– Где она сейчас?
Алтея закрыла альбом и встала.
– На Среднем Западе. В одном из тех штатов, где мне никогда не хотелось побывать. У меня есть правнуки, но я ни разу их не видела. Но зато наняла частного детектива, который каждые полгода посылает мне их снимки.
– Вы не пытались с ними связаться?
– Раньше я писала дочери. Но перестала. Потому что ни разу не получала ответа. Человек не может бесконечно выносить унижения. Разве не так?
Она посмотрела Касси в глаза. Та опустила голову. Родная мать была равнодушна к ней с самого ее рождения, и в один прекрасный день Касси оставила все попытки угодить ей. Все равно матери никогда не нравилось, что она делает и чем занимается.
– Может, теперь, когда я стала самостоятельной, следует попытаться стать президентом какой-то компании? – пошутила Касси.
Но Алтея даже не улыбнулась.
– Если захочешь открыть свой бизнес, я тебя проспонсирую, – сказала она серьезно.
– Вы серьезно? – удивилась Касси. – Какого рода бизнес я смогла бы открыть?
– Ну, модельер из тебя вряд ли выйдет, – хмыкнула Алтея.
Касси рассмеялась.
– Ладно, пойдем наверх и примемся за каталог. Или хочешь остаться наедине со своим горем?
– Я почти всю жизнь провела в одиночестве, – горько усмехнулась Касси.
– Я тоже, – неожиданно сказала Алтея и в ответ на недоверчивый взгляд Касси пожала плечами. – О'кей, я провела в одиночестве только последние несколько лет, но и это больше, чем я могу вынести.
Она взяла Касси под руку и повела по лестнице.
– Один молодой человек вот уже десять лет как присылает мне письма каждый месяц. Он хочет написать мою биографию.
– Неплохая мысль, – кивнула Касси.
– Может быть. Я уже подумывала об этом. Но неужели кого-то заинтересует жизнь престарелой кинозвезды?
– Но если вы расскажете правду о себе, это вызовет всеобщее потрясение. А шокирующие истории хорошо продаются. Не так ли?
– Я тоже так считаю.
Касси открыла дверь чердака и позволила Алтее войти первой.
– Почему бы вам не рассказать мне всю правду, и я помогу вам решить, писать вам такую книгу или нет.
– Только если ты расскажешь мне правду о себе, – возразила Алтея.
– Но я только что рассказала. Рассказала все.
– Полагаю, в этом случае на сцену придется выступить мне, черт побери, – объявила Алтея, и они снова рассмеялись.
Всю эту неделю Касси провела с Алтеей. Обе были одиноки, и хотя у Алтеи был больший жизненный опыт, между их судьбами существовало некоторое сходство. Обе чувствовали себя чужими в собственных семьях. Касси была разительно не похожа на мать, а Алтея – на родных.
Конечно, Касси была несчастна от того, что приходилось покидать дом Джеффа, но неделя все равно прошла неплохо. Алтея рассказывала удивительные истории о своей закулисной жизни, а когда Касси предложила их записывать, с радостью согласилась. Пока Касси составляла каталог, Алтея наговаривала свои рассказы на диктофон. Так они облегчали друг другу одиночество.
Но главное, что между ними завязалась дружба. Свои повествования о себе и своей необыкновенной жизни Алтея то и дело прерывала наставлениями, требуя от Касси похудеть и заниматься в тренажерном зале.
– Теория упругих тел была создана не поколением твоей матери, а гораздо раньше, – заявила она, накидывая норковый палантин, который носила в «Первом дне». – Думаю, что твоего молодого человека можно завоевать старомодной сексапильностью.
– Которой в полной мере обладает Скайлар, – вздохнула Касси. Алтея ничего не ответила, но оценивающе оглядела Касси. Иногда ей казалось, что Алтея что-то замышляет, но та, как всегда, ни словом, ни намеком не давала знать о своих планах.
К пятнице Касси чувствовала себя намного лучше. И почти с нетерпением ждала уик-энда с Брентом.
В пятницу, ровно в три, Касси была в доме Джеффа, когда у задней двери появилась Дейна с корзиной, полной домашних булочек и печенья.
– Они там, – сказала Касси, показывая на большую гостиную. Томас и Элсбет включили DVD и уселись перед телевизором. Но Касси была готова побиться об заклад, что они ничего не видят.
Кивнув на прощание, она поспешила уйти. Пусть о них заботится Дейна!
– Я обязательно буду счастлива и хорошо проведу время в этот уик-энд, – сказала себе Касси, надевая жакет и беря рюкзак. Им с Брентом было так весело на прошлом свидании! Да, Брент явно был большим любителем женщин, и Касси не раз ловила его на том, что он провожает взглядом очередную красотку. Но это вполне естественно, не так ли?
Они пообедали на Ричмонд-роуд и осмотрели все пять плантаций на Джеймс-Ривер: Шервуд-Форест, Уэстоувер (божественный сад!), Ширли, Эвелянтон и Беркли. Касси заявила, что в восторге, и Брент согласился с ней, но без особого энтузиазма: во всяком случае, у нее сложилось впечатление, что он предпочел бы отправиться в Буш-Гарденс и покататься на больших «русских горках». Касси тоже была не прочь, так почему же он выбрал не развлечения, а осмотр исторических достопримечательностей? Пытается произвести на нее впечатление?
По мере того как день клонился к вечеру и у них почти иссякли темы для беседы, Касси неожиданно показалось, что Брент скорее старается произвести впечатление на Джеффа. Недаром он время от времени спрашивал ее о Джеффе. Какой он дома? Есть ли у него хобби? Что рассказывает ей о своей работе?
Ответы Касси были многословны, но почти не содержали информации. Правда, в работе Джеффа не было ничего секретного: обычный трудоголик. Любящий отец. Но что-то в манере Брента коварно задавать вопросы, делая при этом вид, что он занят чем-то другим и спрашивает от нечего делать, тревожило Касси.
Интересно, что общего между Джеффом и Брентом?
Когда она той ночью пришла домой и Джефф пытался предупредить ее насчет Брента, Касси хотелось заорать на обоих. Она чувствовала себя так, словно попала в шекспировскую драму. Интуиция подсказывала, что мужчины схватились не из-за нее. Что причина в чем-то другом. И она никак не могла понять, в чем именно.
Уходя из дома, Касси не кралась на цыпочках, но и лишнего шума не производила. И почти добрела до шоссе, когда появился Брент в маленькой красной спортивной машине.
– Ты здесь, – пробормотал он, и она услышала разочарование в его голосе.
– Джеффа нет дома, – сообщила она и, бросив рюкзак назад, уселась на пассажирское сиденье.
– Знаю. Он…
Брент осекся и выехал с подъездной дорожки.
– Кажется, я видел его на сто девяносто девятом шоссе.
– Что происходит между вами? – неожиданно для себя выпалила Касси. – Вы двое влюблены друг в друга?
– Влюбле… – начал Брент, но тут же рассмеялся. – Конечно, нет! Детка, я истинный гетеросексуал! Может, твой босс – двустволка. Но… – Он вдруг уставился на нее:
– А это так?
– Я ничего не знаю о сексуальных пристрастиях Джефферсона Эймза, так что тебе следует немедленно прекратить допрос на эти темы.
– Я и не собирался спрашивать о нем, – сухо заверил Брент. – Ты первая заговорила об этом! Черт, да ты просто в дурном настроении!
Касси немного помолчала, чтобы успокоиться.
– Прости. Похоже, ты прав. Томас и Элсбет очень рассержены на меня за то, что я их бросила. Все это время я заботилась о них, так что теперь им меня не хватает.
– Думаю, не только из-за этого, – тихо ответил Брент. – Они тебя любят.
Этого Касси перенести не могла. Все попытки Алтеи отвлечь ее пошли прахом. Она закрыла лицо ладонями и заплакала. Брент открыл «бардачок», вынул пачку бумажных носовых платков и протянул ей.
– Извини, – промямлила Касси, сморкаясь, – я не хотела. Я тоже их люблю. Они стали моей семьей, и я не хочу покидать их, но приходится.
– Из-за Эймза?
– Он собирается жениться, а его невеста меня ненавидит. Она обязательно выгонит. Какая разница, когда уходить – сейчас или потом? Я думала, что Томас и Элсбет посочувствуют, но они смотрят на меня так, словно я самая жестокая на свете негодяйка.
– Может, они считают, что ты должна остаться и бороться?
– Я тоже так думала, но как это сделать? Я прожгла огромную дыру в дорогом жакете Скайлар, только чтобы показать, что не потерплю, когда мной командуют! Но, выйдя замуж за Джеффа, она автоматически становится моей хозяйкой. И что тогда делать мне? Я же не могу сжечь всю ее одежду?!
Касси перестала плакать.
– Послушай, мне жаль, если ты посчитала, что я пытаюсь что-то выведать о тебе и Эймзе, – сказал Брент. – Просто хотел побольше знать о своем сопернике. Видишь ли, мы с Джеффом знаем друг друга довольно давно, и между нами никогда не было мира. Он нравится женщинам, так что у нас имелись… э-э-э-э… некоторые проблемы.
– Вы с Джеффом не поделили женщину? – спросила Касси, вытирая слезы. – Когда это было? Он женился на Лиллиан совсем молодым, и с тех пор в его жизни не было женщины, если не считать Скайлар.
– Это он тебе так сказал? – улыбнулся Брент.
– Я живу с ним и, наверное, знала бы правду, – начала Касси, но тут же осеклась. – Я хотела сказать, что не живу с ним. Не в том смысле.
– Нет, ты просто о нем заботишься, так что у него остается время делать все, что заблагорассудится. Не воображаешь же ты, что каждый раз, когда он возвращается домой ночью, его задержали на работе?
– Вообще-то… – нерешительно ответила Касси, – я именно так и думаю. А разве нет?
– Я не могу выдавать чужие тайны. Скажем только, что я кое-что знаю о Джефферсоне Эймзе. И он не тот, за кого себя выдает.
Касси едва не выпалила, что совершенно то же самое Джефф говорил о нем, но предпочла промолчать. Мать однажды сказала ей, что лучше получать информацию, запоминать, а позже обдумывать и оценивать. Сама она считала, что только способность молчать и слушать позволила ей добиться успеха.
Отвернувшись, Касси уставилась в окно, на прекрасный виргинский пейзаж. Вскоре она задремала. И открыла глаза, только когда машина остановилась у пляжного домика.
Касси, вздрогнув, недоуменно огляделась.
– Ты в порядке? – спросил Брент, выключив мотор.
Она потерла глаза.
– Похоже, я заснула.
– Да. И спала очень крепко. Даже вой клаксонов и шум мотоциклов не смог тебя потревожить, – улыбнулся он.
– Прости, – смутилась она.
– Ты спала как милый красивый ребенок, – сказал он, а затем кивнул в сторону небольшого магазина:
– Мы на месте.
Они остановились на засыпанной гравием автостоянке. Рядом был магазинчик, в котором оказывались разные услуги: от проката DVD до перевозки мебели. Там же имелось крохотное кафе.
– Хочешь кофе? – спросил Брент. – Или колу? А может, мороженое или марихуану?
Касси, все еще не до конца очнувшаяся от сна, молча смотрела на него.
– Местные сплетники утверждают, что марихуану выращивают на заднем дворе, но это могут быть только слухи. Однако они действительно подают спагетти с весьма подозрительными зелеными хлопьями.
Касси улыбнулась.
– Вот так-то лучше. Поможешь мне купить продукты?
– Конечно, – кивнула она, открывая дверцу.
Он пропустил ее в магазин. При виде интерьера небольшого помещения Касси улыбнулась. Это место было из тех, какие она любила. Деревянный пол был так сильно выщерблен, словно здесь прошло наводнение. Вдоль задней стены тянулся холодильник со стеклянными дверцами, за которыми стояло много разных бутылок. Слева была стеклянная витрина с мясом, которое, возможно, доставлялось с окрестных ферм. Справа виднелся кассовый аппарат на стойке, так заваленной разной мелочью на продажу, что некуда было поместить покупки.
Но улыбка Касси померкла при виде Джефферсона Эймза, стоявшего у холодильника с мороженым. И Джефф был не один, а в компании. В компании Скайлар Бомонт.
– Какого черта вы здесь делаете? – спросил Брент так громко, что мясник и кассирша уставились на него.
Джефф повесил на руку красную пластиковую корзинку, откуда выглядывали три бутылки вина. При виде Брента и Касси он на секунду растерялся, но тут же взял себя в руки.
– Думаю, Гудвин, мне не мешает задать тебе тот же вопрос.
Касси застыла в дверях, таращась на Скайлар, которая отвечала злобным взглядом. Касси вспомнила, как Брент намекнул, что после смерти жены Джефф перебрал множество женщин. Тогда она защищала его. Но стоило ли? Сейчас он должен был находиться на работе или со своей дочерью, а вместо этого? Сколько раз он уверял, что задерживается на работе, а на самом деле встречался со Скайлар?!
Касси не могла слушать их перепалку, поэтому вышла. Сумерки уже спустились, и она прислонилась к машине Брента, чтобы взглянуть на деревья, росшие подругой стороне дороги.
– Касси!
Это был Джефф, но она не обернулась.
– Похоже, Алтея сыграла с нами злую шутку. Попросила Гудвина проверить, что творится в домике, и передала ту же просьбу мне через отца. Понятия не имею, что творится в ее коварном умишке, но мы собрались вместе.
– Я думала, ты работаешь, – буркнула Касси, все еще глядя перед собой.
– Так и есть, – ответил он и, что-то поняв, покачал головой:
– О, вижу, ты считаешь, что я лгу. К твоему сведению, я позвонил отцу и сказал, что меня не будет весь уик-энд.
– Не будет весь уик-энд, – повторила она, наконец взглянув на него. Собственно говоря, какое у нее право шиться? Он не делал тайны из того, что почти помолвлен со Скайлар, и, конечно, жених с невестой хотят побыть наедине. Во всяком случае, он достаточно осмотрителен, чтобы не таскать женщин в дом и не расстраивать девочку. Нет, он представил отцу и Элсбет только одну, ту, которую посчитал достойной. Скайлар.
Джефф прислонился к машине рядом с Касси:
– Итак, что будем делать? Не отправлять же вас в Уильимсберг ночью?
– Нас? А почему бы не уехать тебе и Скайлар? Вы могли бы провести уик-энд ее доме. Ни у меня, ни у Брента нет своего жилья. Он живет в гараже Алтеи. Я живу в твоем доме. Пока что. До понедельника.
Джефф отошел от машины и встал перед Касси:
– Ты приехала сюда, чтобы провести уик-энд с человеком, которого знаешь всего несколько дней.
Касси улыбнулась. Она терпеть не могла, когда он разыгрывал роль ее опекуна.
– Конечно. К твоему сведению, мы живем в двадцать первом веке. Или считаешь, что женщина должна встречаться с мужчиной не менее года, прежде чем… – Она многозначительно повела бровями:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34