Романцев тоже обратил внимание, что один из операторов, на руках которог
о красовались киберперчатки, пытался путем каких-то манипуляций нащупа
ть некую точку в пространстве, генерирующую эти самые огненные стрелы. О
н делал своего рода охват той или иной местности, отображенной на электр
онной карте, стремясь целиком замкнуть ее в ограждающий периметр, выстро
енный из цельных и прерывистых линий синего цвета. Но он даже не успевал з
акончить строительство очередной графической конструкции, как «стрелы
» начинали лететь в центр мишени уже совершенно из другой точки простран
ства.
Безусловно, за всеми этими компьютерными манипуляциями что-то стоит, хо
тя смысла происходящих событий Романцев все равно до конца не понимал. Л
ариса Сергеевна время от времени употребляет в разговоре знакомые врод
е бы термины, Ц взять тот же часто употребляемый военными термин «огнен
ный мешок», но поди-ка догадайся, что она при этом имеет в виду.
Ц Эти трое, на кого охотятся, Ц произнес он негромко. Ц Альфа, Браво и Ча
рли… Кто они такие, Лариса Сергеевна?
Ц Их фамилии вам ничего не скажут.
Ц Тогда скажите, кто они по профессии? Или какие должности занимают?
Ц Альфа является одним из ведущих аналитиков страны. Он сотрудник Совб
еза, в последние годы занимался исследованием комплекса проблем, связан
ных с некоторыми теневыми событиями, обусловившими противостояние в сф
ере «хай-тек».
Ц Браво?
Ц Специалист в сфере безопасности «хай-тек», один из разработчиков тип
овой системы защиты объектов серии «Комплекс». Он выходец из спецслужб,
коллега Феликса Ураева, одно время они вместе курировали некоторые важн
ые программы, в которых были задействованы ФСО, ФСБ и ФАПСИ.
Ц Третий из этой компании?
Ц Один из наших ведущих разработчиков технологии «стелс», предназначе
нной для индивидуальных пользователей. Это сверхсекретные разработки,
имеющие лишь косвенное отношение к тем технологиям, что применяются в ав
иастроении и некоторых других продвинутых сферах ВПК.
Ц Аваддон хочет непременно их уничтожить?
Ц Дело не в каких-то личностях. Это показательная акция. После окончания
периода относительного затишья они решили показать нам зубы. Наши оппон
енты понимают, что заставить нас пойти на уступки будет далеко не просто.
Поэтому они, надо отдать должное, в последнее время действуют очень точн
о и выверенно. Если они обещают что-то сделать, то это обязательно происхо
дит, как бы мы ни старались предотвратить то или иное пагубное для нас соб
ытие. Они не допускают промахов, потому что знают: любые их ошибки, даже са
мые незначительные, могут показать, что они не так сильны, как хотят казат
ься. Не говоря уже о том, что мы можем воспользоваться любым из таких допущ
енных ими промахов и осуществить губительные для них контрмероприятия.

Ц Например, попытаться заманить в «огненный мешок»?
На ее лице появилось непривычное для этой женщины жесткое непреклонное
выражение:
Ц Если мы нащупаем их базовые центры, а также нейтрализуем кое-какие угр
озы, то тогда всем им мало не покажется!

Но пока у Ларисы Сергеевны и ее коллег ничего не получалось. Хотя трое люд
ей, забаррикадировавшихся в бункере объекта «Комплекс-5», догадывались,
что они обречены, они, находясь в постоянном контакте с операторами Цент
ра, сопротивлялись до конца, стремясь совместными силами создать некую к
онструкцию, которая могла бы послужить западней не для самих нападающих
особей, а для тех, кто, находясь на безопасном расстоянии, инициировал эту
карательную акцию.
Романцев предположил, что, помимо докладов из осажденного объекта, посту
пает телевизионная картинка Ц наверняка все помещения там напичканы с
ледящими видеокамерами. Лариса Сергеевна подтвердила, что так оно и есть
. Камеры стоят не только в помещениях, они входят также в индивидуальный к
омплект снаряжения всех без исключения людей, кого нападение застало на
спецобъекте «Комплекс-5». Но когда он попросил включить «картинку», чтоб
ы посмотреть своими глазами, что там происходит, его опекунша наотрез от
казалась это сделать.
Она сказала, что его мозг пока не готов к восприятию подобного рода зрели
щ и что он может получить психо-эмоциональный удар такой силы, что потом е
ще долго не сможет оправиться от его губительных последствий.
За десять минут до полуночи компьютер убрал с экрана фигурки двух послед
них спецназовцев, чьи датчики жизнеобеспечения бесстрастно зафиксиров
али летальный исход.
Прошли еще две или три томительные минуты, когда голубой цвет окончатель
но исчез с карты объекта.
Включилась громкоговорящая связь, и до слуха Романцева долетели тревож
ные доклады операторов Центра:
Ц По показаниям датчиков Альфа Ц мертв.
Ц Браво… не подает признаков жизни.
Ц Чарли успел покончить с собой.
Затем, после непродолжительной, но довольно зловещей паузы в громкогово
рителе раздался чей-то властный голос:
Ц Всем операторам закрыть каналы связи! Немедленно выходите из Сети! Бы
стрее, пока на нас собак не спустили!!
Взгляд Романцева на какие-то мгновения прикипел к демонстрационному эк
рану, на котором вновь появился черный список.
Теперь, с наступлением полуночи, все позиции, включая три последние, были
закрыты черными крестиками.
Менее чем за сутки Аваддон устроил небольшое кладбище, числом в семнадца
ть крестов.
Правда, на двух «надгробиях» не были написаны имена скоропостижно усопш
их товарищей. Безусловно, в этом присутствовала некая тайна. У Романцева
была своя версия на этот счет, но он предпочел держать ее при себе.
Когда за ним в изолированное помещение явился один из двух молчаливых ох
ранников, Романцев вынужден был держаться рукой за стенку, потому что ег
о пошатывало, как в хорошую морскую качку.
Общими усилиями Романцева вновь облачили в зимнюю одежку, само собой, не
забыли напялить на него и спецназовскую маску.
Ц Очень важно, Романцев, что вы пережили этот тяжелый день, Ц сказала Ла
риса Сергеевна прежде, чем его увели. Ц Но, Алексей Андреич… Для вас все е
ще только начинается.

Глава 18


Лос-Анджелес, штат
Калифорния, США

Почти сутки мышка провела без движения, испуганно затаившись в своей зап
асной норке. Квартиру, в которой сейчас Колхауэр находилась, она сняла в а
ренду еще в середине сентября. Сделку ей помог оформить один из знакомых
адвокатов. Что немаловажно, договор на аренду был оформлен на подставное
лицо, сама Элизабет этот адрес ни перед кем не афишировала, так что крайне
маловероятно, чтобы хоть кто-нибудь смог ее здесь найти.
Это была типовая «флэт» с гостиной и одной спальней, квартира размещалас
ь на третьем этаже восьмиэтажного жилого дома, минутах в десяти пешком о
т лос-анджелесского Бродвея. Поскольку Колхауэр практиковалась на пров
едении острых расследований, будь то наркотики, коррупция или вторжение
религиозных сект в частную жизнь граждан, Ц а именно такого рода журнал
истская деятельность и принесла ей известность Ц то иметь запасную жил
площадь, о наличии которой никто бы не знал, было для нее делом нелишним.
Именно здесь она хранила засекреченную часть своей личной компьютерно
й базы данных, а также копии разных скандальных документов, которые врем
я от времени попадали в ее руки. Элизабет не раз уже страдала от хакеров, к
оторым удавалось не только забираться в ее электронные досье, но и уничт
ожать ценные для нее файлы. Конечно, многие из взломщиков были простыми х
улиганами, которым по фигу, кого и за что курочить, но среди этой публики п
опадались и откровенные недоброжелатели, которые пытались атаковать и
менно ее, Элизабет Колхауэр, действуя зло, изобретательно и целенаправле
нно. После сентябрьских событий, когда у нее случился странный провал в п
амяти, появился еще один веский повод для того, чтобы держать свою тайную
журналистскую кухню где-то за пределами собственного домашнего гнезды
шка.
Колхауэр приезжала сюда один, реже два раза в неделю. Появлялась поздним
вечером, листала свои компьютерные архивы, внося в них свежие дополнения
, покидала конспиративную квартирку уже на рассвете. Именно поэтому, едв
а только запахло жареным и как только события стали принимать странный д
ля нее оборот, она тут же, благодаря счастливой случайности и собственно
й сообразительности, сбежала из-под наблюдения, после чего спряталась в
таком месте, где ее наверняка никто не догадается искать.
Колхауэр в очередной раз заглянула в холодильник и, как и прежде, нашла ег
о совершенно пустым. Поколебавшись немного, она решила предпринять выла
зку в ближайший «шоп», который находился через дорогу от дома. Можно было,
конечно, заказать пиццу по телефону. Свой мобильник, правда, она с перепуг
у выбросила в мусорный бак, но у нее здесь был телефакс, при том что в телеф
онном справочнике данный номер был зарезервирован за некоей «миссис Ба
рлоу». Так вот, пиццы ей не хотелось. К тому же у Колхауэр был такой характе
р, что, как бы ни сильны были одолевшие ее страхи, она не могла целиком отда
ть им себя на растерзание; ей непременно нужно было высунуть нос навстре
чу опасности, которая в данном конкретном случае пока имеет чисто гипоте
тический характер.
Элизабет давно уже перевезла сюда часть своего гардероба, поэтому с экип
ировкой проблем у нее не было. Она была одета в джинсы и клетчатую ковбойк
у Ц это ее обычная домашняя форма одежды. Набросила сверху длинный сини
й плащ, волосы повязала косынкой, одела, хотя на улице пасмурно, солнцезащ
итные очки. Но если и «замаскировалась», то не слишком удачно: привратник,
чья комнатка находится у входных дверей, вежливо поздоровался с ней Ц «
добрый день, миссис Барлоу».
Войдя в магазинчик, Элизабет нагрузила пакет разной снедью. В принципе о
на рассчитывала пробыть здесь еще не более суток, но решила, что запас про
дуктов ей не повредит. В какой-то момент у нее возникло желание позвонить
из автомата в редакцию, дав таким образом о себе весточку, но она благораз
умно решила этого не делать. В конце концов, она ничего не задолжала ни Дон
овану, ни владельцам ее родной газеты. С телевидением тоже пока никакой с
рочности нет: кассету с записями гвоздевых сюжетов для ее следующей по с
чету передачи она должна будет представить лишь на следующей неделе.
Расплатившись у кассы наличными, она вышла на свежий воздух. Переходя ул
очку в обратном направлении, еще раз внимательно поглядела по сторонам,
нет ли чего на виду подозрительного. Ничего похожего на тот громоздкий с
ерый фургон, который так напугал ее вчера, она не заметила. Чуть дальше, пр
авда, метрах в пятидесяти от входа в магазинчик, стоял, въехав всеми колес
ами на широкий тротуар, темно-синего цвета микроавтобус. Колхауэр пожал
а плечами, спокойно перешла улицу и скрылась в подъезде.
Она знала, вернее, догадывалась, что ее сейчас ищут.
Но пока что Ц не нашли.
В противном случае она сидела бы сейчас в другом месте Ц скорее всего в м
естном филиале ФБР Ц и в присутствии лучших адвокатов, нанятых газетой
«Лос-Анджелес таймс», вынуждена была бы отвечать на вопросы, ответов на к
оторые она пока и сама не знает.

Вернувшись в свое временное укрытие, Колхауэр тут же занялась готовкой.
За суточное воздержание в еде она вознаградила себя добротной порцией я
ичницы с беконом. Помыла после себя посуду, заварила крепкий кофе, после ч
его, прихватив кружку с горячим ароматным напитком, перешла в гостиную.
Она забралась с ногами в глубокое кресло. Плотный обед и хорошая порция т
онизирующего напитка вернули ей жизненные силы. Она вновь обрела возмож
ность соображать. У Элизабет всегда была склонность к сложному, многосту
пенчатому анализу; у нее был математический склад ума. И эти ее качества, е
е умение делать неоднозначные, зачастую парадоксальные, но в основном ве
рные выводы из запутанной донельзя ситуации, сейчас ей должны пригодить
ся как никогда.
Ей нужно прояснить для себя историю с сентябрьским «провалом во времени
». После того, как Элизабет сделала себе внутривенную инъекцию «препарат
а Ховарда» Ц помогла ли она себе этим или, наоборот, повредила, то ей само
й пока неведомо, Ц в ее памяти появились картины, явно относящиеся именн
о к этому, «сентябрьскому», периоду. Отдельные эпизоды вспоминаются дово
льно ярко, как будто все происходило только вчера, другие, наоборот, видят
ся смутно, сквозь плотную дымку, словно относятся к давним-предавним вре
менам.
Она должна попытаться собрать эту мозаику воедино, для того чтобы понять
, что же в действительности с ней произошло в первые дни калифорнийской о
сени и чем это лично ей может грозить.
Началось все с телефонного звонка, раздавшегося в ее редакционном офисе
третьего сентября. Звонил Стивен Полански, ее однокашник по учебе в Берк
ли. Они не были так уж дружны в годы учебы в университете, потому что в хара
ктере этого человека всегда было нечто такое, что заставляло Элизабет от
носиться к нему с легкой настороженностью. Если брать чисто внешние данн
ые, то он был видным парнем: рослый шатен, обладает хорошим спортивным тел
осложением, веселый, ухватистый Ц женщинам такие нравятся. Ума у него не
отнять, но в глазах Элизабет все портило его подчеркнуто циничное отноше
ние к жизни, к целому ряду важных для нее самой моральных установок. Он люб
ил подчеркивать в разговоре, что его занимает одна только карьера и что р
ади собственной карьеры, которую он намеревался сделать на политическо
м поприще, он готов на многое, даже на такое, на что другие люди, хлюпики и сл
абаки, никогда не осмелятся.
Элизабет до сих пор поддерживала отношения со многими своими однокашни
ками по Беркли. Она видела успехи одних и слышала, как прозябают в безвест
ности другие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53