Нельзя ли просто заказать разработчику то, что мы хотим? – спросила Шэннон.
– Оказалось бы вовлечено слишком много людей, – сказал Джейс.
– В таком случае нужно ограничить число программистов, и пусть они работают здесь, но по контракту с другой фирмой. Зачем снова изобретать колесо?
Джейс почувствовал раздражение. Они договорились действовать согласованно, а она нарушает условия.
– Нужно подумать. Мы это обсудим, прежде чем принять решение. – Джейс оглядел сидящих за столом. – Что-нибудь еще?
Сотрудники покачали головами, бросая неуверенные взгляды на Шэннон.
– Спасибо за то, что пришли, – сказал Джейс, вставая.
Он собрал заметки и направился к выходу.
– Шэннон, могу я с тобой поговорить? – спросил мужчина, проходя мимо нее.
– Я иду на ланч. Может быть, позже, – сказала Шэннон, стараясь не встречаться с ним взглядом.
Когда в зале наступила тишина, Шэннон поняла, что сделала нечто из ряда вон выходящее. Неужели боссу прежде никто не возражал? Она раздумывала об этом, собирая свои заметки. Джейс все еще стоял в дверях, глядя на нее.
Я не позволю ему запугать меня!
Шэннон пошла к выходу, чувствуя, что все на нее смотрят. Вежливо улыбаясь, она остановилась рядом с Джейсом, который загораживал собой дверной проем.
Если он не посторонится, мне не выйти.
– Это не займет много времени, – сказал мужчина.
– Тогда пойдем со мной на ланч. Я угощаю. В два часа я должна осматривать квартиру в Норт-Пойнт.
Джейс стиснул зубы, кивнул и направился в свой кабинет. Шэннон ждала, что он хлопнет дверью, но он даже не закрыл ее.
Молодая женщина вернулась к себе. Совещание прошло отлично. Она не смогла сдержаться лишь в самом конце, когда Джейс бросил ей вызов.
Но и у себя в кабинете Шэннон не получила долгожданной передышки – там почти не было ни мебели, ни радующих глаз аксессуаров. А Шэннон требовались растения, яркие картины на стенах и, может быть, даже небольшой ковер. В этом кабинете ей предстоит проработать целый год. Будет ли она чувствовать себя здесь как дома? Смогут ли они с Джейсом эффективно сотрудничать? Пока ей казалось, что она идет по канату над пропастью. Достаточно одного резкого движения – и последует неминуемая гибель.
Я не собираюсь падать!
Шэннон взяла со стола сумочку и повернулась к выходу. Она точно не знала, куда лучше пойти перекусить, но по дороге в Норт-Пойнт наверняка найдется какое-нибудь местечко.
Джейс догнал Шэннон у лифта.
– Я думал, ты приглашаешь меня на ланч, – сказал он.
– О, ты не дал мне определенного ответа, поэтому я решила, что ты отказался, – приветливо сказала она и улыбнулась, чтобы привести Джейса в замешательство.
– А я-то надеялся, что мы представим персоналу единую схему действий. Твои идеи насчет программного обеспечения неплохи, но их уже озвучивали прежде, – сказал Джейс.
– Moг бы подождать и заговорить на эту тему после того, как мы обсудили бы ее между собой.
– А ты могла бы встретиться со мной в девять, как мы и условились, тогда я ввел бы тебя в курс дела.
– Именно это ты собирался сделать на совещании? – спросила Шэннон, когда открылись двери лифта. Внутри уже находилось несколько человек. – Запугать меня, чтобы я отступила?
На них начали обращать внимание.
Джейс огляделся по сторонам и нахмурился.
– Я посветил бы тебя в детали, и ты не заговорила бы о том, что уже давно обсуждено и отвергнуто.
– Я думала, что ознакомлюсь с докладами и тебе не придется все мне повторять, – сказала она. – И не знала, что проект, предложенный тобой, окончателен.
Джейс собирался объяснить Шэннон, зачем нужно это новое программное обеспечение и почему направление, разработанное им, – самое эффективное. Но она повела себя так, как повел бы себя Алан. Шэннон напрасно полагает, что сможет занять активную позицию в фирме. Может, она и неплохо управлялась с офисом в Вашингтоне, но это не означает, что она годится в партнеры. О чем только думал Алан?
Шэннон едва доставала Джейсу до плеча. Распущенные волосы ниспадали на ее узкую спину. Медово-каштановые, они приобретали золотистый оттенок, когда на них падал свет. Темно-синий костюм, как предполагала Шэннон, должен был придавать ей высокомерный вид, но на Джейса он оказывал противоположное действие. Ему хотелось снять с Шэннон жакет и посмотреть, что она носит под ним.
Джейс чувствовал легкий аромат ее духов. – Этот аромат напомнил ему о прошлом, о тех днях, когда Шэннон начинала работать в Вашингтоне. Тогда Джейсу очень хотелось пригласить ее как-нибудь на свидание, но он не решался встречаться со своей служащей.
Очевидно, у Алана не было сомнений на этот счет. Джейс до сих пор помнил негодование и гнев, охватившие его, когда Алан признался, что встречается с Шэннон.
Джейс бессознательно сжал кулаки. Он до сих пор ругал себя за то, что не поторопился. В кои-то веки Алан оказался менее осторожным.
Лифт остановился, и Шэннон направилась к двойным дверям, ведущим на улицу.
– Где можно быстро и вкусно поесть? Совещание шло дольше, чем я ожидала. В два часа мне надо быть на квартире.
– Я отвезу тебя туда.
– Я могу взять такси, – сказала Шэннон.
Она остановилась, взглянула на Джейса, и тот впервые заметил, какие синие у нее глаза. Глубокие и ясные, они неуверенно смотрели на него.
– Я отвезу тебя.
– Зачем?
– Чтобы убедиться, что ты заключишь выгодную сделку, – сказал мужчина. – Знаешь, ты вполне можешь торговаться с домовладельцем. Не соглашайся на первую же названную цену.
Шэннон пожала плечами.
– Не знала. До свадьбы с Аланом я жила с подругами по комнате, а потом мы поселились в его доме. Спасибо за совет.
Это было меньшее, что Джейс мог сделать для своего друга, – убедиться в том, что его вдову не обманет какой-нибудь ушлый домовладелец.
Шэннон неимоверно расстроилась. Квартира в Норт-Пойнт оказалась маленькой, темной и сырой и совсем ей не понравилась. Джейсону было достаточно увидеть вход и парадную дверь, чтобы твердо отказаться от этой квартиры.
– Никакой охраны, – сказал он.
– Со мной все будет в порядке, – возразила Шэннон.
– Следует побеспокоиться о собственной безопасности и сохранности имущества, – бесстрастно сказал Джейс, стоя в гостиной.
Молодая женщина осмотрела спальню и ванную.
– Это не для меня. Но не потому, что нет охраны.
Покинув негостеприимную квартиру, они вместе съездили еще по двум адресам из списка Шэннон.
– Так, где я буду жить? – возмутилась молодая женщина после того, как и третья квартира не оправдала ее ожиданий.
– В моем районе, но я не знаю, есть ли там свободное жилье.
– А что сейчас? Оставаться в отеле? Я не могу себе это позволить. – Шэннон подумала, уж не сбивает ли Джейс ее с толку намеренно, чтобы она уехала в Вашингтон. Тогда управлять компанией будет он один.
Мужчина взглянул на нее, не заводя мотор.
– На этой неделе я собираюсь в Ванкувер на несколько дней. Можешь остановиться в комнате для гостей в моей квартире, пока будешь искать жилье. Я попрошу Мэриэллен подобрать еще варианты, – предложил он.
– В твоей квартире? – Шэннон показалось, что у нее на секунду замерло сердце.
Остановиться у Джейса?
– Алан так и поступал каждый раз, когда приезжал без тебя.
– Я знаю, но это вряд ли одно и то же.
– Расслабься, Шэннон. Меня там даже не будет. Поживи в моей квартире, сэкономишь деньги.
Звучит разумно. Почему бы и нет?
– Хорошо, спасибо за предложение. Когда ты уезжаешь?
– В среду днем, после работы.
– Что ты будешь делать в Ванкувере?
– Хочу заключить сделку с тамошней фирмой, которая много работает с азиатскими рынками. В Ванкувер переехало множество китайцев из Гонконга. Некоторых бизнесменов интересует охрана для поездок по различным городам в Азии.
– Ты надолго уезжаешь?
– На неделю или даже больше.
За неделю я найду квартиру и перееду, подумала Шэннон, а если нет, я всегда смогу вернуться в отель. По крайней мере, сэкономлю деньги.
Теперь ей хотелось поговорить с Джейсом о своем жалованье.
К среде Шэннон освоилась в офисе, но все еще продолжала просматривать различные доклады. Она чувствовала – здесь находится настоящее сердце организации. Знал ли об этом Алан?
Каждый вечер она возвращалась в отель усталой, но довольной тем, что удалось сделать для фирмы «Моррис и Пембрук».
В среду она расплатилась за номер в отеле, взяла такси и отправилась на квартиру Джейса. Сам Джейс заехал туда после работы, чтобы забрать чемодан, прежде чем отправиться в аэропорт.
– Я могу оставить тебе машину, – сказал он.
– Не надо. Мне нетрудно добираться до работы, а чтобы осматривать варианты я буду заказывать такси.
– Хорошо. Но не подписывай контракт, пока я сам не увижу выбранную тобой квартиру.
Шэннон хотела возразить, но передумала. Джейс упрям – и пусть, но все равно она сама выберет себе жилье и проведет переговоры о сделке.
– Краткая экскурсия, – Джейс уже дал Шэннон ключ, но она до сих пор чувствовала себя здесь скорее гостьей. Указывая налево, мужчина произнес: – Кухня и столовая. Прямо перед нами – гостиная. Можешь пользоваться CD-плеером, телевизором – чем угодно. Справа спальни.
Джейс поднял чемоданы Шэннон, миновал две комнаты и вошел в последнюю по коридору. Там он поставил чемоданы и огляделся.
Молодая женщина вошла следом и увидела комод с зеркалом, тумбочку и большую кровать, стоящую у противоположной стены. На карнизе над высоким окном висели шторы. Ковер на полу заглушал ее шаги.
– Тут мило, – вежливо сказала Шэннон, раздумывая, не испытывает ли Джейс особой неприязни к живописи: на стенах не висело ни одной картины.
– Ванная там.
– Спасибо.
Он кивнул и вошел в одну из соседних дверей, а через секунду появился со своим чемоданом. Шэннон чувствовала себя не в своей тарелке посреди столь современной обстановки. Их с Аланом окружала мебель, переходившая в его семье из поколения в поколение, большей частью антикварная.
– Желаю счастливого пути, – сказала она, увидев, что Джейс уже стоит у парадной двери.
Мужчина кивнул в знак благодарности и вышел. Шэннон заперла за ним дверь и облегченно вздохнула. Теперь она могла изучать квартиру, сколько душа пожелает, в отсутствие критиков.
Шэннон поразила элегантная мужественность гостиной. Темная мебель казалась, пожалуй, слишком массивной, но для мужчины вроде Джейсона выбор был сделан идеально. Шэннон снова удивило отсутствие картин на стенах и безупречный порядок, царящий на отполированной поверхности столов. Убранство гостиной напоминало снимок в «Модерн ливинг» или в другом журнале подобного рода.
Шэннон вышла в коридор. За первой дверью была спальня Джейса. Молодая женщина заглянула внутрь. Почти все свободное пространство комнаты занимала очень широкая кровать. Шэннон показалось, что она чувствует запах Джейса.
Она прошла к себе в спальню, открыла чемодан с вещами и заглянула в большой шкаф. Ее одежда не займет и половины полок.
Шэннон быстро разложила свои вещи и пошла на кухню, чтобы приготовить обед.
В холодильнике было полно свежих продуктов, а она-то думала, что Джейс ходит в рестораны или заказывает обед на дом.
Поев, молодая женщина приняла душ и переоделась, предвкушая свободный вечер. Она уже успела просмотреть новые списки, которые ей распечатала Мэриэллен, но ни одна квартира не привлекла ее внимания. Ничего, в субботу она погуляет по городу и заодно осмотрит новые для себя районы.
Шэннон почти до одиннадцати часов смотрела телевизор, пока ей это не наскучило.
Когда раздался телефонный звонок, молодая женщина не сразу взяла трубку. Наверняка у Джейса есть автоответчик.
Она оказалась права. Из гостиной донеслось:
– Шэннон? Ты еще не спишь?
Это был Джейс.
Молодая женщина взяла трубку переносного телефона, стоявшего на журнальном столике.
– Не сплю, – сказала она.
– Я забыл тебе сказать об охранном коде. Замок… Разве ты не заметила?
Шэннон взглянула на парадную дверь и увидела возле нее панель с кнопками.
– Теперь заметила, – сказала она. У них с Аланом дома была примерно такая же.
– Запомнишь код?
– Нет, лучше запишу… да, знаю, не оставлять его где попало, – торопливо добавила Шэннон. Муж довольно часто ей это твердил.
– Я ожидал, что ты знаешь, как обращаться с кодовым замком, – сказал Джейс.
– Ты уже в Ванкувере?
– Приехал минут двадцать назад. До сих пор жду багаж.
– Хорошо, готова. – Она записала цифры в блокнот. – Подожди, я попробую.
Шэннон с телефоном в руках пошла к двери и набрала код. Зеленый свет сменился красным.
– Теперь я под надежной охраной. Пусть какой-нибудь взломщик только попытается войти. Как прошел полет?
– Обычно. Чем ты занималась сегодня вечером?
– Готовила обед. У тебя много еды. Купил для меня?
– Я тоже иногда ем, – сказал Джейс, избегая прямого ответа.
– Потом смотрела телевизор. Но мне стало скучно, я собиралась лечь спать.
– Я тебя не задержу. Позвони мне, если что-нибудь понадобится. – Он назвал отель, в котором остановился, и повесил трубку.
Шэннон и это записала в блокнот. Звонок несколько ее подбодрил. Она чувствовала себя одинокой. Дома у нее остались друзья, там ей было чем заняться. А последние пять лет, она прожила с любимым мужем.
Молодая женщина выключила свет и пошла в спальню.
Интересно, чем сейчас занимается Джейс? Она так мало о нем знала…
Станет ли он думать обо мне сегодня вечером?
В отсутствие Джейса обстановка в офисе слегка изменилась, став менее напряженной.
Шэннон нашла в магазине неподалеку несколько гравюр, и теперь они висели у нее на стене. Две фиалки в горшках поселились на освещенном солнечным светом подоконнике, а одна из них зацвела. Яркий пурпурный был одним из любимых цветов Шэннон.
Ее роль в фирме до сих пор оставалась неясной. Она прочла все недавние доклады, пытаясь войти в курс дела и понять, как здесь принято обслуживать клиентов, поддерживала постоянный контакт со служащими, которые работали в округе Колумбия. Но ее дни были не так заполнены, как она хотела бы. Разве Алан не сделал ее полноправным партнером? Может, ей следует больше заниматься клиентами?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14