— Господь свидетель, я рад, что ты выкарабкался, — буркнул он.
— Благодарю вас от всего сердца, милорд, и прошу вспомнить об этой минуте, когда мы выберемся отсюда, — он указал большим пальцем вверх, — и вам захочется сорвать на ком-то свой гнев.
Реймонд лишь криво ухмыльнулся и покачал головой в ответ.
— Фиона! — крикнул он. — Попробуй подать Самсона назад!
— Что с Конналом? — осведомилась чародейка, пропустив его приказ мимо ушей.
— Я цел, Фиона! — крикнул мальчик.
— Ну хватит! — не выдержал Реймонд. — Еще успеете наговориться! — Он не хотел ни минуты находиться на этом ненадежном карнизе. Кто знает, долго ли расшатанные камни выдержат их двоих.
Глухо бурча себе под нос все, что она думает о манерах английских рыцарей, Фиона вынуждена была подчиниться его приказу. Так и быть, от одного раза с нее не убудет. Чародейка обернулась и прошептала что-то Самсону. Жеребец послушно сдал назад. Вскоре над краем утеса показался Реймонд с Конналом на спине. От напряжения у него ломило плечи: Коннал весил не меньше, чем взрослый рыцарь! Похоже, Фиона почувствовала, что де Клер держится из последних сил, и ласково обратилась к жеребцу:
— Молодец, Самсон, а теперь чуть-чуть побыстрее! Конь в два счета вытащил их наверх.
Коннал кубарем скатился на землю, да так и остался стоять на четвереньках. Реймонд оглянулся и увидел, что Фиона стоит возле Самсона, гладит его по лбу и целует в бархатную морду.
— Хороший мальчик! — похвалила она, словно конь мог ее понять. — А теперь иди погуляй с Ассаной. Только веди себя прилично!
Черный великан гордо встряхнулся и топнул копытом с таким оскорбленным видом, что Фиона рассмеялась. Только после этого она соизволила заняться мальчиком и мужчиной.
Подбоченившись, чародейка сверху вниз уставилась на эту забавную пару. Ей пришлось стиснуть кулаки так, что ногти вонзились в ладони — настолько сильным было желание схватить их обоих в охапку и прижать к себе, чтобы убедиться, что они живы и здоровы и с ними не случилось ничего страшного. Но об этом нечего было и мечтать. Коннал изо всех сил старался вести себя как мужчина и наверняка обиделся бы на Фиону за эти неуместные нежности. Ну а де Клер вообще не выносил ее присутствия — не говоря уж об объятиях.
— Переломы, ушибы?
— Нет, только это, — поспешно ответил мальчик, показав на ссадину у себя на лбу.
— Отлично.
— Фиона, если тебе так хочется, можешь сказать все, что ты обо мне думаешь. — Коннал спокойно смотрел на свою родственницу из-под спутанной темно-рыжей челки. — Тебе сразу полегчает! — С этими словами он слегка пригнулся, словно готовясь к заслуженной оплеухе.
Реймонд с Фионой гневно уставились на Коннала и не сговариваясь воскликнули:
— И о чем ты думал?!
Но не успел мальчик открыть рот, как Фиона напустилась на де Клера, давая выход давно сдерживаемой ярости:
— Ты! — Она с грозным видом ткнула в него пальцем. — Ты был обязан его защищать! Святые духи, ведь это сын самого могущественного человека в округе! Сын твоего товарища по оружию! И ты позволяешь ему одному слоняться где попало? — Чародейка сделала резкий широкий жест, способный охватить всю территорию Ирландии.
— Ничего я ему не позволял, черт побери! — взревел де Клер, мигом оказавшись на ногах и сверля Фиону пылающим взглядом.
— Ты не защитил даже его, рыцарь! — Она с холодным презрением покачала головой. — Как же ты собираешься защищать мой народ, де Клер?
— Я, конечно, прошу прощения… — попытался вмешаться Коннал, но им обоим было не до него.
— Он сам полез на этот утес!
— Ах вот как, лорд Антрим? Стало быть, в замке Гленн-Тейз каждый делает все, что захочет? И никто не выполняет твои мудрые приказы?
— Их выполняют все! — загрохотал Реймонд, но, покосившись на Коннала, буркнул: — За единственным исключением. Но и это будет исправлено. — Он снова обратился к Фионе: — А вот какое отношение имеешь к этому ты? Ни за что не поверю, что ты оказалась здесь случайно!
— Милорд! — Коннал встал перед ним, готовый защищать свою родственницу.
— Думай, кому грозишь, сэр рыцарь! — вкрадчиво промолвила Фиона, угрожающе прищурившись. — Ты почти не знаешь меня и уж тем более не имеешь права разговаривать со мной в таком тоне! Я люблю этого мальчика! — И она показала на Коннала, как будто боялась, что безмозглый англичанин может забыть про виновника. — А ты просто не справился со своими обязанностями опекуна! Не явись я к вам на выручку, вы так бы и околели от голода в этом ущелье!
— Уж не хочешь ли ты сказать, что я спасся благодаря какой-то женщине?!
— Ну вот мы и пришли к соглашению!
— Простите, что я вам мешаю, — снова встрял Коннал. И снова на него не обратили внимания.
— Я не в состоянии следить за каждым, а уж тем более за этим сорвиголовой! — рычал Реймонд.
— Так, может, вообще не стоило брать детей под свою опеку?
Реймонд отшатнулся, и Фиона почувствовала, что нанесла удар по больному месту. На миг ей даже стало неловко. Она видела, что де Клер готов рубить ее на месте и что эти неосторожные слова задели память о чем-то более серьезном и страшном, чем несчастный случай с непослушным мальчишкой. Не думая о том, чем ей это грозит, чародейка шагнула вперед, положила руку ему на грудь и прошептала:
— Успокойся, де Клер. То, что сделано, уже не поправишь.
Реймонд растерянно заморгал, как будто увидел ее впервые, и ссутулился. У него вырвался глубокий вздох, унесший с собой остатки гнева. Он посмотрел на руку, все еще лежавшую у него на груди, и почувствовал, как исходящее из нее тепло помогает избавиться от терзавших душу демонов. Поразительно! Реймонд поднял глаза и увидел, что Фиона улыбается. От восторга ему стало трудно дышать.
— Я давно обещал отвезти Коннала к тебе, — невольно признался он, накрывая ее руку ладонью.
— Ах вот в чем дело! А когда ты этого не сделал, оказалось, что ты ему наврал.
— Я бы выполнил свое обещание, только позже, — оправдывался де Клер.
— Когда? — Чародейка наклонила голову, всматриваясь в его лицо. — Когда ты поверил бы в то, что я та, кем являюсь на самом деле?
Ее рука выскользнула из-под его ладони, и вместе с ней ушло ощущение тепла и покоя. Реймонду стало так тошно, что он едва не схватил руку Фионы, чтобы она снова прижалась к его груди, а потом… словом, воображение опять сыграло с ним опасную шутку.
— Так когда бы ты позволил нам свидеться? В день казни, когда меня будут четвертовать? Или ты предпочтешь меня сжечь?
— Я не стану делать ничего подобного!
Чародейка посмотрела на него с надменным недоверием.
— Ну, теперь я могу говорить? — воскликнул Коннал. Оба повернулись к мальчику, и Фиона, укоризненно покачав головой, все же улыбнулась и распахнула объятия:
— Иди сюда, негодник!
Коннал доверчиво кинулся к ней, и Фиона так зажмурилась от счастья, что у Реймонда стало тесно в груди. Чародейка баюкала мальчика, словно мать, и гладила его по голове. Эта беззаветная любовь не могла оставить де Клера равнодушным и даже немного удивила: кто бы мог подумать, что эта ехидная особа способна на такую привязанность? Наконец парочка разомкнула объятия. Фиона шепнула что-то Конналу напоследок, так что он покраснел и смутился, а чародейка глянула через плечо на Реймонда и обнаружила, что за ними следят.
В ее светлых глазах промелькнули досада и недоверие, как будто она ожидала, что Реймонд станет издеваться над ее привязанностью к Конналу. Да и сам мальчик почувствовал себя крайне неловко. Реймонд стоял неподвижно, переводя взгляд с одного на другого. Наконец Коннал не выдержал и шагнул вперед, как будто надеялся защитить Фиону от незаслуженных нападок.
— Лорд Антрим, я вовсе не собирался устраивать побег. Я вывел лошадей на разминку. Они слишком застоялись, и я не старался их особенно сдерживать. Вот почему этот жеребец отбился от остальных.
Реймонд стоически молчал, и Коннал закончил свою историю:
— Очевидно, я зазевался и спохватился слишком поздно. Мы уже были на краю обрыва.
— Вы оба едва не свернули шею.
— Знаю. Но конь оказался умнее, — честно признался Коннал. — Он остановился, а я перелетел через голову.
— Ты чудом остался жив.
— Да, милорд. — Коннал коротко поклонился и гордо поднял голову. — Я готов принять от вас любое наказание.
Фиона не спускала с мальчика взгляда, полного удивления и гордости. На ее глазах Коннал превращался в мужчину.
— Я еще подумаю об этом.
— Ты тоже кое в чем виноват! — заявила чародейка де Клеру.
— Надеюсь, ты просветишь меня насчет степени моей вины? — холодно процедил Реймонд.
— Ты обещал ему встречу со мной, но из-за своей личной ненависти не сдержал обещание!
— Это не так. — Он испытывал к Фионе что угодно, только не ненависть!
— Но тогда в чем же причина?
— Я не обязан отчитываться перед тобой, ведьма!
Фиона скрестила руки на груди и отвернулась, постукивая башмачком по камню.
Конналу достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что происходит.
— На вашем месте я бы не стал ее злить, милорд, — заметил он, осторожно отходя в сторону.
— С какой стати? Что она может сделать? — Де Клер смерил чародейку презрительным взглядом. — Превратит меня в птицу? Или в дерево?
— Лучше всего в безмозглый булыжник, — ответила Фиона. — Это больше всего тебе подходит.
Реймонд постарался изобразить надменную улыбку, но она почему-то получилась кривая.
Только теперь Коннал обратил внимание на то, какими взглядами обменивается эта пара взрослых. Он моментально уловил сходство с тем, как смотрят друг на друга его родители, когда ссорятся. Однако Реймонд разгневался не на шутку, и хотя его негодование вызвала не сама Фиона, а присущий ей дар, следовало вмешаться, пока не поздно. Коннал считал своей обязанностью защищать Фиону от кого бы то ни было — пусть даже от самого лорда Антрима, — поскольку они были родственниками.
Мальчик демонстративно принялся ощупывать ссадину на лбу, и Фиона не выдержала и кинулась осматривать рану.
— Боевой шрам! — ехидно пробормотала она. — Дай-ка я помогу тебе навести прежнюю красоту!
— Значит, я стану еще красивее! — довольно улыбнулся Коннал.
Чародейка прищелкнула языком и пообещала:
— Вот увидишь, скоро все женщины будут лезть из кожи вон, чтобы обратить на себя твое внимание!
И она за руку повела его к тому месту, где оставила сумку. Усадила мальчишку на землю и дала напиться, пока искала нужные вещи. Промывая его ссадину влажной тряпкой, она действовала с такой любовью и осторожностью, что Реймонду стало завидно. Он подошел поближе, и Фиона не оборачиваясь предложила ему воды.
Де Клер напился и осторожно, стараясь не привлекать к себе внимание, опустил мех на землю. Каждое движение Фионы порождало в нем новую вспышку страсти. В конце концов он не выдержал и спросил:
— Придется наложить швы?
— Нет. Но голова еще будет болеть несколько дней.
— Она уже болит. — Коннал поднес руку к ране, но Фиона сердито оттолкнула ее.
— Ты что, совсем не соображаешь? Кто же лезет в рану такими грязными руками?
— Виноват, миледи.
Она снисходительно улыбнулась, легонько чмокнула Коннала в макушку и обвязала его голову чистой тряпицей. Снова на свет показался памятный Реймонду пузырек. Чародейка развела несколько капель из пузырька в воде и протянула чашку Конналу. Почувствовав, как напрягся де Клер, она обернулась и твердо ответила на его взгляд. «Я люблю этого мальчика!» — говорили ее глаза. Реймонд понурился и предпочел промолчать. В конце концов Фиона все равно сделает по-своему. К тому же Элдон и Берг шли на поправку. Пожалуй, она действительно искусная целительница. В противном случае ей не миновать костра, и Фиона отлично это знает. Следя за ее действиями, де Клер совсем позабыл о времени. Солнце уже садилось, и с каждой минутой надвигались мрак и холод.
— Если мы поторопимся, то успеем вернуться в замок до темноты.
Фиона как ни в чем не бывало возилась с повязкой, и Коннал спросил, недовольно морщась:
— Разве это так обязательно?
— Рыцарям не положено жаловаться! — прошептала Фиона и уже громче добавила: — Нужно позаботиться о том, чтобы туда не попала грязь. Потерпи хотя бы до утра, когда рана подсохнет. — Она обратилась к де Клеру, с тревогой осматривавшему окрестности: — Все еще гадаешь, где твои люди?
— Да, — сурово ответил он.
— Они не посмеют вернуться в замок без Коннала. Значит, они до сих пор рыщут по округе.
— И заночуют в поле, — нехотя кивнул Реймонд. — Наверняка они заехали слишком далеко и уже не успеют вернуться.
— Так же, как и мы.
Де Клер посмотрел на нее, не скрывая досады. Неужели она не понимает, о чем говорит? Провести целую ночь с ней вдвоем, вдали от замка — пусть даже с этим мальчишкой… Что угодно, только не это!
Коннал зябко повел плечами, и Фиона закутала его в свою меховую накидку, не обращая внимания на возмущенные попытки высвободиться.
— Нам надо где-то укрыться, — заявила чародейка и выразительно посмотрела на де Клера. Все было ясно и без слов. Коннал может серьезно заболеть, если после всего пережитого останется ночевать под открытым небом.
Реймонд старательно оглядывался, не подавая виду, что его самого знобит от холодного ветра, но так и не обнаружил ничего мало-мальски похожего на убежище.
— Это твоя земля, Фиона, — обратился он к чародейке. — И учти: осталось не больше часа светлого времени.
— Кажется, с некоторых пор это и твоя земля, де Клер, — язвительно напомнила она, не без злорадства отметив, какой яростью полыхнул взгляд англичанина. — После захода солнца нам поможет свет луны. — Указав на ближайшую гору, Фиона добавила: — С восточной стороны там есть пещера. Нам вполне хватит часа, чтобы туда добраться.
Реймонд еще раз прикинул, скоро ли сядет солнце, и решительно кивнул. Невзирая на протесты Коннала, он усадил мальчишку на коня и подошел к Фионе, чтобы помочь ей усесться верхом. Но та шепнула что-то своей кобыле, Ассана опустилась на землю, и Фиона мигом оказалась у нее на спине.
— Ох, де Клер, — воскликнула она с добродушным смехом, увидев, что Реймонд следит за ней с открытым ртом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46