Модьюн вспомнил человека-крысу, с которым он повстречался в суде.
Того толкнуло на воровство открытие, что высокопоставленные гиены имеют
право проехать лишнюю сотню метров до дверей - привилегия, в которой ему
отказано!
"Да, немного им нужно, - размышлял Модьюн. - Завоевав Землю,
нунулийцы нарушили то совершенное равновесие, в котором пребывала жизнь на
планете, когда человек удалился за барьер. Очень жаль. Наверное, с этим
надо что-то делать".
Тут наконец он заметил, что на него уставились четыре пары блестящих
глаз, обладателями которых нетерпеливо ожидали ответа. И сразу вспомнил,
что у него есть еще одно срочное дело.
- На рассвете мне придется ненадолго уехать, - сказал он. - Но к
девяти, в крайнем случае, к половине десятого, я вернусь. Это не поздно?
Его с жаром уверили, что времени вполне хватит.
На рассвете Модьюн подъехал к тому месту, куда месяц назад привез его
Экет и где он сам встречал Соодлил. Он хорошо представлял местность и тот
маршрут, по которому машина сможет одолеть бездорожье. Как и следовало
ожидать услышав его человеческое имя, автомобиль-робот подчинился.
Вскоре Модьюн уже стоял на холме, с которого открывался вид на то,
что еще так недавно было райской долиной, приютом тысячи избранных. Все
исчезло: парки, кружево прудов и каналов, золотистые домики, сады - все,
что составляло ядро поселения диаметром около километра. Ничего не
осталось и от внешнего кольца зданий, где жили насекомые и животные,
служащие людям.
Там, где раньше лежал городок, обитель последних представителей
человеческого рода, зияла гигантская воронка - три километра длиной, два
шириной и полкилометра глубиной.
Раз уж ему суждено отправиться в космос, он еще потолкует об этом с
кем-нибудь из так называемого комитета. Обязательно потолкует...

15
Сначала Модьюну и в голову не пришло подыскать себе постоянное
пристанище. Расставшись с друзьями, которые поспешили в отведенную им
каюту, он побрел по коридору и вскоре оказался у двери, которая выходила в
огромный крытый парк.
Он быстро прикинул размеры: диаметр - не меньше километра, высота -
метров сто. Всюду, куда ни глянь, зеленеют деревья, за ними виднеются
поросшие травой лужайки. И, конечно, толпы человекозверей, радующихся
иллюзии загородного отдыха. Пожалуй и правда идеальное место для начала
космического путешествия. Модьюн шагнул вперед, чтобы войти, - дверь была
заперта.
К нему подошла какая-то самка. Скромно и в то же время изящно одетая,
она напоминала ему - кого же она напоминала? - пожалуй, все-таки обезьяну.
Она посмотрела на него снизу вверх, поскольку была на голову ниже, и
произнесла:
- Сэр, все прогулки уже расписаны. На борту такая тьма народа, что
приходится запускать сюда партиями. Назовите мне свое имя и номер каюты -
я позабочусь, чтобы вам сообщили ваше время.
Неожиданное осложнение, но - что поделаешь, все вполне разумно.
Поскольку постоянной каюты у Модьюна не было, от предложения пришлось
отказаться. Но он не уходил, а продолжал с неподдельным любопытством
разглядывать женщину.
- Вы из какой части Африки? - спросил он.
- С восточного побережья, - она задорно усмехнулась, - все красотки
оттуда родом. Хочешь жить со мной?
- А как это устроить? - Модьюн был определенно заинтересован. Она
восприняла его вопрос как согласие и радостно улыбнулась.
- Если самка найдет себе пару, ей полагается двуспальная кровать.
Таких несколько в каждой спальне.
- Неплохая мысль, - одобрительно заметил Модьюн. Куда приходить?
- Сейчас запишу, - с готовностью сказала она.
Он подождал, пока женщина торопливо достала из кошелька блокнотик и
мелким почерком написала несколько строк.
- Вот, держи.
Модьюн взял записку и прочел: "Палуба 23, секция 193, коридор Х,
каюта 287". Внизу стояла подпись: Тролнде.
Наконец, она вырвала листок и протянула Модьюну.
Он спрятал листок в нагрудный карман.
- А тебя как зовут? - спросила женщина.
Он назвал ей свое африканское имя - Модиунн и добавил:
- Увидимся перед сном.
Своим чередом подошел вечер. Близилась ночь. Пора идти по адресу,
который дала ему Тролнде.
Среди ночи Модьюн внезапно проснулся. Он лежал на спине, а женщина
навалилась на него сверху. Вес у нее был довольно ощутимый, и, выждав
некоторое время, Модьюн все-таки решился подать голос.
- Вы не спите? - деликатно прошептал он.
- Скажешь тоже, сплю, - ответила она так же тихо.
- Что, в вашей части Африки у обезьян принято спать в такой позе? -
поинтересовался он.
- Господи, ну и вопросик! - фыркнула она. - Мужик ты или кто?
Вопрос показался Модьюну невразумительным. Поразмыслив, он предложил:
- Давайте отложим загадки до утра. Сейчас меня что-то клонит ко сну.
Последовало долгое молчание. Потом, так и не сказав ни слова, женщина
скатилась с него и отодвинулась на край постели. Наверное, там она и
провела весь остаток ночи, потому, что Модьюн проспал до утра без помех.
Когда он проснулся, Тролнде уже встала и возилась перед зеркалом в дальнем
конце спальни.
Модьюн стал одеваться. Он нагнулся, чтобы натянуть ботинки, и вдруг
почувствовал, как пол под ним содрогнулся. Огромная масса пришла в
движение. Очевидно, разгонявшая ее энергия была столь велика, что в голове
у Модьюна самопроизвольно включилось телепатическое видение. Перед его
мысленным взором стремительно замелькали картины.
Сначала он видел только волны и колебания в ограниченном
пространстве. Перед ним был зримый мир, состоящий из несметного множества
движущихся линий.
"Магнитно-гравитационный эффект", - подумал он. - Все правильно. Ведь
для того, чтобы корабль смог оторвать свою гигантскую массу от Земли, он
должен слиться с ее огромным магнитным полем и полем тяготения".
Так значит, это взлет. Что ж, все прошло легко и гладко. Похоже, ему
ничего не угрожает.
Миг облегчения - и вдруг картина изменилась... Он увидел лицо
человека-гиены: офицер, весь увешанный медалями, видел в просторной каюте
звездолета. Вокруг поблескивали металлом какие-то приборы. Другие гиены,
тоже в форме, стояли у панелей управления.
Изображение померкло. На какую-то долю секунды на него наложилась
гладкая серая физиономия нунулийца, обрамленная червеобразными волосами.
Казалось, серо-зеленые глаза инопланетянина, похожие на лужицы прозрачного
тумана, пристально вглядываются прямо в лицо Модьюна. Потом эта картина
исчезла.
Модьюн справился с ботинками. Он чувствовал облегчение. Теперь, когда
они уже в космосе, можно, наконец, и поесть. Посоветовавшись с друзьями,
он решил весь первый день не показываться в столовой. Так он и поступил,
но теперь тело требовало свое. Настала пора прислушаться к его голосу.
Он выпрямился и подошел к женщине.
- Пока, - сказал он весело, - вечером увидимся.
- Даже не вздумай возвращаться, - заявила Тролнде.
Модьюн, который уже направился к двери, обернулся и с недоумением
уставился на нее.
- В вашем тоне я слышу явную враждебность, - сказал он, - и это
весьма странно: ведь я был с вами неизменно вежлив.
- Кому нужна такая вежливость? - буркнула она.
Модьюну пришло в голову, что ее раздражительность может быть как-то
связана с событиями минувшей ночи. Он напомнил женщине некоторые
странности ее поведения и спросил:
- Не в этом ли кроется причина?
- А то нет, - в сердцах бросила она. - Если уж пришел к женщине, так
и веди себя, как мужик!
- Вот оно что! - запоздало догадался Модьюн. От этой мысли у него
просто ум за разум зашел.
- Разве у вас допускается межвидовое скрещивание? - недоумевал он.
- А что, разве кто-то собирался скрещиваться? - огрызнулась Тролнде.
Туманный ответ. Но он еще не забыл неудачный эксперимент с Соодлил.
- Наверное, я что-то не совсем понимаю, признался Модьюн. В этом надо
разобраться. Что, если я посоветуюсь с друзьями, а потом мы еще раз
побеседуем?
- Лишние хлопоты, - отрезала женщина.
Она явно была не в духе. Поэтому Модьюн воздержался от дальнейших
расспросов и удалился восвояси.
Он поспешил прямо в столовую, которую приметил еще прошлым вечером,
по пути к Тролнде. Назвав компьютеру свое настоящее имя, он вскоре уже шел
к угловому столику. Модьюн неторопливо жевал завтрак, когда заметил, что
гиены в форме оцепляют все четыре выхода.
"Снова они со своими глупостями, - подумал Модьюн, вздыхая. - Долго
мне еще придется терпеть их выходки?"
Он испытывал возмущение - чувство, безусловно новое для него.
Впрочем, вскоре оно пошло на убыль.
В столовую вошел офицер, с ног до головы разукрашенный золотым
шитьем, и направился прямо к нему.
- Вас зовут Модиунн? - учтиво осведомился он.
- И что из этого следует? - вопросом на вопрос ответил Модьюн.
- Почтительно прошу вас последовать за мной в каюту нунулийского
правителя корабля.
Услышав столь учтивую просьбу, Модьюн слегка остыл. Обычная для него
вежливость сработала автоматически, вытеснив раздражение.
- Что ему угодно? - спросил он.
- Он хотел бы задать вам несколько вопросов.
- Не могу себе представить ни единого сколько-нибудь важного вопроса,
на который я мог бы дать удовлетворительный ответ, - сказал Модьюн. -
Поэтому я говорю: нет, я не пойду с вами.
Человек-гиена неожиданно смутился.
- Но поймите, - возразил он, - не могу же я вернуться с таким
ответом. Насколько мне известно, нунулиец ждет, чтобы я применил силу,
если никакие уговоры не помогут. Хотя прямых указаний на этот счет я и не
получил.
Модьюн с достоинством ответил:
- Передайте вашему господину; если он пожелает предоставить мне
каюту, а потом надумает нанести мне визит, то я его приму.
Офицер заметно воспрянул духом.
- Благодарю вас, - сказал он. - Такой ответ вполне годится.
Офицер удалился. Время шло, никакой реакции не наблюдалось. Сначала
Модьюн не мог понять, в чем дело, но потом подумал: "Эти нунулийцы -
известные интриганы. Наверняка они что-то замышляют, вроде моего ареста
там, на Земле. Но что именно? Трудно себе представить". Так ничего и не
придумав, он решил навестить своих друзей.
Оказалось, их поселили в общей спальне, такой же, как у Тролнде.
Только здесь все обитатели были мужского пола. Он оглядел просторную
комнату уставленную рядами многоярусных коек, но не обнаружил четверых
друзей. Тогда он подошел к одной из коек, где играли в карты мышь и лис,
который был чуть помельче, чем Наррл, и спросил про своих приятелей.
И тут произошло неожиданное. Человек-мышь швырнул карты на койку,
вскочил и пронзительно заверещал:
- Глядите, тут какой-то тип заявился к этим четверым!
Почти все в комнате услышали его крик и сразу повскакивали с мест.
Привлеченные суматохой обитатели дальних коек подняли головы. Кое-кто сел
на постели. Некоторые встали.
Крупный мужчина, лицом напоминающий тигра, что стоял слева от
Модьюна, властно поманил его и сказал:
- Ну-ка, подойди сюда!
Модьюн, внутренне недоумевал, все же выполнил приказ. Позади раздался
визг мыши:
- Они арестованы. А нам приказано допрашивать любого, кто придет о
них справляться. Ты кто такой?

16
"Хорошо же вас одурачили, - подумал Модьюн. - Теперь из-за вашей
глупости дело может принять скверный оборот". С этой мыслью он машинально
обернулся и бросил взгляд на дверь, через которую только что вошел.
Но путь назад уже был отрезан. За несколько секунд, отделявших первый
вопль мыши от реакции Модьюна на властный окрик тигра, семь человекозверей
встали между ним и дверью. На этот раз его обычная миролюбивая тактика не
годилась; кажется, назревала драка. Ему оставалось только смириться с
неизбежным.
Толпа зверела на глазах. Пока Модьюн стоял в нерешительности,
окружающие, толкаясь, стали наступать на него. И, что самое неприятное, от
них так остро пахло звериным потом! Однако Модьюну не пришло в голову
отключить обоняние. Его стали оттеснять в угол, он не оказал никакого
сопротивления. Этого следовало ожидать, раз уж ему не удалось покинуть
поле боя.
В пылу схватки тигр ударил Модьюна по лицу. Он метил выше, и удар
получился скользящим. Особой боли Модьюн не ощутил - его возмутило само
намерение.
- Зачем вы это сделали? - спросил он.
- Ах ты, грязный, вонючий подонок! - закричал тигр. - Уж мы-то знаем,
как поступать с предателями и их дружками, верно, ребята? Смерть подонку!
- Смерть! - подхватили вокруг.
И сразу на плечи и голову Модьюна градом посыпались удары. Он,
пятясь, отступал от противника, утешаясь тем, что в самом крайнем случае
тело наверняка сумеет постоять за себя. Он отключил болевые ощущения,
прикрылся левой рукой, защищаясь от кулаков нападавших, а правой нанес
тигру удар в челюсть.
Удар отдался в костяшках пальцев и в плечевом суставе. Никаких
ощущений - просто рука на что-то натолкнулась.
Поскольку боли Модьюн не чувствовал и к тому же участвовал в первой в
своей жизни драке, то ударил он со всей силы. И остолбенел от
неожиданности - тигр пролетел несколько метров и с грохотом рухнул на пол.
На этот звук обернулись все участники свалки. Они тоже не были
опытными бойцами и поэтому на всякий случай оставили Модьюна в покое.
Внимание их сосредоточилось на поверженном соратнике. Они стояли и глазели
на него.
При этом в их рядах образовалась брешь. И не только в их рядах, но и
в мыслях. В нее-то и проскользнул Модьюн. Именно проскользнул, потому, что
на его пути топталось полдюжины зверей. Миновав их, он нагнулся и помог
тигру подняться на ноги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23