Но внезапно все воз
душные замки развеялись в прах.
К берегу приближалась одинокая лодка, и перс указал на нее своему господ
ину. Нил расстилался перед ними, как широкая полоса черной парчи, затканн
ой серебром. Прибывающий месяц освещал его поверхность, подернутую легк
ой зыбью. В недвижном воздухе носились летучие мыши, прилетающие сюда из
города мертвых. Над темной рекой только изредка мелькали белые косые пар
уса, но теперь со стороны города приближалась большая лодка, украшенная
разноцветными фонарями.
Ц Наверное, это едет Георгий, Ц сказал купец.
Судно плыло к пальмовой роще. Одновременно со стороны дороги позади гост
иницы раздался конский топот. Гашим обернулся и увидел сопровождающих э
кипаж людей с факелами.
Ц Вероятно, Ц сказал старик, Ц больной наместник выйдет из лодки в зде
шней бухте, чтобы вернуться домой на лошадях, опасаясь ночной сырости на
реке. Как странно, что мне приходится сегодня вторично видеть его сына.
Гондола наместника подплывала. Это было большое красивое судно из кедро
вого дерева с ярко позолоченными украшениями и статуей св. Иоанна, семей
ного покровителя, поставленной на носу. Ореол вокруг головы этой фигуры
был увешан фонариками; большие фонари освещали переднюю часть палубы и к
орму. Здесь под балдахином лежал мукаукас Георгий, а рядом сидела его жен
а Нефорис. Против них помещался сын и молоденькая девушка высокого роста
, а у ее ног свернулась девочка лет десяти, положив хорошенькую голову к не
й на колени. Гречанка средних лет сидела на ковре возле высокого мужчины
Ц врача Филиппа.
На палубе раздавались мелодичные звуки лютни, на которой играл недавно в
ернувшийся домой Орион. Гондола с пассажирами являла собой живописную к
артину мирного семейного счастья знатных людей.
«Но кто такая молодая девушка рядом с Орионом?» Ц спрашивал себя Гашим.

Сын Георгия был буквально поглощен ее присутствием и, водя рукой по стру
нам, заглядывал ей в лицо, как будто играл для нее одной. Его спутница каза
лась смущенной и счастливой.
Когда судно причалило к берегу и приезжий араб мог разглядеть черты незн
акомки, он был поражен ее благородной, изысканной красотой чисто греческ
ого типа.
Богато одетые рабы, подоспевшие вместе с экипажем, вскочили в гондолу, сп
еша перенести наместника на берег. Он сел в кресло вроде носилок. Высокий
негр готовился поднять их сзади, а другой невольник взялся за передние р
учки, но Орион отстранил его и сам понес отца на пристань.
Молодой человек исполнил это без видимого усилия. Опустив кресло на земл
ю, он улыбнулся старику и весело крикнул женщинам, чтобы они вышли из лодк
и и подождали его.
Нефорис, жена наместника, стояла возле мужа, укутывая больного теплым пл
атком.
Ц Несчастный, Ц заметил купец Рустему, взглянув на Георгия, Ц как он до
лжен страдать! Но и самую тяжелую болезнь можно переносить терпеливо, ес
ли имеешь такого примерного сына.
Когда молодая девушка, ведя за собой ребенка, вышла из лодки, Гашим не мог
налюбоваться ее красотой, и теперь ему стало понятно, почему поутру Орио
н пренебрег цветами Катерины. Миниатюрной дочери Сусанны было далеко до
этой царственного вида красавицы; стройная фигура, плавные движения, мел
одичный голос придавали ей необыкновенное очарование. Она указывала де
вочке на комету и на некоторые созвездия, называя их по именам.
Гашим сидел в тени и мог наблюдать за ней, оставаясь незамеченным. На одно
й из скамеек был поставлен фонарь, принесенный с лодки, так что купцу было
видно, что здесь происходило. Старик был рад неожиданному развлечению, с
ильно интересуясь всем, касавшимся Ориона. Этот необыкновенный юноша по
дстрекал его любопытство, а вид девушки, сидевшей на скамье, приводил впе
чатлительного араба в восхищение. Маленькая девочка с ними была, вероятн
о, внучкой наместника, Марией. Наконец экипаж тронулся. Копыта лошадей за
стучали по дороге, и спустя некоторое время Орион вернулся к своим спутн
ицам.
Он, несомненно, отдавал молодой гречанке явное предпочтение перед Катер
иной. Его глаза, как зачарованные, не отрывались от лица величественной к
расавицы, и, глядя на нее, Орион нередко прерывал на полуслове свою речь. И
х беседа велась, по-видимому, то в шутливом, то в серьезном тоне, потому что
не только молодая девушка, но и воспитательница Марии увлеклись ею. Когд
а девушка смеялась, ее смех звучал так гармонично, в ее манерах было столь
ко достоинства, что эта непринужденная веселость вызывала невольное уд
ивление, как аромат великолепного цветка, которому и без него достаточно
одной красоты, чтобы приковывать к себе взоры.
Гречанка слушала юношу так внимательно, что Гашим тотчас понял, как силь
но интересуется она и рассказами, и рассказчиком.
Ц Если эта девушка станет женой Ориона, из них выйдет великолепная пара,
Ц заметил он персу.
Наконец, к посетителям вышла хозяйка гостиницы Таус, проворная египтянк
а средних лет. Она несла блюдо печенья собственного изготовления, молоко
, виноград и фрукты. Ее глаза сияли радостью при виде сына знатного мукаук
аса. Всеобщий кумир, гордость Мемфиса, посетил их так скоро по возвращени
и домой! До своего отъезда в Константинополь он часто катался по Нилу с ве
селыми друзьями, большей частью греческими офицерами, которые теперь по
чти все убиты или высланы из страны. Молодежь любила угощаться в трактир
е Таус пирожками и никогда не проезжала мимо пристани под сенью пальм. Та
ус словоохотливо рассказывала о том, что и она тоже вместе с мужем ходила
встречать Ориона к триумфальной арке у ворот Менеса. С ними была их дочь, Э
мау, с маленьким ребенком. Она вышла замуж и назвала своего родившегося н
едавно сынишку Орионом. Молодой человек спросил, сохранила ли Эмау свою
прежнюю красоту и поразительное сходство с матерью. Таус лукаво погрози
ла ему и заметила, подмигивая, что самому Ориону пора жениться и обзавест
ись семьей. Юноша поспешил прервать ее, сказав, что он пока свободен, хотя
подумывает иногда о браке. Гречанка покраснела, но сын наместника скоро
нашелся и, желая переменить разговор, весело заметил, что дочь трактирщи
цы была самой красивой девушкой в Мемфисе и славилась между молодежью не
меньше сладких пирожков, приготовляемых ее матерью. Он просил передать
поклон молодой женщине. Растроганная и польщенная хозяйка удалилась, а О
рион опять взялся за лютню и, пока другие лакомились плодами, начал петь в
полголоса, по желанию молодой девушки, любовную песнь, сопровождая ее ис
кусной игрой на инструменте. Красавица не спускала глаз с его прекрасног
о лица, а он, казалось, играл для нее одной.
Когда наступило время отъезда, и женщины сели в гондолу, Орион зашел в гос
тиницу, расплатился за угощение. Через несколько минут юноша вернулся об
ратно, и Гашим заметил, как он поднял платок, забытый девушкой на столе, по
днес его к губам и направился к лодке.
Баловень судьбы поступил сегодня утром совершенно иначе с подаренными
ему цветами. Его сердце, очевидно, принадлежало девушке, приехавшей с ним.
Она не могла быть его сестрой, но в таком случае, каковы были их отношения?
Араб дал себе слово осведомиться об этом, и ему не пришлось долго ждать от
вета. Египетский проводник, вернувшись обратно, сообщил купцу подробные
сведения о семействе Георгия.
Красавица была Паулой, дочерью Фомы, отважного греческого полководца, уп
орно защищавшего город Дамаск против превосходящих сил халифа. Она была
племянницей мукаукаса Георгия. Отец ее пропал без вести. Все старания на
йти его живым или мертвым не принесли успеха, и осиротевшую девушку прию
тили в доме наместника.
Герменевт презрительно называл ее мелхиткой, осуждая к тому же за чрезме
рную гордость. По его словам, никто из окружающих не любил Паулу, кроме мал
енькой Марии, которая была сильно привязана к ней.
Ц Всем известно, Ц прибавил он, Ц что даже добрая Нефорис, жена ее дяди,
терпеть не может надменную племянницу и держит ее у себя только в угоду м
ужу. Ей, действительно, не место в почтенном якобитском доме, Ц заключил
египтянин.
Каждое слово проводника дышало неприязнью предубежденного человека. О
днако прекрасная, величавая девушка, дочь храброго воина, необыкновенно
понравилась Гашиму несмотря на неблагоприятные отзывы о ней. Врач Филип
п, приведенный герменевтом, наоборот, превозносил ее до небес. Ежедневно
посещая дом наместника, он хорошо знал Паулу и считал ее одним из тех суще
ств, которые Провидение создает в часы особенной благодати на отраду люд
ям. Однако бедная девушка несмотря на свои редкие совершенства была обре
чена на суровую долю. Жизнь в доме родственников давно обратилась для не
е в тяжелое бремя.
Осмотрев пациента, Филипп обещал облегчить его болезнь. Они так пригляну
лись друг другу, что разговаривали до поздней ночи и расстались добрыми
друзьями.

III

Лодка макаукаса, направляемая сильными гребцами, медленно скользила пр
отив течения реки, на ней слышался сдержанный шепот и раздавалось пение.
Маленькая Мария заснула на коленях Паулы. Воспитательница сидела молча;
она то рассматривала комету, пугавшую ее суеверное воображение, то с тай
ной завистью переводила глаза на Ориона и молодую девушку. Настала прево
сходная тихая ночь, навевавшая сладкие грезы: луна, вызывающая морские п
риливы, обладает свойством волновать также и человеческие сердца.
Орион пел по просьбе Паулы то одно, то другое, как будто ему были известны
наизусть все песни греческих поэтов, и чем дольше он пел, тем выразительн
ей звучал его голос и тем сильнее действовал он на сердце девушки. Паула н
евольно поддалась сладкому очарованию. Когда певец опускал лютню, то нач
инал расспрашивать двоюродную сестру: нравится ли ей Египет в лунные ноч
и, какую песню больше всего любит она и догадывается ли о том, как ему было
приятно встретить ее в родительском доме?
Молодая гречанка явно не могла устоять против его речей, произносимых ст
растным шепотом, и отвечала ему, в свою очередь понизив голос. Когда же их
лодку осенили деревья дремлющего сада, юноша поднес ее руку к своим губа
м, и она не отняла ее.
Пауле пришлось пережить немало горя. Врач Филипп говорил совершенную пр
авду: гордая дочь воина ежедневно сносила жестокие обиды. Хотя она не был
а бедна, но зато совершенно беззащитна, и жизнь в доме богатых родственни
ков, куда девушку приняли из жалости, давно стала для нее тернистой. Однак
о со вчерашнего дня все переменилось. Орион приехал из Константинополя;
весь дом и даже целый город торжественно праздновали его возвращение; Па
ула также разделила всеобщую радость. Она приветствовала юношу при свид
ании с величавым видом знатной женщины в полном расцвете красоты; и один
очество, и горькая зависимость были забыты ею в ту минуту. Ласковое обращ
ение Ориона согрело ее сердце; она мгновенно ожила, как цветок, вынесенны
й на свежий воздух из темноты и душной комнаты.
Живой ум и веселость молодого человека заставили ее встрепенуться. В душ
е девушки вдруг воскресла вера в свои силы, наполнив ее горячей благодар
ностью. Она так давно не испытывала столь отрадного чувства! Блаженный с
егодняшний вечер довершил происшедшую в ней перемену. Паула вспомнила, ч
то она молода и имеет право быть счастливой, наслаждаться жизнью, пожалу
й, даже любить, сама внушая земную любовь. Поцелуй Ориона горел на ее право
й руке, когда она вошла в прохладную комнату, где Нефорис сидела за прялко
й возле постели больного мужа. Георгий имел обыкновение поздно ложиться
спать, и они вместе поджидали молодежь. Растроганная Паула нежно поцелов
ала руку дяди, поцеловала даже тетку, когда подошла к ней с маленькой Мари
ей пожелать доброй ночи. Однако Нефорис очень сухо приняла ее ласку, прич
ем посмотрела на девушку и на своего сына испытующим взглядом. Очевидно,
она догадалась об их чувствах, но находила неуместным заговорить об этом
в настоящую минуту.
Жена Георгия отпустила племянницу, после чего слуги перенесли больного
в спальню, где она дала ему белых пилюль; наместник давно уже не мог спать
без успокоительного лекарства. Жена долго поправляла ему подушки, пока о
н не устроился вполне удобно, и только убедившись, что в соседней комнате
сидит дежурный слуга, она оставила мужа.
Высокая ростом, плотная, несколько тяжеловатая, Нефорис была в молодости
видной девушкой с благородной осанкой. В ее глазах светился трезвый ум, н
о строгое лицо не отличалось красотой. Между тем, годы не оставили на ней з
аметных следов, и теперь жена мукаукаса сделалась благородной, полной, н
есколько надменной матроной и только была бледна, недостаточно бывая на
свежем воздухе. Многолетний уход за больным мужем согнал румянец с ее ще
к. Благородное происхождение и высокое положение в обществе со временем
придали ей известную самоуверенность и достоинство, но жена Георгия не у
мела располагать к себе людей. Она не понимала чужих страданий и радосте
й, хотя охотно жертвовала многим для своих близких. Нефорис была примерн
ой женой, любящей матерью, однако ее доброта не распространялась дальше
ограниченного круга семейных привязанностей. Оставив мужа, матрона пос
тучала в комнату сына; юноша очень обрадовался неожиданному приходу мат
ери. Она пришла переговорить с ним откровенно, не откладывая щекотливых
объяснений. Ей было ясно, что между ее обожаемым сыном и ненавистной Паул
ой завязывается что-то серьезное, чему нужно немедленно положить предел
.
По ее словам, она не могла заснуть: ей хотелось поскорее высказать Ориону
свое заветное желание, разделяемое также и его отцом.
Ц Ты, конечно, понял, о чем идет речь, Ц продолжала Нефорис, Ц потому что
я говорила об этом еще вчера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13