Виктор покорно кивнул и принялся торопливо одеваться. Натянув майку и
шорты, он кое-как зашнуровал кроссовки и выбрался в коридор.
Негр ждал у выхода из жилого корпуса.
- Быстрее, сонные свиньи! - рявкнул он при виде О'Брайена, выбравшегося на
улицу последним. - Встали в шеренгу.
Зевающие курсанты, выстроились довольно неровной линией. Назвать ее прямой
не отважился бы и самый вольнодумный математик.
- Меня зовут лейтенант Коломбо, - сообщил негр с непонятной яростью, - и я
отвечаю за вашу физическую готовность! Я сделаю все, чтобы вместо жира ваши тела
наполнились стальными мышцами! Вы невзлюбите меня уже сегодня и с каждым днем,
будете ненавидеть все сильнее, но мне на это наплевать! Поняли?
- Так точно, сэр! - Согласие было выражено довольно вяло.
- А теперь все за мной! Кто отстанет - лишится завтрака!
И лейтенант Коломбо, развернувшись, довольно резвой трусцой побежал в
направлении берега.
***
Когда Виктор вернулся в комнату, то одежда его была мокрой от пота, а ноги
дрожали. Бегать вместе с лейтенантом Коломбо оказалось сомнительным
удовольствием. Несмотря на могучее телосложение, он был неутомим. Канары
вообще-то небогаты песчаными пляжами, но на острове Грасъоса они нашлись, и
курсантам, судя по всему, пришлось посетить их все.
Гористый ландшафт позволил вдоволь побегать по подъемам и спускам.
- Ничего, - довольно сказал лейтенант, разглядывая подопечных, которые
дышали, словно стадо оживших паровозов. Сам Коломбо даже не вспотел. - Это
только сегодня тяжело! Завтра будет еще тяжелее! А сейчас - идите- мойтесь.
Завтрак через двадцать минут.
Этого времени Виктору едва хватило, чтобы понежиться под душем и
переодеться.
В столовой его поджидал неприятный сюрприз. На персональном столике стоял
стакан молока (его Виктор пил очень редко), а одинокую тарелку наполняла манная
каша - кошмар детства.
- Это еще что?! - Возмущенное восклицание донеслось от столика, где сидел
Кампос. - Грибы? Да я их ненавижу!
Судя по недовольному бурчанию, каждому досталось именно то, что он менее
всего хотел бы увидеть.
«Вот тебе и особая программа», - грустно подумал Виктор, ковыряя ложкой
кашу. Возникшее желание поменяться с кем-нибудь из соседей он тут же отверг.
Любую попытку отказаться от еды сочтут нарушением правил, а в том, что кара за
подобное будет жестокой, бывший журналист уже успел убедиться.
***
- Господа! - Преподаватель предмета «Экстремальная социология» выглядел
так, что его можно было снимать в кино в качестве «безумного профессора»:
горящие глаза, нимб торчащих волос вокруг сверкающей плеши, резкие, порывистые
движения. - Сегодня вы узнаете, что такое социология и для чего она необходима.
Виктор тяжело вздохнул. Чего он меньше всего здесь ожидал - так это
традиционных академических лекций. Еще во время учебы в университете они
навевали на него скуку.
И не только на него.
Откуда-то из-за спины Виктора, из задних рядов маленького класса донеслось
негромкое мелодичное посвистывание.
Лектор его тоже услышал.
- Мистер Сингх, - сказал он неожиданно властно, - не советую вам спать на
моих занятиях. На зачете вам придется несладко. Теми из вас, кто его не сдаст,
лично займется полковник Фишборн.
Раджаб Сингх, гибкий смуглокожий выходец из Индостана, позволивший себе
задремать, поспешно выпрямился на стуле и виновато заморгал.
- Продолжим. - Социолог собрался было вернуться к лекции, но его прервали.
- Можно вопрос, сэр? - поднял руку Рагнур, тот самый «швед», оказавшийся на
деле норвежцем.
- Да, сержант.
- Зачем нам эти знания? Зачем нам социология? Неужели из нас готовят не
секретных агентов, а специалистов по гуманитарным наукам?
- Разве полковник ничего не объяснил вам о целях и задачах СЭС? - На лице
преподавателя отразилось удивление.
- Он что-то упоминал про ликвидацию социальных тенденций, - мужественно
вспомнил О'Брайен и, подумав, добавил: - Сэр.
- Да, это слишком обще, - согласился социолог и почесал свою замечательную
лысину. - Хорошо, я расскажу вам. Земная Федерация - это огромный конгломерат
множества социальных групп, исполинский социальный организм. Отдельные его
части, которые также представляют собой социальные системы, могут некоторыми
действиями нарушать сложившийся в системе более высокого порядка баланс, и если
их вовремя не остановить, создать в ней хаос и беспорядок. Это в первую очередь
экстремистские политические и религиозные группы. Но опасность могут
представлять и безвредные на первый взгляд образования. Ведь и коммунизм
когда-то родился как развлечение для небольшой группы интеллектуалов, а чем все
закончилось? Ваша задача, как оперативных агентов, будет заключаться в
уничтожении или перестройке таких социальных систем, которые угрожают
стабильности Федерации!
- Почему бы не использовать для этого простые средства? - буркнул О'Брайен.
- Физическое уничтожение, например.
- Неэффективность подобных методов была осознана еще в начале двадцать
первого века. - Социолог выразительно развел руками. - Тогда пытались победить
терроризм и сепаратизм путем репрессий и казней. Увы, социальная система - нечто
большее, чем составляющие ее индивиды. Это и система отношений, и ценности, и
идеи, этих индивидов вдохновляющие. А идею нельзя застрелить. Убив лидера
какой-либо террористической организации и даже всех его помощников, вы тем самым
ее не уничтожите, а только породите новых лидеров. Истребление социальных систем
- сложное дело, и здесь нужны тонкие инструменты. А чтобы научиться ими
оперировать, вы должны для начала хотя бы узнать, что такое эти системы и с чем
их едят... Понятно? Тогда приступим к лекции!
Виктор сник, предвкушая головную боль и прочие «радости», сопутствующие
напряженной умственной работе.
***
- Курс, который я буду читать вам, - невысокий человечек с шапкой вьющихся
волос и глазами-щелочками был наряжен во что-то вроде кимоно, - называется
«Боевое взаимодействие».
Он выдержал паузу и, как показалось, вовсе закрыл глаза.
- Но не тешьте себя мечтами о будущих подвигах. - Щелочки вновь чуть
приоткрылись, и под пристальным взглядом инструктора Виктору стало неуютно. -
Да, я научу вас сражаться с помощью собственного тела, а также владеть всеми
видами холодного и дистанционного оружия. Но еще, и это главное, - вновь пауза,
и тишина плывет по просторному залу, пол которого застелен татами, вместе с
неведомо как залетевшей сюда пушинкой, - я научу вас скрывать ваше умение. Оно
дается вам вовсе не для того, чтобы вы палили направо и налево или побеждали в
рукопашных схватках, вызывая восторг экзальтированных дамочек...
И в помещении вновь зависла тишина. Странная манера речи, с большими
паузами, позволяла, как невольно отметил Виктор, привлечь внимание, избежать
монотонности и скуки.
- ... А единственно для того, чтобы спасти свою жизнь, - вновь ожил
инструктор. - Запомните, всякий случай применения агентом СЭС силы
рассматривается специальным трибуналом, и если применение признается
неоправданным...
Последняя фраза была оборвана посередине, и новичкам Службы оставалось лишь
догадываться о том, чем она могла закончиться.
- Ваше оружие - не кулаки и ядерные бомбы, а в первую очередь - идеи и
шаблоны поведения. - Глаза-щелочки чуть приоткрылись. - А теперь мы начнем
первое занятие. Прошу всех встать!
28 мая 2217 года летоисчисления Федерации
Земля, остров Грасъоса Канарского архипелага
Лопата, которую Виктору вручил лейтенант Коломбо, оказалась тупой, а
участок, выделенный для перекопки, неровным и каменистым. Зачем тут вообще
понадобилось вскапывать - не догадался бы и царь Соломон, но Виктор мужественно
приступил к выполнению приказа и даже удержался от того, чтобы спросить, какой в
нем смысл?
Подобные вопросы - это он хорошо уяснил - обычно приводили к плачевным
результатам.
Солнце жарило, почва поддавалась с трудом, пот тек по спине настоящими
ручьями.
Неподалеку возился Рагнур. Он, судя по всему, копал яму. Чем занимались
остальные, которым достались рабочие участки подальше, Виктор разглядеть не мог.
Но не без оснований подозревал, что чем-то настолько же «приятным».
- Перерыв пять минут! - донесся зычный голос лейтенанта Коломбо, который
наблюдал за курсантами, удобно устроившись в тени.
- Проклятие! - Рагнур с кряхтением разогнулся, отбросил лопату. - Вот уж не
думал, что придется вкалывать подобным образом! И зачем только это надо?
- Может, это земляные работы? - предположил Виктор, сознавая в глубине души
абсурдность такой гипотезы.
- Ерунда! - зло махнул рукой норвежец, светлая кожа которого под
тропическим солнцем опасно покраснела. - Если так, куда проще и быстрее было
использовать технику. Я знаю, я по образованию строи...
Он тут же осекся, сообразив, что едва не нарушил одно из основных правил.
Виктор благоразумно сделал вид, что ничего не слышал.
- Тогда зачем? - спросил он. - Готовят нас?..
- К тому, чтобы мы стали землекопами? - Рагнур сплюнул. - Нет! Это какое-то
бессмысленное издевательство...
- За работу! - Мощью глотки Коломбо мог поспорить с обезьяной-ревуном.
Виктор вновь ухватился за черенок лопаты. Ладони тревожно болели, намекая
на скорое появление мозолей. 8 июня 2217 года летоисчисления Федерации
Земля, остров Грасъоса Канарского архипелага
- Так, все быстро заняли места! - Этот инструктор был наряжен в замасленный
и порванный комбинезон, настолько грязный, словно в нем долго и упорно ползли по
луже. - Вот в этих кабинках!
Центр широкого ангара, куда курсанты явились в первый раз, зиял пустотой, а
вдоль стен тянулись ряды широких кабинок. В каждой имелось по креслу с
множеством ремней.
- Живей, живей, - командовал инструктор, низкорослый крепыш, чуть ли не
пинками загоняя подопечных в кабинки. - И не забудьте пристегнуться! Не будь я
лейтенант Эстевес, если я не научу вас водить все, что ездит, плавает и летает!
Виктор поспешно забрался в кресло, пристегнул ремни. Он уже смекнул, что
придется иметь дело с очередной виртуальной реальностью, запрограммированной на
обучение.
. - Запомните! - орал тем временем Эстевес. - Совершая неправильные
маневры, вы неизменно попадете в катастрофу, не важно, на дороге, воздухе или в
космосе! Наша система настроена так, что последствия от крушения вы испытаете
полностью! Что вы так задергались, мистер О'Брайен? Да, вы вкусите боль от
переломов и ушибов, но ненадолго... А теперь приступим! Сегодня займемся
обыкновенным аэрокаром!
Свет вокруг каждого из студентов начал меркнуть, сменяясь тьмой
загрузочного сектора. 29 июня 2217 года летоисчисления Федерации
Земля, остров Грасъоса Канарского архипелага
- Позвольте узнать, сэр, чем мы занимаемся? - поинтересовался Виктор,
вытирая со лба пот. Ветер, дующий с моря, слегка умерял жару, но все же на южном
берегу острова, под палящим солнцем, было очень жарко.
Орудовать лопатой в таких условиях оказалось сущим мучением. Тем не менее
курсанты добросовестно ковырялись в земле, сооружая нечто вроде вытянутых ям.
- Вы роете себе могилы, - с совершенно серьезным видом ответил инструктор,
более всего похожий на индейского вождя из старого вестерна. В наличии имелись
орлиный нос, черные волосы и бесстрастное смуглое лицо. Не хватало только трубки
и головного убора из орлиных перьев.

- Как? Что? - Копавшийся неподалеку Хорхе Кампос закашлялся. - Могилы?
Прочие тоже остановили работу.
- Ну, что замерли? - Инструктор, которого звали вовсе не Орлиный Глаз и не
Могучий Бык, а всего-навсего лейтенант Джонсон, окинул всех ленивым взглядом. -
Продолжайте работать! Или мне прибегнуть к наказаниям?
Лопаты со скрипом вонзились в землю. Наказанным быть никто не хотел.
Взысканиям за те или иные проступки подверглись все, причем неоднократно. Помимо
традиционных грязных работ провинившихся заставляли ночевать на дереве, лишали
обеда или ужина.
Разве что в угол их не ставили.
Тем не менее наказания следовали одно за другим. Привычка жить прошлым и
разговаривать о нем так прочно сидит в человеческих существах, что истребить ее
просто волевым усилием невозможно. То один, то другой из курсантов вспоминал
что-либо.
И тут же получал свое.
Сам Виктор прокололся, когда в разговоре с Рагнуром упомянул, как в свое
время бывал в Норвегии в отпуске...
Ночь на пальме оказалась незабываемым переживанием. В ветвях свистел ветер,
касания клубящейся вокруг темноты казались почти ощутимыми. Спать хотелось
только в первые часы, потом пришло странное умиротворение, похожее на транс.
Виктор спокойно и равнодушно ждал, когда взойдет солнце. С легким восторгом
наблюдал, как морская гладь на востоке вдруг вспучивается, выталкивая из себя
огромный пламенеющий шар.
В этот момент он был готов петь гимны животворному светилу.
- Достаточно. - Голос лейтенанта Джонсона прозвучал в тот момент, когда яма
Виктора достигла глубины в полметра. - Теперь идите и наберите веток.
- Веток? - удивился Виктор. Кроме пальм на острове росли и настоящие
деревья, но за ветвями пришлось бы тащиться почти за километр.
- Да, принесите охапку, и чтобы были длиной в руку, - кивнул «индейский
вождь». - Исполняйте, сержант. Пройтись по жаре все же пришлось. Причем не
только
Виктору.
Из принесенных ветвей над каждой ямой соорудили нечто вроде полога.
Открытым осталось только небольшое отверстие с одной стороны.
- Полезайте внутрь, - сказал Джонсон. - И осторожнее, ветви нельзя
сдвигать!
Стараясь не обращать внимания на возникшую тревогу, Виктор скользнул в
«могилу».
1 2 3 4 5 6 7 8