У меня флаг эмоций не вызывал.
Наконец граф Соффта вернулся и вновь уселся за свой стол. Лицо его выражало горечь.
– Выяснилось, – сказал он, – что кто-то уже просил за леди Коти, но она отказалась от освобождения. Вам что-нибудь известно о данном факте?
– Хм-м, – ответил я. – Что потребуется сделать, чтобы обеспечить освобождение моей жены без ее согласия?
– Ну, не знаю, лорд Талтош. Подобные отказы настолько редки – мне не приходилось слышать о насильственном освобождении. Впрочем, приказ Императрицы решил бы проблему.
– Несомненно, несомненно, – проговорил я, встал и подошел к окну.
Выглянув наружу, я сделал несколько шагов и оказался за креслом графа Соффта. Он не стал ничего предпринимать, но я заметил, как напряглись мышцы его шеи.
– Трудное положение, – заявил я. – Возможно, сделать ничего не удастся.
– Не обязательно, – возразил он, не поворачиваясь ко мне. – И я готов оказать вам посильную помощь.
– Хорошо, хорошо, – сказал я. – Тогда, я надеюсь, вы ответите на мой вопрос. – И с этими словами я положил руку ему на плечо. Мышцы были напряжены, но его руки по-прежнему спокойно лежали на столе. Мы находились в десяти футах от двери. – Любопытно, сколько лет прошло с тех пор, как в Крыле Джарегов была пролита кровь?
– Такого не случалось со времен Междуцарствия, лорд Талтош.
– Репутация Организации очень пострадала бы, если бы в стенах Крыла Джарегов свершилось насилие?
– Вы правы, весьма повредило бы. Надеюсь, вы не имеете в виду ничего подобного.
Я слегка оперся на его плечо:
– Я? Нет, вовсе нет. Мне бы и в голову не пришло. Я просто поддерживаю разговор.
– Понятно. Что вас интересует?
– Кто способствовал арестам?
Я снова почувствовал, как его мышцы слегка напряглись, но не более того.
– Императрица, лорд Талтош, кто же еще?
– По вашей просьбе, граф Соффта. И я бы очень хотел узнать, кто из моих коллег попросил вас обратиться к Императрице.
– Боюсь, вас неправильно информировали, баронет Талтош.
– Вы обо мне слышали, граф Соффта?
Моя рука по-прежнему лежала у него на плече, но оставалась неподвижной. Два или три мгновения он молчал, потом ответил:
– Потребуется время, чтобы выяснить, к тому же сегодня много других посетителей.
– Не сомневаюсь. Но при данных обстоятельствах я готов подождать – не сомневаюсь, что ваши посетители все правильно поймут.
– Это может стоить больших денег.
– Я готов платить. Вы же слышали, речь идет о моей жене.
– Да…
– Цена не имеет значения.
– Я понимаю.
– Думаю, для вас будет лучше, если вы сможете предоставить мне необходимую информацию.
Я чувствовал, как он прикидывает варианты, пытаясь выбрать оптимальный, сказать единственно правильные слова.
– Нельзя исключить неприятные последствия…
– Я абсолютно уверен, что они возможны. Я готов.
– Ко всему?
– Что бы ни произошло. Однако я надеюсь, что ваша информация будет полной и точной, в противном случае результаты могут оказаться самыми непредсказуемыми.
– Да. Тороннан.
– Я не удивлен. Вы знаете почему?
– Нет.
– Очень хорошо. Вы не окажете мне честь проводить меня на улицу?
– Буду рад, лорд Талтош.
– Тогда давайте немного пройдемся.
Так мы и сделали, приветливо улыбаясь друг другу. Моя рука легко лежала на его плече. Когда мы оказались на улице, я убедился, что никого вокруг нет, и приготовился к телепортации, сжав на всякий случай в ладони Разрушитель Чар.
– Граф Соффта, я хочу поблагодарить вас за помощь.
– Плоды вашего расследования будут мне наградой, баронет Талтош.
– Вне всякого сомнения. И еще одно.
– Да.
– Знаете, тузвиз, которым вы меня угощали, был весьма хорош, но это бренди, а не вино.
– Благодарю вас, лорд Талтош. Я запомню.
Я отпустил его плечо и телепортировался.
Вернувшись в офис, я увидел необычную картину: Палка жонглировал своими дубинками, а рядом с ним, в своей дурацкой шапке из норска и яркой одежде островитянина, стоял Айбин. Они негромко разговаривали о магии, Айбин показывал на дубинки, а Палка энергично ими размахивал. Возможно, они обсуждали искусство драки и игры на барабане. Если подумать, ничего удивительного: оба вида деятельности требуют умения расслабляться и сохранять внимание, быстроты, силы и хорошего чувства времени. Иными словами, нужно в совершенстве владеть своим телом и уметь концентрироваться. Интересная мысль. Но в тот момент меня занимали совсем другие проблемы.
– Айбин, что ты здесь делаешь? – спросил я.
Как всегда, он говорил медленно, словно его отвлекали первичные ритмы вселенной:
– Пришел сказать спасибо за работу, которую ты мне нашел. Я на нее согласился.
– Не стоит благодарности. У тебя там все хорошо?
– Хорошо? Мы играли один вечер, и на завтра нас пригласили во дворец, для выступления перед Императрицей.
– На празднование Имперского Нового года?
– Да, кажется, так. Странное время у вас выбрано для Нового года. На острове год начинается зимой.
– Но весна – более подходящее время, не так ли?
Он пожал плечами.
– В любом случае, – продолжал я, – во дворце Новому году придается большое значение. Я поражен…
– Что такое?
– Ничего. – Мне вдруг пришло в голову, что я убил его короля, а завтра Айбин предстанет перед моей Императрицей.
Если он убийца, то получается, что я специально все подстроил. Я обдумал, не следует ли мне что-нибудь предпринять, но потом решил, что меня это не касается. Просто придется скрыться до того, как они обнаружат связь между мной и Айбином, а в остальном…
Я еще раз поздравил Айбина с успехом и направился в свой офис, попросив Мелестава прислать Крейгара. Я заставил себя сконцентрироваться на двери, поэтому сумел заметить Крейгара, когда вошел. Он бросил на меня короткий взгляд и спросил:
– Кто цель?
– Тороннан.
– Сам Тороннан? Он за нами или мы за ним? Впрочем, несущественно.
– На самом деле ни то, ни другое. Банда Келли арестована по его навету. Я хочу выяснить, каковы его цели.
– Звучит неплохо. Но как?
– Через кого-нибудь из его команды, естественно.
– Да, конечно. Вот так просто.
– Если бы это было просто, я бы справился сам.
Он моргнул.
– Приятно слышать такие слова после того, как ты постоянно…
– Кончай.
– Кого?
– Хм-м?
– Мы собираемся его порешить?
– Надеюсь, нет. Я уже и так слишком многих прикончил. Еще немного – и парни начнут нервничать. Кроме того, у меня полно проблем с Южной Адриланкой. Мне не нужна дополнительная территория.
Он кивнул:
– Я тоже так думаю. Ладно, попытаюсь выяснить, не продается ли кто-нибудь из его людей. – Он встал, помолчал немного, а потом спросил: – А ты не думаешь, что он купил кого-то из наших?
– Мы не можем знать, – ответил я. – Такую возможность следует учитывать. Но я не собираюсь нервничать по этому поводу.
– Пожалуй, нервничать не стоит.
– Кстати, принеси мне полный набор оружия. Время пришло.
– Хорошо. Скоро вернусь.
Через пару часов, когда я заканчивал процесс смены оружия, в кабинет вошел Мелестав:
– Курьер доставил письмо, босс.
– В самом деле? Кто-то хочет соблюсти формальности. Тебя попросили расписаться?
– Да. Вот оно.
Я внимательно изучил сложенный и запечатанный листок, но ничего интересного не обнаружил. Печать я не узнал, впрочем, я не особенно в них разбирался. Не уверен, что узнал бы собственную. Я вскрыл письмо, прочитал и задумался.
– Что там, босс?
– Что? Джентльмен, который приглашал меня в гости несколько дней назад, хочет еще раз со мной встретиться, но не слишком торопится.
– Тороннан?
– Да, речь о нем.
– Думаете, ловушка?
– Трудно сказать. Он предлагает мне самому назвать время и место, сегодня или завтра. За такое короткое время трудно подготовить надежную ловушку.
– Ладно, Влад, – сказал Крейгар. – Хочешь, чтобы я организовал защиту?
– Проклятие, хорошая мысль.
– Хорошо. Я позабочусь. Где?
– Мне нужно подумать. Когда решу, сообщу Мелеставу.
Он ушел, чтобы все организовать.
– Что ты думаешь, босс?
– Не знаю. Надеюсь, это не начало новой войны; не думаю, что сейчас сумею ее выдержать.
– Ты и я, вместе.
– Может быть, мне заняться чем-нибудь другим, Лойош?
– Возможно.
Он замолчал, а я погрузился в размышления. Возможно, мне следует выйти из игры – окончательно. Убивать людей за деньги, зарабатывать на теклах и глупцах. Кажется, с меня довольно. Я бы мог…
Что? Что я мог бы делать? Я попытался представить, что живу, как Маролан и Алира, в каком-нибудь спокойном месте, наблюдая за тем, как теклы трудятся на полях, – или не наблюдая, что более вероятно. Сижу и жду, когда случится что-нибудь любопытное. Нет, я не выдержу такой жизни. Возможно, подобная деятельность не имеет глубокого смысла и ничего не меняет в порядке вещей, но мне не скучно.
Да, но является ли это достаточным оправданием всего того, что я вынужден делать, чтобы выжить и сохранить свой бизнес? И вообще почему возник вопрос об оправдании? Частично причина в Коти. Мне совсем не нравилось то положение, в котором она оказалась, – праздность и разочарование угнетали мою жену. И тогда она связалась с бандой безумцев, решивших переделать мир. Что еще? Ну, еще мой дед, которого я уважаю больше всех других людей. Он знает, чем я занимаюсь, и когда я задал ему вопрос, он дал мне прямой ответ. Не надо было быть дураком и спрашивать.
Глупо. Быть может, позднее я решу, хочу ли изменить свою жизнь. Но сейчас моя жена в тюрьме, а я только что вызвал переполох в стае орков, угрозами вынудив представителя Дома Джарега – ох, не стоило с ним связываться! – выдать мне соответствующую информацию. Нет, Организация не даст одинокому выходцу с Востока унести ноги после такой наглости. Необходимо найти способ их умиротворить либо искать путь к спасению. Может быть, стоит вернуться на Гринери и заняться игрой на барабане.
Или нет.
– Мелестав.
– Да, босс.
– Узнай, где сегодня играет Айбин, и пошли курьера к Тороннану. Передай, что я встречусь с ним там, в восемь часов.
– Хорошо, босс.
– И скажи всем, что нам следует ждать нападения.
– Опять?
– Боюсь, такой уж выдался год.
– Похоже, что так, босс.

УРОК ДЕСЯТЫЙ. КАК ЗАВОДИТЬ ДРУЗЕЙ II

«Болтливый Псих» расположен в районе, где деятельность Организации практически сведена к нулю. Я пришел туда на две или три минуты раньше назначенного срока вместе с Палкой и телохранителем, которого мы называли Веселым Клопом. Крейгар сказал, что он тоже там будет, но я его не заметил. Впрочем, в такой толпе я бы не увидел и Сетру Лавоуд. Праздники уже начались. По залу летали шары, непрерывно меняющие цвета, с потолка свисали яркие ленты.
Посетители – главным образом теклы – были разодеты в красные, желтые и синие цвета, а купцы и ремесленники гордо явились в таверну в рабочей одежде, нагло хвастаясь своими любовницами. Тут и там мелькали аристократы в масках, добавляя к карнавалу красок светло-голубые или коричневые оттенки. Они охотно устраивали громогласные скандалы или тихо пили за столиками – в зависимости от темперамента.
И все-таки нельзя сказать, что таверна была переполнена – пока. Здесь большой главный зал, а праздники еще только начались. Стоял страшный шум, но пока еще удавалось услышать свой голос. Очень подходящее или очень странное место и время для деловой встречи.
Тороннан прибыл менее чем через две минуты после меня, но прежде в зал вошли двое телохранителей (я поступил так же), которые внимательно изучили помещение в поисках засады. Такие вещи очень непросто увидеть, даже в обычный день, но возможно. Следует внимательно осмотреть все помещение, обращая особое внимание на официантов, и отметить, как каждый себя ведет, где стоит, нет ли у них спрятанного оружия и не выглядит ли кто-нибудь так, словно занимает чужое место.
Мне не раз приходилось это делать самому – однажды я и в самом деле чуть не угодил в ловушку, которую подстроили для Велока – тогда я на него работал. Я в самый последний момент заметил, что один из поваров держит нож совсем не так, как положено повару, – вместо того чтобы положить большой и указательный пальцы на лезвие, так что рукоять остается в ладони, он положил все пальцы на рукоятку, как специалист по бою на ножах. Я сказал Крейгару, моему тогдашнему партнеру, он присмотрелся к повару повнимательней и понял, что знает его. Встречу отменили, а через три месяца Велок меня нанял, чтобы я убил телохранителя по имени Кинн, который работал на Ролаана – того самого типа, что подстроил ловушку.
Но я отвлекаюсь. Я не устраивал ловушки, Тороннан – тоже. И в самом деле ситуация для покушения малоподходящая, поскольку в большой и непредсказуемой толпе тебя может ждать сюрприз, а убийцы ненавидят сюрпризы. Он сел лицом ко мне и спиной к двери.
Я хотел подозвать официанта, но он жестом остановил меня:
– Наш разговор не займет много времени.
Я невозмутимо посмотрел на него. Тороннан позволил себе серьезное нарушение протокола, отказавшись от обеда в таверне. Я не знал, что это может означать, но понимал, что ничего хорошего ждать не приходится. Откинувшись на спинку стула, я заявил:
– Я вас слушаю.
– Дело дошло до Совета. У тебя там есть могущественные друзья, но не думаю, что на сей раз они тебе помогут.
– Я внимательно слушаю.
– Мы сожалеем, что твоя жена оказалась вовлеченной в неприятную историю, но бизнес есть бизнес.
– Я все еще вас слушаю.
Тороннан кивнул:
– Сегодня я выступал перед Советом. Меня спросили, можно ли тебя прикончить, не развязывая войны. Я сказал, что нет, если только они не найдут Марио. Из этого не следует, что они не будут пытаться, но скорее всего ты получил отсрочку. Понимаешь?
– Не совсем. Продолжайте говорить.
– У нас только что закончилось большое сражение между тобой и типом по имени Херт, а чуть раньше ты поссорился с одним теклой, в результате чего пришлось вмешаться Империи, а еще была большая кровавая баня в горах между Бииром и Фирнааном.
– Я слышал. Но я не имею к тем событиям никакого отношения.
– Речь не об этом. В последнее время Организация привлекала к себе слишком много внимания, и Совет устал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28