Войдя в квартиру, Николай Харитонович напоролся на заранее приготовленную засаду. Два киллера взяли его под перекрестный прицел. Отставной подполковник все же успел достать пистолет, даже выстрелил, правда, безуспешно. В следующее мгновение тупорылая пистолетная пуля отправила его к праотцам, превратив содержимое черепа в кашу.
Убедившись в том, что делать ему здесь больше нечего, Володя покинул квартиру, по пути не удержавшись и с силой пнув стонущего на полу убийцу по ребрам. Правда, легче на душе у него от этого не стало, скорее наоборот. Не был покойный Николай Харитонович ему ни родственником, ни другом, да и в жизни, скорее всего, он был далеко не ангел, а все же жаль его было Владимиру, жаль. А еще бесило его чувство собственного бессилия перед какими-то выродками, так вот запросто, за считаные минуты оборвавшими жизнь безвинного человека. Что толку, что один убит, второй вот-вот тоже загнется? Печерского уже не вернуть.
Умом Владимир понимал, что убитые им киллеры всего лишь наемные работники, приказы исходили от Ахмеда, но злоба наполняла его тяжелым гневом, заставляя амулет на груди сверкать рубиновыми глазами в предчувствии свежей крови. Не было никаких сомнений – ведьмак вышел на охоту, а значит, вставшим на его пути пощады не будет. Так было всегда, во все времена, под всеми широтами. Именно эта тяжелая, слепая ярость наводила ужас на «детей ночи», загоняя их по норам, когда рядом появлялся ведьмак. Никогда еще Владимир не испытывал ничего подобного. Наполнявшая его злость была сильнее всех прочих чувств, однако голова оставалась совершенно холодной и расчетливой Скорее всего, нечто подобное испытывали римские гладиаторы, которых на потеху толпы выпускали биться в одиночку со стаей диких, разъяренных животных. Ярость человека, помноженная на холодный ум и трезвый расчет, делала его победителем в самых, казалось бы, безвыходных ситуациях. Истории известны случаи, когда оставшийся без оружия гладиатор одной лишь неописуемой яростью загонял свирепых львов к стенке, заставляя их жаться, словно котят, увидевших перед собой огромного пса.
Неожиданно ход его мрачных мыслей был прерван. Дорогу ему перекрыла серебристая «тойота». Высказать свое отношение к подобному стилю вождения Володя не успел: из-за руля выскочила красивая девушка лет двадцати пяти.
– Садись, ведьмак, подвезу,– скорее приказала, чем предложила красавица.
От нее исходили сильные колдовские флюиды, что было неудивительно, так как Владимир сразу почувствовал ведьму. Однако угрозы в ней не чувствовалось, и, секунду поразмыслив, он решительно распахнул дверцу иномарки. Как только Володя уселся, красавица нажала на газ, сорвавшись с места, словно принимала участие в кольцевых гонках. Ускорение вжало Володю в кожаную обивку анатомического сиденья, заставив на секунду почувствовать себя космонавтом при выходе на орбиту. Как человек, проведший немало лет за рулем, он по достоинству оценил мощь японской «лошадки», мимоходом позавидовав хозяйке «тойоты».
Ехали они недолго. Вскоре девушка припарковалась в безлюдном дворе, но двигатель не заглушила; в салоне было прохладно, что говорило о наличии кондиционера.
– Давай знакомиться.– Красавица посмотрела в Володины глаза, но они не произвели на нее никакого впечатления. Судя по всему, змеиные зрачки были для нее явлением привычным.– Меня зовут Вика. А ты, я знаю, Володя. Правильно?
– Абсолютно,– улыбнулся Владимир.– И откуда же, позволь узнать, тебе известно мое имя? – Он, не скрываясь, изучал свою новую знакомую, прощупывая ее внимательным взглядом, а посмотреть было на что. Высокая, упругая грудь под легкой маечкой, стройные длинные ноги, едва прикрытые мини-юбкой, роскошные черные волосы, густой копной спадающие на плечи. Огромные миндалевидные глаза наводили на мысль, что в родне у Виктории были восточные люди, и это, впрочем, придавало ей еще большую привлекательность и шарм.
– От Ахмеда,– поведала фемина будничным тоном, как будто говоря о своем давнем знакомом.– Его вампирка сегодня днем тебя видела, ты, кстати, ее тоже засек. Помнишь черный джип? Она тебя снимала на камеру. Вид у тебя был, как у Александра Матросова, когда он на амбразуру шел! Не зря Гульнара испугалась, даром что почти бессмертная. Она когда приехала, сразу к Ахмеду на доклад прибежала, а я в это время у него в кабинете была, поэтому видела тебя почти как сейчас.
– Интересно, очень интересно! – Владимир почувствовал охотничий азарт.– А как вообще эти кровососы обо мне узнали? И как ты, судя по всему нормальная ведьмочка, попала в эту компанию? Вика опустила глаза:
– Ахмед мой хозяин.
– В каком смысле? – Это было что-то новенькое. Чтобы вампир был хозяином чернокнижников, Владимир слышал впервые.
– В прямом смысле.– Девушка вскинула голову.– Ахмед меня подобрал в Грозном, когда мне было четырнадцать лет. Моих родителей убили, убили бы и меня, но тут появился Ахмед. Он отнял меня у этих обкуренных уродов, привез к себе в дом. У него тогда были две жены, я должна была стать третьей. Сначала я и не подозревала, кто он такой, а когда узнала, бежать было уже поздно. От него не скроешься, тем более что я стала ведьмой, а ведьму найти гораздо проще, чем обычного человека.
– Ну хорошо, допустим, ты не врешь, но от меня-то что тебе нужно?
– Я хочу, чтобы ты убил Ахмеда!
– Вот те раз! – Владимир даже присвистнул.– Интересная точка зрения на благодарность.
Вика досадливо поморщилась:
– При чем тут благодарность! Для того чтобы стать женой вампира, нужно самой стать вампиркой, а я этого не хочу. Я не желаю становиться «живым мертвецом», и вообще Ахмед мне противен. Он же как паук опутал паутиной полстраны. Под его дудку пляшут губернаторы и депутаты, милиция и бандиты. В районах, которые находятся под его контролем, героин стал доступнее водки. Наркотики делают людей рабами продавца, а Ахмед хочет неограниченной власти. Для этого он идет на все: на убийства, подкуп, шантаж. Ты же ведьмак, поэтому должен знать, что за создания вампиры.
– Я много чего знаю, однако о том, что вампир контролирует «чистую» ведьму, слышу впервые. Да и власть над миром – это скорее удел политиков-людей, чем кровососов. Скажи, а что он тебе сделает, если ты не подчинишься? Пошлешь его на три веселых буквы, и все.
– Пробовали, посылали. Причем колдуны опытные, не чета мне. Только Ахмед все равно сильнее всех. Он владеет некромагией и может сотворить все, что пожелает. На моих глазах одного неподчинившегося он просто вывернул наизнанку! Ты никогда не видел, как это происходит? Ужас!
В своих книгах Володя читал описание этого процесса. Действительно, подобной техникой заклятий могли владеть лишь некромаги, постигшие искусство оказывать магическое воздействие на себе подобных. Один из демонов крови выворачивал внутренности наизнанку, следя за тем, чтобы жертва оставалась живой и в сознании как можно дольше. Мучения могли продолжаться не один час. Представив, как это должно было выглядеть наяву, он невольно передернулся:
– Да-а, дела.
– У меня осталась только одна надежда – на тебя. Скоро Ахмед до меня доберется, тогда пиши пропало, сделает из меня вампирку и согласия не спросит… – На глазах у девушки заблестели слезинки.
– Не реви! – Владимир не любил бабских слез, они действовали ему на нервы.– Как-нибудь пробьемся. Ты мне лучше вот что скажи: откуда вампиры обо мне узнали?
Вика ненадолго задумалась, вспоминая что-то.
– Ахмед мне говорил, что получил по электронной почте сообщение о твоем прибытии, но кто ему написал, откуда, я не знаю. Меня в такие тонкости пока не посвящают, но, насколько мне известно, на Ахмеда работают чернокнижники по всей стране. Взамен он делает их «невидимыми» для «ведьминой стрелки».
– Сапожник без сапог.– Володя криво усмехнулся.– Других от «стрелки» прикрывает, а сам как на ладони, приходи – бери!
– У тебя, ведьмак, неверная информация. Он уже лет сто пятьдесят как овладел этим секретом. Сам пользуется и других умеет защитить. Не бесплатно, конечно.
Брови у Владимира невольно поползли вверх от удивления:
– Не может быть! Я сам нашел Ахмеда «стрелкой»!
– Не знаю, как у тебя это получилось.– Вика недоуменно пожала плечами.– Его вообще невозможно найти ни «стрелкой», ни магическим шаром. Только оказавшись в непосредственной близости, начинаешь чувствовать его вампирскую сущность. Иначе он бы не прожил двести лет, его бы обязательно убили. Недавно в Чечне его почти достали «охотники», но ему удалось исчезнуть. Правда, одну свою жену он все же потерял, и то скорее по случайности, а может быть, так и было задумано. Отдал еe в качестве приманки, пока эти солдафоны с ней возились, под шумок исчез. Если бы его было так легко отыскать, «охотники» его обязательно бы нашли. Однако какой год все спокойно, никаких признаков угрозы не было, пока не появился ты.– Вика тяжело вздохнула.– Ахмед мне как-то рассказывал, что за последнюю сотню лет убил пятерых ведьмаков. Как я понимаю, тебя он наметил сделать шестым.
– И все же я его нашел… – Начав говорить, Владимир вдруг осекся.
Действительно, он видел Ахмеда в шаре, «стрелка» точно указала место его нахождения, но дело все в том, что искал он не сам, за него все сделал Кузьмич. Если допустить, что старый колдун ведет какую-то свою, непонятную пока игру, все странности легко поддавались объяснению. Он его элементарно подставил, дав наводку на Ахмеда, одновременно «слив» информацию противоборствующей стороне. Естественно, у вампиров было время подготовиться, а если предположить наличие у них его фотографии, дело его обнаружения и вовсе яйца выеденного не стоило. В общем, было из-за чего ведьмаку запечалиться.
Его душевное состояние чутко уловила сидящая рядом ведьма.
– Что, кто-то из близких оказался предателем? – Вика усмехнулась.– Привыкай, в мире магии вообще нет ничего постоянного. Иной раз предают самые близкие люди.
– Например, как ты сейчас. Сдаешь с потрохами своего благодетеля,– не удержался от колкости Володя.
– Можно и так сказать, хотя я всего лишь пытаюсь спасти свою жизнь. Но,– ведьма смерила Володю задумчивым взглядом,– честно говоря, шансы на спасение невелики. Даже с учетом моей помощи Ахмеда очень непросто одолеть. Что поделаешь, утопающий хватается за соломинку…
– Значит, на меня надежды мало.– Владимир начинал злиться. Сперва выясняется, что его предает колдун, которому он искренне доверял, потом совершенно незнакомая ведьма вслух подвергает сомнению его ведьмаческие способности. И это при том, что хоть Кузьмич, хоть эта ведьмочка Вика должны видеть в нем если не хозяина, то хотя бы непререкаемый авторитет, почти вершителя их темных судеб.– Ты думаешь, Ахмед меня сотрет в порошок и глазом не моргнет?
– Ну-у…
– Какого ж рожна ты ко мне прибежала? Сидела бы тихо, не высовывалась, глядишь, была бы любимой женой в гареме вурдалака! – Владимира понесло.– Что вы за создания такие, ничего для вас святого, кроме себя любимых! Ведьмак – плохо, вампир – тоже, одни вы – белые и пушистые. Так не бывает! Либо ты остаешься в рамках дозволенной магии, либо тебе прямая дорога в Ахмедов гарем, третьего не дано.
– Почему же? – Вика говорила ровным, спокойным голосом, словно речь сейчас шла не о ней, а о ком-то постороннем.– Быть женой кровососа я не желаю, мне гораздо ближе занять место около ведьмака, если он, конечно, не имеет ничего против подобной перспективы.– Она вопросительно посмотрела на удивленного неожиданным предложением Володю.– Прецеденты известны, так что…
Сюжетец вырисовывался занимательный: с одной стороны, иметь пособника в лагере противника было замечательно, но с другой… Связывать себя обязательствами, пусть даже эфемерными, с учетом непредсказуемости его встречи с вампиром, Владимиру никак не хотелось. В конце концов, он никому ничего не должен, все, что случится, будет только на его совести. Тем более обещать свое покровительство ведьме, которую он и знает-то минут двадцать, по мнению ведьмака, было делом неосмотрительным. Однако отказываться от помощи в его положении было бы неразумным, поэтому, прикинув все «за» и «против», он высказал встречное предложение:
– Слушай, подруга, ты, бесспорно, красива и, вероятно, умна, но я не ищу себе супругу. Увы. Мне бы остаться живым и желательно здоровым. Если поможешь, обещаю отпустить тебя на все четыре стороны. Ты будешь свободна. В отличие от всех остальных, кто завязан с вампиром. Их я планирую попросту уничтожить.
Вика протянула руку и неожиданно нежно погладила Владимира по щеке:
– Какой ты еще ребенок! Испугался за свою свободу? Напрасно. Я птица вольная и ни перед кем, будь ты ведьмак или вампир, прогибаться не собираюсь. Просто я умею быть благодарной. Согласись, свобода того стоит. – Она картинно вздохнула.– А если уж тебе не суждено вызволить меня из вампирских когтей, то и для меня такое существование будет не в радость, лучше умереть. Если, конечно, дадут.
Хоть опыт общения с созданиями мрака ограничивался книжными познаниями да видениями из жизни своих предшественников, Володя очень хорошо понимал мотивацию своей нежданной помощницы. Принадлежность к ведьминому отродью никого не делала автоматически приверженцем запредельной власти, которая давалась вампирам. Отнюдь, очень немногие чернокнижники вставали на путь живых мертвецов, предпочитая естественную смерть существованию вурдалака. И дело тут было не в щепетильности – в мире магии цель оправдывала любые средства. Просто, как полагал Володя, частица человеческой сущности, сохранившаяся в их колдовских душах, восставала против этого каннибализма, обряженного в ритуальные одежды. В этом был парадокс и противоречие, которое Владимир никак не мог понять, сколько ни пытался.
Если сравнить процентное соотношение чернокнижников, все же переступивших роковую черту некромагии, с теми, кто остался в рамках дозволенного, то выходила не такая уж мрачная картина. Количество выбравших жизнь «князя демонов» не переваливало одного-двух процентов от общего количества посвященных в таинства серьезной магии, и это при том, что многие из «законопослушного» большинства без всяческих душевных терзаний и мук шли на смертоубийство, сохраняя между тем людское обличье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37