- закричала она.- Нас поймали с поличным, и мы должны были открыть ему правду. У меня намечался ужин на вечер, и я сказала Мертону, что, если он хочет, мы можем встретиться завтра. Я обещала ему все рассказать. Я вернулась сюда в половине двенадцатого и... в общем Мертон явился через десять минут. Он поднял тетю Линду Мэй с постели.
Он приехал на автобусе, а последний автобус ушел... ну и тетя Линда предложила ему переночевать в комнате для гостей. Вот и все. Роб, зачем ты ставишь меня в нелепое положение, когда мне приходится тебе все объяснять? Тетя Линда пригласила его, я страшно рассердилась, а потом приехал ты... и все здорово запуталось.
Острандер предложил:
- Давайте закончим обсуждение персонажей и перейдем к делу. Далеко не один шанс из десяти тысяч, что Роб Трентон совершил нечто нелегальное или бесчестное и вовлек нас в это. Если наркотики были скрыты в "рапидексе", мы уже замешаны. Теперь давайте решим, будем ли мы выпутываться вместе или порознь.
- Мне не нужна ничья помощь,- заявил Роб.- Мне необходимы были сведения, а дальше я и сам разберусь.
- Сведения?! - удивленно воскликнул Острандер.- Зачем тебе какие-то сведения? Кто-то завладел автомобилем, использовал нас для провоза контрабанды, вот и все.
- Я когда-то читала, как это делается,- вспомнила Линда.- Но никогда не думала, что окажусь замешанной в чем-то подобном. Контрабандисты изобрели кое-что новенькое. Теперь многие берут с собой в Европу автомобили. Преступники заставляют владельцев гаражей работать на них. Если машину оставляют в гараже на ночь или на пару дней, автомеханики связываются с боссом бандитов. Все просто и удобно. Эти автомеханики члены преступных банд. Они опытные сварщики и могут установить специальные контейнеры в таких местах на автомобиле, где их никто никогда не найдет.
А если и заметят, примут за какие-нибудь детали, установленные на заводе. Никому и в голову не придет, что это контейнер для перевозки контрабанды, потому что он похож на выступ в станине автомобиля, предназначенный для каких-то там вращающихся частей двигателя. Им остается лишь записать данные на автомобиль, и даже не надо ехать в Европу. Они просто ждут, пока доставят груз. Они связываются со своими сообщниками за границей, потом встречают автомобиль в порту, вынимают наркотики - и все, комар носа не подточит!
Так они поступили и с моим автомобилем, и только из-за прокола шины Роб случайно обнаружил контрабандный товар до того, как его забрали преступники.
- Понятно,- кивнул Острандер.- Но в таком случае Роб обязан был позвонить в полицию. Вот в чем его ошибка. Он должен был заявить о находке.
- Я... в общем... я хотел переговорить с Линдой, прежде чем звонить в полицию,- объяснил Роб. Наступившая тишина явно свидетельствовала о неодобрении его поступка.- Я и не думал, что она может быть замешана в перевозке наркотиков или чем-то подобном,- поспешил добавить Роб.- Но... я вел ее автомобиль... и я решил, что, может быть, ей что-нибудь известно. Мне казалось, будет лучше, если в полицию позвонит она.
- Ну ладно,- радостно сказал Острандер,- что сделано, то сделано. Давайте-ка хорошенько все обсудим.
Сколько времени ты держал у себя чужой пистолет?
- А что? Я взял его, сунул в карман, потом дважды выстрелил.
- Там могли быть отпечатки пальцев преступника,- пояснил Острандер.- А это неплохая улика. Ладно, оставим пистолет в покое. Вернемся к автомобилю, который ты обнаружил у дороги. Как только начнет рассветать, мы поедем туда, где была пришвартована яхта, осмотрим все как следует и лишь после этого уведомим полицию.
- А почему бы не уведомить их прямо сейчас? - удивился Роб.
Острандер с улыбкой покачал головой:
- Подумай, как нам выпутаться. Ведь у тебя нет ни малейших доказательств их вины. Тебе необходимо найти улики. Ты обязан сделать это ради себя самого... и Линды.
- Но в полиции увидят тот выступ в днище автомобиля Линды.
- Конечно,- согласился Мертон.- Но где сейчас ее автомобиль? И как ты убедишь полицию в том, что не ты установил тайник?
Роб молчал.
- Автомобиль Линды может оказаться где угодно,- продолжал Острандер.Его могли перегнать за пределы штата или утопить в реке. Ты ведь позвонил в полицию об угоне.
- За моим домом следят...- вдруг вспомнил Роб.
- Конечно следят,- не удивился Мертон Острандер.- Обратно тебе возвращаться не стоит. Ты не можешь позволить им схватить тебя до того, как обнаружишь веские доказательства твоей непричастности к наркотикам. А в тюрьме тебе не собрать улик. Если тебя засадят в камеру, полиция будет искать лишь разоблачающие тебя улики. А пока ты остаешься на свободе, полиция может собрать сведения, которые выведут ее на банду контрабандистов.
Он повернулся и выразительно взглянул на пожилую даму.
- Ну хорошо,- рассмеялась та.- В доме есть еще одна комната с кроватью. Там не так удобно, как в спальне для гостей, но все же...
- Вот и отлично! - обрадовался Острандер.- А пистолет мы уберем: возможно, там остались отпечатки пальцев. Завтра позвоним анонимно в полицию и намекнем, что та яхта принадлежала контрабандистам. Пока все. Роб не уведомил власти, потому что хотел защитить нас, теперь мы обязаны защитить его.
Он ловко проверил пистолет, пересчитал патроны, взглянул на номер оружия.
Линда Кэрролл бросила на Мертона Острандера благодарный взгляд.
- Это единственно разумное решение, Мертон,- одобрила она.
- Ну, молодой человек, идемте! - пригласила Роба тетка Линды.- Пора лечь немного поспать. Кажется, вам не повредит горячая ванна и пара часиков сна...
- Мне неудобно вас беспокоить...
- Ничего. Линда вечно ввязывается в какие-нибудь истории.
- Тетя, это не мои истории,- смеясь, отозвалась девушка.
- Идемте, молодой человек! - сказала тетка.- Можно, я буду называть вас Роб? А вы зовите меня Линда Мэй.
А моя племянница будет просто Линда. У нее нет второго имени. Идемте, пора отдохнуть. Мертон, спрячьте пистолет. Положите его в ящик письменного стола, заприте и оставьте ключ у себя. Роб, идемте со мной. Вас ждет ванна и постель. Вам уж точно не помешает ни то ни другое.
Глава 18
Роб был уверен, что не сможет заснуть, но расслабляющее воздействие горячей ванны, стакан теплого молока, предложенного Линдой Мэй, да и просто умственное и нервное перенапряжение заставили его погрузиться в глубокий сон уже через десять минут после того, как он опустил голову на подушку.
Утром его разбудили солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь занавески и слепящие глаза. Роб медленно приходил в себя.
Какое-то время он наслаждался восхитительным теплом постели, не сразу осознав, где находится. Но вдруг он все вспомнил, и его охватила тревога. Он удивился, как вообще мог крепко спать, когда над ним нависла опасность?
Голова была тяжелой, сказывались последствия избиения.
Лобо устроился в углу комнаты, положив морду на лапы, и внимательно смотрел на хозяина, ожидая, когда тот проснется. Пес радостно вскочил, завилял хвостом, подбежал к постели и уткнулся носом Робу в ладонь.
Увидев в комнате пса, Роб внезапно вспомнил про неотложные дела. Он посмотрел на часы: давно минуло восемь. Роб вскочил с кровати. И тут же мышцы, ноющие от полученных ударов, дали о себе знать. Роб не без труда оделся, задумчиво потер подбородок, заросший щетиной, и открыл дверь. Снизу поднимался аромат кофе и жарящегося бекона.
Роб с усилием спустился по лестнице и на кухне увидел Линду Мэй. Она была в халате, очки сползли на кончик носа. Она жарила бекон.
Услышав шаги, она указательным пальцем поправила очки на носу и внимательно оглядела Роба с головы до пят.
- Да-а! - протянула она.
- У меня нет с собой бритвы,- начал оправдываться Роб.- Боюсь, я выгляжу не вполне благообразно, и еще мне очень хочется есть.
- Не надо жаловаться мне на симптомы,- отрезала она.- Вон там дюжина яиц. Разбейте их в миску, добавьте полчашки сливок и все взбейте. У нас будет омлет, бекон, тосты и кофе. Займитесь делом, помогите мне.
- Я думал, мы выедем пораньше,- сказал Роб.- Боюсь, я проспал.
- Ничего с нами не случится.
- А та машина,- начал Роб,- несмотря на...
- Не волнуйтесь о машине, молодой человек! Когда вы пошли спать, я попросила Мертона Острандера отогнать ее на стоянку у большого супермаркета "Миджет", в пяти кварталах отсюда. Там она не привлечет внимания. Это последнее место, где можно отыскать машину.
Острандер был прав, когда говорил, что бандиты не станут заявлять о краже машины. Давайте займитесь омлетом. А что вы будете делать с собакой?
- Если можно, я выпущу ее на задний двор.
- А она не убежит?
Роб улыбнулся и покачал головой.
- Ну ладно, выпускайте.
- А где остальные? - поинтересовался Роб.
- Линда уже встала, и я слышала, как Мертон ходит по своей комнате. Что вы о нем думаете, молодой человек?
- О ком?
- О Мертоне.
- Кажется, он очень... очень умен,- нашелся Роб.
- А мне он кажется ограниченным, уж слишком многое он считает само собой разумеющимся и довольствуется этим,- отрезала Линда Мэй.- И вам не следовало бы выкладывать ему все начистоту. Почему бы иногда не быть похитрее? Ну ладно, выпустите собаку и займитесь омлетом... и раз уж вы возитесь с собакой, не забудьте тщательно вымыть руки перед тем, как взяться за готовку. Мне не нужна собачья шерсть в тарелке!
Роб ушел и выпустил Лобо с черного хода. Вернулся, вымыл руки и принялся готовить завтрак.
Через несколько минут спустилась Линда, а за ней появился и Острандер, который жизнерадостно поздоровался:
- Как дела, конспираторы? У меня есть бритва, Роб, если захочешь побриться.
- Не откажусь,- обрадовался Роб.
- После завтрака мы сразу тронемся в путь,- возразила Линда Мэй.Некогда красоту наводить.
- Я слышал, ты отогнал машину? - спросил Роб Мертона.- Извини за доставленные хлопоты.
- Ничего страшного,- ответил Мертон.- Всего лишь подъехал на стоянку супермаркета, как попросила Линда Мэй, и оставил ключи в замке зажигания. Я вернулся, когда ты еще был в ванной. Линда Мэй - отличный конспиратор. Увидев в машине ключи, можно подумать, что владелец отошел на минуту в магазин.
Линда Мэй повернулась к нему:
- Вот что я вам скажу, молодой человек: я бы поступила куда разумнее тех, о ком пишут газеты, если бы решила совершить преступление. Из газет узнаешь обо всех глупостях преступников. Меня раздражает, как полицейские хвастают успехами, когда эти тупицы даже не замели следы. Может быть, из меня получился бы отличный сыщик, не говоря уже об удачливом преступнике.
Никогда не стоит снисходительно относиться к способностям женщины. Вас, мужчин, провести несложно.
Она насмешливо смотрела на Острандера, и его самоуверенность рассеялась под ее пристальным взглядом.
Он даже чуть смешался.
- Так точно, мэм,- произнес он с нарочитой почтительностью.
- Вы относитесь к нам так, как привыкли относиться к своим подружкам,продолжала Линда Мэй.- Вы слишком высокого мнения о своих достоинствах, и это выводит меня из себя. Хорошо, что я намного старше вас, и вам не придет в голову приставать ко мне. Не то бы получили пару оплеух.
- Да, мэм,- повторил Мертон, покраснев, и подмигнул Линде и Робу.
- Думаю, нам пора,- вмешался Роб.- У нас есть машина?
- Да, есть,- отозвалась Линда.
- Хотел бы я знать, что сейчас делается у меня дома,- произнес Роб.- Я уверен, что ночью за фермой следили.
- Естественно. Тебя хотят схватить полицейские,- сказал Острандер.- И бандиты тоже. Раз уж ты связался с преступниками, они наверняка намерены предпринять что-нибудь против тебя.
Они незамедлительно тронулись в путь. При свете дня Робу Трентону все стало казаться не столь уж и страшным. Машину вела Линда. Ее тетя сидела рядом с ней. Роб Трентон и Мертон Острандер устроились сзади. Лобо лежал на одеяле, заботливо расстеленном на сиденье.
Время от времени Острандер вполголоса давал Робу советы, очевидно стараясь приободрить его.
- Сиди тихо,- говорил он.- Совсем тихо. Никому ничего не говори. Ни в чем не сознавайся. Мы вернем автомобиль Линды и осмотрим место, где стояла яхта.
Тебе ни к чему рассказывать полицейским о том, как тебя похитили, и о твоих приключениях на яхте. Ничего такого. Мы отыщем яхту, а потом анонимно позвоним в участок.
- А если кто-то вспомнит, что видел меня на автобусной остановке? А если...
- Не вспомнит,- возразил Острандер.- Остановимся у таксофона, и я сам позвоню.
Меньше чем за час они добрались до большого моста через реку; и еще через пару минут Роб уже был на проселочной дороге, которая вела к причалу.
Видишь, как ни в чем не бывало говорил Острандер,- ничего особенного. Мы уже в другом штате. У них здесь даже нет системы государственной полиции. Нам всего-то и надо позвонить шерифу в офис. А сейчас не стоит подъезжать близко к пристани, если...
Машина повернула по плавному изгибу дороги, и Роб увидел на пристани группу зевак.
- Ничего страшного,- успокоил его Острандер.- Поглазеть на пожар всегда сбегается уйма народу. Вперед, Линда! Притворимся обычными зеваками. Запомните, мы искали место для пикника, увидели толпу и решили посмотреть, что случилось.
Линда остановила машину рядом с дюжиной других автомобилей. Они вышли и смешались с пятьюдесятью, а то и шестьюдесятью любопытными, глазеющими на место происшествия.
Острандер, разговорчивый, общительный, дружелюбный, побродил среди людей и скоро раздобыл всю информацию. Полиция пресекла попытку продажи крупной партии наркотиков. Яхта, где собирались бандиты, сгорела, на борту было обнаружено сильно обгоревшее тело. Полиция задержала по меньшей мере одного члена банды, а шериф и следователь сейчас производят осмотр яхты.
Почерневшая, полусгоревшая яхта села на мель у противоположного берега реки. Роб заметил, как на палубе появились двое, перебрались на патрульный катер и направились к причалу, где еще совсем недавно была пришвартована яхта.
- Это шериф, следователь, помощник шерифа и задержанный бандит,объяснил один из зевак.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23