Но у девочек на этот счет было иное мнение.
- Ну, конечно, затруднительно, - фыркнула Джанет, когда Питер рассказал ей о предстоящих планах. - Держу пари, что я доберусь до вершины холма раньше тебя! Поедем все, в том числе Пэм и Барбара, в полном составе. В конце концов именно я обнаружила, что в замке кто-то прячется, а не ты!
- Хорошо, хорошо, хорошо. - Питеру ничего не оставалось, как уступить сестре. - Оставь меня в покое. Я позвоню Джеку и скажу ему, что «Секретная семерка» поедет в полном составе.
Питер позвонил Джеку и сообщил, что Джанет настаивает на том, чтобы в предстоящем деле приняли участие и девочки.
- Ну что за ерунда! - возмутился Джек. - Из-за них, чтобы они не отставали, нам придется ехать чересчур медленно.
- Так, о чем ты тут болтаешь? - спросила неожиданно появившаяся в дверях Сьюзи. - Собираешься повеселиться? Я бы охотно присоединилась к тебе. И Бинки сделает это с удовольствием.
- Никуда вы с нами не поедете! - отрезал Джек. - Это дело для «Секретной семерки». И, будь добра, помолчи немного. Не видишь, что я разговариваю по телефону? Питер, прошу прощения, Сьюзи тоже желает принять в нашем деле участие. Она заявила, что тоже пойдет, да еще вместе с Бинки!
- Что за нелепая идея! - крикнул Питер в ответ. - Разумеется, этого нельзя допускать ни в коем случае, они мне совершенно не нужны.
- А того человека, который прячется в башне, ты больше не видел? - спросил Джек, решив, что Сьюзи уже покинула комнату.
- Это не телефонный разговор, - разозлился Питер. - Кто-нибудь может услышать! А это наш секрет!
- Прости, - покорно ответил Джек. - Тогда встречаемся в субботу утром, без четверти десять у вашей калитки. Скампер будет?
- Нет, для него это слишком далеко, - сказал Питер. - Ну, до свидания!
Сьюзи наскочила на Джека, как только он закончил разговор. Она спряталась за креслом и подслушивала! Джек бросил на нее взгляд, полный ярости.
- Так ты все слышала? Ну и подавись этим! - И выбежал из комнаты.
- Кто прячется в старом замке? И почему? - не отставала Сьюзи от Джека. - Скажи. Как ты узнал, что там кто-то есть? Отсюда невозможно увидеть того, кто прячется в замке. Я этому не верю!
- Мисс умница, ты забыла, что у нас есть подзорная труба! - резко ответил Джек и взбежал вверх по лестнице. Сьюзи за его спиной скорчила выразительную гримасу.
- Все равно мы с Бинки туда пойдем, - сказала она. - Так что теперь будет «Секретная девятка», а не «Секретная семерка»! Вперед!
Глава 8
Дорога к замку
Джек прекрасно понимал, что Сьюзи сдержит свое слово и что они с Бинки непременно последуют за «Семеркой» в замок. Он ругал себя на чем свет стоит за то, что не удостоверился в отсутствии сестры в комнате, когда говорил о важных вещах по телефону. В следующий раз нужно будет смотреть в оба.
Тяжело вздохнув, Джек отправился к Питеру: еще раз звонить ему он не осмелился - вдруг Сьюзи крутится где-нибудь поблизости. Он рассказал Питеру об угрозах Сьюзи.
- Ничего себе, ты болтал о наших планах, когда Сьюзи была в комнате! - с возмущением произнес Питер. - Ну и дурак же ты! Да ладно, в конце концов ничего страшного. Просто отправимся в замок на полчаса позже. Но, ради всего святого, пусть Сьюзи об этом даже не догадывается!
Так что в субботу утром, в четверть одиннадцатого «Секретная семерка» собралась у дома Питера. Все на велосипедах, в корзинах бутылки с лимонадом и печенье. Это была идея Джанет, и все одобрили ее. Джек приехал последним. Он изо всех сил жал на педали.
- Извините, я опоздал, - сказал он. - Нужно было удостовериться, что Сьюзи и Бинки не притаились где-нибудь и не следят за мной.
- И где же они? - требовательно спросил Питер.
- Не знаю. Но их велосипеды в сарае, так что мы в безопасности, - с облегчением сказал Джек. - Я спросил у мамы, где они, она ответила, что девчонки собирались пойти по магазинам.
- Все равно следует хорошенько осмотреться, прежде чем мы почувствуем себя в полной безопасности, - предостерег Питер. - Я не потерплю, чтобы эти девчонки мешали нам.
Но Сьюзи и Бинки нигде не было видно, и скоро ребята позабыли о них. В конце концов, раз их велосипеды в сарае, они далеко не уйдут!
Когда ребята добрались до крутой дороги, огибающей холм, они уже запыхались и стали один за другим слезать с велосипедов. Ехать на велосипедах и дальше не было никакой возможности. Дорога вела не прямо к замку и находилась в некотором отдалении от него. К старым развалинам вела тропа. Добравшись до нее, «Семерка» оставила там велосипеды. Лимонад и печенье ребята забрали с собой, собираясь перекусить в замке.
До вершины надо было еще добираться и добираться. Они внимательно оглядели замок - не смотрит ли кто на них из окон, но ничего подозрительного не заметили.
У них над головами кружили галки - ребята их напугали.
- Чек-чек! - кричали птицы. - Чек-чек!
На что Джек ответил:
- Рад, что вы меня узнаете! Как поживаете, как здоровье?
- Ну и шутник! - рассмеялся Питер. - Надо же, такое немыслимое количество галок! Что будем делать в первую очередь? Может, осмотрим развалины и спустимся в подвал? Съедим печенье?
- Давайте зайдем внутрь и там перекусим, - предложила Барбара. - Здесь очень сильный ветер, я замерзла. И проголодалась. Успеем еще все осмотреть.
Ребята поднялись по каменным ступенькам и прошли через ведущие в замок огромные ворота. Они остановились в большом зале и с удивлением огляделись. Один угол зала был буквально завален ветками от самых разных деревьев.
- Кто их сюда притащил? - удивился Джек. - Ах да, конечно, галки! Они гнездятся в дымовой трубе, и ветки эти, должно быть, нападали сюда за долгие годы!
Ребята глянули вверх и увидели квадратный проем в крыше, через который когда-то выходил дым от камина, расположенного внизу, в зале. Камина из-за горы веток почти не было видно. Ветками был усыпан и пол зала, они громко хрустели под ногами.
В дверном проеме висел большой деревянный щит с надписью «Опасно». В проеме южно было увидеть большую комнату, одна из стен которой была почти разрушена. Казалось, она вот-вот упадет.
- Туда нельзя входить, - тут же предупредил Питер. - Вряд ли здесь станет кто-нибудь прятаться!
- Ш-ш! - тихо сказала Джанет. - Не надо об этом. Если тут и в самом деле кто-то прячется, он может услышать.
- Ты права, - согласился Питер. - Давайте пройдем дальше. Мне кажется, мы обнаружим немало старых комнат, стены которых того и гляди обрушатся! А теперь вперед и внимательно смотрите - вдруг заметите что-то подозрительное! - прошептал он. - Идите за мной!
Глава 9
Удивительные приключения
До тех пор, пока ребята не добрались до места, похожего на кухню, им не попалось ничего, заслуживающего внимания. Но тут Джек неожиданно остановился и показал остальным то, что его заинтересовало.
Это было нечто вроде потухшего костра. Какие-то ветки даже не успели полностью сгореть. Пэм склонилась над костром и вдруг вскрикнула:
- Ой, да они теплые! Еще совсем недавно костер горел!
- Ш-ш! - Ребята как один оглянулись, заподозрив, что человек, разжигавший костер, может находиться неподалеку.
Питер тоже потрогал обгоревшие ветки. Никакого сомнения, они действительно теплые, более того, создавалось впечатление, что костер потушили в спешке - быстро разбросали и затоптали ветки!
- Начинайте громко говорить о самых обычных вещах, - шепотом велел Питер. - И смотрите в оба.
Ребята вслед за Питером сделали несколько шагов вперед и подошли к каменной скамейке, стоящей в грозящей обвалиться нише. На скамейке лежала газета, и, естественно, она привлекла их внимание.
- От какого числа? По числу можно судить, как давно здесь кто-то был, - сказал Колин и развернул газету. - Нет от нее никакой пользы, - разочарованно протянул он. - Здесь стоит дата: 16 сентября. Газета столетней давности!
- Наверное, ее оставил какой-нибудь посетитель. Возможно, тогда здесь еще бывали туристы, - предположил Питер. - Пошли, надо получше все здесь оглядеть.
К их великому разочарованию, больше они не нашли ничего интересного. Несколько окурков, одну или две обгоревшие спички, бумажный пакет из-под конфет…
- Вряд ли это имеет какое-то значение, - сказал Питер.
- Давайте где-нибудь сядем и съедим печенье, - предложил Джордж, уставший рыскать по углам. - Я грязный, как черт, - взгляните только на мои руки!
- Эй, как вы думаете, эти ступени ведут в подземелье? - раздался голос Барбары. Все повернулись к ней. Барбара стояла под большим, написанным от руки объявлением. Оно гласило: «ПОДЗЕМЕЛЬЕ. ОПАСНО. СПУСКАТЬСЯ ЗАПРЕЩЕНО».
- Конечно. Посмотри на объявление, дурочка, - отозвался Питер. - Спускаться мы не будем, это даже не подлежит обсуждению! Мне не очень-то хочется, чтобы какая-нибудь стена рухнула мне на голову!
- Может, сядем на каменную скамью и примемся за печенье? - предложил Джек. - Мы все на ней уместимся. Замок все-таки потрясающий. Наверное, здесь происходили поистине грандиозные события!
Ребята устроились на неровной старой скамье - она была очень холодной и жесткой - и принялись грызть печенье, запивая его лимонадом из маленьких бутылочек.
- Ты и в самом деле считаешь, что здесь кто-то прячется? - шепотом спросила Пэм.
- Вполне вероятно, - прошептал в ответ Питер. - Возможно, где-то в подземелье! Тот, кто в своем уме, прочитав объявление, не станет туда спускаться!
- Мне не очень приятно думать о том, что в этом ужасном темном подземелье кто-то прячется. - И Пэм изобразила отвратительного вонючего бродягу. - Я очень надеюсь, что оттуда не донесется ни звука.
- Не говори глупостей, - усмехнулся Джордж. - Внизу никого нет - там…
Тут он оборвал себя на полуслове, потому что до его ушей донесся какой-то странный громкий звук. Ребята тоже услышали его и замерли в страхе.
Похоже было, что кричит сова.
- У-у-у-у-у! - завывал кто-то. - Ууу-уу-УУУУУУУ!
Пэм вцепилась в Барбару, та вскочила от испуга.
- Что это такое? Ты слышала?
- Заткнись, - резко оборвал ее Питер. - Похоже, в этом подземелье кто-то есть.
- Ууу-а-ууу-иииии! - продолжал завывать чей-то голос.
Пэм так завизжала, что все вскочили на ноги. Она буквально свалилась со скамейки и с криком помчалась по каменному коридору к залу.
Джек побежал за ней, а остальные в панике похватали сумки и бутылки, и вдруг новый звук заставил их содрогнуться.
«Бам! Ба-бах! Бах!»
- Быстро! - крикнул Питер, хватая Джанет за плечо и толкая ее вперед. - Бежим к велосипедам!
- Кто-то стреляет? - в страхе спросила на бегу Барбара, заслышав еще несколько «бабахов», доносящихся из подземелья.
- Бог его знает! - ответил Питер. - А галки-то как переполошились! Что же происходит в этом замке?
Глава 10
Еще одно собрание
Когда они наконец благополучно добрались до своих велосипедов, то чуть-чуть помедлили, укладывая сумки и бутылки в корзины. Питер чувствовал себя не в своей тарелке из-за столь внезапного побега.
- Как вы считаете, может, мальчикам стоит вернуться и выяснить, что это были за звуки? - спросил он. - Я хочу сказать, что непохоже на выстрелы - звук от выстрела громче.
- Если хочешь, возвращайся. А я не собираюсь подвергать себя опасности, - ответил Колин. - В этом замке действительно что-то происходит. Я считаю, что надо сообщить в полицию, и пусть они занимаются этим. Все эти только что затушенные костры, завывания способны напугать и взрослых, а не только нас!
- Давайте соберем по этому поводу собрание! - предложил Джордж. - Надо решить, что нам делать. Вероятнее всего, в замке кто-то живет - но почему он прячется? Тем более в подземелье, да еще издает такие звуки? Может, он пытается напугать нас? Значит, ему есть что скрывать.
- Давайте созовем собрание поскорее, как только доберемся до сарая, - сказала Джанет.
- Я не могу. У меня в двенадцать пятнадцать урок музыки, - огорчилась Пэм. - Пожалуйста, умоляю, не собирайтесь без меня.
- Хорошо, тогда сегодня в три часа, - решил Питер. - Надеюсь, вы помните пароль - «подзорная труба». И не вздумайте забыть свои значки.
- Я не смогу прийти, - возразил Джек. - И Джордж тоже. У нас сегодня футбольная тренировка. Давайте лучше завтра вечером.
- Ладно. Собираемся завтра в шесть часов, и, пожалуйста, не опаздывайте, - согласился Питер. - А если у меня будет время, я сегодня понаблюдаю за этим замком в подзорную трубу. Тут и в самом деле что-то не так!
Ребята поехали домой в довольно угрюмом настроении: мальчики сожалели, что не спустились в подземелье или хотя бы не заглянули туда, чтобы выяснить, что же там такое творится.
- У нас не было с собой фонариков, - сказал Питер. - И мы ничего не увидели бы. Похоже было, что кричали совы, согласны? Но, с другой стороны, вряд ли, уж чересчур бабахало!
Джек примчался домой в надежде, что Сьюзи и Бинки еще отсутствуют и не станут задавать ему никаких вопросов. Он заглянул в сарай и увидел, что велосипеды девочек по-прежнему на месте. Очень хорошо! Должно быть, они все еще ходят по магазинам!
Как только Питер приехал домой, он забрал из сарая подзорную трубу. Радостный Скампер прыгал вокруг него. Спаниель был очень недоволен, что сегодня его оставили дома в одиночестве, и угрюмо пролежал все утро у камина. Но он был так рад снова увидеть Питера и Джанет, что не мог усидеть на месте!
Питер отнес подзорную трубу на чердак и установил ее там. Скампер с видимым удовольствием обнюхал окуляр.
- В эту трубу смотрят глазами, а не носом, - усмехнулся Питер. Он приложил правый глаз к трубе и направил ее на замок. - Господи помилуй, неужели кто-то стоит у ворот?
Но прежде чем он смог как следует все разглядеть, Скампер подпрыгнул, чтобы лизнуть его - и подзорная труба упала!
- Фу ты! - сердито воскликнул Питер и быстро поднял трубу. Похоже, с ней все в порядке. Он снова установил ее и стал смотреть.
Но на этот раз у ворот никого не оказалось. Питер очень рассердился на Скампера.
- Как ты не вовремя со своими ласками, - упрекнул он его. - Боже мой, теперь меня зовет мама, и когда я смогу вернуться к подзорной трубе, будет слишком поздно - я уже никого не увижу!
Мама надавала Питеру заданий на все утро, а днем он засел за уроки. А так хотелось еще понаблюдать в подзорную трубу за замком. И Джанет тоже.
Когда наконец им удалось взглянуть в трубу, они не увидели ничего интересного.
1 2 3 4 5 6 7