Уж там-то все было как и заведено - три поставленных под прямыми углами друг к ДРУГУ ложа вокруг небольшого стола, а между ними - подставки для кувшинов с вином. Сейчас подставки не пустовали, правда, в кувшинах плескалось не вино, а перебродивший березовый сок, надо сказать, неплохо заменявший вино.
Кроме Юния и гостя, на обеде присутствовала и Вента, имевшая, вообще-то, собственный дом с прислугой и весьма весомое положение в высшем обществе Нордики, вполне сравнимое с положением какой-нибудь римской вдовы-аристократки. Не так давно Юний сделал ей официальное предложение стать его женой, и Вента ответила согласием - свадьба, по местным обычаям, была назначена на начало осени. Хотя и так все догадывались, что легат и эта молодая, но весьма высоко себя поставившая особа сожительствуют в полной мере. Подобные отношения были весьма распространены в Риме и назывались конкубинатом.
Дождавшись, когда слуги принесут яства, в основном дичь и рыбу - форель, щуку, хариуса, - Юний лично наполнил кубки.
- Пью за твое возвращение, Илмар, - негромко произнес он. - И за то, что ты мне сейчас расскажешь.
Кивком поблагодарив, алеман с видимым удовольствием осушил кубок и, одобрительно крякнув, потянулся к закуске.
- Так мы ждем рассказа, - напомнил легат.
- Угу. - Илмар Два Меча вытер руки о подол туники - бывший гладиатор и разбойник, он никогда не корчил из себя аристократа. - Первая новость, думаю, тебя обрадует - Домиций Верула убит.
- Как убит?! - Рысь и в самом деле обрадовался. Еще бы - в свое время Домиций попортил ему немало крови. - Казнен или…
- Или, - потянувшись к кувшину, усмехнулся гость, - говорят, его убил собственный раб… Может быть, даже по приказу принцепса. Слишком уж большую волю взял себе Домиций в последнее время, по крайней мере именно так говорил Гай Феликс.
- Да, а что Феликс? - вступила в разговор Вента, синие глаза ее заинтересованно блеснули. - Он наконец поднял мятеж?
- А вот и нет. - Илмар засмеялся, показав крупные зубы. - И это - вторая новость. Принцепс благоволит ему и во всем доверяет.
- Я бы на его месте не доверял, - выплюнув рыбью кость, не преминул заметить Рысь. - Гай Феликс вовсе не отличается преданностью.
- Феликс - благородный человек, - обиженно произнесла Вента. - Не забывайте, это ведь именно он когда-то выкупил меня из рабства…
- И сделал своей шпионкой. - Юний улыбнулся. - Очень, очень успешной… Ладно, не злись, я ведь шучу.
Девушка хмыкнула:
- Зря шутишь. Я много чем помогла Феликсу.
- Да знаю, знаю… Так ты, Илмар, говоришь, Феликс так и не поднял мятеж и не провозгласил себя независимым правителем Нижней Германии, как собирался?
- А зачем ему это? - усмехнулся Илмар. - Если он и так полный хозяин Германий. Да-да, Германий - и Нижней, и Верхней - и, кто знает, может быть, очень скоро под его руку отойдут Реция и Норик?
- Цезарь ему так доверяет? Впрочем, ты об этом уже говорил…
- Так сказал мне Гай Феликс, - согласно кивнул алеман и, хитро прищурив глаза, добавил: - Однако у меня и у самого есть глаза, уши и ум.
- И что же они тебе сказали?
- Сказали, что Максимину Фракийцу просто некуда деваться! Не таким уж и хорошим правителем он оказался, даже в глазах тех легионов, благодаря которым получил трон. Многие, очень многие, недовольны. А Феликс сидит тихо, не высовывается и не возмущается. И за это получил очень многое.
- Да, но долго ли продлится благоволение цезаря? - задумчиво произнес Юний. - Максимин Фракиец - человек непредсказуемый и жестокий.
- Думаю, у Феликса хватит ума его использовать, сколько будет возможным, - убежденно возразила Вента. - Да, кстати, он не выполнил просьбу Юния об апелляции?
- Ах да, - гость вдруг снова прищурился, - совсем забыл, - эту фразу он произнес насквозь фальшиво - ясно было, что не забыл, паршивец этакий, просто приберег самое вкусное напоследок.
- Вот, - он вытащил из-за пазухи пергаментный свиток с имперской орленой печатью и протянул его Рыси, - читай.
Юний торопливо развернул свиток:
- Постановление суда принцепса. Апелляция удовлетворена. Решение преторского суда, по которому некто Ант Юний Рысь Юстус, частный юрист из Могонциака - сиречь, я - был признан виновным в оскорблении величия цезаря, отменено властью принцепса.
- Феликс всегда уважал тебя, - тихо сказала Вента. - Всегда.
- Да, я знаю, - засмеялся Рысь. - Только один раз так подставил, что… Впрочем, не будем о грустном.
- Вот именно, - отозвалась девушка. - Илмар, будь добр, плесни-ка березовицы.
Обед, незаметно перешедший в пир, затянулся до поздней ночи - светлой, как и всегда здесь в это время. Вспомнили общих знакомых - кое с кем алеман виделся в Колонии Агриппина. Перемыли косточки цезарю, поругали - лениво, Илмар и Вента в прошлом и сами разбойничали - пиратов и переключились на местные городские дела. Собственно, основанный в начале осени город, именовавшийся Нордика, пока что представлял собой практически обычный военный лагерь. Бедновато кругом, прямо скажем. Жители - в основном легионеры и обслуга, а вот людей, так сказать, гражданских специальностей мало. Даже мелких землевладельцев-ветеранов - и тех еще не имелось, почти все легионеры были еще слишком молоды для того, чтобы мечтать об участке земли и заслуженной пенсии.
- Так привлекайте местных, - посоветовал гость. - По эдикту Каракаллы, они будут иметь права римских граждан, а это многого стоит.
- Не очень-то хотят они здесь селиться, - со вздохом признал Юний. - Верят в каких-то темных лопьских богов, - дескать, те не велят…
- Каких-каких богов?
- Лопь или, как они себя называют, саами. Этот народ когда-то давно жил в здешних местах, потом ушел, а на их место пришли весь и мы, род Доброя, - пояснил Рысь. - Думаю, надобно как-то развенчать эту дурацкую легенду - нам нужны люди. Правда, - легат ненадолго задумался, - есть здесь еще одно племя… или только род, пока не знаю… Из наших, из венедов - сло-вен.


- Из наших? - встрепенулась Вента. - Откуда они здесь?
- Откуда был и мой род. Пришли. Вернее сказать, вынуждены были прийти, спасаясь от многочисленных и жестоких врагов. Если пастушонок не соврал, они живут совсем рядом.
- Какой еще пастушонок? - хором переспросили Илмар и Вента.
- Так, не вникайте… Я послал за ним одного охотника из хавков, Луминия Гавстальда… Ты, Два Меча, должен бы знать его.
Гость кивнул:
- Знаю Гавстальда - охотник знатный.
- Вот и я о том. Пора бы уж ему прийти.
Поставив опустевший кубок на стол, Юний громко позвал слугу и велел бежать в штаб - узнать, вернулся ли Гавстальд.
- Исполню, мой господин. - Слуга, молодой парень из бедняцких трущоб Колонии Агриппина, поклонился и исчез за дверью.
Вернулся он очень скоро и громко доложил:
- Луминий Гавстальд, милес грегариус из второй когорты, ожидает в атриуме, господин!
- Ожидает? - Рысь хмыкнул. - Так пусть войдет!
Вошедший хавк, в пластинчатой лорике сегментата и шлеме, приложил сжатый кулак к левой стороне груди:
- Я только что вернулся, господин легат.
- Докладывай! Ну, что ты стоишь? Здесь все свои.
- Я знаю тебя, мой легат, - легионер чуть склонил голову, - и знаю госпожу Венту. А вот этого человека, - он кивнул на Илмара, - что-то совсем не припомню.
- Вот так, - захохотал алеман. - Зато я много о тебе слыхал, славный Гавстальд, правда, это было еще в Нижней Германии. В корчме хромого Теодульфа до сих пор рассказывают, как ты - в одиночку и без оружия - победил медведя-людоеда.
- Скорее перехитрил, - польщено улыбнулся воин. - Так будет вернее.
- Этот человек, - Юний кивнул на Илмара, - с сегодняшнего дня назначается префектом по чрезвычайным ситуациям. И я намерен перевести тебя, Гавстальд, под его начало. Еще среди легионеров есть охотники-звероловы?
Хавк задумался, взъерошив косматую бороду. Все ж таки, несмотря на бороду, видно было, что Луминий Гавстальд еще довольно молод, вряд ли старше двадцати пяти. Правда, силен, статен, осанист.
- Да, найдутся, - наконец произнес он. - Некоторых я знаю.
- Вот и отлично, - заключил Рысь. - Теперь докладывай о том пастушонке.
Гавстальд доложил основательно. О том, как тайно прокрался за пастухом и сопровождающим его воином, проводившим мальца почти до самой поскотины, о том, как, таясь за деревьями, следовал за стадом и пастухом почти до самого селенья, а дальше не пошел - собаки.
- И большое селение?
- По местным меркам - большое, - воин кивнул. - Дворов с полдесятка, деревянные, срубы с соломенными крышами, имеется и частокол, но, так себе, хиленький…
- Хиленький?
- Не от людей, от зверья больше. Рядом - несколько неукрепленных селищ, в два, много - три - двора. Похоже, все этого же племени.
- Ясно. Значит, не соврал пастушонок. Еще что видел?
Гавстальд пригладил бороду:
- Рядом, в лесу - еще одно селенье, но какое-то очень странное.
- Вот как?! - сразу же насторожился Юний. - Почему странное?
- Маленькие такие домики. - Хавк показал Руками.
- А, понятно, - Рысь улыбнулся. - Это жилища не для живых, а для мертвых, вернее, для их праха.
- Я так и подумал, - согласился Гавстальд.
- Тебя никто не заметил? - поинтересовалась Вента.
Воин самодовольно усмехнулся:
- Думаю, что нет. Я ведь охотник, да и не подходил слишком близко.
- Там тоже могли найтись охотники или тайная стража.
Хавк лишь хохотнул в ответ.
Отпустив воина, Юний, оказывая почет, самолично проводил Илмара в гостевые покои, после чего поднялся на второй этаж, в опочивальню, где его уже с нетерпением дожидалась Вента.
- Любимый… - сбрасывая тунику, прошептала девушка, и Рысь, упав на широкое ложе, словно бы провалился куда-то. Не было вокруг ничего - ни бревенчатых стен с развешанным на них оружием, ни изредка лающих во дворе собак, ни переклички стражей. Все ушло, остались лишь поцелуи да жаркое переплетение нагих молодых тел.
- Сегодня мне весь день делал комплименты Лициний Флор, дууумвир, - вытянувшись, тихо произнесла девушка.
Рысь улыбнулся:
- Видно, он тоже не равнодушен к твоей красоте.
- А вчера, и позавчера, - все так же тихо продолжила Вента, - то же самое делал Аврелий Фаст… А до них - и Марк Фессий, и Хирольд.
- Рад, что не только я восхищаюсь твоей красотой!
Вента, скрестив ноги, уселась на ложе и задумчиво погладила любимого по волосам, мягким и пышным, цвета спелой пшеницы.
- Нет, - покачала головой девушка. - Думаю, здесь не только в моей красоте дело. Мало ли в Нордике красивых женщин? - Вента вдруг улыбнулась. - Ты, конечно, скажешь, что мало… Но для таких людей, как дуумвиры или центурионы, думаю, выбор имеется. Тем более они все прекрасно знают, что я - твоя женщина. Зачем тогда нарываются? Хотят тебя оскорбить?
Рысь почесал бородку:
- Не думаю.
- Вот и я не думаю, - согласилась Вента. - И вижу здесь две причины: либо они все и впрямь страстно возжелали меня, либо…
- Либо?
- Либо их целью являюсь вовсе не я. Ты!
Юний задумался. Ну, конечно же, и дуумвиры, и центурионы вовсе не прочь побольше узнать о своем легате, вызнать его тайные планы, вообще, если получится, со временем взять в свои руки. Использовать ради этого любовницу - почему бы нет? Можно и подыграть им в этом, пусть Вента отнесется чуточку более благосклонно, скажем, к утонченному дуумвиру Лицинию или к весельчаку Аврелию Фасту. Пусть… Таким образом, можно будет черпать информацию о двух конкурирующих между собой группах, существование которых вовсе не являлось для легата тайной. Дуумвиры, эдил, квестор - это с одной стороны, а с другой - центурионы. Гражданская и военная власть. И каждая хочет быть единственной. Пока, кстати сказать, власти больше у военных, ведь Нордика, по сути своей, еще военный лагерь. Но чем быстрее развивается город, чем больше в нем становится простых обывателей - тем больше власти у гражданских должностных лиц и меньше - у центурионов. Закономерное движение… и центурионы наверняка хотят его остановить. Юний демонстративно не поддерживал ни одну сторону, используя золотое правило - divido et impere - «разделяй и властвуй», хорошо понимая, что за обеими группировками нужен глаз да глаз. И в этом смысле Вента…
- Я знала, что ты захочешь использовать меня в этой игре, - девушка усмехнулась, - поэтому при встречах улыбалась обоим - и центуриону, и дуумвиру.
- Ты у меня умница. - Юний, привстав, погладил девушку по спине, обняв, прижал к груди, впился поцелуями в губы…
- Любимый… - прикрыв глаза, стонала Вента. - Любимый…
Наверное, впервые за много лет Рыси наконец-то повезло с женщиной. Нет, вообще-то, красавицы были у него и раньше, и некоторых из них он даже любил. Или это просто казалось, что любил? Флавия Сильвестра из галльского города Ротомагуса. Переехав с опекуном в Рим, она очень быстро превратилась из чистой провинциальной девушки в хитрую и расчетливую матрону, удачно выскочившую замуж за богатого старика. Клавдия Апеллина, приемная дочь наместника Нижней Британии. Нет, это была не любовь, скорей - увлечение, слишком уж разные они были, Юний и Клавдия. Да и Британию Юний покинул, а девушка осталась там… Вента… Рысь вспомнил, как впервые увидел ее в Могонциаке, столице Верхней Германии. Как Вента, вернее, ее люди едва не убили его. Как затем они вместе боролись с предателями и алчными разбойничьими шайками. А потом, уже гораздо позже, Юний узнал, что Вента работала на Гая Феликса. Работала… А может, и сейчас работает? Слишком уж легко отпустил ее Феликс.
- Что с тобой? - Вента внимательно посмотрела на Рысь. На позолоченных треногах горели светильники, а в узком оконце переливалась тусклым серебром северная светлая ночь, прохладная и тихая. Лишь слышно было, как где-то вдалеке перекликались стражи.
- А? - Юний встрепенулся. - Ты что-то сказала?
- У тебя сейчас было такое лицо… Как тогда, в доходном доме в Могонциаке, когда ты чуть было не перебил всех моих друзей.
- Знаешь, я именно это сейчас и вспомнил, - признался Рысь.
На следующий день Илмар Два Меча вступил в новую должность префекта по чрезвычайным ситуациям.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6