Кое-что шерифу удалось выяснить о таинственной незнакомке. Виктория Шеридан принадлежала к сливкам общества, жила в элитном районе Сан-Франциско и ездила на очень дорогой машине. Но если она так богата, то почему у нее нет денег? И человека, к которому она могла бы обратиться за помощью?До него снова донеслись звуки рыданий, и сердце защемило от жалости. Наверняка ее бросил любимый мужчина. Разум тут же послал ему предупреждение: держись подальше от Тори Шеридан. Продолжение знакомства не приведет ни к чему хорошему.Однажды Нэт любил одну девушку. Ее звали Элисон Дентон, они вместе учились в колледже.Ее любовь закончилась, когда Нэт перестал быть лидером футбольной команды. С тех пор он тщательно оберегал свои чувства. Но разве можно отказать человеку, который нуждается в его помощи? Нэт нарочно устроил небольшой шум за дверью и через несколько секунд вошел в комнату.— Ну вот, я все принес.Тори смахнула слезы, но ее покрасневшие глаза ясно говорили о том, что она плакала.— Послушайте, шериф, вы уже так много для меня сделали, что…— Просто Нэт, — напомнил он ей и поставил ведро на пол. — Тори, я знаю, что эта квартирка не совсем то, что бы вы хотели, но…— Нет, дело совсем не в этом, — перебила она его, — просто есть вещи, о которых я не могу вам рассказать…Нэт интуитивно убрал руки в карманы, подавив желание прикоснуться к Тори.— Это ваше право, — ответил он. — Мне кажется, виновником вашей печали является мужчина.Но если вы поссорились, то почему бы вам не поговорить с ним?Тори вся напряглась.— Все в прошлом, — мрачно произнесла она. И никакие разговоры здесь не помогут. — Тори шагнула к Нэту. — Большое спасибо за чистящие средства. Прямо сейчас примусь за уборку.Нэт направился в ванную, чтобы набрать в ведро воды.Тори последовала за ним.— Что вы делаете?Если бы он только знал ответ на этот вопрос!— Помогаю вам по-соседски, а что?Тори пристально посмотрела на него, и Нэт засомневался в правильности своих действий.— Вы всегда так поступаете? — поинтересовалась Тори.— Стараюсь.Невероятно, но всего за пару часов им удалось привести комнату в божеский вид. Конечно, стены не мешало бы покрасить, но все остальное приобрело жилой вид. Сэм принес чистое постельное белье, и Тори удовлетворенно отметила про себя, что теперь она вполне сможет спать на этой кровати.Нэт посмотрел на результат совместной уборки и произнес:— До «Ритца» далеко, но для жилья эта комната вполне пригодна.Тори с гордостью оглядела чистую комнату: кровать была аккуратно застелена, а вещи разложены по ящикам комода. Окно украшал белоснежный тюль. В помещении, отведенном под кухню, стоял небольшой стол с двумя стульями и шкафчик с посудой.— После прошлой ночи, проведенной в машине, эта квартирка кажется мне раем, — проговорила Тори.— Я уже говорил, что ночевать в машине небезопасно. Вам повезло, что ничего не случилось.— Мне повезло не только в этом, — Тори посмотрела Нэту в глаза. — У меня теперь есть квартира и работа. Правда, немного страшновато, ведь я никогда не работала официанткой.Нэт пожал плечами.— С Сэмом очень легко работать. Так что не переживайте по этому поводу. К тому же мне кажется, у вас должно все получиться. — Нэт взглянул на Тори. — Чем вы занимались в Сан-Франциско?Тори не хотелось рассказывать о своей прежней жизни. Хорошо, что здесь никто не знал ее отца.— Я была ответственным сотрудником в компании, которая занимается разработкой компьютерного обеспечения.— К сожалению, здесь такой компании нет, если только в Таксоне.— Поверьте, я счастлива, что мне удалось получить работу у Сэма, но я немного нервничаю, потому что… — никогда прежде не работала ни на кого, кроме как на своего отца, подумала она, а вслух произнесла:— Этот город мне совершенно незнаком.— Я вырос в этом городе, — сказал Нэт. — Могу вас заверить, здесь все очень дружелюбно относятся к незнакомым людям.— Я вижу, и все-таки боюсь, хорошей официантки из меня не получится.Нэт ласково посмотрел на нее.— Стоит только вам улыбнуться, и клиент тут же забудет о том, что вы сделали что-то не так.Следующим утром без пятнадцати шесть Тори стояла у зеркала и примеряла форму официантки, сшитую по образцу пятидесятых годов: юбка до колен и блузка. Тори собрала волосы в конский хвост и убрала челку со лба. На ногах девушки красовались белые кроссовки, которые она купила накануне.Если бы отец видел ее сейчас! Несомненно, он сказал бы, что подобная работа не подходит человеку, который носит фамилию Шеридан.Возможно, Тори и сама бы так подумала пару недель назад, но сейчас ей нужно было выжить в этом суровом мире.Тори глубоко вздохнула и спустилась вниз, где Сэм уже готовил кофе.— Вы готовы приступить к работе? — обратился он к Тори.— Нет! — испуганно воскликнула она. — Я не помню всего, что вы мне объясняли!— Я и не ждал, что вы сразу все запомните, спокойно ответил Сэм. — Это вопрос времени и практики. Вам просто нужно помнить, что каждый заказ, за исключением напитков, вы передаете мне. И следите за тем, чтобы у нас всегда был готовый кофе. Уверен, вы справитесь.Тори кивнула и посмотрела вслед Сэму, который направился открывать кафе. Через пару минут в него зашли несколько мужчин и громко поприветствовали Сэма. Тори попыталась изобразить улыбку, чтобы скрыть охвативший ее ужас.Мужчины сняли ковбойские шляпы и устроились у барной стойки.— Всем привет, — отозвался Сэм. — Это Тори.Очень прошу ее сильно не гонять, потому что я хочу, чтобы она еще некоторое время у меня поработала.— Доброе утро, джентльмены, — произнесла Тори, пунцовая от неловкости. — Не желаете кофе?Тори взяла кофейник и наполнила чашки ароматным горячим кофе. Вооружившись блокнотом и ручкой, она стали принимать заказы, которые градом посыпались на нее.Как и учил ее Сэм, все заказы Тори относила ему на кухню. Посетителей становилось все больше и больше. Бегая из кухни в зал, наполняя чашки кофе и вытирая со столов, Тори поняла, что она совершенно не в форме, несмотря на то, что регулярно, два раза в неделю, посещала фитнес-клуб. Не обошлось, конечно, без казусов: разбитых тарелок и перепутанных заказов, но в целом посетители вели себя дружелюбно и были терпеливы с новой официанткой.Примерно в половине десятого толпа клиентов поредела, и Сэм разрешил Тори передохнуть.— Но мне нужно еще вымыть столы, — возразила она.— Ничего, — Сэм махнул рукой. — Они подождут.Сэм налил две чашки кофе и указал Тори на стул за стойкой. Девушка послушно села, сделала большой глоток горячей жидкости и вздохнула.— Вы уже готовы бежать отсюда? — поддел ее Сэм.— Вовсе нет, — ответила Тори. — А вы собираетесь меня уволить?— Отнюдь. Вы прекрасно справляетесь. И приносите мне прибыль.Его похвала согрела ей душу.— Разве обычно у вас меньше народа? — спросила Тори.Сэм пожал плечами.— Может, и нет, но сегодня многие пришли сюда не позавтракать, а поглазеть на новую симпатичную официантку. — Сэм отхлебнул свой кофе. — Не поймите меня превратно. Тори, по будням здесь обычно многолюдно, но для субботнего утра сегодня было слишком много посетителей.Прежде чем Тори смогла прокомментировать слова Сэма, в дверях кафе появился Нэт Хантер.Он выглядел очень сексуально в потертых джинсах и светло-голубой рубашке.Шериф ослепительно улыбнулся, и девушка вдруг поняла, что скучала по нему со вчерашнего вечера, когда они расстались, завершив уборку.— Доброе утро, — поприветствовала его Тори и собралась встать, чтобы налить ему кофе, но Нэт остановил ее, положив свою теплую широкую ладонь на ее плечо.— Я сам. Как прошло первое рабочее утро?— Хорошо, — гордо ответила Тори. — Все были очень милы и терпеливы со мной.— Думаю, это не составило им большого труда, — уверенно обратился Нэт к Сэму.— Не то слово, — отозвался тот. — Дюк Хастингс буквально проглотил свой язык, когда Тори ему улыбнулась.— Кто такой Дюк? — спросила Тори.— Он сидел у края стойки, — пояснил Сэм. — Такой тощий парень в красной рубашке, немного заикается. Торчал здесь почти час!— Он очень милый, — кивнула Тори, вспомнив стеснительного молодого человека. — А я пролила ему на брюки кофе.Оба мужчины засмеялись.Следующим вечером Нэт сидел на веранде дома своей матери, подставив лицо прохладному ветерку, и легкими уверенными движениями водил острым лезвием ножа по бруску дерева, зажатому в левой руке. Нэт постоянно оттачивал свое мастерство резьбы по дереву, которому его еще в детстве научил дед.Он мысленно вернулся в детство и вспомнил, как дед сказал ему, что Нэт уже достаточно взрослый, чтобы держать в руках нож. Это было тем летом, когда Нэт впервые сел на лошадь и объехал семейные владения. Ему как раз исполнилось шесть.На протяжении четырех поколений Хантеры жили и умирали на этой земле вплоть до того момента, когда через два месяца после смерти отца Нэта банк отобрал у них землю и ферму.К счастью, вдова Эдварда Хантера получила страховку, о которой заблаговременно позаботился ее муж, и семья смогла купить небольшой домик в городе, но это было совершенно не то.Совершенно не та жизнь, к которой привыкли Хантеры. Нэт не любил вспоминать о том периоде своей жизни и тех ошибках, которые совершил. О тех грубых словах, которые он бросил деду на прощание, прежде чем уйти из дома. Даже теперь, десять лет спустя, чувство вины тяжким грузом лежало на его сердце. Нэт надеялся, что в следующем месяце ему удастся вернуть часть земли, когда-то принадлежащей Хантерам.Нэт услышал, как его окликнули по имени, обернулся и увидел старого Отиса Карла, который махал ему рукой в знак приветствия с противоположной стороны улицы. Нэт поздоровался с ним, втайне надеясь, что восьмидесятилетний старик пройдет мимо и не остановится поболтать. Не то чтобы Нэт не любил общаться с соседями, просто сегодня он хотел побыть один, разобраться в собственных мыслях и чувствах, где царил полнейший беспорядок. Нэт винил во всем жару, хотя на самом деле знал, что причина душевной смуты — прекрасная незнакомка, которая теперь жила в его городе и работала в кафе у Сэма. Усилием воли Нэт отогнал от себя образ Тори.В первую очередь ему следует думать о предстоящем в следующем месяце земельном аукционе, на котором будет выставлено на продажу поместье Хантеров «Дабл-Эйч», и он старательно откладывал каждый лишний доллар, чтобы собрать конкурентоспособную сумму.Конечно, он чувствовал бы себя гораздо увереннее, будь у него побольше денег. Если бы только брат вернул деньги, которые одолжил у него три года назад, чтобы начать бизнес. Шейн вложил все до последнего доллара в свою строительную фирму, но та пока не принесла ожидаемой прибыли. Тем не менее у брата есть дело и есть надежда на будущий успех. Их мать живет устоявшейся, размеренной жизнью, сестра будущей весной окончит колледж. Настал черед подумать о себе и осуществить свою давнишнюю мечту. Конечно, ему придется трудно. Поместье расположено в пятнадцати милях от города. Нуту не очень хотелось там жить одному, но он понимал, что нелегко будет найти женщину, которая согласится жить на ранчо. Это должна быть особенная женщина. Нэт снова подумал о Тори.У дома остановилась патрульная машина, и из нее вышел Райан Кларк, помощник шерифа.Он был еще достаточно молод и всего год работал в полицейском участке.Прощай, мой тихий, спокойный вечер, решил про себя Нэт, а вслух сказал:— Привет, Райан. У тебя какие-то проблемы?— Я задержал Курта Истона около часа назад.— У тебя были на то основания?Райан кивнул.— Он гнал на скорости восемьдесят километров в час по старой дороге.Нэт знал, что прежде у Курта Истона уже возникали трения с законом. Одно время Курт, представитель местной администрации, был завсегдатаем местных баров. Пару лет назад Нэт обнаружил Курта пьяным, пытающимся забраться в свою машину, чтобы ехать домой. Тогда Нэт отпустил его, взяв с Курта честное слово, что ему кто-нибудь поможет добраться до дома и сам он не сядет за руль в таком состоянии. Нэт очень надеялся, что Истон последует его совету.— Он был пьяный?Райан отрицательно покачал головой.— Сначала я тоже так подумал, но тест показал, что он абсолютно трезв. Прежде чем уехать, он попросил передать вам, что завтра с утра заедет к вам в офис, чтобы написать жалобу.— Хорошо, Райан, я разберусь.Его помощник поднялся на веранду.— Шериф, клянусь вам, я действовал строго по уставу.У Нэта однажды уже был конфликт с Истоном, семья которого довольно долго жила в этом городе и постоянно враждовала с Хантерами.При каждом удобном случае Курт Истон напоминал Нэту, что Хантеры потеряли свою землю.— Не волнуйся, Райан. Я сам решу этот вопрос завтра утром.На лице Райана отразилось облегчение. Он был рад, что шериф взял на себя решение вопроса по столь каверзному делу.— Спасибо, шериф.Нэт невозмутимо продолжал стругать брусок.— То, что Истон — представитель местной власти, не дает ему никаких привилегий в отношении соблюдения закона. Он его нарушил, так что пусть будет добр ответить за свой проступок.Возвращайся к своей работе. Нужно съездить на строительную площадку и посмотреть, все ли там в порядке. На прошлой неделе, у тебя как раз был выходной, кто-то учинил там беспорядок. Я думаю, это подростки. Я бы хотел, чтобы ты проверил.— Да, конечно, — ответил Райан. — Всего доброго, шериф.Нэт посмотрел вслед удаляющемуся помощнику и подумал о завтрашнем утре. Наверняка в офисе его будет ждать какой-нибудь представительный адвокат с намерением раздуть из этого происшествия большой скандал.— Это был Райан Кларк? — голос матери Нэта нарушил тишину вечера.Нэт посмотрел на высокую стройную женщину, вышедшую на веранду. Бетти Хантер отметила в этом году свое пятидесятипятилетие, но, хотя в волосах кое-где мелькала седина, выглядела значительно моложе своих лет. Она регулярно совершала пробежки и соблюдала диету, а кроме того преподавала в начальной школе. Активная жизнь помогала Бетти держать себя в форме.— Да, у него возникли вопросы, — ответил Нэт.— Наконец-то стало прохладнее, — сказала Бетти и устроилась на стуле рядом с сыном.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13