– Что делать, – философски заметил я, – придется потерпеть.
В ответ на мои слова тролль что-то недовольно забормотал. Но помочь ему я ничем не мог. Мы отправились в путь. Марика ошиблась, определяя время путешествия, и утром мы уже добрались до Хенсона.
Хенсон, оказался небольшой деревней из тридцати покосившихся домиков. Основной достопримечательностью, была небольшая каменная крепость, которая стояла непосредственно на дороге, ведущей к перевалу, и уже на подходе к деревне, ее можно было хорошо разглядеть.
Как объяснила Марика, в крепости стоял небольшой пограничный гарнизон. Официально степь являлась территорией Эникеи, но на самом деле, в ней правили племена кочевников, которые не подчинялись никому.
Когда мы вошли в деревню, я поразился пустоте ее улиц. Пока мы шли к центру Хенсона, я не увидел ни одного жителя. Горячий ветер, поднимал клубы мелкого песка, заставляя прикрывать лица, а дома смотрели нам вслед темными провалами окон.
– Что-то мне не нравиться все это, – пробормотала девушка, оглядываясь по сторонам. – Не то чтобы эта деревушка была оживленной, когда я здесь была, но не до такой же степени!
Таверна выросла перед нами внезапно. Она располагалась на небольшой площади, в центре которой стояло трехэтажное здание с высоким шпилем, на котором развивался флаг Эникеи.
Мы остановились перед широкой дверью таверны. Мне стало не по себе, и как-то сразу расхотелось входить в эту дверь. Никаких признаков жизни за ней не наблюдалось. Лишь тишина и негромкий скрип покосившихся ставен.
– Вы хотите туда войти? – подал голос Моз, и мне показалось, что в его голосе звучали испуганные нотки.
– Да. – Марика повернулась ко мне, – ты идешь?
Я кивнул и, стараясь не показывать свой страх, направился за девушкой к двери. Едва она взялась рукой за дверную ручку, я почувствовал, как около нее начала концентрироваться магия.
– Ложись! – заорал я и сбил девушку с ног, надеясь, что Моз последует за нами.
Мы покатились по земле, и в следующий момент на крыльце таверны прогремел взрыв. Дверь разлетелась на куски, и когда дым рассеялся, на ее месте зиял развороченный дверной проем.
– Что это было? – прошептала Марика.
– Кто-то поставил магическую ловушку, – объяснил я, поднимаясь вслед за ней, – в Архоге нам рассказывали о подобном. Чтобы создать такую ловушку, нужен сильный маг.
– Надо уходить отсюда. Это плохое место, – вставил Моз, который к моему облегчению был в полном порядке.
– Ты прав, – кивнула девушка, – но нам нужны припасы. Ты же не хочешь умереть с голоду?
– Нет-нет, – поспешил испуганно заявить тролль, для которого подобная перспектива была хуже смерти.
Я вздохнул и вынул свой меч. Затем мы прочитали с Марикой пару защитных заклинаний. Еще несколько я приберег на непредвиденный случай.
Наконец, скрипя сердцем, открыл дверь и вошел в таверну. Ее внутренне убранство выглядело совершенно заурядно. Длинная деревянная стойка и десяток круглых столиков разбросанных по небольшому залу. Нас встретила мертвая тишина, да толстый слой пыли, которая покрывала все пространство вокруг нас.
Мы осторожно прошли за стойку и остановились перед дверью, которая в подобных заведениях обычно вела в складские помещения с подвалами. Я внимательно изучил массивную дубовую дверь. Магии не ощущалось. Мы отошли подальше, и я попробовал открыть ее, подтолкнув простым заклинанием.
Со скрипом, дверь медленно открылась. Марика вызвала белый шар, и помещение таверны залил яркий свет. После этого держа перед собой меч, я медленно пошел вперед. За дверью нас не ждали никакие сюрпризы. В комнате, где мы очутились, как и в зале, стоял запах пыли и запустения.
С потолка свешивались длинные гроздья сушеных фруктов. Полки, вытянувшиеся вдоль стен, были заставлены бесчисленными глиняными горшками всевозможных размеров. В углу я увидел открытый люк, ведущий в подвал.
Осторожно исследовав содержимое горшков, мы не обнаружили ничего полезного. В основном в них были крупы и пряности. Судя по всему за едой надо было спускаться в подвал. И вновь я выставил перед собой меч и заглянул в темноту. Шар опустился вниз, и осветил подвал, который показался мне самым, что ни на есть обычным.
Я не ощутил магии, и мы спустились вниз, оставив наверху Моза, который пообещал проломить череп любому волшебнику, пока тот будет делать руками свои замысловатые пассы.
В подвале мы, наконец, нашли, чем можно было поживиться. Набрав в мешки вяленого мяса и сыра, мы поднялись наверх. Я уже решил, что сюрпризов больше не будет, но ошибся.
Когда мы вышли в зал, то не могли сдержать крика изумления. В центре его сидела странного вида тварь. У нее было огромное бесформенное тело с длинными руками-щупальцами. Крошечные красные глазки внимательно смотрели на нас. Я внезапно ощутил голод этого существа. В нем не было ненависти или злобы, только голод… страшный, всепоглощающий голод. Голос зазвучал в моей голове неожиданно, заставив меня вздрогнуть.
– Кто вы?
– Мы путешественники – хрипло ответил я, почувствовав, как Марика прижалась ко мне, а тролль выдвинулся вперед, поигрывая дубиной.
– Вы знаете, что предназначены мне? – спросило существо,
– Первый раз слышу! – вырвалось у меня.
– Я Горревс. Создание Сумрачного Мира. Меня вызвали в ваш мир против моей воли, и чтобы выжить, мне нужна еда. Все те, кого я поглощаю, присоединяются к своим богам в Великих Божественных Чертогах. Предлагаю вам зарыть глаза и расслабиться. Ваша смерть не будет болезненной, и скоро вы отрешившись от вашей земной жизни поймете, что есть истинное наслаждение.
Щупальца существа взмыли вверх и застыли, нацелившись на нас.
– Мы, знаешь ли, не собираемся стать, чьей бы то ни было пищей, – заметил я. Почему-то это создание не вызывало у меня особого страха.
– То есть вы отказываетесь? – в голосе Горревса звучало удивление.
– А, почему это тебя удивляет? – возмущенно спросила Марика, перестав дрожать.
– Меня ничего не может удивить, – был ответ, – хотите вы того или нет, но вы умрете.
Следом за этими словами щупальца устремились к нам. Но если тварь рассчитывала, что мы будем просто стоять и спокойно смотреть, то она глубоко заблуждалась.
Я взмахнул мечом, тролль – дубиной. Кусок одного щупальца остался на полу, удар же Моза расплющил присоски на другом.
Я на секунду оглох от громкого визга, раздавшегося в комнате. Горревс всколыхнулся и поднялся. У этого существа оказались четыре ноги, толстые, словно вековые стволы дубов. Сейчас оно походило на большую неуклюжую черепаху.
– Умрите! – взревел Горревс, и ринулся на нас с неожиданной для столь неповоротливого на первый взгляд тела, ловкостью. Я, не долго думая, активизировал все приготовленные заклинания. Тоже сделала и Марика.
Тварь играючи миновала наши защитные заклинания, но вот от моего огненного шара увернуться не смогла. Он получился слабенький, я все-таки не мастер-маг.
Горревса охватило пламя, и он совершенно потерял интерес к своей предполагаемой пище. Зал вновь наполнился ревом, к которому на этот раз примешивался истерический визг.
Мы, не долго думая, взвалили на спины мешки с продуктами и бросились к двери. Только выскочив на улицу, я перевел дух.
Таверна ходила ходуном, и мы, не сговариваясь, вскочили на лошадей и помчались во весь опор. Едва мы выехали из деревни, раздался мощный взрыв. В воздух поднялся огненный столб, и рухнул вниз, распавшись на горящие брызги. Хенсон охватил пожар.
– Давайте быстрей сматываться отсюда! – крикнула мне Марика, и я не мог не согласиться с этим заявлением.
Через час мы уже подъезжали к крепости. Ее стены ровным прямоугольником возвышались посредине степи. По углам возвышались квадратные башни с узкими бойницами. Каменная кладка стены кое-где уже осыпалась, а окружавший крепость ров был засыпан мусором и песком.
. – Странно, – пробормотала Марика, – я была здесь год назад, и эта крепость была совершенно нормальной. Что ж произошло?
– Горревс? – уточнил тролль.
– Вряд ли, – покачала головой девушка, – это слабое создание, неспособное на что-то серьезное. Тем более в крепости были маги. И думаю, что они справились бы без труда с подобной тварью. Нет, здесь что-то другое.
– Поехали отсюда, – проворчал я, – на меня эта крепость производит плохое впечатление.
Мы тронулись по дороге, которая шла вдоль южной стены крепости. Едва мы миновали ее, как я услышал топот копыт. Обернувшись, я открыл от удивления рот. Со стороны крепости к нам приближался отряд всадников.
На таком расстоянии разглядеть их было трудно, черные фигруры всадников сливались с их скакунами такого же цвета, но я почему-то почувствовал как меня охватывает непонятный ужас. Я пришпорил лошадь и помчался изо всех сил, не оглядываясь назад.
Мои спутники, судя по всему, испытывали те же чувства что и я. Они устремились следом за мной. Ни разу мне не доводилась ездить так быстро. Страшные всадники не смогли нас догнать. Они отстали, а вскоре скрылись из глаз. Перед нами появился перевал. Не долго думая, мы выехали на него.
Он представлял собой щедро усыпанную камнями дорогу, где-то широкую, а где-то сужавшуюся до такой степени, что лошади протискивались с трудом. Мы медленно продвигались по нему.
Все шло вроде хорошо, единственное, что меня настораживало, так это множество белых костей, лежавших повсюду. Что-то подсказывало, что эти кости эти были человеческими.
И конечно жара. Я чувствовал себя словно на раскаленной сковородке. Солнце палило нещадно, а вокруг был лишь камень и ни малейшего намека на какую-нибудь растительность и тем более на воду. Хорошо, что ее у нас было в достатке.
К концу дня, под эти палящим зноем, я совсем выбился из сил. Мои спутники выглядели не лучше. Ночь, внезапно настигшая нас, сначала казалось спасением, ведь она принесла холод. Но холод оказался не лучше жары. Поднялся ледяной ветер, который пробирал до самых костей. Не спасали даже заклинания.
Костер разжигать было не из чего, редкая трава вокруг нас, для этого дела не годилась Сотворенный Мирикой магический шар белого света, немного разогнавший темноту вокруг нас, давал мало тепла.
Мое дежурство пришлось на утро. На небе уже начали гаснуть звезды, когда меня разбудил тролль, и я, ежась от холода, с арбалетом в руках устроился около магического шара. Вокруг стояла тишина, и я потихоньку начал клевать носом, как вдруг почувствовал на своем плече чью-то руку. Рука была холодной и тяжелой. Я чудом удержался от того чтобы не заорать и, выкрикнув заклинание, быстро развернулся.
Краем глаза я успел заметить полет крупной темной фигуры, отброшенной моим заклинанием, и следом за этим глухой удар тела о камни. И в следующую секунду, из темноты появилась отвратительная тварь. На человеческом теле с обнаженным мускулистым торсом сидела птичья голова огромных размеров, с длинным клювом и маленькими красными глазками.
В руках «птицечеловек» держал длинное копье. Я увернулся от его удара и в упор метнул самый слабый огненный шар. Огонь охватил врага, и тот с рассерженным клекотом, скрылся во тьме. Раздалось отчаянное лошадиное ржание, переходящее в хрип. Мы, похоже, остались без лошадей.
Я едва успел разбудить своих спутников. Нас начали окружать все новые и новые люди-птицы. Если бы не Марика… Как у нее получилось это заклинание, я не знаю, да и теперь это неважно. Вокруг нас поднялась «Стена огня», поглотив в пламени половину наших врагов.
– Вперед! – закричала девушка, и мы, перепрыгнув через пламя, побежали.
Моз своей дубиной очищал дорогу, мы с Марикой с мечами в руках прикрывали тыл. Наши враги оказались слабыми, но очень настойчивыми. Их было очень много и, несмотря на то, что от ударов дубины тролля, они разлетались в стороны с проломленными черепами, новые упрямо лезли в атаку.
Нам повезло, что до конца перевала оставалось совсем немного. Численное преимущество врагов все возрастало, и если бы мы чуть дольше задержались в его узком каменном коридоре, нас просто растоптали бы.
Но вот перевал закончился. Мы оказались на широкой зеленой равнине. Наши преследователи исчезли так же внезапно, как и появились.
– Кто это был? – спросил я, опускаясь в изнеможении на землю.
– Я думала, что люди-птицы это миф, – покачала головой Марика, опустившись рядом со мной. Тролль остался стоять, опершись на дубину.
– Ты слышала о них? – спросил я
– Только слух. Ничего определенного. Вообще они безобидны…
– Это ты скажи тем, чьи кости там разбросаны, – проворчал я, – и как мы поедем дальше? Лошадей теперь у нас нет.
– А, вот так, – ответила та, махнув рукой куда-то в сторону. Я присмотрелся и увидел, что к нам направляется большой отряд всадников.
– Это кавалерия Гнолла. Мы в безопасности, – улыбнулась Марика.
Глава пятнадцатая
Гнолл
Гаррен – город, от которого до Гнолла был всего несколько дней пути, находился на самой границе Королевства Темных Гномов. Мрачноватый городишко, состоявший из серых каменных домов с узкими окнами. Мы добрались сюда вместе с отрядом, встретившим нас у перевала. Марика оказалась права, нас встретил пограничный разъезд темных гномов.
У местных жителей встречавшихся нам по пути в местную мэрию, был такой вид, словно они все кого-то сегодня похоронили. Когда я спросил об этом у Марики, она лишь улыбнулась и объяснила что не надо обращать внимания, это нормальное состояние темных гномов.
В мэрии, двухэтажном здании ничем не отличавшемся от соседних домов, за исключением двух вооруженных алебардами стражников при входе, нас встретил сам мэр. Толстый гном с труднопроизносимым именем. Он так долго кланялся и рассыпался в комплиментах Марике, что я почувствовал раздражение. Но моя спутница прервала поток восхвалений в свою честь и перевела наш разговор в деловое русло.
– Вас предупреждали о моем прибытии? – поинтересовалась она
– Да принцесса, для вас и ваших спутников приготовлена карета. Так же отряд сопровождения из тридцати солдат из личной охраны короля с тремя магами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32