Этим в той или иной степени занимались все Великие маги Шандала, но до уродства, которое я видел здесь, им было далеко.Мой язык не способен описать этих рогатых, хвостатых и крылатых существ, которые то использовали острые как бритва когти или рога, то плевались чем-то наподобие кислоты, то извергали из себя огонь… В общем, скучать не приходилось. Хорошо еще, что все они были довольно слабыми, и мы расправлялись с ними сравнительно легко.Гораздо тяжелее пришлось, когда мы добрались до широкой лестницы, уходящей вниз. Где-то здесь, по словам Сореса, и находилась камера Таурона. Лестницу охраняло около десятка минотавров, защищенных куда лучше, чем их предшественники.Они отвели огненную бурю, обрушенную на них Стэлле, и быстро разделались с двумя моими “черными рыцарями”. И тут я убедился, что Сорес не только умеет махать мечом. Он выкрикнул какое-то неизвестное мне заклинание, и перед минотаврами выросли четыре каменных исполина. Вооружены они были огромными палицами из темного металла, щедро усаженными острыми шипами.Пока минотавры сумели организовать отпор, четверо из них уже валялись, изуродованные могучими ударами исполинов. Остальные вступили в бой и, пользуясь неуклюжестью каменных витязей, отбивались довольно успешно.Но здесь уже мы с гномом применили наше коронное заклинание. Оно требовало больших затрат энергии, зато всегда действовало очень эффективно.Минотавров окружила туча “железных птиц”. Эти маленькие проворные твари, вооруженные очень прочными клювами и острыми как бритва когтями, были серьезной силой. Их спалил один из минотавров – судя по золотому поясу с крупной пряжкой в виде оскаленной пасти льва, – их вожак. Но из его товарищей осталось всего трое, и они еле стояли на ногах. Мы довольно быстро покончили с ними. Минотавру с золотым поясом Сорес ловко отрубил голову своим синим мечом. Подозреваю, что в отрубании голов этот юноша часто практиковался. По крайней мере чувствовалась опытная рука.– Это Кроггер, – объяснил наш провожатый, снимая с обезглавленного тела золотой пояс. – Он – капитан у минотавров. Приближенное лицо Каура! Узнав о его смерти, бог минотавров, надеюсь, сильно расстроится. Нам надо спешить. Времени мало!Сорес заторопился вниз по лестнице. Когда мы достигли ее конца, перед нами открылась огромная пещера. В ней царила темнота, лишь слабые красные огоньки вокруг говорили о том, что здесь кто-то есть.Огоньки медленно перемещались, я слышал слабые голоса, говорившие на языке минотавров.– Это охранники, – объяснил Сорес. – По периметру пещеры вырублено множество камер, в которых находятся заключенные. Таурона поместили в специально оборудованное помещение у противоположной стороны. Я приготовил маскирующее заклинание, и минотавры не отличат нас от своих сородичей! Правда, нас может раскрыть сильный маг. Но здесь ему неоткуда взяться. Минотавры большей частью полагаются на силу и стойкий иммунитет магии.– А почему не поднялась тревога? – поинтересовалась Стэлле. – Мы ведь подняли невероятный шум. Да еще капитана минотавров убили!– Здесь все делается медленно, – улыбнулся Сорес, – минотавры вообще не отличаются расторопностью. Так что спохватятся они в самом худшем для нас случае не раньше чем через час.И вот мы медленно, растянувшись в цепочку, направились в темноту. Воздух был какой-то затхлый – с запахом сырости и плесени. Требовалось прилагать немалые усилия, чтобы не растянуться на ее каменном полу, скользком как лед.Время от времени огоньки, движущиеся вокруг нас, материализовывались в минотавра с факелом в руке. Что-то невнятно мыча, он проходил мимо, не обращая на нас абсолютно никакого внимания. Несмотря на то что все шло прекрасно, меня не оставляло предчувствие опасности, витающей где-то рядом.Оно стало реальностью, когда мы, по словам Сореса, уже преодолели почти две трети пути. Наш провожатый не удержался на скользких камнях и, поскользнувшись, с грохотом упал.Уж не знаю, как действовало его заклинание, маскирующее нас, но при падении оно разрушилось. Сорес грязно выругался и быстро попытался восстановить его, однако не успел. Нас заметили!В пещере зазвучали, приближаясь, угрожающие голоса. Море огней окружило нас плотным кольцом и начало сужаться.– Попали! – прошептал гном в отчаянии. – Здесь портал можно вызвать?Вопрос был обращен к совершенно растерявшемуся Соресу.– Нет, – обреченно ответил он, – для вызова портала надо добраться до лестницы.– То есть идти назад? – уточнил я, лихорадочно готовя заклинания для боя, впрочем совершенно безнадежного.– Да! Мы погибли!– Ну уж нет! – внезапно заявила Стэлле, и я увидел в ее глазах огоньки, не предвещавшие врагам ничего хорошего. – Мы прорвемся!– Как? – истерически поинтересовался гном. – Их больше во много раз!– Магия! – отрезала фея, поворачиваясь ко мне. – Будем пробиваться?Вопрос звучал почти как приказ.– Все равно мы обречены, – ответил я, пожав плечами. – Как говорится, погибать – так с музыкой!Услышав мои слова, Сорес рассмеялся.– А что, мне нравится! – заявил он. – Я согласен с тобой, рейнджер!Гном промолчал. К чему слова? У него не оставалось выбора. Поэтому он лишь кивнул. Стэлле взметнула вверх руки, и битва началась.Это было сумасшествие. Враги вдесятеро превосходили нас, и они были минотаврами. Тварями, защищенными от магии лучше любого создания в Шандале. Тем не менее мы приняли бой. Стэлле встала впереди. Мы с Гниммером прикрывали фланги, Сорес был сзади. Таким образом, получился своеобразный ромб.Фея сразу вызвала наиболее эффективное в такой ситуации “кольцо огня”, окружив нас бушующим пламенем, перемещавшимся следом за нами. В заклинание было закачано море энергии. Пламя сделалось кроваво-красным. Однако минотавров подобная защита не отпугнула. Самые храбрые проходили через огонь и, обгоревшие, нападали на нас.К сожалению, в “кольце” от магии было мало толку. Я решил использовать старое доброе оружие – Меч Тауноса. Этот подарок Главы Белой гильдии не раз выручал меня, он и сейчас был как нельзя кстати.У гнома в руках появился внушительных размеров топор, которым, несмотря на всю свою трусость, как и любой гном, Гниммер владел виртуозно. Сорес же вновь вооружился голубым мечом и щедро раздавал удары направо и налево.Нам повезло: у этих тварей не было стрелков. Минотавры не признают луков и арбалетов. Таким образом, мы почти добрались до лестницы, уничтожив не меньше двух десятков нападавших.Но на самой лестнице нас уже ждали. В пещере внезапно стало светло как днем. На нижней ступеньке стоял огромный минотавр. Я видел его до этого всего один раз, правда, запомнил на, всю жизнь. Это был бог минотавров Каур! Чуть выше и по бокам от него – несколько помощников с золотыми поясами, плотно охватывающими их массивные талии.Бог минотавров сжимал в руках знаменитый топор Каура, который среди артефактных топоров занимал законное первое место.В пещере наступила тишина. Мои спутники, увидев, кто ожидает нас, пришли в уныние. Гном – тот вообще чуть в обморок не хлопнулся. Даже невозмутимый Сорес побледнел.– Не успели… – потухшим голосом прошептал он.– Незваные гости! – нарушил тишину бог минотавров. – Я догадываюсь, Сорес, для чего ты явился сюда! Освободить своего хозяина? Глупо! Что ж, ты сам сделал выбор! И теперь пришло время посмотреть смерти в глаза!– Пришло так пришло, – внезапно спокойно согласился с Кауром наш проводник, – судьба!– Да? – Минотавр подозрительно посмотрел на него. – Может, тогда просто сдадитесь, не усложняя жизнь ни себе, ни нам? Гарантирую легкую смерть!– Мы подумаем, – ответил Сорес, – но мне почему-то кажется, что ты торопишься… Бей!Отчаянный его крик пронесся под сводами пещеры, и они вместе со Стэлле нанесли удар. Чуть позже их поддержали мы с гномом. В воздухе появился огромный клубок белого дыма, из которого вырвался ослепительный белый луч – мне даже пришлось прикрыть глаза, чтобы не ослепнуть.Луч вонзился в минотавра, который совершенно не ожидал от нас такой прыти. Мощь удара была настолько велика, что Каура подняло, словно песчинку, и с огромной силой швырнуло на лестницу. Его помощников вообще разбросало по всей пещере.– За мной! – прорычал Сорес, и мы метнулись к лестнице, однако не одолели и десяти ступенек, как вновь появился телепортировавшийся прямо перед нами Каур.Выглядел он, прямо скажем, неважно. Обнаженный торс, лишь слегка прикрытый короткой кольчугой, представлял собой сплошной ожог. Но руки минотавра сжимали топор, а в красных глазах светился безумный огонек.Первый удар обрушился на Стэлле. Фея умудрилась чудом уйти от него. И все же топор зацепил ее правое плечо. Рука сразу безжизненно повисла, из страшной раны хлынула кровь.Второй удар я принял на себя, давая фее время прийти в себя. Надо было срочно бежать. С Кауром нам не справиться.Мой меч жалобно зазвенел, столкнувшись с топором бога, но выдержал. Лишь заныла рука, в которой я держал оружие. Я приготовился к следующей атаке и прокричал находившемуся сзади Соресу:– Вызывай портал!Он быстро сориентировался и справа от нас появилось голубое окно. Естественно, первым в него прыгнул Гниммер. Следом отправилась фея, которую я просто силой втолкнул туда.Я крикнул Соресу, чтобы он поторопился, но в ту же секунду на него обрушился топор Каура, телепортировавшегося прямо перед ним. Еле уловимое движение, и голова Сореса с широко открытыми в изумлении глазами покатилась по лестнице.Не став дожидаться следующего удара, я нырнул в портал. Привычное головокружение, и я уже стою в зале дворца фей. Около бледной Стэлле, лежавшей на полу, суетились подданные во главе с Кнэлле.Понимая, что моя помощь им не нужна, я направился к сидевшему на лавке около стены Гниммеру. Жадно сжимая небольшую металлическую фляжку, он глотал из ее горлышка “ногомас”, который какими-то неведомыми путями добывал в Стране фей (местные жительницы ничего, кроме легкого вина, не употребляли).Я молча опустился рядом с ним. Гниммер оторвался от поглощения спиртного и, повернув ко мне голову, предложил:– Хочешь выпить?Я кивнул, забрав фляжку, сделал пару хороших глотков. В животе сразу разлилось благодатное тепло, постепенно отступил а тревога… Все-таки крепкие напитки хорошо успокаивают нервы.– Хорош ногомас? – Гном забрал фляжку. – Да не переживай ты! Откачают ее! Феи в лечении доки – не хуже первосвященников Белой гильдии.Я понимал, что он прав. Тем не менее на душе было муторно. Смерть Сореса неотступно стояла перед глазами. Таурон по-прежнему в руках врагов, и будущее представлялось не слишком веселым. Глава 11КОРОЛЕВСТВО НЕЗАВИСИМЫХ МАГОВ Саен – вот истинное проклятие эльфов. Ничем не смыть пятно позора, которое оставил этот клятвопреступник и изменник. А вместе с ним и те, кто помогал ему. И все они найдут свой конец либо на костре, либо на виселице… Обращение к народу. Автор неизвестен
На море был шторм. Темные волны бились о каменный мол, деливший пополам бухту Бурграда. Его построил Глава Независимых магов Краан после того, как пятнадцать лет назад остров чуть не захватили войска Кэррада, вождя темпов.Теперь в Эльфоле правит Саен, но опасность, исходившая от отделенного в прошлом непреодолимым Железным морем острова, не стала меньше. Скорее наоборот.Новый правитель отличается большими амбициями. Он напорист и нагл. А Кэррад уже более десяти лет томится в одной из самых страшных камер им же построенного дворца темлов в Эльфоле.Краан вспомнил нападение на “Вечную Башню” четыре дня назад. Если бы не Иван, возможно, сейчас в его королевстве хозяйничали бы эти проклятые эльфы!Об этом он размышлял, одиноко стоя на смотровой вышке одного из причалов, вознесшейся на высоту пятидесяти метров. Отсюда открывался прекрасный вид на безбрежную даль моря.Флот королевства Независимых магов должен был приплыть лишь через два дня. Таким образом, город оставался без защиты со стороны моря, но Краан считал, что вряд ли кто рискнет атаковать город через пятидесятиметровой ширины пролив, отделявший бухту от открытого моря.Сильные заклинания действовали в пределах бухты. Тут не чувствовалось никакого волнения, словно на море был штиль. На самом деле там бушевали огромные волны, с жутким ревом сталкивавшиеся друг с другом и яростно обрушивавшиеся на мол. Краан невольно залюбовался этим зрелищем. Он не замечал, что во внезапно сгустившемся тумане неслышно движутся корабли. Он увидел их, лишь когда, миновав пролив, они вошли в бухту и понеслись к берегу, подгоняемые магическим ветром.Кораблей было десять. Четыре огромных транспорта – каждый, как машинально отметил ошеломленный внезапным появлением врага Краан, мог нести минимум две-три тысячи солдат.Однако растерянность Главы королевства Независимых магов длилась недолго. Он прекрасно знал, что сейчас у причалов Бурграда стоят в основном торговые суда. Военных отыщется штук пять, да и те сильно уступают могучим красавцам-фрегатам противника.Краан рассмотрел флаги с изображением единорога, развивавшиеся на реях фрегатов. Это корабли Эльфола. И их планы совершенно ясны.Шесть кораблей прикрывали транспорты, и Краан понял, что скоро начнется выгрузка десанта. Значит, надо спешить. Он вызвал Краска – изображение главнокомандующего вооруженными силами королевства немедленно появилось перед ним. Старый солдат сразу все понял, бросив взгляд на чужие корабли, вольготно расположившиеся в бухте.– Все имеющиеся войска в порт, – распорядился Краан. – Резервы, находящиеся не очень далеко, в паре-тройке дней пути от Бурграда, стягивай к башне. Свяжись с начальником порта. Пусть вызывает гарнизонных магов. Через полчаса поставить заградительный барьер, и артиллерия должна быть в готовности! Понятно?– Понятно! – коротко ответил генерал. Он не любил много говорить, но Краан знал, что все будет сделано в срок.– Действуй! – Маг взмахнул рукой, и изображение исчезло. Следующим появился первый советник Миех.– Ты уже знаешь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31