Столы и стулья уже водворили на место, но официанты, то и дело косясь на Кр
етова, сновали по палубе, подбирая посуду, бутылки, сметая в совки осколки
и остатки обильной трапезы, растоптанной и размазанной по палубе. Цыгане
, не по обычаю молчаливые и растерянные, сгрудились слева от балдахина, го
сти Ц справа, и все как один испуганно и вместе с тем изумленно вытаращил
ись на Алексея, когда он поднялся по трапу, прошелся по палубе и остановил
ся напротив дивана, заложив руки за спину.
Михаил окинул его тяжелым взглядом:
Ц Пить будешь?
Ц Нет, Ц спокойно ответил Алексей.
Ц А если я велю утопить тебя в вине? Ц ласково справился Михаил и потреп
ал тигрицу за уши. Ц Или Мурке на ужин скормлю, выбирай!
Ц Попробуйте, Ц Алексей качнулся с пятки на носок и обратно, Ц первому,
кто ко мне приблизится, я сверну шею!
Купец окинул его скептическим взглядом:
Ц Не успеешь!
Ощутив движение за спиной, Алексей оглянулся. Степка и Тришка в компании
еще пятерых слуг пристроились сзади, поигрывая плетками и железными цеп
ями. Алексею уже приходилось видеть нескольких пострадавших в драке оби
тателей Хлудовки, с переломанными костями и кожей, что висела на них лохм
отьями. Тогда Вавилов пояснил ему, что их избили цепями. Поэтому, увидев це
пи в руках инородцев, Алексей понял, что ничего хорошего ему уже не светит
. Ко всему прочему, «смит-вессон», подарок Тартищева, остался в саквояже, п
оэтому вновь придется рассчитывать только на свою ловкость и свои кулак
и. Но перевес в этот раз будет явно не на его стороне.
Ц Ладно, Ц неожиданно миролюбиво проговорил Михаил Кретов и кивнул го
ловой своей гвардии. Сопение за спиной прекратилось, и Алексей краем гла
за заметил, что вся узкоглазая компания с Тришкой и Степкой во главе отст
упила к борту, но по-прежнему оставалась за его спиной.
Ц Не хочешь Ц не пей! Ц Михаил облокотился на подушки и язвительно про
изнес:
Ц Думаешь наверняка, что я самодур, дикарь, только что с ветки спрыгнул?
Ц Думаю, Ц спокойно ответил Алексей, продолжая покачиваться с пятки на
носок. Ц Думаю, Ц повторил он не менее язвительно, Ц что самодур, дикарь
и с ветки действительно совсем недавно спрыгнул. Хвост, правда, уже отвал
ился.
Даже под густыми мазками гуталина, оставшегося на лице хозяина парохода
, стало заметно, как он побелел и едва сумел выговорить от ярости:
Ц Капитана ко мне!
Капитан парохода в черном сюртуке с желтыми галунами выскочил из рубки,
громко стуча каблуками, пробежался по палубе и, белея в сумерках испуган
ным лицом, вытянулся перед хозяином, прижимая к груди форменную фуражку.

Ц Слушаю, Михаил Корнеевич!
Ц Немедленно верни ему деньги за билет и спусти его на берег! Везти его я
дальше не намерен!
Ц Но, Михаил Корнеевич… Ц поперхнулся от неожиданности капитан, Ц это
ж… Как он доберется до Тесинска?
Ц Это не твоя забота, Ц рявкнул Кретов и исподлобья посмотрел на Алексе
я. Ц Я хоть и с ветки спрыгнул, но законы божьи чту… Поэтому дай ему лодку,
пусть своим ходом телепается до Тесинска. Ц Он щелкнул пальцами, и Драпо
в угодливо склонился к нему. Ц Подай ему, Федька, четвертной, думаю, расхо
ды подпоручика это покроет.
Алексей принял из рук Драпова ассигнацию, медленно сложил ее пополам, за
тем разорвал и бросил под ноги Кретову и, окинув ошеломленного купца без
мятежным взглядом, развернулся и направился к трапу, ведущему на вторую
палубу.
Ц Куда это ты? Ц опешил еще больше Кретов.
Ц За вещами, Ц ответил холодно Алексей и, как ни в чем не бывало, подмигну
л Владимиру Константиновичу:
Ц Встретимся в Тесинске.
Ц Илья Николаевич, Ц проговорил быстро учитель, Ц я живу за Базарной п
лощадью, рядом с аптекой.
Ц Понял, я вас обязательно найду.
Ц Подождите, Ц Владимир Константинович придержал его за рукав и с укор
ом посмотрел на Кретова, Ц остепенись, Миша, пока не поздно.
Ц Простите, Владимир Константинович, но я своих слов на ветер не бросаю,
Ц произнес тот высокомерно. Ц Ваш знакомый мне изрядно насолил.
Ц Хорошо, Ц кивнул головой учитель, Ц тогда я остаюсь с Ильей Николаев
ичем, Ц и, не обращая внимания на взволнованный ропот, пробежавший по тол
пе пассажиров, отправился вслед за Алексеем в свою каюту.

Глава 7

Алексей связал в пучок ветки тальника и накрыл сверху толстым пледом, ко
торый взял по совету Анастасии Васильевны, уверявшей, что ночи на воде не
обычайно холодны. Получился небольшой шалаш, в котором можно было с грех
ом пополам, но переночевать вдвоем.
Владимир Константинович возился около костра. Отсыревшие ольховые и бе
резовые ветки никак не желали загораться, и Алексей поплелся к ближайшим
березам за берестой, моментально промочив ноги. Обильная ночная роса, ка
залось, пропитала все вокруг и даже воздух, который вырывался изо рта обл
ачком белесого пара.
Наконец костер разгорелся. И тотчас ночная темнота отступила к реке, укр
ылась за кустами ракит и березами, распустившими зеленые космы над их пр
имитивным убежищем и костром, чадящим едким дымом в высокое звездное неб
о.
Было ясно и потому холодно. Алексей почувствовал, что зябнет, и накинул на
плечи шинель. Владимир Константинович в теплой вязаной кофте, подбитой в
атой, пристроился рядом с ним на обломке плавника, который они принесли с
берега.
Пока не стемнело, они занимались благоустройством бивака, не обращая вни
мания на то, что стали объектом пристального внимания всех пассажиров па
рохода и его хозяина в том числе.
После того как Алексей и учитель сошли на берег, Кретов громогласно прик
азал убрать сходни и отогнать пароход саженей на сто от берега, что капит
ан незамедлительно исполнил. «Амур» застыл чуть ли не на стрежне речного
потока. Алексей подтянул оставленную для них лодку повыше на берег и зах
лестнул цепь за выступающие над землей корни.
Теперь он не опасался, что их утлый челн захватит волной от парохода, когд
а он поутру снимется с якоря, чтобы продолжить плавание до Тесинска.
На верхней палубе было необычайно тихо, не голосили скрипки, не стучали б
убны и каблуки пьяненьких гостей, не звенела посуда Ц видно, настроение
хозяина не располагало к веселью. Пассажиры в конце концов разошлись отс
ыпаться, радуясь в душе столь неожиданному подарку. Но сам Михаил Кретов
остался на палубе, и Алексей подозревал, что он продолжает наблюдать за т
ем, что происходит на острове. Полосатая кошка не отходила от него ни на ша
г, отмечая путь хозяина огоньками светящихся в темноте глаз.
Владимир Константинович тем временем разложил на холщовом полотенце и
х нехитрые припасы и огорченно вздохнул: до ближайшей пристани им добира
ться не меньше двух дней, а еды Ц самая малость, на два раза закусить: деся
ток вареных яиц, половина капустного пирога, жареный цыпленок с одной но
жкой. Вторую учитель съел еще вчера… И два яблока.
Первым делом решили расправиться с цыпленком Ц Владимир Константинов
ич боялся, что еще сутки тому не выдержать, Ц и съели одно яблоко на двоих.
Костер тем временем разгорелся, плавника и хвороста они натаскали доста
точно, поэтому пришло время расслабиться и обсудить свое не слишком зави
дное положение. Учитель предполагал, что до Тесинска им придется добират
ься никак не меньше недели, причем не везде получится идти на веслах, в нек
оторых местах лодку можно провести только бечевой, а еще предстоит преод
олеть Козинский порог, который по-особому опасен в мелководье…
На пути у них лежат две пристани и несколько деревень, так что с голоду они
не пропадут, к тому же в реке полно рыбы, в тайге Ц грибов и ягод, а на озера
х, которые встречаются по островам, Ц диких гусей и уток. Учитель опять в
здохнул, достал из нагрудного кармана трубку и набил ее табаком из табак
ерки, висевшей у него на поясе. Пустив в воздух струю ароматного дыма, он п
осмотрел в сторону парохода и усмехнулся:
Ц Не спит, басурман! Совесть, видно, замучила!
Ц Вы считаете, что у подобных людей есть совесть? Ц справился Алексей, п
одбрасывая в костер хворост.
Учитель не ответил, лишь несколько раз пыхнул трубкой, затем вынул ее изо
рта и задумчиво произнес:
Ц Михаил Кретов как раз из тех людей, в которых зло и добро настолько сро
слись в единое целое, что полностью исчезла грань, которая отделяет их др
уг от друга. На самом деле Миша Ц добрейший человек и первейший в городе м
еценат. Он председатель попечительского совета обеих гимназий Ц женск
ой и мужской, хотя сам не женат и детей, соответственно, не имеет. Он дал ден
ьги на строительство земской больницы и поддерживает создание местног
о музея.
Недавно построил новое здание для театра, а прежде тот ютился в помещени
и старого пожарного депо. Сейчас строится дом для актеров… Его не надо пр
осить, если он узнает, что человек нуждается, он приглашает его к себе и ок
азывает ему помощь. Многие этим, конечно, пользуются, Ц вздохнул учитель
и сделал несколько затяжек, Ц часть денег, и достаточно приличная, пропи
вается в кабаках и ресторанах, тратится на непотребных девок и еще более
непотребных приятелей.
Ц Что ж ему, заняться больше нечем, как жизнь в кабаках прожигать?
Ц Да, побузить он любит, Ц усмехнулся учитель, Ц но вы мне не поверите, е
сли я скажу, что это ему нисколько не мешает. На самом деле он очень рачите
льный хозяин. Если получится побывать на его лесных складах или рудниках
, вы удивитесь, какой там порядок и дисциплина. В поселках есть начальные ш
колы, небольшие лазареты с фельдшером и акушеркой… Часто он сам спускает
ся в шахты. Рабочие его уважают, да и жалованье он платит несравнимо больш
ее, чем на государственных приисках или в том же железоделательном завод
е…
Ц У вас получается, что Михаил Кретов чуть ли не ангел небесный, у меня же
сложилось свое мнение, Ц упорствовал Алексей, Ц и пока оно подтверждае
тся на деле. Ц Он кивнул в сторону парохода, где рядом с двумя огоньками
Ц глазами тигрицы Мурки Ц светился третий. Купец курил, по-прежнему наб
людая за берегом.
Ц Я вам больше скажу, Ц улыбнулся учитель и взял с полотенца кусок пиро
га. Разломив его на две части, большую подал Алексею, Ц наверняка его мож
но съесть, потому что уверенно вам заявляю, уже утром Михаил сам заявится
на остров и попросит нас вернуться на пароход.
Алексей только хмыкнул в ответ, а Владимир Константинович выбил из трубк
и золу, спрятал ее в карман, а затем расстелил свою кофту на траве и лег на с
пину, подложив руки под голову.
Ц Знаете, Илья, Ц он приподнял голову и справился:
Ц Можно, я буду называть вас без всяческих церемоний Ц просто Ильей?
Алексей кивнул головой.
Владимир Константинович вновь опустил голову на руки и, устремив взгляд
в небо, мечтательно произнес:
Ц Открылась бездна, звезд полна… Ц Затем перевернулся на бок и, опершис
ь на локоть, пристально посмотрел на Алексея:
Ц Где вы так научились драться? Я заметил, что Мишу вы бросили за борт вес
ьма профессионально.
Алексей пожал плечами:
Ц Когда-то занимался французской борьбой. Как видите, пригодилось…
Ц Вы надолго в наши края?
Ц На месяц, не меньше. Кстати, вы не подскажете, где можно остановиться в Т
есинске? Гостиница, частный пансионат…
Ц Я вас приглашаю к себе, Ц быстро проговорил учитель, Ц у меня небольш
ой дом, но для вас найдутся отдельная спальня и даже кабинет. Кухарка у мен
я хорошая, готовит все, что душа пожелает. Сам я уже семь лет как овдовел, Ц
он тяжело вздохнул, Ц жена у меня славная была, но детьми бог обделил, не д
ал нам ни сына, ни дочку. Так что не отказывайтесь, не стесните вы меня ни по
какому случаю.
И вам спокойнее будет, чем в нашей гостинице, и обеды домашние, да и мне, ста
рику, в радость, если когда вечерком вместе за чайком или стопочкой посид
им да побеседуем.
Алексей не успел ответить. Со стороны парохода донеслось неясное бреньк
анье. Похоже, кто-то настраивал гитару. Потом невидимый музыкант взял нес
колько аккордов, и вновь полилась над рекой так взволновавшая Алексея пе
сня:

Я не ведаю, не знаю,
Где найду, где потеряю,
Жизнь сплошная маята,
Все на свете Ц суета….

Заметив изумление, с каким Алексей выслушал всю песню, Владимир Констант
инович усмехнулся:
Ц Что я вам говорил, Илья! Страдает Миша, иначе не разогнал бы свою шатию-б
ратию по каютам. Все знают, если затянул Михаил Корнеевич эту песню, значи
т, совесть нечиста, значит, душа болит и мечется… Ц Он опять лег на спину и
устремил взгляд на небо. Ц Смотрите, Илюша, сколько на небе звезд! Миллиа
рды миллиардов! И лишь немногие складываются в созвездия, и еще меньшее ч
исло светят ярче всех, затмевая свое окружение. Ц Он помолчал некоторое
время. С парохода не доносилось ни звука, лишь три крошечных огонька прод
олжали светиться на палубе. Ц Вот и Миша тоже звезда, причем очень яркая.
Возможно, ему следовало родиться чуть позже, тогда бы он сумел найти себя
в жизни. У него есть задатки ученого и даже литератора. Он любит путешеств
овать. Мурку он еще котенком привез с Памира, когда охотился там на тигров
и барсов. Она за ним как собачонка теперь бегает, ласковая и совершенно ру
чная.
Потом он напечатал в «Североеланских ведомостях» с десяток интересней
ших очерков о своих похождениях в Средней Азии. В Верном
Ныне г. Бешкек.
познакомился с генералом Черновым.
В конце семидесятых, когда начались события на Балканах, восстали Герцег
овина и Сербия, Миша помог Чернову перебраться на Балканы, где генерал во
зглавил сербскую армию.
Говорят, что Третье отделение учредило за ним надзор и ему было отказано
в заграничном паспорте. Миша по своим связям в канцелярии генерал-губер
натора, наверняка за большие деньги, паспорт этот Чернову устроил, и на ли
хой тройке, не поставив никого в известность, они умчались из Москвы.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8 9