Остальным собраться здесь.
- Мы можем активировать дроидов…
- Нет. У нас есть только один выстрел. Все пилоты "ашек" и "крестокрылов" пусть стреляют по нашей команде.
Он тоже должен был находиться там, но не доверял собственному экипажу. Они и так уже на волосок от бунта. Если он сейчас их бросит, они развалят весь план. И погибнут.
- Они над нами, сэр. Если они сейчас выстрелят, то даже наши щиты не выдержат, - офицера трясло.
- Они не выстрелят. Дайте мне знать, когда расчеты займут свои места.
"Разрушители" были огромны. Что на экране, что через пластик купола. ДИ-истребители атаковали исключительно "Дикого Каррде" и "Каламари". Оба корабля отстреливались, как могли. Оставшиеся "бритвы" перестроились и тоже включились в сражение, но противник превосходил их числом. Бойня продолжалась.
- Сэр? - робко сказала Села. - "Разрушители" обходят нас с фланга.
- Они собираются стрелять? - спросил Ведж.
- Нет, сэр, - Села казалась озадаченной. - Я просто хотела сказать, что они обходят нас с фланга. Так, как это сделал бы один из наших кораблей.
Ведж наконец позволил себе ухмыльнуться. Расчет оказался верньхм. Корабли управлялись дроидами. А раз его действия не ложились в логику действий республиканского командира, они посчитали его одним из своих…
Сейчас. Только бы не подвела удача…
- Расчет на местах?
- Да, сэр.
Он скатился с мостика к пульту управления огнем, спихнул с кресла оператора и развернул сетку прицела.
- Нужно попасть в одно-единственное место, - сказал он. - То, которое я отметил. Ни в какое другое. Это ясно?
- Одно-единственное, сэр?
- Другого шанса не будет. Потому что, если парни облажаются и ударят по щитам, крейсера откроют ответный огонь. По нам.
Ведж встал. Его сердце готово было разорваться.
- В момент выстрела откройте каналы связи с "Каламари" и "Диким Каррде". Одновременно мы выполняем маневр расхождения на два-ноль-шесть-три по моей команде. Это ясно?
- Да, сэр.
- Хорошо.
Ведж запрокинул голову. Серое брюхо "виктории" заслонило звездное небо.
Все или ничего. Вот это ставка! Одна попытка. Один шанс.
Он набрал в легкие воздух и скомандовал:
- Огонь!
***
Люк поднял меч. Сила подхватит его, унесет туда, куда он ушел, когда впервые сразился с Экзаром Куном. Тела у него не будет. Пусть. Сила защитит его. Это просто. Смог же Бен в схватке с Даргом Вейдером…
Люк станет только сильнее, он будет направлять руку Леи, подскажет, как победить Куэллера.
Клинок поднялся почти вертикально, когда Люк почувствовал себя так, будто с головы до ног был укутан в мягкое, теплое одеяло. Он все еще мог видеть, но остальные чувства исчезли. Он не ощущал ни Леи, ни Куэллера.
Меч Куэллера опускался, но уйти Люк не мог. Силы не было. Она пропала. Без нее он был глух и слеп.
Без нее он умрет.
Меч опустился, Люк увернулся, но ударился спиной о разрушенную стену башни. Куэллер загнал его в угол. Отступать было некуда.
Люк был загнан в ловушку.
52
Куэллеру казалось, что он движется в зыбучем песке. Грациозная стремительность, обретенная во время тренировок, исчезла, как будто ее никогда не было. Мощь, наполнявшая его после расправы над дже'хар, пропала.
Он больше не чувствовал гнев Скайуокера. Или страх его сестры.
И даже странный новый всплеск в паутине Силы, который он ощутил за несколько мгновений до этого.
Скайуокер пятился от него, и Куэллер опустил ему на голову меч. Клинок высек искры из каменной кладки за спиной у Скайуокера. Куэллер пошатнулся.
Он не распознал фокуса, который сыграл с ним Скайуокер. Он даже ясно мыслить не мог. Ощущение было такое, будто он погрузился в воду. Все, на что он полагался, исчезло.
Потом он заметил на лице противника такое же удивление. Он был ошарашен. Он не мог управиться с собственным мечом. Хотя должен был.
Если причина не в Скайуокере, тогда в ком?..
Куэллер повернулся и вздрогнул, увидев двоих, стоящих у входа. В сумерках он не мог разглядеть их, а в Силе они ощущались обычными существами. Не джедаи. Кто это? Что они с ним сделали?
Скайуокер поднял меч, как будто тот весил в десять раз больше обычного. Куэллер тоже чувствовал тяжесть.
Ничего не получается. Опять ему помешал Скайуокер и его друзья.
Куэллер был в ярости, но и она не увеличивала его силу. Он зарычал. Скайуокер расхохотался.
Он смеялся.
Преимущество, которое Куэллер так долго накапливал, пропало.
Куэллер разжал руку, меч упал на землю. Не все потеряно.
У него в запасе есть еще один трюк.
***
Антиллес завалил флагман почти в отвесное пике.
- Цеоуса! Каррде! - орал Ведж через открытые каналы. - Огонь по "разрушителям"!
Они стреляли, но, казалось, впустую. С крейсерами ничего не происходило. Все - впустую. Он потеряет все свои корабли… Эскадрильи ДИ -истребителей развернулись к нему.
Взрывы закрутили "Явин".
- Повреждения?! - крикнул сквозь грохот Ведж, готовясь к самому худшему.
- Никаких, сэр, - ответила ему Села.
- Это не мы! - сказал Гинботам. - Это крейсер!
Ведж не поверил, встал и подошел к тактическому экрану. " Разрушитель", который до этого висел прямо над "Явином", превратился в огненный вихрь. Во все стороны разлетались обломки. Часть из них ударила по тому, что осталось от "Татуина", и теперь вместе с покореженным остовом республиканского корабля уплывала прочь от места битвы.
- Вызовите Каррде, - попросил Ведж.
- .Нет необходимости, сэр, - ответила Села, - он использует всю свою огневую мощь, уничтожая истребители.
Не только Каррде охотился за "колесницами", к нему присоединились уцелевшие "ашки" и "бритвы". Все разыгрывалось как по инструкции. Армия Куэллера проигрывала. Истребители зажимали "колесницы" с двух сторон и расстреливали их. Но неподалеку все еще болтался один вражеский крейсер и, судя по всему, готовился к атаке.
- Да пошло оно… - пробормотал Ведж. Хватит с него генеральских погон. Сейчас могут обойтись без него. - Села, прими командование.
Он прошел мимо сваленных друг на друга дроидов к одной из лазерных батарей. Он мог уничтожить "разрушитель" и без тактического компьютера. Пусть другие играют в военные игры. А он должен быть здесь.
Он забрался на площадку к орудию, надел шлем и пристегнулся. Придвинул визир. Экипаж орал, как оглашенный, но он не слушал их криков.
Так надо.
Если крейсер подойдет слишком близко, они взорвутся на пару. "Явин" уязвимее "разрушителя". Больше слабых мест, больше возможностей для прицельного выстрела. Дефлекторы после такой свалки никуда не годятся. Да и прицельная стрельба у дроидов получается куда лучше, чем у людей.
На дисплее он увидел "Каламари". Цеоуса гнался за "разрушителем". Но он опоздает. Крейсер уже открыл огонь, пока что дефлекторное поле еще держится. "Явин" трясло, и Ведж обрадовался, что догадался пристегнуться.
- Начинаю маневр уклонения, - раздался голос Селы. - Приготовьтесь…
Ведж снял шлем. Он не хотел думать о командовании. Он не хотел отвлекаться. Потом отодвинул в сторону компьютер наведения. Он не обладал Силой, как Люк, но зато у него было кое-что иное, не менее важное. Вера в себя, в свои способности. И он достаточно близко находится к своей цели, он видит ее ясно, такое редко случается в космосе.
Словнокровь, брызнули выстрелы. "Явин" снова тряхнуло. Ребята на "разрушителе" метили вето щиты. Ведж чувствовал расклад, знал, чего они добиваются. Крейсер будет стрелять, сужая угол, выискивая слабину в дефлекторном поле, пока не попадет в одну-единственную уязвимую точку "Явина".
И это произойдет через несколько мгновений.
Ведж прилип к орудию. Не сейчас… еще рано… еще…
Лазеры "разрушителя" слизывали защитное поле "Явина". Где-то кричали. "Явин" дольше не продержится, но стрелять еще рано, брюхо "разрушителя" в неудобной позиции.
Крейсер навис над ним, заполняя пространство. Руки Веджа прилипли к ставшим вдруг влажными рукояткам. Пот заливал глаза, щекотал шею под тесным воротником. Ведж продолжал наводить орудие и ждал, ждал, ждал…
Вот оно! Вдох-выдох, нажатие гашетки, проводить взглядом выстрел.
Луч был длинный и узкий. Он пропорол пространство между "Явином" и безымянным "разрушителем", красный на фоне светло-серой брони. На мгновение показалось, что он промахнулся, и луч растворится в дефлекторном поле или будет скакать меж двумя кораблями, словно мячик в узком коридоре…
Но нет. Открытый квадрат посадочной палубы полыхнул огнем.
Ведж нашарил шлем, заорал в микрофон:
- Уходим! Уходим! Уходим!
Он завороженно смотрел, как расползается по брюху крейсера плазма, как лопается обшивка. Потом "Явин" нырнул. Ведж развернул кресло, чтобы продолжать видеть.
"Разрушитель" взорвался: белое, красное, желтое на черном. Раскрывающийся цветок, клубок молний, огонь, вспыхнувший и умерший за время, достаточное для одного удара сердца. Прекрасное и ужасаюшее зрелище.
Человеческих потерь нет.
Ведж обмяк в кресле. Сил не было пошевелиться, не то что - встать. Крики поблизости стали громче. Вероятно, "Явин" сильно пострадал, и надо еще справиться с ДИ-истребителями, но худшее позади.
Он выиграл бой. Только…
Только что случилось с войной?
53
Судя по всему, Р2Д2 заучил структурную карту Телти, потому что вел дроидов по запутанным коридорам с уверенностью и решимостью. Шорох колес его армии был оглушительным. Си-ЗПиО решил, что один астродроид - весьма полезен в хозяйстве. Несколько тысяч - жуткое зрелище.
И к ним присоединялись все новые астродроиды. Некоторые были обожжены. Другие хвастались вмятинами и свежими царапинами. Кое у кого не хватало манипуляторов. Дроиды прибывали из боковых коридоров, и их встречали одним и тем же вопросом: Красный Ужас? Бойцовых роботов никто не видел, только один престарелый астродроид времен Войны клонов заявил, что видел, как один Красный Ужас стрелял в другого.
Новость взбудоражила всех: Красный Ужас уничтожал сам себя!
По рядам пробежала дрожь, словно прокатилась тяжелая волна моря на Мон Каламари. Астродроиды возбужденно зачирикали. Не удивительно: стены были украшены надписями на нескольких языках, хотя смысл был один и тот же - всем дроидам, не имеющим разрешения, запрещено приближаться под страхом стирания памяти.
Прямо перед входом на полу лежал круг света.
Р2Д2, игнорируя затрет, обогнул освещенное место. Си-ЗПиО еще ни разу не видел, чтобы его друг проявлял подобную решимость. Вдохновленные примером, астродроиды последовали за Р2Д2, словно израненная армия за обезумевшим лидером. Механико-электронная река обтекала круг света, словно валун. Завыли сирены. Си-ЗПиО оглянулся. Он оказался в самом хвосте процессии, и если появится Красный Ужас, именно замыкающий будет самой легкой мишенью.
- Прошу прощения… - Си-ЗПиО начал проталкиваться сквозь толпу коротышек-дроидов. - Извините меня… Приношу свои глубочайшие извинения… Мне так жаль…
Астродроиды расступались, давая дорогу. Возвышаясь над ними, он видел, что Р2Д2 уже пристроился возле замка.
- Ох, беда!
Как раз когда Си-ЗПиО добрался до головы колонны, дверь распахнулась, и Р2Д2 с триумфальным жужжанием двинулся вперед. Си-ЗПиО пристроился рядом с другом.
И остановился.
Тут повсюду лежали различные части дроидов. Но не новые, предназначенные для сборки. Все они принадлежали когда-то разным дроидам, тем, которые попали сюда и погибли. На стропилах красовалось не-сколько золотистых голов и даже одна головная пластина астродроида.
- Р2, - дрожащим голосом позвал Си-ЗПиО, - может быть, следует передумать? Я уверен, что мы сумеем найти мастер Коула, а уж он выработает план действий, не нарушающий законов. Нельзя действовать на собственный страх и риск.
- Что верно, то верно, - ответил ему чей-то голос. У зеркальной стены стоял человек, не замеченный дроидами в полутьме. Астродроиды застряли в дверях за спиной робота-секретаря. Только Р2Д2 храбро катил вперед.
- Стой на месте, - сказал человек.
Си-ЗПиО узнал его: Бракисс. Но мастер Коула с ним не было.
- Ох, беда! - запричитал Си-ЗПиО. - Р2, лучше послушайся его!
Р2Д2 чирикнул.
Несколько астродроидов засвистели в ответ. Они были согласны с роботом-секретарем.
В руке у Бракисса был зажат универсальный портативный стиратель.
- Хватит, Р2. Я бы с удовольствием оставил твои схемы в целости, потому что уверен, что из тебя можно извлечь массу полезной информации, но я без колебаний воспользуюсь стирателем.
- Р2, делай, что он говорит! - заголосил Си-ЗПиО.
Р2Д2 раздраженно загудел.
- Всегда считал тебя упрямым, - вздохнул Бракисс и поднял руку. Он целился в Р2Д2, но в мгновение перед выстрелом развернулся.
Стоящий рядом с Р2Д2 астродроид прогудел в различных тональностях бессмысленные сообщения и вдруг затих. Он был окончательно и бесповоротно мертв. Си-ЗПиО уже видел подобное раньше: никакая перезагрузка не вернет беднягу к жизни. Процессор и микросхемы еще можно было оживить, но вся информация, формирующая личность дроида, была стерта.
Р2Д2 замер на месте.
Бракисс улыбнулся. Теперь он целился в робота-секретаря.
- Надеюсь, проблем не возникнет, - сказал он Р2Д2. - Или твоему красивому дружку смоет память.
Си-ЗПиО гордо выпрямился. Мольбы не помогут.
Р2Д2 тихо и очень печально загудел.
Си-ЗПиО прижал ладони к вискам и стал ждать судьбы, что была хуже смерти.
***
Из складок своего балахона Куэллер извлек небольшой пульт, который он забрал у Бракисса. Отключил все степени защиты. Как только он введет идентификационный код и последовательность цифр, каждый дроид, изготовленный на заводе Телти за последние два года, взорвется.
Скайуокер обеими руками с трудом поднял меч и неуклюже взмахнул им.
Куэллер увернулся, проклиная неожиданно ставшее медлительным тело. Ему не понадобится много времени. Он поднял пульт к лицу, нажал кнопку, тонкий луч просканировал радужку.
- Люк! - крикнула Лея. - У него новое оружие!
Но Скайуокер ничего не сказал. Он двигался не быстрее противника, но шел вперед, выставив перед собой клинок, будто тот был сделан из стали, а не света.
Открылась крохотная панель. Пять последовательностей - пять частот. Все очень просто. Бракисс говорил, что все очень просто.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55