– Что за?..
Договорить мерзавец не успел, Лестер молча вмазал ему в подбородок, вложив в удар немалую силу и умение. Промахнуться с такого расстояния было сложно, и вожак кубарем полетел к забору. Над проулком повисла тишина, нарушаемая только визгом Латриниэли, с которой ее мучитель уже успел наполовину стащить длинную юбку. Жрец, не задерживаясь, шагнул к забору, но прежде, чем он сумел преодолеть десяток шагов, отделяющих его от девушки, вожак вскочил на ноги и истошно завопил:
– Урою, гада, всех тут замочим!
Волчата всей оравой с криками кинулись на Полуденных Рыцарей. Пятеро, включая вожака, бросились на Лестера, а остальная дюжина на остальных друзей. К нескрываемой тревоге Олдера, многие из них разматывали тяжелые цепи, несколько подняли увесистые дубинки, а пара даже сжимала ножи. Привыкнув не получать достойного отпора от такой малочисленной группы противников, молодые хищники без обиняков ударили своим оружием тех, кто был к ним ближе всего. Один из подонков с размаху врезал массивным обломком железной трубы прямо по шлему гнома, но Трир даже не шелохнулся. Его массивная латная перчатка отвесила в ответ оплеуху, и негодяй рухнул как подкошенный. Еще несколько чувствительных ударов пришлось от тяжелых цепей и стальных прутьев, но ни один не смог нанести никакого вреда обладателю адамантиновой брони, на которой совсем недавно спасовали даже драконьи клыки. Легко бронированные Дриф и Фабул не стали дожидаться несущихся на них мерзавцев. Фабул ткнул ближайшего врага в солнечное сплетение и, подхватив из его ослабших рук увесистый кол, вторым ударом отправил в нокаут бритого налысо парня. Обмякшее тело лысого сбило с ног последнего противника генерала, оставив его стоять в гордом одиночестве. Между тем Дриф, пропустив стальную цепь у себя над головой, без раздумий пнул своего врага в живот. Негодяй согнулся пополам, разом лишившись не только воздуха, но и своего боевого задора. Еще один парень, покрытый татуировками с ног до головы, попытался тщетно достать Дрифа стальным прутом, но тот просто шагнул в сторону, и через мгновение обладатель разрисованной спины присоединился к внушительной куче поверженных волчат. Хуже всего пришлось Лестеру, которого просто повалили наземь и принялись методично избивать ногами, не замечая, что невидимое поле так и не позволило причинить какого-либо вреда их жертве.
Тем временем толстяк, державший Латриниэль, казалось, не замечал драки вокруг, его маслянистые глаза уставились на оголившийся живот девушки. Он подмигнул своему напарнику:
– Небось голышом у себя в лесу бегала, пусть и здесь тоже побегает.
Толстяк наконец-то скинул юбку и запустил руку в трусики, как что-то небольшое словно выросло у него перед ногами.
– Выбери себе другую жертву, бочонок! – Бинго трясло от злости. Он не колеблясь ударил мерзавца в пах, отчего тот согнулся пополам и без единого звука повалился на траву, закатив глаза. Его падение привело к тому, что Латриниэль извернулась и укусила своего второго мучителя. Долговязый парень заверещал необычно тонким голосом, на мгновение ослабив хватку. Девушка отпрыгнула в сторону, спрятавшись за спиной полурослика. Ее голые ноги и лицо были необычайно бледны в свете уличного фонаря.
Олдеру и Рендалу оставалось только наблюдать за дракой со стороны. Ни тот, ни другой не могли особенно похвастаться умением постоять за себя в уличной свалке. Когда один из подростков все же ринулся к магу, тот поднял посох, но пустить в ход свое оружие ему так и не пришлось. Не добежав пары шагов до Олдера, размахивающий цепью тщедушный паренек кубарем полетел к стене дома, а в противоположную сторону отлетела увесистая палка, еще секунду назад находившаяся в руках Фабула.
Трир наконец-то добрался до Лестера, попутно отшвырнув парочку особенно настырных врагов, и схватил за загривок гнусавого прихлебалу.
– Тебя в детстве не учили манерам? – Прохрипел ему в лицо рассвирепевший гном. – Так я тебя сейчас научу!
Перед тем как массивный кулак тана соприкоснулся с его лицом и погасил сознание, негодяй успел заметить, как железные прутья со звоном отлетают от, казалось бы, бутафорских доспехов гнома, не причиняя тому никакого неудобства.
Вожак не был бы вожаком, если бы не умел выживать в самых неблагоприятных ситуациях. Он отпрыгнул от начинавшего вставать Лестера и бросился во тьму. Его примеру последовали все те, кто еще стоял на ногах. Из темноты донесся голос полной злобы:
– Я вам еще покажу! Вы не знаете, кто у меня брат!
Лестер жестом остановил ринувшегося в погоню Дрифа:
– Мы же не знаем местности! Собираем наших и уходим.
Фабул помог подняться Луриану, тогда как Бинго взял за руку Латриниэль и молча подал ей юбку. Девушку все еще трясло от пережитого страха, она молча натянула юбку и вновь вцепилась в руку половинчика. Бинго хмыкнул, но ничего не сказал. Полуденные Рыцари, не став мешкать, скорым шагом двинулись к краю городка. Ни Луриан, ни Латриниэль не сопротивлялись и покорно плелись за своими спасителями. Парень только всхлипывал, а девушка мертвой схваткой вцепилась в руку половинчика. Она была лишь немногим выше Бинго, так что издалека их можно было бы принять за брата с сестрой.
Когда небольшой отряд поравнялся с покосившимися заборами на краю городка, Луриана прорвало:
– Спасибо! Если бы не вы, они бы Кристину… – Договорить он не сумел, лишь всхлипнул, а затем продолжил: – Мы ведь им ничего не сделали, а они…
– Таких подонков я видел во многих местах. – Глаза Лестера вспыхнули нехорошим огнем. – Сам вырос на улицах Me…
Жрец осекся под строгим взглядом Олдера.
– Они нас в покое не оставят, – как-то отрешенно сказала Латриниэль-Кристина.
– Разве им мало той трепки? – удивился Трир. – Если надо, мы им добавим.
В этот момент со стороны городка послышался нарастающий гул машин.
– А вот и они. – Олдер мрачно поглядел на Лестера. – Без излишеств, ладно?
Жрец пожал плечами:
– По обстоятельствам.
Полуденные Рыцари, понимая, что им далеко не уйти, остановились, наблюдая за приближающимся светом фар. Бинго оттащил в сторону Латриниэль и заслонил ее собой, шепнув на ухо:
– Ничего не бойся, пока я здесь, они тебя не тронут.
Начавший появляться на ее лице легкий румянец вновь сменился болезненной бледнотой.
Приближающиеся машины остановились напротив друзей. Их было три, одна побольше и две среднего размера. Черная лакированная машина притормозила прямо напротив Полуденных Рыцарей, обдав их пылью. Из нее неторопливо вылез молодой бритоголовый парень. На нем были надеты широкие штаны и серый пиджак с черной футболкой. На шее красовалась массивная золотая цепь, а руки украшали помимо четырех больших печаток несколько татуировок. Несмотря на ночь, его глаза закрывали темные очки. Вслед за ним из машины вылез ухмыляющийся вожак волчат и еще несколько бритых быкоподобных типов, все, как один, одетых в широкие штаны и разномастные пиджаки. Последним появился гнусавый тип. Оставшиеся машины блокировали друзей с трех сторон, прижав их к высокому забору. Из них не спеша выбрались такие же крепыши. Почти все местные бандиты, а в их ремесле ни у кого не оставалось сомнений, держали руки у пояса, где виднелись странные металлические устройства, зловеще поблескивающие в ярком свете фар. Олдер нехорошо прищурился, он узнал местное оружие. Бандит с цепью сплюнул и сказал побитому парню:
– Значит, так, Витек. Сейчас ты сам уделаешь этих лохов, а мы проконтролируем, чтобы никто не дергался. – Главарь вынул из-за пояса оружие и направил его в лоб Триру, который закрывал собой сжавшегося Луриана. – А чтобы тебе не утомиться, Замес и Кривой тебе помогут.
От толпы бандитов отделились два массивных мужика. Один с кривым носом натянул себе на руку кастет, а второй достал из машины увесистую дубину. Лестер покачал головой:
– Вам что, мало? Мы ведь тоже можем за себя постоять.
Рендал только вздохнул. Зная прямолинейный характер жреца, пытаться вывернуться из сложившейся ситуации не было никакой возможности. Вожак еще раз плюнул, целясь в Лестера, но промазал:
– Тобой я займусь сам, полгода гипса тебе гарантирую.
Кривой, ухмыльнувшись, с размаха нанес удар по Триру, но тот лишь поднял свою перчатку, и бандит отскочил с воем, тряся в воздухе сломанными пальцами. Эффект был как от удара по кирпичной стене. Главный бандит недоуменно уставился на гнома:
– Не понял. Тебе че, пули захотелось? – Его оружие уперлось отважному тану в лоб.
– Вали-ка отсюда! – ответил гном и безо всякого размаха саданул между ног наглому бандиту.
Тот нелепо взмахнул руками и отлетел в сторону, громко стукнувшись о дверцу. На секунду повисла абсолютная тишина, так что где-то вдалеке стал слышен собачий лай, а вслед за этим бандиты открыли огонь. Почти все пули предназначались Триру. Даже его знаменитый адамантин не сумел отразить некоторые из них. Гном непроизвольно зажал свои раны и повалился набок, закатив глаза.
Первым не выдержал Лестер. Воздев к небу руку, он завопил:
– Да постигнет вас суровая кара!
Рухнувший с небес огонь на мгновение развеял окружающую тьму, осветив перекошенные ужасом лица Луриана и Латриниэли. Лакированная машина взорвалась изнутри, испепелив чудовищным огнем всех, кто только что из нее вылез. Лишь Витек успел отойти на достаточное расстояние, избегнув мгновенной смерти. Следующий удар пришел от Олдера. С рук мага сорвалась ветвящаяся молния, ударив в грудь ближайшего бандита. Прежде чем бездыханное тело коснулось земли, из него вырвались громадные искры, поразив всех на расстоянии десятка футов, оставив около машины лишь дымящиеся трупы. Оставшиеся бандиты не успели опомниться и повернуть свое оружие, как в дело вступили остальные Полуденные Рыцари. Все четыре стрелы Дрифа нашли свои цели, а оставшегося в живых последнего бандита добила проявившаяся из пустоты Анналита. Ее заклятие разорвало связь души с бренным телом оставив после себя лишь безжизненный труп.
Лестер рванулся к павшему Триру и, склонившись над другом, внезапно переменился в лице:
– Он мертв!
Возглас жреца на мгновение отвлек всех от окружающей действительности, но этого было достаточно, чтобы Витек сумел нырнуть в открытую дверь одной из оставшихся машин и рвануть с места. Прежде чем маг сумел сплести заклятие, автомобиль скрылся за поворотом дороги.
– Ладно, Трира завтра я постараюсь вернуть к жизни. – Лестер обратился к Олдеру. – Почему ты нас не предупредил о местном оружии?
– Да я сам не знал толком, на что оно способно! – Маг подобрал один из пистолетов, выпавший из рук поверженных бандитов. – Я не представлял, чтобы пистолеты, – он потряс оружием в воздухе, – могли пробить адамантин!
– Они и не пробили. – Лестер вздохнул. – Выстрелы были настолько кучными, что несколько из них задели голову. На Обероне Трир только бы покачнулся от таких ран, а тут и этого хватило.
Маг поглядел на мертвого друга:
– Мы здесь более уязвимы, чем дома, даже не знаю по какой причине. Будьте осторожнее, зря не лезьте на рожон, как бедняга Трир… А пока нам только остается спрятать его тело и возвращаться в лагерь.
С этими словами маг достал из-за пазухи черную кляксу и расстелил на земле. Чернота провала была настолько темной, что окружающая тьма казалась жалкой пародией на нее. Лестер и Фабул спустили в черноту тело Трира, после чего маг поднял кляксу с земли и снова спрятал.
– Что будем делать с ребятами? – Рендал тем временем изучал лица спасенных подростков, которые стучали зубами от страха.
Луриан вдруг завопил:
– Пощадите, отпустите нас!
Лестер по-отечески вздохнул:
– Ну что вы, никто вас не собирается убивать. Нам просто… – жрец замялся, – нежелательно, чтобы про нас знали другие. Рендал подумал про модификацию памяти нашим магом, ведь так?
Жрец строго посмотрел на барда, но тот только пожал плечами. Молчавшая до этого Латриниэль вдруг тихо спросила:
– Так, значит, все это правда? Магия, эльфы, гномы? А ты, – она повернулась к Бинго, – настоящий хоббит?
Ее спаситель потупился и промямлил:
– Половинчик будет правильнее.
– Я же всю свою жизнь хотела повстречаться с хоббитом! – Латриниэль воскликнула и умоляюще посмотрела на Лестера. – Прошу вас, не лишайте нас памяти, мы никому не расскажем! Честно-честно!
– Да это и не нужно! – Олдер усмехнулся. – Вам все равно никто не поверит, сочтя нас за выдумку, а вот местных помощников нам действительно не хватает.
Лестер только пожал плечами, мол, тебе виднее, а Фабул, задумчиво посмотрев в сторону городка, заметил:
– Нас так просто в покое не оставят. Полтора Десятка бандитов погибло, один сбежал и все расскажет, несомненно, наплетя кучу небылиц. Не думаю, чтобы этот выскочка, – генерал кивнул в сторону дымящегося скелета с растекшимся золотом на груди, – был настоящим главарем. Нас будут искать и власти, и бандиты. Прежде чем власти сумеют нас распознать, мы наверняка покинем это место, а вот бандиты сделают все, чтобы нас поймать прямо сейчас.
– Так что мы стоим? – спросил Дриф – Ноги в руки, и делу конец.
– А где будут искать нас оставшиеся мерзавцы?
– Там, где нас уже нет!
– Может быть, только вот ребятам в лагере совсем не поздоровится. Чудаков с мечами будут искать среди точно таких же. – Генерал зло прищурился. – Я на себя не возьму смерть десятков ни в чем не повинных подростков.
– И что же ты предлагаешь? – Лестер впился взглядом в Фабула.
– Найти главаря и ликвидировать. Без настоящего вожака бандиты начнут делить власть, за это время все ребята успеют покинуть лагерь, так ни о чем и не узнав.
– Что ж, звучит как план. – Анналита подлетела поближе к Луриану. – Машину водить умеешь?
Прежде чем Латриниэль грохнулась в обморок при виде призрака, парень судорожно кивнул:
– Только у меня прав нет, не положено.

Глава 8

– Ну и где же мы будем теперь искать разбойничье гнездо? – Дриф зло пнул дымящиеся останки одного из бандитов. – Если Олдер не может нам ничем помочь, то я не знаю, как нам быть!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60