– Скучал?
– Немного.
– Бездна чувств! – обиженно надула губки Хелоис. – Я ждала большего.
– И совершенно напрасно, – вполголоса проговорила Сандра, – если у парня есть голова на плечах.
Если Арт и расслышал ее слова, то никак не отреагировал, а Хелоис уже здоровалась с другими гостями. Люси же чувствовала себя уничтоженной. С какой стати Арту хотеть такого цыпленка, как она, если у него есть все это, стоит лишь руку протянуть? Ведь красотка и не пыталась скрывать ни от кого характера их отношений…
– Мне нужно в дамскую комнату, – прошептала Люси.
– Я тебя провожу, – предложила Сандра, вставая. – Эти места заняты, – объявила она гостям. – Мы скоро вернемся.
Люси чувствовала на себе взгляд Арта, но не могла заставить себя поднять глаза; иначе он тотчас бы понял, как безжалостно терзает ревность ее сердце…
Спасительница Сандра едва ли не волоком потащила ее по галерее, раскланиваясь и улыбаясь направо и налево. Втолкнув Люси в роскошную туалетную комнату, она испытующе поглядела на нее:
– Можешь попудрить носик… если, конечно, хочешь. Правда, я подумала, что тебе просто надо немного побыть одной. А теперь слушай меня внимательно. – Зеленые глаза Сандры сверкали. – Если ты хоть вполовину такова, какой кажешься, ты не позволишь этой женщине-вамп уложить тебя на лопатки. А если твой Арт тоже хоть вполовину таков, каким кажется, он ее раскусит.
Люси обреченно поникла головой:
– Если даже и так, что это меняет?
– Это меняет все! Мужчин возбуждают женщины типа Хелоис, но, если у них есть хоть пара извилин, дальше этого дело не идет.
Люси с сомнением взглянула на Сандру:
– Кажется, она вам не очень-то по душе?
– Угадала. Хелоис – типичная хищница. Она питается мужским вниманием, как аллигатор – своими жертвами. Она даже опробовала свои чары на моем муже в прошлом году. – Сандра коротко рассмеялась. – Он нашел это забавным, я же склонялась к убийству. Вот бы поглядеть на поверженную Хелоис! И мне кажется: ты – именно та, кто может ее уничтожить.
– Мне бы вашу уверенность… Начнем с того, что у меня нет и сотой доли ее притягательности.
– Не нужно самоуничижения! – Сандра взяла Люси за плечи и легонько встряхнула, потом развернула к зеркалу, украшавшему стену. – Взгляни на себя, ну же! У тебя есть все, чтобы заставить Арта есть с твоей ладони! Так дай понять Хелоис, что он твой!
Зеленые глаза Сандры сверкали так, что к Люси мало-помалу стала возвращаться былая уверенность. Что ж, если Арт и вправду ей необходим, то за него стоит побороться!
– Молодчина, девочка! – Сандра тотчас заметила перемену в ней. – А теперь иди и покажи всем, чего ты стоишь!
Когда они вернулись, Арт о чем-то беседовал с Лайлом. Боясь, что решимость покинет ее, Люси решительно взяла Арта под руку.
– Не возражаете, если я украду его у вас? – улыбнулась она Лайлу. – Хочу танцевать. Как раз играют нашу любимую мелодию…
Если Лайл и был обескуражен, то успешно это скрыл.
– Пожалуйста. Мы, возможно, к вам присоединимся. – Он взглянул на жену: – Хочешь пообниматься под музыку?
– Ах, какой галантный кавалер! – закатила глаза Сандра.
– В общем, я тебя пригласил, а дальше думай сама.
И супруги расхохотались.
С каменным лицом Арт, обвив рукой тонкую талию Люси, повел ее к танцплощадке, где уже покачивались в танце несколько пар. Храбро обняв за шею, Люси подалась к нему и посмотрела в ироничные серые глаза.
– С каких пор у нас с тобой есть любимая мелодия? – спросил он.
– С этих самых пор. Я поняла, что приглашения от тебя не дождусь и за сто лет, вот и решила взять дело в свои руки.
– И притом со всей возможной решительностью, – сухо заметил Арт. – Кстати, с чего ты решила, что я не собирался пригласить тебя?
– А с того, что если ты и намеревался пригласить кого-то, то уж точно не меня, а эту Хелоис. Но именно ее я не намерена подпустить к тебе и на пушечный выстрел.
Брови Арта поползли вверх:
– Да ну?
– Именно так, – кивнула Люси, не желая отступать ни на шаг. – У нее нет на тебя таких прав, как у меня.
– Вот как? И какие же у тебя права?
– Ты у меня первый. – Люси бестрепетно выдержала его взгляд, но сердце ее при этом билось словно у пойманной птички. – И я никого другого не хочу! Так будет до конца дней моих!
– Стало быть, уйдешь в монастырь?
Люси покачала головой:
– Ты меня прекрасно понял. Я хочу стать твоей женой, хочу родить от тебя детей, хочу…
– Ого! А мне казалось, что ты не стремишься к браку. Ты ведь говорила…
– Я лгала. Возможно, ты не любишь меня так, как я тебя, но… это придет, я уверена. Если хочешь, я согласна позировать тебе обнаженной – в конце концов, ты ведь уже видел меня, и…
– Ну довольно! – сурово произнес Арт. – Шутки кончились!
– А кто здесь шутит? – Люси прильнула к нему всем телом и заглянула в глаза – на мгновение в их глубине сверкнул знакомый ей уже огонь. – Я хочу тебя, Арт. И ты хочешь меня. Ведь это правда?
– Еще слово – и я везу тебя домой!
– Вот и отлично! Мы будем там совсем одни…
– Прекрати! – Арт заскрежетал зубами. – Сейчас же!
– А если не прекращу, что ты сделаешь? – гнула свое Люси. – Отшлепаешь на глазах у всех?
Рассвирепев, Арт решительно разомкнул руки, обвитые вокруг его шеи, и отстранил Люси от себя.
– Я сказал – перестань! Не знаю, что на тебя нашло, но…
И умолк, потому что Люси комично скопировала грозное выражение его лица и, решительно повернувшись к нему спиной, с ослепительной улыбкой на губах, пошла прочь. Отступать она не намеревалась, зная, что настойчивость всегда бывает вознаграждена.
Арт, разумеется, не сделал попытки отвезти ее домой. Просто догнал и решительно отвел под сень пальм. Лицо его теперь скрывала тень.
– Не знаю, что за игру ты затеяла, но она окончена.
– Это вовсе не игра, – возразила Люси. – Я люблю тебя, Арт. И если бы ты не боролся, тоже полюбил бы меня. Ты ведь уже на полпути…
– Думаешь? Лишь потому, что мы занимались любовью? – цинично спросил он. – Только такие наивные дурочки, как ты, полагают, что любовь и похоть – одно и то же.
Синие глаза не отрываясь глядели на него, и в них не было страха.
– Пусть я наивная. Но это куда лучше, чем быть сверх меры искушенной. Хелоис рано или поздно предаст тебя. Я – никогда! Поэтому и лучшая кандидатура на роль твоей жены из нас двоих.
Арт коротко рассмеялся:
– Возможно… если бы я выбирал себе жену. – С минуту он изучал нежные черты ее лица, затем взгляд его остановился на вырезе платья. – Да, я оказался слабаком – позволил себе опьянеть от прелестной мордашки и ладной фигурки… Но жениться на тебе я не намерен!
– Даже если окажется, что я беременна? – тихо спросила Люси.
Серые глаза сузились и похолодели:
– Ты хочешь сказать, что…
Она покачала головой, изумляясь собственному хладнокровию:
– Нет, еще слишком рано о чем-то судить. Но ты не ответил на вопрос. Если бы оказалось, что я ношу под сердцем твоего ребенка, ты бы женился на мне?
– В этом случае ситуация переменилась бы принципиально, – после томительной паузы произнес Арт.
– Что ж, надеюсь, что я беременна.
Злобная гримаса исказила черты Арта:
– Вот уж некстати было бы тебе в твоем возрасте ночей не спать над орущим младенцем!
– А при чем тут возраст? И вообще, какое он имеет значение? – не на шутку разозлилась Люси. – Приходилось ли тебе видеть более гармоничную пару, чем Сандра и Лайл?
– Ах вот оно что! Это она тебя так настроила! – Арт возвысил голос: – Что ты ей наплела?
– Ничего я ей не наплела! – едва ли не закричала Люси, понимая, что черта с два он ей поверит. – Она сама догадалась!
– Ну да, конечно. Стоило ей взглянуть на нас с тобой – и все стало ясно. – Голос его звучал тихо, но ото было куда страшнее крика. – И мне не на кого пенять – ведь если бы я… – Арт осекся. – Все, конец!
Он собрался было уйти, но Люси схватила его за руку и развернула к себе лицом с силой, изумившей их обоих.
– Нет, не конец! – властно произнесла она.
И, не давая ему опомниться, обняла за шею и приникла губами к его рту, страстно желая, чтобы сильные руки стиснули ее в объятиях. На миг ей почудилось, что Арт отвечает на поцелуй, – руки его скользнули по ее спине совсем как тогда, в бассейне… Но вот он едва ли не оттолкнул ее – грубо и решительно, и сердце Люси облилось кровью.
– Этого не будет! – прошипел он.
Затем повел Люси к гостям, крепко, до боли, сжимая ее локоть. Идя рядом с ним, она поклялась себе, что битва не проиграна. Сандра задела чересчур чувствительную струну в ее душе…
Первое, что увидела Люси, были глаза Хелоис. Их выражение согрело ее сердце. Если она чего-то и добилась, так это дала понять мерзавке, что Арт не ее собственность…
В группе молодых людей, собравшихся в уголке патио, Алвина была явно младше всех. Арт подвел свою спутницу к ним и попросил Пита представить Люси брату.
– Я давно мечтал с тобой познакомиться, – произнес Слэйд так, что Люси почувствовала бы себя польщенной, не будь ее мысли и сердце заняты другим. – Мама говорила, что ты хорошенькая, но я не думал, что настолько!
– Ну дает! – фыркнул не удержавшись Пит.
– Пусть детишки играют в песочек, – снисходительно улыбнулся Слэйд. – Пойдем отсюда.
– Ну спасибо! – возмутилась Алвина и удостоилась снисходительной улыбки молодого человека.
– Я не имел в виду новеньких. Нелишне было бы тебе, Винни, обучить этих олухов английским манерам.
– Я бы на это не очень рассчитывала, – пробормотала Люси, идя рядом со Слэйдом. – Порой сестра напрочь забывает о манерах.
– Тогда Пит для нее неподходящая компания. Еще испортит девочку. Мальчишка приводит в отчаяние отца.
– Но ведь ему всего семнадцать, – спохватилась Люси, уже жалея о том, что сболтнула. – У него уйма времени, чтобы исправиться.
– Вот если бы он не прогуливал школу так безбожно… Общество Стива Данвуди не идет ему на пользу. Родители Стива совершенно беспомощны – не могут сладить с сыночком. Впрочем, довольно об этом. Меня куда больше интересуешь ты. Послушай, Люси, где ты была до сих пор?
– Наверное, просто росла, – улыбнулась Люси, делая над собой сверхчеловеческие усилия, чтобы не расхохотаться.
– Да ты еще и умница! – расцвел Слэйд. – Люблю умных женщин! Потанцуем?
Уже намереваясь ответить отказом, Люси вдруг заметила среди танцующих Арта и Хелоис.
– С радостью!
– Правда, музыка слегка старомодна – отец обожает мелодии пятидесятых, – с сожалением произнес Слэйд, обнимая партнершу за талию.
– Я и сама люблю такую музыку, – сказала Люси. – А ты очень похож на отца. И Пит тоже.
– А отец – копия деда. У нас сильные мужские гены. Хелоис пошла в мать.
Не нужно было быть профессором генетики, чтобы это заметить, желчно думала Люси. Слэйд, разумеется, больше подходил ей по возрасту, к тому же был необыкновенно хорош собой, но – вот незадача! – в парне она нуждалась не больше чем собака в пятой ноге. Теперь уже никогда меня не привлечет ровесник, вздохнула Люси. Впрочем, о чем это она? Они с Артом будут вместе, чего бы ей это ни стоило!
Она поймала взгляд Арта, танцующего с Хелоис, и с вызовом улыбнулась. Глаза того были холодны как лед, однако Люси это уже не могло выбить из седла.
– Ты часто встречаешься с Лайлом и Сандрой? – спросила она, чтобы только не молчать.
– Во всяком случае, теперь станем видеться чаще – ведь они будут жить на острове. Разумеется, Лайл значительно старше супруги, но…
– Но двенадцать лет разницы – сущий пустяк! – с преувеличенной горячностью воскликнула Люси.
– А вот мне бы не хотелось иметь такую разницу в годах с женой. Года три-четыре в самый раз…
– Значит, твоя избранница будет примерно моей ровесницей?
Слэйд рассмеялся:
– Да, ты положительно умна! Надеюсь, теперь мы будем много времени проводить вместе, да?
Более всего Люси взбесила его уверенность.
Намереваясь любой ценой поставить ловеласа на место, она неожиданно даже для себя самой сказала:
– Не думаю, что Арт это нам позволит… после того, как мы с ним поженимся. Он у меня такой собственник…
В любых других обстоятельствах выражение лица Слэйда заставило бы ее хохотать до колик.
– Боже праведный, он же приходится тебе дядей!
– Вовсе нет. Мы с Винни сестры только по матери. – Люси чувствовала, что зашла чересчур далеко, но не видела путей для отступления. – Но сам понимаешь, – рискнула все же она, – это между нами. Мы еще не готовы объявить о помолвке.
– Могу его понять! – разъярился Слэйд. – Ему должно быть стыдно за то, что он связался с девочкой вполовину моложе, чем он!
– Ну при чем тут возраст? Взгляни на Сандру и Лайла.
– Для них самих это, возможно, не имело значения. Но все остальные были в недоумении.
– Откуда ты знаешь? Ты и на свет еще не появился, когда они поженились!
– Зато отец был! И он уже… – Слэйд осекся на полуслове, видимо жалея, что едва не проговорился. – Но все уже в прошлом. Мы говорим о тебе и об этом… живописце. – С каким убийственным презрением произнес он последнее слово! – Не сомневаюсь ни секунды, он уговорил и тебя позировать ему в чем мать родила. С Хелоис такое уже случалось. Да этот человек – настоящий извращенец!
Кроме них, на танцевальной площадке были всего три пары, да и те находились чересчур далеко, чтобы расслышать то, что процедил сквозь зубы Слэйд. Впрочем, думала Люси, одного взгляда на нас довольно, чтобы заподозрить неладное. На Арта она не смотрела из принципа. Сама мысль о том, что он писал нагую Хелоис, вывела ее из себя. Воображение тотчас нарисовало, как Арт откладывает в сторону кисть, подходит к обнаженной красавице, заключает ее в объятия…
Из разговора с Сандрой Люси сделала вывод, что в распоряжении пышнотелой хищницы находился весь арсенал обольщения – в отличие от нее самой, полагавшейся лишь на инстинкт. Девственность была ее единственным преимуществом. Лишившись ее, что она могла предложить Арту?
– Я устала. Хочу присесть, – хрипло произнесла она.
Ее партнер и не думал спорить – видимо, Люси нанесла ему смертельное оскорбление.
– Надеюсь, что смогу положиться на тебя, Слэйд, – сказала она. – Ты ведь не растрезвонишь о том, что узнал?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18