об этом в минуту доставки. Вот тебе задание. Ладно?
– Ладно, – выдохнула она.
Я повернулась, чтобы уйти, но Молли окликнула меня:
– Елена!
– Что?
Она смотрела на меня широко открытыми глазами.
– Мне правда страшно…
Я коснулась ее головы, будто благословляя. Мне мучительно хотелось сейчас иметь подобную власть – но я слишком хорошо знала, что не имею ее.
– Будь здесь, никуда не уходи. Мы делаем все, что можем.
Из кабинета вышел Лэндри. Брюс Сибрайт не показывался. Наверно, давал Кристал указания по селектору.
– Я позвоню, как только что-нибудь выясню, – сказала я Молли и следом за Лэндри вышла из дома.
– Знаете, где находится конюшня номер сорок? – спросил он.
– Да. Это на краю территории. Поезжайте за мной. Воспользуемся запасным входом. Так намного быстрее. Что-нибудь еще расскажете?
Он покачал головой:
– Да нет, сам ничего не понял. Лейтенант говорит, ее откопали. Не знаю, что это значит: свежий труп, голый скелет или что-то еще.
– Скоро выясним, – сказала я, обходя свой автомобиль спереди. И снова поймала себя на лжи. Каждая минута незнания тянулась, как час. Из-за Молли. Я не хотела, чтобы пришлось говорить ей, что ее сестра мертва.
От Бинкс-Форест я поехала через «Аэроклуб» – жилой комплекс для владельцев личных самолетов – по направлению к Палм-Бич-Пойнт и грунтовой дороге, что вела к задним воротам конно-спортивного центра. Тем самым воротам, у которых меньше недели назад схватили Эрин Сибрайт.
Конюшня номер сорок находилась прямо у ворот. Как и во все выходные сезона, здесь толклись наездники, конюхи, собаки, дети; автомобили, грузовики, мотоциклы, тележки для гольфа. Однако самая плотная толпа собралась вокруг ржавого желтого фургончика и мусоровоза, припаркованных возле одного из канализационных люков. Я увидела людей в голубых рубашках. Охрана. В грязи у обочины стоял бело-зеленый полицейский джип.
Я въехала на стоянку напротив толпы, взяла с заднего сиденья шляпу и вышла из машины. Лэндри притормозил на дороге, открыл окно. Я нагнулась к нему и предупредила:
– Вы меня не знаете.
Он закатил глаза.
– Ох, как хотелось бы… – Проехал вперед и встал рядом с патрульным автомобилем.
Когда я подошла к месту происшествия, сердце у меня колотилось как бешеное. Какая-то девочка со свисающим из выреза бейсболки конским хвостиком поднималась на цыпочки, пытаясь что-нибудь разглядеть. Я спросила, не знает ли она, что случилось.
– Нашли труп! – возбужденно выдохнула она.
– Боже! Кто-нибудь знает, чей?
– Кто-то сказал, что конюха, но я не уверена.
Я протолкалась сквозь толпу. Охранники уговаривали народ разойтись и заниматься своими делами. Водитель мусоровоза, бледный, свесив руки между колен, сидел на подножке своего грузовика. Водитель фургона стоял рядом со своей машиной и, жестикулируя, рассказывал что-то охраннику, помощнику шерифа и Лэндри.
Я дошла до заграждения. Выгребная яма за фургоном была наполовину откачана, и из жижи торчала человеческая рука. Женская рука, с пурпурным маникюром, с браслетами, сверкающими на ярком солнце. Остальные части тела были прикрыты попоной.
– Мисс? – сказал, подходя ко мне, Лэндри. – Охранник говорит, вы можете нам помочь. Не будете ли вы добры…
– О… даже не знаю. Боюсь, что нет… – возразила я ради зевак, которые глазели на меня и уже гадали, кто я такая.
Лэндри взял меня под локоть и насильно подвел к яме. Как только мы оказались достаточно далеко от толпы, он сказал:
– Ее откопал парень, который чистил выгребную яму. Просто-таки достал из дерьма. Вот оно, уважение к покойникам! Говорит, эту яму не чистили с четверга, но тогда опустошили полностью.
Морщась от запаха навоза и мочи, он нагнулся над телом и приподнял край попоны. Я приготовилась к самому страшному.
Тело было белое, уже окоченевшее. Смазанная тушь, голубые тени для век, ярко-малиновая помада придавали мертвому лицу вид жутковатой, зловещей расписной маски. На щеке – синяк размером с ноготь большого пальца. Рот приоткрыт, на губах крошки засохшего навоза.
Я выдохнула, чувствуя облегчение и легкую тошноту.
– Это Джилл Морон.
– Вы ее знаете?
– Да. Угадайте, у кого она работала.
Лэндри нахмурился.
– У Дона Джейда. Она вчера говорила мне, что спит с ним.
– Вчера? Что вы здесь вчера делали? – вскинулась я, моментально забыв и о публике, и о роли, которую должна сейчас играть.
Он замялся, отвел глаза.
– Расследовал нападение на вас.
– Ух ты! А я-то думала, вам все равно.
– Из-за вас пришлось корпеть над бумажками, – буркнул он. – Убирайтесь отсюда, Эстес. Продолжайте притворяться дилетанткой. Приносите пользу следствию.
Специально для зевак я сделала трагическое лицо и заспешила к машине. Оттуда я позвонила Молли Сибрайт, чтобы сказать ей, что ее сестра не умерла… насколько мне известно. А потом отправилась к конюшне Дона Джейда на поиски убийцы.
22
В денниках у Джейда вовсю шла генеральная уборка. Пэрис надзирала за гватемальцем, который выносил из стойла одежду и сваливал ее на тележку с мусором. Погоняя его, она одновременно ругалась с кем-то по мобильному телефону.
– Как это костюмы не застрахованы? Да вы знаете, сколько они стоят?
Я взглянула на кучу в тележке. Белые парадные галифе, оливково-зеленый суконный пиджак, вероятно сшитый на заказ; дорогие, на заказ же сшитые рубашки. Стоит все это кучу денег. И все заляпано навозом.
– Что случилось? – спросила я.
Пэрис в бешенстве захлопнула телефон. Ее черные глаза метали злобные искры.
– Эта жирная, тупая мерзавка…
– Ваш конюх?
– Мало того, что она до сих пор не на работе и не вычистила вчера денники после ухода Хавьера, вот что еще она натворила. – Пэрис ткнула пальцем в кучу испорченной одежды. – Злобная, гадкая, маленькая…
– Она мертва, – перебила я.
Пэрис осеклась, не закончив тираду, и посмотрела на меня так, будто у меня выросла вторая голова.
– Что? О чем вы говорите?
– А вы не слышали? В выгребной яме у конюшни номер сорок нашли тело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50