Джек раскрыл парашют и попытался лететь поближе к остальным. Вместе с пушкой он весил довольно-таки много. Он заметил, что третий талонец гонится за ним. Корабль сделал вираж и подстрелил Арона. Гарнер затанцевал в воздухе, как поломанная кукла.
Истребитель развернулся и опять пошел на них. Джек приземлился и быстро отстегнул парашют. Родригес ударился о скалу. Мосад и Скатлер отстегнули свои парашюты и помогли Калину подняться на ноги. Джек схватил пушку и побежал к ним.
Шлем Скатлера слетел и упал на землю. Рыцарь не обращал на это внимания – он лихорадочно выпутывал Калина из парашюта. Лицо священника посерело, но он продолжал говорить свое:
– Я в порядке. Я в порядке.
Элибер продолжала хлопотать над Его Святейшеством, пока не освободила его от парашюта. Сильный ветер Калинады рвал ее длинные волосы.
Рев приближающегося транспортера заглушил слова Джека. Он не стал повторять их, а вместо этого крепко обнял ее. Она пробормотала:
– Гарнер и Арон пытались рассказать тебе. Я потеряла сознание в туалете. Они надели шлем и вытащили меня в трюм. У них не было возможности объяснить тебе, что происходит.
Джек повернулся к Калину:
– Ты знал об этом? Святой повесил на пояс свой шлем.
– Ей-Богу, не знал, – ответил он, а потом с лукавой усмешкой добавил: – Но я не удивлюсь, если об этом знал Джонатан.
Транспортер с визгом остановился около них, подняв в небо большое облако пыли. Из него вылез Динаро в полном боевом облачении.
– Вот они, опять прилетели!
Джек посмотрел на небо. Был слышен рев стремительно снижающегося истребителя.
– Пошли!
Они забрались на транспортер. Динаро включил мотор. Машина тронулась. Калин спросил у Джека:
– Как у вас дела?
– Мы ушли под землю. Они бомбят нас ежедневно. Мы могли бы вообще не выходить отсюда, но мы хотим узнать, в чем дело. Траки явно не желают, чтобы мы занимались тут чем-то.
– А что с вашим кораблем? – спросил Джек.
– Корабль в порядке. Но они все здесь контролируют, и было бы самоубийством, если бы мы попытались взлететь, сэр.
– Нам нужно будет как-то заманить талонцев и нанести им удар. На боевом корабле, находящемся на орбите, от этого озвереют. Они захотят отомстить и подлетят поближе. А я постараюсь подпалить их немного этой контрабандной игрушкой.
Динаро оглянулся и посмотрел на пушку. Он успел вовремя вырулить, иначе они столкнулись бы с деревом. Низкие ветки хлестали по бронекостюмам. Они проскочили лесок и выехали на поляну. Джек увидел какие-то подземные сооружения. Транспортер остановился. Динаро протянул руку к пушке:
– Я возьму ее.
Джек отрицательно покачал головой, но Боуги остановил Джека:
“Ничего. Пусть он возьмет ее, Джек”. Динаро посмотрел на командира и осторожно взял пушку. Джек сказал:
– Динаро, дай мне твой бронекостюм.
– Джек! Ты не можешь оставить его без защиты! – закричала Элибер. Но воинственный миссионер уже сбросил с себя доспехи. Джек постоял минуту и тоже снял с себя свой белый бронекостюм, потом снова застегнул его и защелкнул шлем:
– Отныне он твой, Боуги!
Белый бронекостюм ожил. Его первые движения были неловки.
Боуги прошел десять шагов и сделал реверанс.
– Кого ты туда засунул? – спросил удивленный Динаро. – Это что – компьютерное управление?
– Не совсем. Если мы выживем, я попытаюсь вам это объяснить.
Джек облачился в бронекостюм Динаро – это был единственный костюм, подходивший ему по размеру.
Элибер расстегнула свой шлем и вытащила из него микрочип.
– Синтезатор! – торжественно сказала она. – Поэтому-то ты и не узнал мой голос.
Она подошла к серебристому бронекостюму, сняла шлем и установила микрочип рядом с микрофоном. Она говорила что-то еще несколько минут, очевидно, объясняла Боуги, как пользоваться этим устройством. Потом Элибер защелкнула шлем и отошла в сторону.
– Следуйте за мной, – тут же сказал Боуги. Его голос не был скрипучим. Это был мелодичный и радостный бас.
Талонец пикировал прямо на них.
– Убирайтесь отсюда! – заорал Динаро и бросился устанавливать лазерную пушку. Моссад замешкался, а потом сказал:
– Я остаюсь здесь, командир!
Джек кивнул головой:
– Хорошо.
Они побежали за Боуги. Сначала Боуги двигался как ребенок, только что научившийся ходить. Но когда они приблизились к холму, Боуги уже полностью овладел управлением бронекостюмом. Калин опустился на колено и пригнул голову.
– Сейчас не время молиться, – сказала ему Элибер, стараясь помочь Святому встать на ноги. Старик покачал головой:
– У вас есть хотя бы бронекостюмы, а у меня – ничего. Прости меня, Элибер.
Она испуганно посмотрела на него и стала снимать скафандр.
– Что ты делаешь?
– От скафандра сейчас нет пользы, – ответила она.
Вдали послышались глухие взрывы. Джек заметил, как лазерный луч взметнулся в небо. Истребитель резко изменил курс. Они посмотрели вперед. Перед ними лежала долина. Боуги спускался по склону, направляясь к горе на противоположной стороне низменности.
– Я здесь! – закричал он. – Все идите сюда!
Джек схватил Калина под локоть. Элибер подхватила его с другой стороны. Над головами раздался страшный грохот. Они обменялись взглядами. Тракам явно не хотелось, чтобы здесь находились люди. Если Динаро не сумеет задержать врага, все они погибнут в этой долине.
Боуги карабкался по дерну и камням, пока не добрался до скальной породы. Он уцепился за валун и отвалил его. Валун упал под ноги и рассыпался. У Элибер перехватило дыхание. Калин пробормотал:
– О Боже!
Белый бронекостюм замер на месте, пораженный чудовищным зрелищам, открывшимся им.
– Что это?
– Это то, что мы видели на Лазертауне, – сказал Джек. – А потом место раскопок было уничтожено.
Боуги осторожно прикоснулся перчаткой к мумии и вдруг заплакал.
– Господи! Эта мумия зовет его! – сказал Калин. – Точно так же было и на раскопках в Лазертауне. Даже после смерти, спустя сотни, а может быть, тысячи лет, они зовут к себе тех несчастных, которые их находят! – он повернулся к Джеку. – Скажи мне, кто внутри твоего бронекостюма?
– Подарок с Милоса.
– Берсеркер?
– Нет... точнее... я не знаю. Я не думаю, что это берсеркер. Но кто бы это ни был, он регенерировал из замшевой прокладки моего скафандра. Это совсем маленький кусочек плоти, но он переживает и мыслит.
– И взаимодействует с электронными цепями... – добавил Его Святейшество.
– И это так, – согласился Джек.
– Живой! – пробормотал Калин и после небольшого раздумья пошел вперед: ему хотелось прикоснуться к мумии. Боуги приподнял перчатку. Почему-то он хотел остановить Калина, но потом все же опустил руку.
Это был ящер. В этом не было никаких сомнений. Сквозь корку грязи и времени просматривался чешуйчатый рисунок на коже. Зверь смотрел вверх, как будто бы смерть пришла к нему с неба. Широкая голова, глаза, похожие на глаза лошади. Зубы, обнаженные в предсмертной гримасе, остры только по краям. Калин притронулся к ним:
– Нет, он не плотоядный. Такие зубы хороши для пережевывания растительной пищи. А посмотрите на руки! Ведь это же руки, а не лапы!
– Двуногий? – спросил Джек и, заинтересовавшись, подошел ближе.
– Похоже, что так. А посмотрите на это! – Калин показал на любопытный предмет, вложенный в руку мумии. Священник наклонился и легко высвободил его из скрюченных пальцев.
– Ой! Да это же полимерная сумка! – воскликнула Элибер.
Джек улыбнулся:
– Это пластиковый пакет, – ответил он.
Святой Калин осторожно поворачивал пакет в руке. Джек заметил, что пальцы у него дрожат. Калин посмотрел на командира:
– Наверное, нам надо его открыть?
– А не разрушится ли содержимое от притока свежего воздуха?
– Может быть, может быть, – Калин задумчиво взглянул на розовеющее небо. – Но у нас, скорее всего, не будет лучших условий для осмотра.
Элибер мрачно пробормотала:
– Я вижу цели.
– Их можно опознать?
– Пока нет. Но на открытой местности мы беззащитны.
Боуги молниеносным движением освободил мумию от земли и поднял вверх.
– Боуги! Что ты делаешь! Ты не можешь взять ее с собой!
– Я должен. Я чувствую ее. Она давно уже живет в моем сознании. Я обязан был прийти сюда, найти ее и отнести домой...
Мумия словно пошевелилась в его руках. Джек понял, что происходит, и бросился вперед, но было поздно. Ящер начал рассыпаться и, как песок, просыпался сквозь беспомощные пальцы Боуги. Тот заплакал и протянул руки к Джеку.
– Извини, Боуги, но никто не знал, что так получится…
Элибер сказала:
– Джек...
Джек добавил:
– Твои камеры записали на пленку все, что здесь происходило. По крайней мере у нас остались снимки этой мумии.
– По крайней мере, – сказал Боуги и посмотрел на Джека, – Элибер права: мы находимся под прицелом.
Джек услышал грохот. Этот грохот был знаком ему очень хорошо. Он разбудил его в ту страшную ночь, когда боевые корабли сжигали Кэрон. К тому времени, когда этот грохот станет отчетливо слышен здесь, предпринимать что-нибудь будет поздно.
– Черт! – он схватил за локоть Калина. – Все. Хватит. Пора уходить отсюда.
– Босс, я вижу три цели. Две канонерки и третий, довольно-таки крупный корабль... – невозмутимо сказал Боуги.
Бежать по пересеченной местности было трудно. Джек поддерживал Калина на бегу. Старик крепко сжимал в руке пластиковый пакет.
– Нам нельзя останавливаться! – сказал ему Джек.
– Еще далеко?
– Достаточно далеко. – Джек посмотрел на холмы и спросил Боуги: – Какой корабль идет первым?
– Третий.
Джек остановился и посмотрел в небо.
– В таком случае, все в порядке, – сказал он и указал вверх, на проносившегося над ними ат-фарела. Его ликующий крик утонул в реве огромного корабля.
– Откуда ты знаешь? – тяжело дыша, спросила Элибер.
– Я не знаю, – ответил Джек. – Но мне так кажется.

Глава 32

Джек хлопнул Калина по плечу и подхватил Элибер под локоть.
– Бежим! Нам нужно спуститься как можно глубже под землю.
– А что происходит?
Джек снял свой шлем и повесил его на пояс. Костюм Динаро был ему в самый раз. Он не хотел смотреть в глаза Калина сквозь солнцезащитное стекло забрала.
– Проклятье! Я слишком тупой, чтобы играть в эти игры. Мы оказались какой-то приманкой в ловушке.
Над головой все еще грохотало, хотя дождем и не пахло. Они уже выходили из долины.
– Я ничего не понимаю, – сказал Калин и судорожно глотнул воздух.
Джек тряхнул головой:
– Мне было интересно, почему траки просто блокировали вас здесь, вместо того, чтобы уничтожить. Это зараженная планета. К тому же не так уж много людей знают о том, что вы здесь находитесь, – он крепче сжал локоть Калина. – Они ожидали, что тут еще кто-то появится.
– Они ждали тебя?
Джек улыбнулся:
– Нет... но, видимо, были разочарованы тем, что я прибыл так тихо...
Они остановились у самого края долины.
– Кажется, они хотели, чтобы здесь произошла сильная схватка. Им нужно было привлечь чье-то внимание...
– Внимание? Чье?
Джек указал на небо над головой – там все еще грохотал огромный корабль ат-фарелов. Удар молнии прервал его слова. Джек схватил Калина и Элибер, свалил их на землю и прикрыл своим телом.

НЕБЕСА РАЗВЕРЗЛИСЬ.

* * *

Джек уже жалел о том, что не надел шлем. Небо побелело. Воздух трещал от приближавшихся кораблей.
Это была ловушка. У золотого корабля ат-фарелов не было никаких шансов. Траки налетели на него, как голодные бешеные собаки, и изуродовали. Джек печально посмотрел вслед исчезавшим кораблям.
– Но почему, – удивленно спросил Калин, – они не прикончили его?
– Они хотят его посадить, – сказал Джек. – Посадить на землю и вскрыть.
– Зачем?
Джек удивленно посмотрел на Элибер:
– Траки хотят знать, с кем они воюют, – он немного помолчал и продолжил: – Я думаю, нам надо спешить. У нас мало времени.
Когда они добрались до места, Динаро уже готовил к старту корсар.

* * *

Жилище миссионеров было удобным и уютным. Их поприветствовали как почетных гостей, но тут же позабыли: все внимание здесь было направлено на Калина.
Элибер нашла Джека в помещении для бойцов. Он укладывал вещи перед отъездом.
– Говорят, что траки приносят извинения Калину за свои преступные действия, – Элибер присела на кровать. – А я все еще не могу ничего понять. Траки – наши союзники. Но тут они действовали так, как будто бы это ат-фарел должен нам помочь.
– Вполне возможно, что так и есть.
– Но ведь ат-фарел нападает и на колонии Доминиона...
– Я думаю, что они нападают на военные объекты, вне зависимости от того, чьи они. Она наклонила голову:
– Может быть... Значит, именно поэтому траки атакуют норцитовый рудник...
– Видимо, эти раскопки привлекли внимание ат-фарела.
– Вот так? А траки создали беспорядки специально для того, чтобы привлечь военный корабль?
– Да. И захлопнули свою ловушку. Траки – наши союзники. Они не хотели нам навредить. Мы просто оказались у них на пути.
– Они, должно быть, запланировали это еще до соглашения?
Джек кивнул:
– Наличие союзника затрудняло им все объяснения.
Элибер пожала плечами:
– Кстати, уж если говорить об объяснениях. А как ты собираешься объяснить вот это? – она указала на Боуги.
– Не знаю.
– Ну подумай же, Джек. Ты ведь не сможешь избежать вопросов об автоматизированном бронекостюме. Конечно, у нас есть роботы, но таких компьютизированных боевых машин у нас нет. Они были запрещены. А ты не сможешь никому доказать, что в бронекостюме кто-то живет. Ведь ксенобиологи сразу набросятся на него.
Джек поднял брови. Элибер резко замолчала. Она вдруг поняла, почему он опять упаковывается.
– О, нет! – сказала она. – О, нет! На этот раз – только со мной. Ты не можешь меня оставить!
Джек схватил ее за плечи:
– Я должен, Элибер. Ты не сможешь идти со мной. Нет. Я тебя с собой не возьму.
В ее золотисто-карих глазах появился страх:
– Джек! Что ты собираешься делать?
– Я ухожу в пустыню. С собой возьму только бронекостюм и Боуги.
Она сразу обмякла. Только его сильные руки сумели удержать ее на ногах.
– Ты должна вернуться па Мальтен. Кому-то надо следить за Пеписом и Баластером. А я должен идти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23