Он бросил на ствол неприязненный взгляд и принялся собирать ветки с земли.
– Чем вы топите очаги? – поинтересовалась Риана.
– Эльфами.
Он не хотел этого признавать, но по большей части гоблины не имели возможности наскрести достаточно топлива. Дрянь-желе едва хватало на освещение логова, об обогреве и речи не шло. Нормальный огонь удавалось поддерживать только на кухне, и то исключительно за счет торговли с хобгоблинами. Те, в отличие от гоблинов, рисковали выходить на поверхность. В обмен на несколько вязанок хвороста они забирали оружие и монеты, добытые сородичами Джига. Еще один способ поддерживать слабость гоблинов и силу хобгоблинов. Он удивлялся, как раньше не понимал такой простой вещи. Забирая большую часть оружия, хобгоблины не давали гоблинам превратиться в реальную угрозу.
Шорох впереди заставил его подскочить. Он выронил собранные палки и схватился за меч.
– Ты слышала?
Риана помотала головой, но тоже вытащила кинжал. В ее глазах, пока она осматривала лес, метался страх.
– Нас тут могут убить, – прошептал Джиг. Почему Бариус отослал двух слабейших членов отряда? Ему вспомнились мертвые огры. Может, это еще один? Разминулся с чудовищем, убившим его друзей? Гоблина передернуло. А вдруг это само чудовище? Прикончило огров, а теперь охотится за новой дичью.
Лес затих. Пение далеких птиц смолкло, и редкий шелест листвы звучал слишком громко для ушей Джига.
– Вероятно, Бариус действительно хочет, чтобы нас убили, – негромко произнесла Риана. – Если мы погибнем, у него станет двумя проблемами меньше.
Справа раздался новый звук. Казалось, кто-то трет друг о друга две палки, только гораздо громче.
– Что-то большое.
Джиг чувствовал себя голым и уязвимым вне родных стен. Он отступил к дереву. Оно представлялось слабой заменой твердому камню, но хоть спину могло прикрыть. На последнем шаге гоблин зацепился пяткой за корень. Головой он ударился об ствол, меч выскользнул из руки, перевернулся в воздухе и воткнулся в землю.
Треск на секунду затих. Джиг затаил дыхание. Риана не проронила ни звука, однако, судя по ее глазам, адресованные гоблину ругательства сделали бы честь капитану дозора.
Зверь сорвался с места. Топоча по земле и разбрасывая молодые деревца, он несся в их сторону. Джиг шарил в поисках меча. Не успел он его отыскать, как чудовище, перелетев через поваленное дерево, бросилось на Риану.
Оно было огромным. Острые ветвистые рога венчали узкую голову. Твердые как камень копыта выбрасывали в воздух комья земли.
– Дракон! – завопил Джиг, сворачиваясь в клубок и обхватывая голову руками.
Риана пригнулась. Тварь перепрыгнула прямо через нее и умчалась в лес. Неужели оно ушло? Гоблин тщетно вслушивался в звуки леса сквозь грохот собственного сердца.
– С тобой все в порядке? – спросил он эльфийку.
Крови не было видно. Риана лишь тряслась от страха, но, судя по всему, никаких ран не получила. Джиг присмотрелся внимательней. Риана тряслась вовсе не от страха. Эльфийка смеялась над ним. У гоблина вспыхнули уши. Он же не нарочно упал!
– Нам следует вернуться, вдруг этих тварей тут много.
– Джиг, это был олень, – сказала девушка. – Не дракон. И я надеюсь, что их здесь действительно много. Сто лет не ела свежей дичи.
Гоблин покраснел еще сильнее. Он ведь знал, что это не дракон. У драконов чешуя, а не шерсть, и еще никто никогда не слышал о драконе бурого цвета.
– Я не разглядел его хорошенько, – робко произнес Джиг. – Я запаниковал.
Глаза у Рианы округлились, и она рассмеялась пуще прежнего.
– Ты не волнуйся. Олени – самые большие трусы там, наверху, и едят они только растения. Гоблинов они точно не едят.
Девушка встала и стряхнула с одежды лесной мусор.
– Пойдем. Он, наверное, рога чесал. Я тебе покажу.
Джиг, подобрав охапку хвороста, двинулся за ней. Гоблин не обращал внимания на ее хихиканье, равно как и на предупреждения о летучих белках и прочих ужасных наземных страшилищах. И точно, вскоре они обнаружили дерево с длинными затесами на коре. Одни совсем свежие, другие отполированы до блеска.
Девушка ухмыльнулась.
– Алхимики иногда собирают кожицу с молодых оленьих рогов. Ее используют как афродизиак. Джиг не стал спрашивать, что такое афродизиак.
– Риана, олени глупые?
– Не думаю, – ответила она. – Но я никогда не жила в лесу. А что?
Гоблин нахмурился, разглядывая дерево.
– Олень не мог услышать нас первым. Если они так пугливы, как ты говоришь, он бы услышал и удрал. Но когда я упал, он понесся в нашу сторону. Значит, что-то другое напугало его гораздо больше. У Рианы застыло лицо.
– Ты прав.
За спиной у них сухой голос произнес:
– Да, прав.

ГЛАВА 13
ПО СЛЕДАМ ЧАРОДЕЯ

Джиг не убежал. Он очень хотел, но сразу несколько обстоятельств удержали его на месте. Его уши больше не улавливали голосов гнома и принца, а поскольку во время суматохи с оленем гоблин полностью утратил ориентацию, любая попытка бежать наверняка загонит в лес еще глубже. К тому же Джиг узнал голос.
От этого желание удрать усилилось, и в то же время он понимал, насколько бессмысленна попытка спастись бегством. Не важно, какую скорость удастся развить – магия настигнет любого. Бегство только поможет поразить незащищенную спину гоблина.
– Рислинд? – Джиг обвел глазами деревья, высматривая, где прячется волшебник.
– Я напугал вас, малыши?
Маг появился из-за большого ствола. Веревок на его руках не было. Лука в них тоже не наблюдалось. Любому, кто не видел обугленных тел, оставленных им после боя, Рислинд мог бы показаться безобидным дяденькой со странной склонностью к татуировкам.
Джиг не шевелился. Он помнил об обещанной расправе, и если темперамент Бариуса всегда служил ему надежным способом предугадать действия принца, волшебник медленно сварил бы его заживо, сохраняя на лице все ту же добродушную улыбку. Для гоблина настало время соблюдать крайнюю вежливость.
– Как ты сбежал? – поинтересовалась Риана.
– После вашего ухода, – Рислинд повернул к ней улыбающееся лицо, – мой брат снова приказал обвязать меня веревками. Я молча полежал, и их внимание ослабело. – Сцепив руки за спиной, он начал расхаживать туда-сюда. – Братец и гном наивны. Они ничего не знают об истинной магии и тех, кто ею владеет, поэтому они полагали, что я беспомощен. – Рислинд полез за пазуху и театральным жестом извлек короткий нож. – Их стараниями я не мог колдовать, а обыскать меня на предмет оружия ни тот, ни другой не почесались.
Одностороннее лезвие изгибалось вперед наподобие серпа. Ручка была сделана из черного дерева. Слишком короткий для боя, решил Джиг. По крайней мере, для людей. Но это получше кухонного ножа, взятого гоблином в злополучный дозор.
Какой цели такая штуковина могла служить помимо перерезания веревок, Джиг знать не хотел. От клинка исходила зловещая аура, заставлявшая коротышку все время напоминать себе о том, что гоблины – существа не волшебные и их потроха для магических действий, скорее всего, не годятся.
– Ты убил их? – Риана также не отрывала глаз от ножа.
– Нет, – ответил Рислинд.
С сожалением? Джиг был уверен: да.
– Я подумывал об этом. Но он все-таки мой брат. – Нож исчез в складках одеяния. – Я погрузил их обоих в сон. Они спокойно поспят, пока не выветрится заклятие. Где-то до завтрашнего вечера или пока кто-нибудь не повредит знаки.
– Спокойно? – переспросила Риана. – А если пожалуют еще огры?
Рислинд улыбнулся и окинул взглядом деревья.
– По моим представлениям, даже эти тупоголовые уроды должны были усвоить, что к нам лучше не соваться. Если нет, урок будет повторен.
Кем повторен? Джига передернуло при воспоминании об изодранных когтями трупах. Неужели кто-то наблюдает за ними прямо сейчас?
– Ты знаешь, что убило тех троих.
– Я знаю гораздо больше, чем ты или мой брат способны себе представить, маленький гоблин.
Тут-то Джиг и понял, почему Рислинд до сих пор не прикончил никого из отряда. Братские узы с Бариусом не имели к этому никакого отношения, равно как и любой другой вздор насчет долга и верности. Нет, волшебник – или, вернее, тот, кто завладел его сознанием, – нуждался в зрителях. Это существо походило на Порака, только было куда могущественнее, чем могло присниться гоблинскому капитану. Оба наслаждались, демонстрируя свою власть и заставляя других бояться.
«Причем и то, и другое, – признал Джиг, – удается великолепно».
Рислинд, пожалуй, даже затмил капитана. Особенно по части страха. От волшебника и в нормальном-то виде у гоблина кишки скручивались, как взбесившаяся веревка, а с этим вторым странным голосом и ярким как никогда светом глаз… родись Джиг пауком-огневкой, уже бы весь лес полыхал. К счастью, сам Клякса ограничился подпаливанием кожаного насеста.
– Ты ищешь Жезл, не так ли? – Риана сложила руки на груди и наклонила голову.
Рислинд кивнул.
– Бариус отнесет Жезл нашему отцу. О да, он получит все, о чем мечтал. Будет ему и праздник с музыкой и танцами, и вся эта слава, которой ему хочется. Как раз до следующего утра, когда людское внимание переключится на что-нибудь новое, оставив ему горечь и пустоту еще хуже прежнего. Его трофей засунут в какую-нибудь сокровищницу, запрут на замок и оставят собирать пыль, словно ничтожную безделушку. Бариус все равно что сорока, которая ворует золотую булавку за один ее блеск, не понимая реальной ценности. Как ни противно мне выхватывать булавку из клюва у собственного брата, думаю, я найду ей лучшее применение.
Он указал пальцем на одно из деревьев. Татуировки на руке один раз вспыхнули, и толстая ветка стала извиваться, будто змея. От нее отвалились мелкие сучки, а кора облезла мертвой кожей. С громким треском гладкая палка оторвалась от ствола и прилетела в руку Рислинду.
Волшебник стряхнул с белого посоха последние лохмотья коры.
– Если вы достаточно умны, вы уйдете.
– Как?! – поинтересовалась Риана. Она дернула головой в сторону неба. – Нам что, улететь отсюда?
Рислинд нахмурился и подобрал палочку поменьше.
– Смотрите.
Он подбросил палку вверх. Она, кувыркаясь, взлетела на двадцать футов, затем понеслась обратно к земле. Джиг ничего не расслышал, но, похоже, деревяшка отскочила от твердой поверхности и приземлилась где-то слева от них.
Они смотрели во все глаза.
Видя их непонимание, Рислинд вздохнул, подобрал новую ветку и второй раз проделал тот же номер.
– Перед вами палка, которая ударяется о потолок пещеры.
– Какой пещеры? – не понял гоблин.
– А ведь ты убил Некромант, – произнес волшебник с недоверием в голосе. – Ты что, на самом деле решил, что под горой может поместиться настоящее небо? Вместе с облаками? Пролетев меньше десяти ярдов, ты ухитрился поверить в существование птиц, парящих на высоте сотен футов? Это иллюзия, сплошная иллюзия. Могущественное наваждение, но не более того. А значит, яма, через которую мы сюда попали, по-прежнему на месте. Вам должно хватить ума найти ее. А если не хватит… – Он воткнул конец посоха в землю.
Пока Джиг набирался храбрости для новых вопросов, Рислинд ушел в чащу. Гоблин протер глаза, мечтая о паре эльфийских линз, упомянутых Рианой. Ему казалось, будто ноги чародея проходят прямо сквозь корни. Те самые, что раз за разом хватали Джига за сапоги. Смог бы Звездотень сотворить для него такое же колдовство?
– Мы должны его остановить. – Эльфийка, зажав в руке кинжал, недобро смотрела в ту сторону, куда удалился волшебник.
– Зачем? – Джигу мысль о возвращении домой казалась замечательной. Он уже представил знаменитое Голакино пряное жаркое из гномятины. Он найдет себе уголок, где сможет покормить Кляксу, и единственными обидчиками опять станут гоблины, а не маги, не принцы, не гномы… он почти чувствовал запах кухонного очага. – По-моему, нам надо поискать выход.
Риана закатила глаза.
– Ну, выберемся мы в тронный зал. Дальше что?
Джиг собрался ответить, но захлопнул рот. Только Рислинд был способен провести их мимо рыбоящеров… и не догадываться об этом чародей не мог.
– Ладно, согласен, он по-прежнему с нами играет, – медленно произнес Джиг. – Как ты планируешь его остановить?
Настала очередь Рианы впасть в задумчивость.
– Мы могли бы подкрасться к нему, – предложила она. – Как Дарнак говорил: успеть воспользоваться оружием, прежде чем он успеет воспользоваться магией.
– Но это же Рислинд.
– Почему ты его так боишься? Все рано или поздно умирают. Если ударить его в сердце, он умрет, как любой другой.
– Не все умирают, – пробормотал Джиг. – Некоторые превращаются в ходячих мертвецов.
– Прекрати трусить. Вспомни Некромант, ты же ее убил, верно?
– Повезло.
Девушка схватила его за плечи и притиснула к дереву.
– Повезло или нет, а ты это сделал. Нас двое. Если мы не убьем его, кто знает, что он натворит. Он же всего лишь человек, не так?
– Не так, – вздохнул Джиг. Он вывернулся и сел на землю. – Ты разве не слышишь, как он говорит? Чем бы он ни был, у людей не бывает такого голоса.
Он рассказал эльфийке, как в покоях владыки мертвых Рислинд окончательно утратил власть над собой.
– Даже Бариус его испугался.
Риана стиснула зубы. Сделав несколько шагов в ту сторону, куда удалился волшебник, она остановилась. Ее нож вонзился в дерево, а с губ слетело крепкое ругательство.
– Ненавижу этих высокородных хамов! И его, и братца. Ни секунды не сомневаются в своем праве распоряжаться тобой, а попробуешь их не слушать, начинают угрожать.
Джиг пожал плечами. Все его знакомые гоблинские вожаки вели себя точно как принцы. А чего она ожидала? Рислинд для нее слишком могущественный.
Кстати, он вполне мог обернуться невидимкой и выждать, когда они попытаются его преследовать.
– Слушай, а если мы его убьем, как потом проберемся через озеро? – Он не дал эльфийке времени ответить. – Надо возвращаться.
Гоблин двинулся первый, прислушиваясь, не последует ли Риана за ним. Через несколько шагов до него донесся треск – девушка на ходу то и дело поддавала ногами ветки и камешки.
Хорошо. А если они найдут дорогу, все пойдет еще замечательнее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40