- Так что же произошло с Ранг-лом? Его пристрелили? Я всегда боялась, что это случится. Такое в Денвере не в диковинку. Половозрелые военные мальчики обожали охотиться на бродячих собак.
- Нет, все было еще смешнее. Помнишь дикого хторра?
- Того, что вырвался из клетки?
- Угу. Все его страшно боялись. Каждый вечер масса людей приходила смотреть на его кормление, чтобы пощекотать себе нервы. Джилиана повела меня туда за день до нашей встречи. Хторра кормили собаками. Одной из них был Рангл.
- Правда? - Марси, казалось, развеселила эта история. - Забавно. Впрочем, глупая собака заслужила такой конец. - Но когда она подняла голову, в ее глазах стояли слезы. - Я сама глупая. Посмотри: мой автоматизм все еше работает. Обезьяна кормит червя собаками и потом жалеет их. - Она вытерла глаза. - Я связывала с той собакой столько личного! Как глупо! Действительно глупо.
- Нет, не глупо, - возразил я. - Это часть процесса. Ты должна покончить с этим, прежде чем двигаться дальше. Там ты шла на дно, Марси. Ты стала зомби. Всем нам необходимо расстаться с массой вещей - это часть нашей работы. Плачь.
- Обидно - я думала, что давным-давно покончила со всем. Черт возьми, и это тогда, когда уже считаешь, что можно безболезненно вспоминать…
Мы встали.
Маленькие хторры удивленно посмотрели на нас и тревожно запищали.
- Извините, - сказала им Марси, - но у меня больше ничего нет.
Они не поверили, завертели глазами, подпрыгивали и бросались в разные стороны. Выгибали спины горбом, сокращались и распрямлялись. Пищали и пронзительно визжали.
Марси протянула им пустые ладони. Я сделал то же самое. Мы перевернули коробку, чтобы черви могли заглянуть в нее. Один сунул морду внутрь и зафыркал. Когда он вылез оттуда, второй хторр исследовал коробку с такой же тщательностью.
- Бруууут, - сказал он.
- Ах вы, маленькие чудовища! - начала ругаться Марси. - Сколько щенков уже слопали. Дайте передохнуть. Кто будет считать вас богами, если вы ведете себя как желудки? Вам, ребята, еще многому предстоит научиться.
Хторры смущенно потупились, но стыда явно не испытывали. Это было частью представления. Они начали обнюхивать дно бассейна, с любопытством исследуя несколько капель крови.
Мы с Марси оставили их наедине с изысканиями, вылезли из бассейна и пошли назад в лагерь.
- Им нужна еда.
- О да. Этим уже занимаются. Мы послали грузовик в Сакраменто. Взрослые черви могут обходиться без пищи целую неделю, но малюткам надо есть каждый день. И Орри тоже - нам нужно, чтобы он рос. Но грузовик должен вернуться сегодня к вечеру, и все будет в порядке.
- А, так вот куда делась Джесси. Кто заботится о ее малыше?
- Разве ты не знаешь? - Марси удивленно посмотрела на меня.
- Что не знаю?
- Ну… на Откровении Джейсон спросил ее о приверженности новым богам. Ты же слышал, что она не доставила им вовремя еду. Можно обойтись собаками, но дело не в этом. Мы несем ответственность за благосостояние Орри и его семьи. Таков договор. Если мы будем держать их впроголодь, у них появится право кормиться нами. Джейсон попросил Джесси выполнить условие.
- Ты имеешь в виду… она отдала себя Орри?
- Нет. Она отдала ему ребенка.
Я остановился как вкопанный и вытаращил глаза на Марси.
- Она отдала своего ребенка?..
- Джим! - предупреждающе воскликнула Марси. - Выкинь это из головы! В тебе заработал обезьяний авто-мат! Брось, иначе сломаешь голову.
- Э… - Я не мог найти слова. - Щенки - это одно Дело, они предназначены для еды. Но…
- Джим, ты знаешь, что открылось Джейсону на Откровении? Нет, наверное, - он еще не успел поделиться со всеми. Так вот: нам предстоит быть их пищей. Мы - обезьяны. Мы здесь, потому что надо кормить богов - нашими телами, если понадобится. - Она потрогала себя руками. - Эта штука - хорошая пища. Нужно откормить много вкусной, жирной и здоровой еды для богов. Там было еще много другого, но об этом Джейсон пока не говорил. Он предупредил, что мы должны сначала достичь этого основополагающего уровня, прежде чем сможем двигаться дальше.
Я был слишком потрясен, чтобы как-то реагировать. - Мне казалось, что мы предназначены стать партнерами богов!
- Так и есть! Но пока партнерство осуществляется на физическом уровне, Мы снабжаем их тела всем необходимым, чтобы они могли строить свои семьи. Просить о большем - чистой воды самонадеянность. Это так же глупо, как попросить этих щенков стать людьми. В лучшем случае это смешно, в худшем - трагично. Чтобы стать настоящими партнерами, мы должны отказаться от обезьяньего автоматизма и признать, что партнерство с богами заключается в абсолютном служении им, предосташтении им всего, в чем они нуждаются и чего хотят, - целиком и полностью, даже если это нанесет ущерб нам самим.
- Я думал… Теперь я действительно ничего не понимаю. Я думал, что нам предстоит ощутить собственную божественность.
- Конечно, предстоит - и хторранскую божественность тоже. Но вспомни, что все проходит сквозь фильтр обезьяньего автоматизма. Какое имеет значение, если хторранин съел щенка? Никакого. Какое имеет значение, если хторранин съест ребенка? Тоже никакого. Это будет иметь значение, только если ты отождествляешь ребенка с. собой. Отождествление - продукт автоматической работы мозга. Откажись от этого.
По моим щекам текли слезы. Я и не представлял, как далеко зашел. Я понимал, что она подразумевает. И ненавидел ее, и ненавидел себя - за то, что не зашел еще дальше, - чтобы не придавать этому значения.
Марси дала мне выплакаться, потом взяла под руку и повела вверх по склону.
Той ночью она пришла ко мне, и мы сделали нового ребеночка. Новую пищу богов. Если она им понадобится.

Лимерик хорош чуть сальный,
С душком и немного нахальный,
Этот же чист, как голубь -
Если, конечно, не голый.
Вы с ним забавляетесь в спальне.

ПО ЗРЕЛОМ РАЗМЫШЛЕНИИ
Лучший способ выжить - быть благоразумным.
Соломон Краткий
Джейсон выглядел неважно. Он попросил меня прогуляться с ним.
Я же сознавал, что не хочу этого. И сказал ему: - Ты учил меня говорить правду, Джейсон. Всегда. Его взгляд стал острым, как обычно.
- Что случилось, Джим?
- Что-то где-то не так. У меня появился зародыш сомнения. Какая-то часть меня по-прежнему сомневается. По-прежнему проверяет. А я больше не хочу этого, я просто хочу делать свое дело.
- Ты и делаешь, Джим. Старательно. - Он обнял меня за плечи. - Проверка входит в твою работу. Ты не знал? Твоя работа состоит в проверке правды. Всегда. Только так можно понять, что она истинна. Я покачал головой.
- Звучит красиво, Джейсон. Вернее, забавно - так все логично. Но это логическая ловушка. Ты ведешь мой разум по пути наслаждений, и он наступает на капкан. Больше я не могу и шагу ступить, не понимая, что мой мозг делает то, что вынужден делать, дабы выжить.
- Да, - согласился он. - Неприятное ощущение, верно? Как ты думаешь, что я чувствовал, когда готовился к своему первому Откровению?
- Никогда не задумывался.
- Ссал кипятком целый месяц.
- О, я должен был предполагать… - Я почувствовал себя идиотом. - Спасибо.
- А теперь позволь спросить: тебя что-то беспокоит, я прав?
- Ребенок Джесси. Почему ты позволил ей сделать это?
- Я не позволял.
- Да? Тогда ты это не одобряешь?
- Этого я тоже не говорил. Слушай меня внимательно. Это ее выбор, Джим. Она не спрашивала у меня разрешения, не просила и одобрения. Я попросил ее поис-кать адекватный выход. После Откровения она подошла ко мне и сказала, что, по ее мнению, будет соответство-вать сложившимся обстоятельствам. Она ничего не просила - просто сообщила мне.
- Но ты согласился?
- Мое согласие ничего не значило.
- Ты мог остановить ее.
- И этим унизить. Джим, у нее тоже было свое Откровение - как и у тебя - насчет ее взаимоотношений с новыми богами.
- Я думаю… Мне кажется, я хочу найти хоть какой-нибудь признак гуманности.
- Ты ищешь то, что считаешь гуманностью, но вспомни: все то, что ты определяешь как гуманность, устарело. Мы посвятили себя созданию нового гуманизма. И то, что сделала Джесси, вполне может быть его составной частью.
- Мне больно.
- Знаю.
- Разве тебе не больно?
- Да, я испытываю боль и скорбь, причем очень сильно. Ведь я - отец.
Я уставился на Джейсона. Он кивнул, потом тронул меня за плечо, и мы пошли дальше. Я просто не знал, что говорить.
Джейсон сказал: - Запомни, Джим. Ты - не твои чувства. Чувства никогда не могут служить надежным оправданием действий. Допустим, ты разозлился. Разве это оправдывает насилие с твоей стороны? Нет. Ты по-прежнему остаешься на крючке, по-прежнему несешь ответственность. Я отвечаю за Джейсона здесь. Джесси отвечает за Джесси там.
- Мне кажется, что я не понимаю еще слишком многого. Я чувствую, тут что-то не так.
- Знаю. И ты будешь это чувствовать до тех пор, пока отождествляешь себя со старыми представлениями об этических нормах. Тебе предстоит отказаться от них, если хочешь жить с богами.
Я опустил голову и продолжал идти, уставившись в землю.
- Не знаю, Джейсон. Становится все труднее. Джейсон похлопал меня по спине.
- Конечно труднее. Ты растешь, набираешься сил - так что и груз тебе приходится нести тяжелее. Только помни, Джим, что Бог никогда никому не поручит ношу тяжелее, чем он может выдержать.
- Какая удобная философия!
- Ты готов к новой работе, Джим?
Я пожал плечами.
- Это выяснится, когда я приступлю к ней, разве нет? Джейсон рассмеялся: - С тобой все в порядке. Послушай, мы должны сняться отсюда до наступления лета. Необходимо организовать конвой. Надо найти новое место. Есть несколько на примете, но надо получить доступ к терминалу и решить, какое подходит. Лучше всего какое-нибудь уединенное ранчо у черта на рогах. Потребуется горючее для грузовиков, необходимо пополнить запасы продовольствия. Нужно мороженое мясо для малышей. Собаки кончаются…
- Джейсон! - прервал я его. - Да?
- Я знаю, что хторры всеядны. Они могут питаться деревьями, травой, кустарником, овощами и почти всем остальным. Зачем им нужно мясо?
- Оно ускоряет рост, Джим. Мясо - высококалорийная пища, а растения - нет. Растения находятся в начале пищевой цепи. Новым богам придется искать пищу и есть целыми днями, и очень скоро все окрестности превратятся в сплошную пустыню. А это будет замечено при сканировании со спутника. На мясе они вырастут толстыми и счастливыми, что даст нам достаточно времени для взаимного обучения. Мясо предоставит нам энергетический задел для пребывания на сверхуровне с новыми богами.
- О, - только и выдавил я, пытаясь уяснить биологическую сторону ситуации - без философских наслоений. Она становилась все тяжелее и тяжелее.
- Мы могли бы иметь дюжину малышей, если бы появилась возможность их прокормить. Но ее нет. Вот почему я ищу место, где можно выращивать пищу - овец или коз. Предстоит очень много сделать, и тебе отведена не последняя роль, Джим.
- Мне?
- Гм, я имею в виду твое военное прошлое. Ты можешь подключиться к армейскому терминалу, не так ли?
- Конечно.
- Отлично. Держу пари, мы найдем много ценной информации в центральных армейских базах данных.
- Я уверен.
- А продовольствие?
- Наверняка. Во время эпидемий армия закладывала базы снабжения по всей стране. Особенно в первый год после их конца, когда все еще старались собрать осколки в целое. Армия имела базы повсюду. Некоторые так и стоят до сих пор. Когда правительство начало рецент-рализацию, многие склады просто опечатали и забыли. Добыть их список ничего не стоит.
- Ты как-то сказал, что одна станция есть около Атаскадеро. Это подходящее место?
- Нет. Она принадлежит Специальным Силам. Я тогда немного приврал. Мне было известно, какие у них там силы. Если бы вы напали, вас бы расколошматили. Нет, держитесь от Атаскадеро подальше. То, что нужно, похоже на… О, постой-ка. Нет, Дайэбло не подходит. Очень высокая радиация. В Стоктоне до сих пор слишком людно. Может, Ливермор? Но я думаю, что лучше всего нам разбомбить какой-нибудь склад на пятой автостраде. Нужно посмотреть на карту.
- К четвергу успеешь?
- Послезавтра?
- Пока мы только наметим наиболее вероятную зону, а получив доступ к компьютерной сети, уточним наши карты и сделаем окончательный выбор.
- Я тоже пойду? - Да.
- Ты доверяешь мне? Несмотря на мои сомнения?
- Джим, сомнения у тебя будут всегда. Мы оба знаем об этом. Ну и что? Меня они не интересуют. Меня интересуют твои результаты. Ты постараешься для меня?
- Конечно.
- Потрясающе. Значит, в этом вопросе ты не испытываешь сомнений?
- Нет. Полагаю, нет.
- Полагаешь? - Джейсон криво усмехнулся.
- Нет, больше я ни на что не полагаюсь.
Леди, отнюдь не лишенная лоска,
Рот затыкала себе вашей соской
Месяца на три подряд, -
Пока не меняла наряд
На робу с тузом и в полоску,

ОТРИЦАНИЕ
Когда человек смотрит в лицо смерти, он живее, чем когда-либо.
Соломон Краткий
Теперь я, по крайней мере, знал, зачем мне две монеты.
Их должны положить на глаза моего трупа.
Старая традиция. Монетки нужны усопшему, чтобы заплатить паромщику. Предполагалось, что Харон, ведающий переправой через Стикс, не жалует любителей прокатиться на дармовщинку.
Я немного поразмышлял над этим.
Обычно паром представляют по иллюстрациям Постава Доре: суровая, закутанная в плащ фигура возвышается на корме зловещей гондолы и, отталкиваясь шестом, направляет ее по мутным зловонным водам Стикса с бесстрастно-унылым видом.
Это традиционное представление.
Но я ожидал чего-нибудь посовременнее.
Учитывая интенсивность движения через Стикс в наши дни, больше подходят суда на воздушной подушке или один из суперпаромов, что курсируют между Кале и Дувром. И почему бы ради такого случая не построить мост с платой за проезд и покончить раз и навсегда с паромами, лодочниками, монетками в глазных впадинах и прочей безвкусицей?
Но и там, вероятно, будет бесконечное ожидание у таможенной границы.
Интересно, есть ли там беспошлинные магазины?
Кстати, какие сувениры можно купить в преисподней?
Меня будут встречать? Отец? Шорти? Дьюк? Или, может…
Впрочем, зачем гадать? Скоро я это выясню.
Форман стоял у помоста и тихо переговаривался с куратором курса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69