Высоко наверху Льешо следил, как извивающееся, бушующее море стирает все границы между водой и воздухом. В бешеном сражении злобный разум мага исчез, сметенный тем самым штормом, который он же и вызвал. Мастер Марко не умер – вряд ли бы им так повезло, – но ушел, болезненно ослабев от неравной борьбы. Шторм вынесет мага далеко в открытое море, куда отослал его Льешо своей молитвенной фигурой.
С усталым вздохом фибский король упал спиной на ковер из водорослей в костяной пещере между рогов дракона.
– Ты неплохо справился, – сообщил ему повелитель вод. – Лучше, чем я ожидал. Даже лучше, чем надеялся.
– Вы когда-нибудь устаете от проверок?
Конечно, со стороны Льешо было мелочно спорить сейчас, когда ураган бушевал где-то в открытом море. Однако они висели на волоске от смерти, что не добавляло юному королю хорошего настроения.
– Я уже давно устал, – бросил король-дракон. – Но никакие божественные силы и смертные создания не станут доверять тебе, пока не убедятся в твоей храбрости и силе. Я даже не говорю об уме, который помогает решить, когда использовать свои способности, а когда нет.
Льешо совершенно выбился из сил. Хотелось не спорить о судьбах мира, а выплеснуть раздражение.
– Если бы у вас был кто-то еще, вы бы не нуждались во мне, так что не стоит притворяться, будто у вас есть выбор.
Мастер Марко никому не оставил этого выбора.
– Есть доля и похуже конца всего живого.
Внезапно Дракон Моря Мармер затих, и Льешо решил, что сболтнул лишнее. Например, про выбор…
Тут принц понял.
Богиня, он слишком устал, чтобы думать, но он ошибался с самого начала… Льешо предполагал, что демон у Небесных Врат поднимет страшный огненный вихрь из видений Льюки, породит хаос, в котором погибнут все миры – человеческие, небесные и подземные. Но что, если это не так?
Что, если боги и духи решили уничтожить все свои творения, чтобы не впустить демона в Небесные Врата? Силы вселенной отлично знали, что ожидает их после исполнения плана. Что может быть хуже их собственных намерений? И что они сделают с Льешо, когда поймут, что он догадался?..
Принц решил, что не хочет узнавать это на собственном опыте.
На мгновение ему показалось, что он в безопасности, однако этот разговор заставил юношу почувствовать себя драконьим завтраком.
– Нам нужно обратно на корабль.


Часть третья
Понтий

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

– Передай, пожалуйста, Чи-Чу, что я буду поблизости, – вежливо попросил дракон. Подумав секунду, он добавил: – Я не забываю свои обещания, особенно данные Ей.
– Передать?.. – простонал Льешо. – Ты не возвращаешься вместе со мной?
Это означало новое погружение в мир снов. Только принц совершенно не был уверен, хватит ли у него на это сил. Изнеможение, казалось, пропитало юношу насквозь, лишило мышц и сухожилий, оставив тело умирать.
Даже подняться на ноги стоило неимоверных усилий. От мысли, что придется сосредоточиться на умениях, которые передал ему Болгай, Льешо цепенел, как от удара по голове. Они недавно обсуждали природу выбора – что ж, признал Льешо, сейчас выбора не оставалось.
Юный король перекатился на живот и поднялся на руках.
Легкий ветерок прошелся по пещере, когда король-дракон глубоко вздохнул.
– Лежи, малыш. – Звучный голос утешал, словно колыбельная. – Вспомни, ты ведь научился путешествовать в мире снов в Акенбаде, прежде чем добрался до Страны Лугов.
Помнится, из пещеры, очень похожей на ту, где он сейчас лежал, Льешо перенесся в райские сады… Впервые увидев обитель толкователей снов, он принял ее за естественное нагромождение камней в виде драконьей головы. Затем атаковал мастер Марко, и Дракон Каменной Реки проснулся.
– Многие люди сначала засыпают, а потом видят сны, – мягко заметил король-дракон. – Думаю, у тебя есть время действовать по старинке.
– Таючит… – начал было возражать принц, но повелитель вод шикнул на него, вызвав в пещере нежный ветерок.
– Без корабля ты ничего не поделаешь, – напомнил Дракон Моря Мармер. – Капитан Каду должна вначале проверить, какой ущерб нанес шторм, а потом уже плыть к вам на выручку.
– Не думаю, что у Тая есть время…
Надежда придала принцу силы, но Льешо знал, что друг долго не продержится после такой трепки в море. Ему нужно вернуться и хотя бы подбодрить гарнского принца.
Король-дракон в ответ фыркнул так, что чуть не сбросил своего пассажира в море.
– Чи-Чу принц еще понадобится. Пусть не в уюте и довольстве, но он проживет не меньше, чем старый мошенник носит желто-красные штаны.
Голос дракона легко завладел мыслями Льешо. Как пиратский капитан, мастер Ден проследит за безопасностью Тая, пока не подоспеет помощь. Юноша не мог не согласиться с мнением Шу: мастер Ден задумал урок, приключение, но не убийство. В этом был смысл, как и в предложении поспать. Водоросли могли послужить мягкой постелью, и ведь он так устал…
Веки Льешо начали тяжелеть и слипаться. Юный король все глубже проваливался в свинцовую дрему, которая уводила его в мир сновидений. Он не мог сопротивляться низкому гулу, заполнившему костяную пещеру.
– Мастер Марко!..
При мысли о колдуне сердце Льешо забилось так, будто он падал с большой высоты. Глаза тотчас открылись.
– Его нужно найти.
– Мага пока нет, его унес ветер, – ответил дракон низким мурлыкающим голосом, который не давал принцу сосредоточиться. – Оставь битву на потом, когда у тебя будет шанс выиграть.
Хороший совет. Сейчас Льешо не смог бы выстоять даже против разгневанного воробья… Маг тоже не в лучшем состоянии, хотя он никогда не испытывал недостатка в союзниках. Кого собрал вокруг себя мастер Марко? Какие силы он может обрушить на друзей Льешо? Юноша не задал вопрос вслух, но драконам и не нужно слов.
– Немногие, – успокоил дракон, читая мысли фибского короля. – И еще меньше людей служит магу по собственной воле.
Льешо услышал в его словах утешение, хотя владыка вод напомнил не только о своей силе, но и об их сделке. Помощь в обмен на заточение Свина… Насколько свободны его собственные союзники, включая отряд, набранный в рабстве, и тех, кто радел о жизни своих родственников?..
– Это не одно и то же.
Однако в утешающем голосе звучало сомнение.
– Знаю.
Льешо действительно знал. Просто не был уверен, что разница имеет значение. В конце концов, они оба использовали шантаж, чтобы добиться своего. Только мастер Марко угрожал ослушникам смертью, а Льешо дарил помощникам надежду на жизнь.
В пещере тихо прозвучал горький смешок. Принц понял. По возможности он тоже выбирал жизнь. С такой мыслью можно было и уснуть, что юноша и сделал.
Льешо ждал, что беспокойные сновидения немедленно перенесут его на галеру. Но, как и Дракон Каменной Реки в Акенбаде, Дракон Моря Мармер обладал властью даровать спокойный сон, чтобы потом тихо провести в другую реальность.
Казалось, лишь нечеткие воспоминания заставили Льешо проснуться на пиратской галере. Он почувствовал, что изнеможение ушло, оставив после себя хмель от крепкого сна. Принц не помнил, как очутился здесь, но в сравнении с другими снами этот, уютный и безмятежный, был гораздо лучше.
Жар Великого Солнца опалил веки, однако Льешо пока не собирался доводить до сведения окружающих, что проснулся. Стремясь отложить неизбежные расспросы, он не открывал глаз. Поблизости Тай с кем-то разговаривал – приглушенным, но настойчивым голосом:
– Он будет спать, сколько захочет, а я – охранять его сон. Приказ капитана.
– Какое дело богу-мошеннику и покровителю всех пиратов до раба за шесть медяков, когда нужны рабочие руки?
Ага. Молл. Льешо стало интересно, что же ответит Тай. Но тут вмешался мастер Ден.
– Он – моя особая надежда, которая в неудачный момент попала в твои руки из-за еще более неудачного решения, – сказал бог-мошенник.
Льешо подозревал, что учитель догадался о его возвращении в реальность и просто бранил неразумного ученика, вроде бы обращаясь к пиратке.
Чи-Чу добавил:
– Впрочем, все закончилось благополучно. Или закончится.
– Закончилось?.. – Молл распускала язык там, где остальные становились осторожными. Теперь она добралась до бога-мошенника. – «Акула» сбилась с курса, а ты потакаешь лени двух молодых сильных рабов! Нам еще плыть и плыть, прежде чем что-то закончится, и дело пойдет гораздо быстрее, если они примутся за работу!
– Путь «Акулы» далек до завершения, – легко согласился мастер Ден. – Но здесь он расходится с дорогой юных принцев. Им пора распутывать собственный клубок, который увел их в другую сторону. Или уведет, как только твоя копуша встретит рассвет.
– Принцы? Ха!.. Каждый раб называет себя принцем, украденным из колыбельки или скинутым с престола вероломным дядей. Если мы начнем кланяться каждому лживому ничтожеству, на греблю вообще не останется времени!
– Мой дядя не вероломный! – возразил Тай. – И ниоткуда меня не скидывал. Кланы честно выбрали его на ханство, предпочтя мудрость молодости. Я и сам не прочь накопить мудрость, а потому отправился в поход.
– Ба! Неужели в поход?!
Молл насмешливо повысила голос, но Тай не сменил тона, исповедуясь с кристальной честностью:
– Ну, на самом деле поход – задача Льешо, а я намерен помочь ему при возвращении трона и заплатить долг чести клана Кубал перед его семьей. Поэтому я храню его сон или жизнь, как и приказал мастер Ден.
– Прекрасные слова для полного идиота, – пробурчала Молл.
– Зато правдивые, – засмеялся мастер Ден. – У тебя тоже работенка лучше некуда.
Льешо услышал, как кого-то дружески похлопали по спине. Раздавшийся вслед за этим стон явно принадлежал Таю, который задохнулся от слишком энергичного одобрения мошенника. Пора просыпаться, пока не стали обсуждать его самого.
Принц подумал, что неплохо бы доложить ситуацию богам. Поскольку в Дарнэг он явиться не в состоянии, то в крайнем случае сойдет и мастер Ден. Хабиба расскажет ее милости, что случилось, но Льешо хотелось услышать от учителя, что он натворил не слишком много бед.
Судя по жаре, Великое Солнце ярко сияло, бегая за бледными братьями по чистому голубому небу. Льешо сел – и тупо огляделся, пытаясь сориентироваться. Корабль стоял у прибрежной полосы. За кормой простиралась спокойная голубая вода уединенной лагуны. Их окружали низкие холмы, густо покрытые зеленью, спасавшие от ветра и смирявшие волны.
Льешо облизал губы, заметив, что все тело горит от морской соли, высохшей на ранах. Они не воспалятся – соль лечит лучше, чем свинина в бочке, – но сейчас он бы с радостью воспользовался мазью Карины. Однако пока юноше больше хотелось услышать ответы на многочисленные вопросы, чем ощутить физический комфорт.
– Где мы?..
Первый вопрос, который пришел в голову, хотя, возможно, и не самый важный. В любом случае Молл, похоже, не горела желанием отвечать.
– Это не твоя забота, – осторожно огрызнулась пиратка. – Ты стоил мне шесть медяков, – добавила она. – Если ты принц, то выкуп принесет мне больше.
– Скорее всего нет.
Если уж они решили придерживаться правды, Льешо следовало признать, что Молл переплатила и вряд ли вернет даже свои гроши. Денег у него не было совсем.
– Моя страна в руках захватчиков с юга, – пояснил он, пытаясь не оскорбить Тая.
– Что тут такое?
Альф, партнер Молл в делах галерных рабов, пробивался к передней скамье, где происходил разговор.
Он нес короткую плеть, сжимая длинную тонкую ручку с молчаливой угрозой. Когда пират услышал слова Льешо, губы его сжались, а глаза округлились, будто золотые монеты.
– Два бесполезных принца засоряют нашу палубу, – вставила Молл, но хитрая улыбка уже исказила черты пирата.
– Для Фибии он не стоит и гроша. – Альф подслушал часть их беседы и теперь ткнул Льешо в грудь рукояткой плети. – Зато южане дорого отдадут за то, чтобы наложить на него лапу.
– Они меня не особенно ценили, когда продали в рабство на жемчужные берега в семилетнем возрасте, – заметил Льешо.
Коварный пират рыгнул, одновременно выражая свое отношение к юному рабу и жалуясь на несварение желудка. При последних словах юноши Молл просветлела лицом.
– Может, ты помнишь, где найти эти жемчужные берега, маленький подмастерье?
Разбойница по-дружески обняла Льешо за плечи, не оставляя у того сомнений об области, в которой Молл собиралась использовать его таланты. Жемчужины стоили больше, чем все товары торговых судов, бороздивших море Мармер. Если знать, где их искать, если с тобой человек, умеющий до-б ы вать сокрови ща…
– В Жемчужной бухте, – откликнулся Льешо и, зная, что его ответ ничего не скажет здесь, на другом конце мира, добавил: – Жемчужный остров лежит за провинцией Дальнего Берега, в другой стороне от империи Шан…
– Значит, ты бывал в Дарнэге?
Похоже, Альф решил, что невольник врет. Дарнэг, столица провинции Гайнм, располагалась на самом юге империи. Льешо не полагалось знать географию дальше этого места. Гребцам с моря Мармер даже Дарнэг казался сказочным городом.
Но бог-мошенник был на стороне принца, а значит, настало время зажечь в сердце пирата огонь удивления.
– Бывал, – ответил Льешо. – Однажды с караваном, и несколько раз в мире сновидений, во дворце правителя.
Он не стал упоминать, что сейчас там обосновался сам император. Дела Шу не касались посторонних.
Альф приготовился объявить историю сказкой, выдуманной, чтобы избежать плетей, когда Льешо добавил кое-какие детали своего последнего путешествия:
– Полы там сделаны из кусочков цветного стекла, которые сверкают, словно драгоценности – в солнечном свете, падающем из окон высоко над головой…
– Так говорила одна госпожа, бывавшая при дворе.
Альф сказал это таким тоном, что сразу расхотелось спрашивать, чем там у госпожи закончилось дело. Но глаза пирата расширились, когда до него дошло, что Льешо и правда видел Замок Дарнэга изнутри.
– Мы сейчас от Дарнэга на таком же расстоянии, как Дарнэг от Жемчужного острова. Меня отправила в поход госпожа Сьен Ма, смертная богиня войны, и призрак моего советника, Льека. Я должен освободить Фибию и сокрушить демона, который осадил Небесные Врата.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63