- Очень хорошо, - отметил тот. - Я постараюсь быстро завершить нашу
беседу. Все, о чем мы говорили до этого момента, лишь предваряло то, о чем
я расскажу сейчас - почему я пришел сюда и нашел тебя. Я напомню тебе ход
Второй Войны Рас - последней войны в новой истории человека, прогремевшей
в землях Севера чуть менее пятисот лет назад. Человек не участвовал в этой
войне; он в то время обитал в самом сердце земель Юга, и несколько его
маленьких поселений отчаянно боролись с угрозой всеобщего вымирания. Это
была война великих рас - народы эльфов и гномов сражались в ней против сил
диких скальных троллей и хитрых карликов. После окончания Первой Войны Рас
известный мир разделился на четыре существующие земли, и довольно долгое
время расы жили в мире. В эти годы власть и влияние Совета друидов
значительно уменьшилось, ибо исчезла явная потребность в его помощи.
Справедливо будет заметить, что внимание друидов к расам также ослабло, и
через много лет новые члены Совета забыли о его целях и отвернулись от
людских проблем, занимаясь своими делами, ведя уединенную жизнь,
посвященную постижению законов природы и медитации. Самой могущественной
расой были тогда эльфы, но в те годы они жили замкнуто на своей оторванной
от мира родине, далеко на западе, где стремились к относительному
одиночеству - об этой ошибке они позже искренне сожалели. Остальные народы
расселились, разбившись на маленькие, плохо объединенные поселения, в
основном, на Востоке, хотя отдельные группы поселились в землях и Запада,
и Севера, и в прилегающих странах.
Вторая Война Рас началась, когда с Чарнальских гор спустилось
громадное войско троллей и захватило все земли Севера, включая крепость
друидов в Параноре. Друидов предали их же товарищи, подкупленные
обещаниями и посулами вражеского полководца, имя которого в то время было
неизвестно. Оставшиеся друиды, за исключением тех немногих, кому удалось
бежать или которых не было в Параноре, были взяты в плен и брошены в
темницы Крепости, и больше их никто не видел. Те же, кто избежал участи
своих братьев, рассеялись по Четырем землям, скрываясь от врага. Войско
троллей немедленно двинулось на Восток, где жили гномы, с очевидными
намерениями в кратчайшие сроки подавить любое сопротивление. Но гномы
отступили в глубину бескрайних лесов Анара, которые хорошо изучили и в
которых только они могли выжить, и сдерживали натиск войск троллей,
несмотря на то, что к тем подошли подкрепления в виде отдельных племен
карликов, влившихся в армию захватчиков. Король гномов Райбур записал в
анналах своего народа, кто, по его мнению, оказался их настоящим
противником - это был бывший друид, Брона.
- Как король гномов мог в это поверить? - быстро вставил Шеа. - Если
бы это было правдой, Повелителю Колдунов было бы тогда более пятисот лет!
В любом случае, по-моему, эту идею королю внушил какой-то честолюбивый
мистик в надежде воскресить старую забытую легенду - может быть, чтобы
повысить свое положение при дворе, или еще зачем-то.
- Это возможно, - отметил Алланон. - Но позволь мне продолжить. После
долгих месяцев сражений тролли, судя по всему, сочли, что победили гномов,
и их военные легионы повернули на запад, двинувшись на могучее королевство
эльфов. Но за те месяцы, пока тролли сражались с народом гномов, те
друиды, что спаслись из Паранора, собрались под руководством знаменитого
мистика Бремена, уважаемого старейшины Совета. Он повел их в земли Запада,
в королевство эльфов, чтобы предупредить их народ о новой угрозе и
подготовить их к почти неминуемому вторжению с севера. Королем эльфов в те
годы был Джерле Шаннара - возможно, величайший из всех эльфийских королей,
за исключением Эвентина. Бремен предупредил короля о возможности нападения
на его земли, и правитель эльфов спешно привел свои войска в боевую
готовность, прежде чем надвигающиеся орды троллей достигли их границ. Я
уверен, что ты достаточно знаешь историю, чтобы помнить, что случилось во
время битвы, Шеа, но я хочу, чтобы ты уделил внимание тем особенностям, о
которых я сейчас расскажу.
Шеа и взволнованный Флик разом кивнули.
- Друид Бремен дал Джерле Шаннаре необычайный меч для сражения с
троллями. Тот, кто держал в руках этот меч, считался неуязвимым - даже для
ужасной силы Повелителя Колдунов. Когда легионы троллей вошли в долину
Ренна на границе эльфийского королевства, армии эльфов внезапно атаковали
их из засады, ринувшись вниз по склонам, и в жестоком двухдневном сражении
разгромили их. Эльфов возглавляли друиды и Джерле Шаннара, вооруженный
могучим мечом, полученным от Бремена. Они вместе сражались с войсками
троллей, которым, как говорили, пришли на помощь обитатели призрачного
мира, покоренного Повелителем Колдунов. Но отвага короля эльфов и мощь
знаменитого меча побороли призрачных созданий и уничтожили их. Когда
остатки войска троллей попытались отступить и укрыться в землях Севера,
перейдя равнины Стрелехейма, они оказались зажаты между преследующими их
эльфами и вышедшим с востока войском гномов. Вспыхнула новая свирепая
битва, в которой армия троллей была истреблена почти поголовно. В этой
битве и сгинул Бремен, сражавшийся рядом с эльфийским королем и бившийся с
самим Повелителем Колдунов. Летописи сообщают, что в этом бою сгинули и
Бремен, и Колдун, и никто больше их не видел. Не нашли даже их тел.
Джерле Шаннара носил прославленный меч до самой своей смерти,
пришедшей к нему спустя несколько лет. Его сын передал оружие Совету
друидов в Параноре, где меч был погружен в огромный Тре-камень и опущен в
подземелья Крепости друидов. Я уверен, ты неплохо знаком с легендой о мече
и с ее сущностью, с тем, что она значит для всех рас. Сегодня великий меч
покоится в Параноре, как и пятьсот лет назад. Я достаточно ясно излагаю
события, юноши?
Флик завороженно кивнул, не в силах вымолвить ни слова, захваченный
увлекательным рассказом. Но Шеа внезапно решил, что с него достаточно этих
историй. Алланон не сообщил им ни одного реального факта из истории рас -
или же он должен теперь забыть все, чему его с раннего детства учили
старшие. Историк просто пересказал им детскую выдумку, которую веками
родители передавали своим детям. Он терпеливо выслушал все, что Алланон
пытался выдать за настоящую историю рас, потакая ему из уважения к его
репутации. Но вся эта история про меч была просто смешна, и Шеа надоело
изображать из себя доверчивого дурачка.
- Но при чем же здесь ваше появление в Тенистом Доле? - настойчиво
спросил он, и слабая улыбка выдала его неприязнь. - Мы выслушали все о
битве, произошедшей около пяти веков назад - в этой битве человек даже не
участвовал, только тролли, эльфы, гномы и кто-то там еще, судя по вашим
словам. Вы говорили, это были призраки, или нет? Простите, если находите
это оскорбительным, но мне трудно поверить во все это. Всем расам известен
рассказ о Мече Джерле Шаннары, но это же просто выдумка, а не правда -
приукрашенная героическая история, придуманная, чтобы расам, участвовавшим
в этой битве, было чем гордиться и о чем вспоминать. Но легенда о Шаннаре
- это детская выдумка, из которой взрослые должны вырасти, когда они
принимают на себя ответственность мужчины. Почему вы тратите время на
повторение этой сказки, когда я прошу вас только ответить на простой
вопрос? Зачем вы искали меня?
Речь Шеа резко оборвалась, когда на его глазах темные черты лица
Алланона исказились и почернели от гнева, густые брови приподнялись над
крошечными яркими искрами, загоревшимися в глубокой тени, скрывающей его
глаза. Казалось, высокий странник боролся с бурлящей в нем яростью, и на
мгновение Шеа показалось, что огромные руки, стиснутые перед его лицом,
сейчас задушат его, такой гнев читался в глазах Алланона. Флик поспешно
подался назад, чувствуя, как в душе его растет страх.
- Глупец... ах, глупец, - раздался скрипучий голос великана, едва
сдерживающего ярость. - Вы так мало знаете... дети! Что знает людская раса
о правде - кто такие люди, если не крадущиеся, в ужасе прячущиеся в своих
жалких убежищах в глубинах Юга, подобно напуганным зверькам, создания? Ты
смеешь говорить мне, что я рассказываю сказки - ты, никогда не знавший
борьбы, укрывшийся в своем драгоценном Доле! Я пришел сюда в поисках
последних королей, а нашел мальчишку, который ищет убежища во лжи. Ты
просто маленький ребенок!
Флику жгуче захотелось провалиться сквозь землю или просто исчезнуть,
когда, к его полному изумлению, Шеа у него на глазах вскочил на ноги перед
высоким историком, покрасневший от злости и сжавший кулаки, пытаясь
сдержаться. Юноша был так охвачен гневом, что не мог даже говорить, и
стоял перед своим обвинителем, дрожа от злости и унижения. Но на Алланона
это не произвело ни малейшего впечатления, и его низкий голос зазвучал
вновь.
- Успокойся, Шеа. Не показывай, что ты глупее, чем есть. Послушай,
что я теперь тебе скажу. Все, что я рассказал, долгие века считалось
легендой и жило в памяти людей лишь как легенда. Но время сказок подошло к
концу. То, что я рассказал тебе - не легенда; это правда. Меч существует;
сегодня он покоится в Параноре. Но, что самое главное - существует и
Повелитель Колдунов. Он жив и сейчас, и Королевство Черепа - его владения!
Шеа попытался что-то говорить, но внезапно понял, что его собеседник
вовсе не разыгрывает его - и это все-таки не сказка. Он расслабился и
медленно сел, все еще не отрывая глаз от темного лица Алланона. Ему вдруг
вспомнились слова историка.
- Вы сказали - короля... вы искали короля?
- Как кончается легенда о Мече Шаннары, Шеа? Что гласит надпись,
высеченная на Тре-камне?
Шеа был ошеломлен, он не мог вспомнить никаких легенд.
- Не знаю... не помню, что там было написано. Что-то о новом
короле...
- Брат! - вдруг заговорил откуда-то сбоку Флик. - Когда Повелитель
Колдунов снова появится в землях Севера, сын Дома Шаннары возьмет в руки
Меч, чтобы сразиться с ним. Вот как кончается легенда!
Шеа взглянул на брата, вспоминая, что в надписи говорилось именно
это. Он перевел взгляд на Алланона, который сосредоточенно смотрел на
него.
- Но при чем здесь я? - быстро спросил он. - Я же не сын Дома
Шаннары, я даже не эльф. Я полукровка, а не эльф, и никакой не король.
Наследник Дома Шаннары - Эвентин. Или вы хотите сказать, что я -
потерявшийся сын... исчезнувший наследник? Я не верю в это!
Он бросил быстрый взгляд на Флика, ожидая поддержки, но его брат был
совершенно ошеломлен происходящим, изумленно глядя на Алланона. Темный
человек тихо заговорил.
- В тебе есть эльфийская кровь, Шеа, и ты не родной сын Курзада
Омсфорда. Ты должен был знать это. А Эвентин - не прямой потомок Шаннары.
- Я всегда знал, что был приемным сыном в семье, - признал юноша, -
но ведь я не мог быть сыном... Флик, скажи же ему!
Но брат только потрясенно смотрел на него, не в силах ответить на
этот вопрос. Шеа вдруг замолчал, не в силах поверить, и закачал головой.
Алланон кивнул.
- Ты сын Дома Шаннары - хотя только наполовину, и довольно далек от
прямой линии наследников, которую можно проследить за последние пятьсот
лет. Я знал тебя еще младенцем, Шеа, прежде чем ты попал в семью
Омсфордов. Твой отец был эльфом - и прекрасным мужчиной. Твоя мать была из
людского рода. Оба они умерли, когда ты был еще совсем мал, и тебя, как
собственного сына, начал воспитывать Курзад Омсфорд. Но ты - сын Джерле
Шаннары, пусть даже отдаленный и не чисто эльфийской крови.
Шеа рассеянно кивал в такт объяснениям высокого странника, сбитый с
толку и все еще настороженный. Флик глядел на брата, словно видел его
первый раз в жизни.
- Что все это значит? - напряженно спросил он Алланона.
- То, что я рассказал тебе, известно и Властелину Тьмы, хотя он еще
не знает, кто ты и где живешь. Но его посланники раньше или позже найдут
тебя, и когда это случится, ты погибнешь.
Шеа резко вздернул голову и с опаской взглянул на Флика, припомнив
рассказы о громадной тени, виденной на окраине Дола. Его брат тоже
внезапно ощутил озноб, заново переживая этот ужас.
- Но почему? - быстро спросил Шеа. - Что я сделал, чтобы именно со
мной это случилось?
- Ты многое должен понять, Шеа, прежде чем найдешь ответ на этот
вопрос, - ответил Алланон, - а у меня нет времени на долгие объяснения. Ты
должен верить мне, когда я говорю, что Джерле Шаннара был твоим предком,
что в твоих жилах течет эльфийская кровь, а Омсфорды тебе - лишь приемные
родители. Ты был не единственным сыном Дома Шаннары, но ты - единственный,
кто из них уцелел. Остальные были эльфами, их легко было найти и
уничтожить. Вот почему Темный Властелин так долго не мог найти тебя - он
не догадывался, что в землях Юга живет полукровка - наследник Шаннары. В
первую очередь он искал эльфов.
Но помни вот что, Шеа. Сила Меча безгранична - из-за него Брона живет
в вечном страхе, ведь этой силе ему нечего противопоставить. Легенда о
Мече - это сильный аргумент в руках рас, и Брона намерен положить конец
этой легенде. Для этого он готов уничтожить весь Дом Шаннары, чтобы некому
было обнажить против него Меч.
- Но я даже не знал о Мече, - запротестовал Шеа. - Я даже не знал,
кто я такой, и ничего не знал о Севере и о...
- Это неважно! - резко прервал его Алланон. - Сомнения исчезнут лишь
тогда, когда ты будешь мертв.
Его голос превратился в усталый шепот, и он опять отвернулся, глядя
на далекие горные вершины за цепочкой высоких вязов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15